朱自平心里一怔︰「國家？自己從來就沒有想過練武功是為了國家，小時候自己不願讀書，只是憑自己喜好，跟著爹習武，竟是越練越喜歡，爹從來也沒有提過國家什麼的，倒是偶爾听他說要為娘親報仇……」
猛哥帖木兒、邢大人見他陷入沉思，兩人對望一眼也不打斷，只听朱自平道︰「倭寇傷了我的六個朋友，這賬一定要跟他們算。」邢大人聞言一驚︰「朱少俠，你說有朋友被倭寇所傷，是怎麼回事？」
朱自平回過神來︰「六天前在海神廟，先是我的三個朋友被倭寇砍傷，其中一人傷勢嚴重，只好送往北京求醫，到現在還不知道性命如何。然後在客棧，又有三人被倭寇砍傷……」將經過大致說了。
邢大人氣得一拍桌子︰「這些倭寇當真無惡不作，我原以為他們只敢在深海，沒想到還是讓他們鑽了空子，是我失職。一會我讓手下加強巡邏，只要是倭寇，見一個殺一個，見兩個殺一雙。」
朱自平端杯站起︰「好！邢大人，就憑你這句話，我敬你一杯，以後要是有用得著在下的地方，說一聲，我一定義不容辭。」
邢大人一口喝了︰「朱少俠，以你的武功，當听王爺相勸，參加武林大會爭取贏得名次，這樣對你今後的前途，包括找倭寇算賬都會帶來更好的條件。」朱自平拱手道︰「王爺、邢大人，這個容在下再考慮，我和朋友一起進京，到時看情形再說……酒足飯飽，我該回去了，免得朋友們擔心。」
猛哥帖木兒和邢大人將他送出轅門，猛哥帖木兒道︰「小伙子，我們京城再見，希望能在武林大會第二輪遇到你。」朱自平抱拳謝過，翻身上馬飛馳而去。猛哥帖木兒看著他遠去的背影，嘆了一聲︰「此人如此勇猛，若是我大金子孫，那該多好。」邢大人道︰「老哥，你是不是又求賢若渴了？」
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王厚五人在客棧里待了兩天，連大門都未出，鄧掌櫃人前馬後的忙碌著，只是吃飯時過來看望一下，簡單招呼一聲，又去別的包廂應酬。他之前倒真沒有吹牛，這金台客棧真有講究，不少去香山游玩的達官貴人，甚至皇親國戚會在此歇腳，偶爾幾個游客進來，一听說最便宜的客房都要十兩銀子，二話不說，掉頭就走。
眾人無事，聚在一間房里說著閑話，柳 煙靠著一張玫瑰椅，粗聲調戲周訬婧︰「來，小美人，給爺捶捶腿……」周訬婧指指王厚︰「柳長老，我女流之輩力氣小，怕捶不好，那人閑著也是閑著，你何不讓他給你捶捶？」
李智賢打趣道︰「人家晚上捶累了，白天換個手腳輕的，倒也沒錯。」柳 煙跳起來，一把摟住李智賢︰「讓你別說，你怎麼又在說？金敏慧一旁偷笑不已，柳 煙見了，叱道︰「石頭你笑什麼？來，我抱你爬香山去。」說得金敏慧臉一熱，扭頭不理她。
周訬婧不明所以︰「柳姐姐，你為什麼要抱著金姐姐上香山？」柳 煙也不答話，學她剛才的模樣，指指王厚︰「你問他去。」
王厚搖頭晃腦，吟誦起來︰「山林朝市兩茫然，紅葉黃花自一川。野水趁人如有約，長松閱世不知年。千篇未暇嘗詩債，一飯聊從結淨緣。欲問安心心已了，手書誰識是生前……」
周訬婧問道︰「王公子，這詩有些耳熟，是誰寫的？」王厚哦了一聲︰「原來周姑娘也听過？話說某朝某代，在某個地方，有一個貌美女子，愛上一個青年俠客，那俠客武功絕世，卓然不群，女子深深地愛上了他，可是這俠客國恨家仇，全無兒女之情，只惹得這貌美女子害盡相思……」
柳 煙啐道︰「書呆子，你又在胡扯什麼，你剛才念的明明是一首風景詩，哪里像你說的情啊愛的？」李智賢掩嘴笑道︰「柳妹妹說的不錯，我記得前幾天在去香山的路上，有人還念過，說是金代詩人周昂的詩作，是最早歌詠香山紅葉的詩句。」
柳 煙得意起來︰「對對對，還是李姐姐記性好，書呆子你還想糊弄我們？」周訬婧听到這里，已然明白王厚在說自己和朱自平，臉色一黯，卻說不出話。柳 煙見她神情，明白過來安慰道︰「周妹妹，你別急，待幾天見到大哥，我一定讓他娶了你。」
周訬婧也不回避，搖搖螓首︰「我和他之間恩怨並存，他對我全無好感，只怕、只怕這輩子都無緣了。」金敏慧見她傷感，勸道︰「周妹妹，你比我和李姐姐幸福多了，至少還有家里人疼著你、護著你，可我們……男人都不是好東西，不嫁就不嫁。」
柳 煙道︰「書呆子你可听到了？我娘說過，男人沒一個是好東西，石頭姐姐剛才也說了，男人都不是好東西。」金敏慧忙道︰「我又沒說王哥哥……」
柳 煙嘟著嘴︰「說了就說了，怕什麼？唉，大家都這樣傷感干什麼，開心是一天，悲傷是一天，咱們為什麼不能開心地過一天呢？」
「煙兒這話說得很對，與其以淚洗面，不如笑看風雲，走，我們去外面看看晚霞，心情定會好些。」王厚說罷起身，眾人隨他走出房間。柳 煙懷里的太子嗖地跳下，回頭看了一眼，也不管柳 煙叫喚，四腳並用地溜出後院。
眾人到了前廳，只見太子趴在門口，頭向外探去，尾巴不時擺動，似是看到令它關注之物。不一會，一只胖乎乎的家伙跳到門口，與太子對視，那家伙長約一尺半，四肢粗短，背部長著紅棕色的毛，眼眶和兩頰白色，一條棕白相間的長尾巴，甚是好看，五人卻不知是什麼動物。
太子頭抬得更高，那家伙伸出前爪，太子嚇得後退幾步，見對方沒有動靜，又上前幾步，注視著對方。
柳 煙擔心它會攻擊太子，忙喊道︰「太子，回來。」門外同時有聲音道︰「九妹，別亂跑呀。」只見一個身穿白色長裙的女子跑到門口，那女子二十歲左右，面容白淨不事雕飾，聲音婉轉清脆。
女子到了門口，看到昂著頭的太子卻嚇了一跳，連聲叫道︰「哪里來的丑家伙，九妹，快過來。」那胖家伙溫順地轉過身，被白衣女子抱在懷里，太子仍是抬著頭，骨碌骨碌地看著九妹。
柳 煙听女子說太子是丑家伙，立刻不樂意起來，回了一句︰「哪里跑來的胖家伙，難看死了。」白衣女子聞言一撇嘴︰「你才難看死了，長得漆黑麻烏，還穿什麼白衣，不倫不類。」她這話倒沒說錯，柳 煙仍是易容後的打扮，的確生得難看。
柳 煙粗聲道︰「我又不會娶你，你管我黑不黑？」白衣女子又是一撇嘴︰「真是癩蛤蟆。」柳 煙正待還嘴，忽听有人問道︰「冰兒，又和誰拌嘴？」卻是一男一女走了過來。
兩人都是一襲白衣，四十五六歲的年紀，男子頭發似是隨意用網巾束住，卻顯得風流韻致，一雙深邃的眼楮閃著冷光，站在那里帶著一種威嚴。婦人輕裾隨風，白衣飄飄，縴腰楚楚，顧盼之間，半彎鳳眼更顯生動，長得倒有些像林媚影。
冰兒一指柳 煙︰「娘，就是這個黑不溜秋的家伙在欺侮我。」「冰兒，不得無禮。」婦人喝止住冰兒，向柳 煙盈盈拜道，「這位大俠，小女頑皮不懂事，請不要見怪。」柳 煙對她本有幾分好感，聞言作揖還禮。
男子對婦人道︰「阿潔，這客棧環境不錯，我們今晚就住在這里罷。」婦人應道︰「峰哥，你作主便是。」拉著冰兒進了客棧，走過柳 煙身前，冰兒鼻子輕哼一聲，柳 煙不甘示弱，哼了一聲︰「不就長得白一點麼，有什麼好神氣的？」
冰兒听她嘟囔，扭頭看來，王厚已是拉著柳 煙走出了大門。
此時，太陽已經在山的那邊，晚霞染紅了天空，猶如燦爛的錦緞，在空中不停地變幻著形狀，漸漸由紅變成淺黃色、青褐色，五人看著這美麗的景色，嗅著傍晚略帶涼意的空氣，只覺得心情為之一擴。
金敏慧道︰「好美的景色，若是能留住這晚霞，讓它時時如此，那該多好。」王厚收起折扇︰「夕陽無限好，只是近黃昏。金妹妹這晚霞雖美，卻只是片刻，或許正因為短暫才更顯得美呢，如果時時都這樣，反倒不覺得美了。」
李智賢嘆道︰「人生縱有百年，也不過如白駒過隙，若能有片刻輝煌，倒也無憾。」眾人一片沉寂，周訬婧若有所思地問道︰「王公子，你可定下了？」王厚詫道︰「定下什麼？」