王厚吃過晚飯，按事先了解的大致方位，找到萬東園，躍上圍牆外的一株雜樹，見一處大廳燈火通明，趁著夜色飛渡到屋面上，蹲在暗處的琉璃瓦上，辨別一會，見下面正有人談話，便認真傾听起來。
此時，知善住持的聲音︰「三位首領，老和尚一直就不明白，你們都那麼大的勢力和財力，何必還爭名奪利？依我說，趁早罷手，不要引火燒身。」一陣沉默，潘會長嘆了一聲︰「住持所說，我們也一直在考慮，只是騎虎難下，不爭奪將會失去已經得到的，就拿上次景德鎮鄭家的事情來說，如果我們不出手，德化白瓷如何立足？丟掉福州不說，泉州和漳州也將被蠶食。」
王厚暗道︰奇怪，知善住持和賴門主怎麼會在這里？他們不是一個在沙縣的定光禪院，一個在閩清的嗎？這潘會長向來說話喜歡顛倒是非，景德鎮鄭家這麼年來的發展，也沒有影響到萬石會和東山島，怎麼偏偏這個時候就是蠶食了？無非是潘、劉二人野心大了，妄圖獨霸一方才是真的。我想探听他們有無挑撥鹽幫與茶馬幫之間的關系，更想知道張一針遇害的事情，不知他們會不會說起？
卻听潘會長的聲音又道︰「明天中午，我和劉兄一起去赴宴，住持和賴兄就不必去了，免得讓王知府起疑心，這渾水還是少趟為好，我們留著後手，也不至于太被動。今天下午住持和賴兄一路趕來，想必很辛苦，早點休息吧。」
王厚听到椅子挪動的聲音，估計他們起身準備散去，自己這一趟並沒有听到什麼秘密，那下毒之人到底是誰？又是誰在挑拔鹽幫和茶馬幫？……看來一時還沒有線索，眼看今天都已經二月初三，還有七天時間船隊就要到達這里，一旦出海，一針師傅遇害的事就無從調查了。
想到這里，王厚不禁心里暗自著急，愣了片刻，還是決定暫時不能打草驚蛇，先將明天的事情辦妥再說，免得節外生枝。打定注意，幾個起伏到了圍牆外面，見四下無人，緩步離開萬東園。
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東海酒樓位于城東的一片竹林之中，四周綠水環抱，溪水寬不過三丈，溪邊用鵝卵石漫成一條小路，路旁植著高大的紅豆杉，樹上結著一串串剔透晶瑩的紅豆果，樹與樹之間還懸掛著一盞盞大紅燈籠。一座寬大的木橋架在溪水上，橋兩側及通往里面的道路，每隔不遠就站著一個身著雜色常服的衙役。
此時，打遠處施施然走來四人，其中三人戴著道笠，身著白衣；另外一人四十多歲的年紀，臉龐清瘦步伐謹慎。白衣三人正是王厚、柳 煙、周清竹，另一人是鄱陽幫楊幫主。本來金敏慧也要來，只是王厚覺得與王知府諸人在一起，她和李智賢即使蒙面也不保險，便勸她留在鹽幫分舵。其他眾人包括武當七子、百合仙子、陳舵主等人，王厚不想讓他們卷入此事，也沒邀請他們過來。
見四人走近，兩人哈著腰迎上前︰「王爺，你來啦？」同時有人快步跑向竹林里面。王厚掀起青紗沖問話之人點點頭，認得兩人是昨天上午，在府衙門口見到的趙阿三和陳小七，問話的正是趙阿三。王厚對他印象不錯，笑道︰「長官，我二十天的香還沒燒完，就又遇到你們了。」
阿三連連擺手︰「王爺說笑呢，呵呵呵，呵呵呵……」陳小七從懷里掏出一個小包裹，雙手呈上︰「王爺，這是你昨天落下的包裹，小的陳小七給你帶過來啦。」王厚一愕，伸手接過來在手里掂量掂量，問道︰「很沉，是什麼？」
陳小七一臉諂笑︰「是王爺落在石獅嘴中的，小的沒有打開過，不知道是什麼。」王厚明白過來，原來這小子想巴結自己，竟然明目張膽賄賂，還說是自己落下的，倒有意思。王厚對他全無好感，暗道這些東西肯定他搜刮來的，便將包裹交給楊幫主︰「楊幫主，你先收下。」
楊幫主接過後，拿在手里便知是銀兩，不好推辭，便拎在手里。陳小七沒想到王爺會這麼爽快地收下，笑得更歡︰「王爺，知府大人一早就來啦，今天酒樓沒有外人，專門伺候王爺。」
正在這時，路邊忽然竄出一個小乞丐，不過十三四歲的樣子，手里拿著一只破碗，對眾人道︰「各位爺行行好，平時我能進去討口飯吃，今天被攔著不讓進去，求各位爺賞口飯吃。」
這邊眾人還沒有反應過來，直听陳小七叱道︰「兔崽子，從哪兒又跑出來了？敢騷擾王爺，活膩了？還不快滾！」抬腿便踹了上去，小叫化趕緊向路旁閃躲，腳被石子滑了一下，一坐在地上，手里卻緊緊攥著破碗，口里嚷嚷不停。
正在此時，王知府從林子里快步走了出來，老遠便道︰「王爺，快里面請。」王厚原本還想扶起小乞丐，見王知府出來，無暇多管迎了上去︰「王知府親自相迎，叨擾了！」「哪里哪里，能見到王爺是下官的福分，快里面請。」王知府一邊說，一邊將眾人引上木橋。
四人隨著他走進竹林，順著石子小道曲折行進大概三十多丈，忽覺眼前一亮︰林子中間是一方池塘，池中荷葉碧綠，池水清澈，圍著池塘三面建有一座三層的樓閣，氣派之中更帶著一股幽雅寧靜。
還沒到樓下，就有四人迎了上來，王厚都認識︰兩人是昨天在府衙見過，坐在離王知府兩側的胖臉、長須；另兩人是潘會長、劉島主。胖臉、長須同時躬身施禮︰「見過王爺！」潘會長、劉島主則以江湖禮抱了抱拳，算是打過招呼。王厚有意要挫挫他們，只用鼻子嗯了一聲，算是回禮。
眾人上了三樓一間很大的包廂，房屋為竹木結構，紅豆杉的桌椅案幾，靠牆的位置還擺著幾張楠木幾架，其上擺放著漢白玉的淺口盆景，盆或圓或方，盆中栽著九里香、福建茶和雀梅等灌木，生長得或挺拔或飄逸，盆中又置觀賞石材，相得益彰。透過兩扇窗子，可見外面竹枝隨風輕輕擺動，窗戶之間的牆壁正中懸著一副字畫，畫著松竹梅，並有兩行字︰山色不須買，江流何處涯。但邀東海月，莫听五更鴉。
王厚贊道︰「王知府，這包廂布置得很有意境，尤其是梅堯臣的這句‘但邀東海月，莫听五更鴉’意境不凡。」王知府應道︰「王爺對詩詞也感興趣？這酒樓名東海，所以掌櫃的借用了梅堯臣的這首詩……這盆景講究‘一樹二石三幾架’，體現出咫尺千里的意境。」
周清竹一直瞅著盆景，開口道︰「我覺得這盆景不錯，快趕上我那盆紫竹了。」「周長老，那不一樣，你的那盆在有些人看來非常名貴，不可替代的。」卻是柳 煙一旁打趣。
王厚道︰「王知府，我來給你介紹一下，這位是鄱陽幫的楊幫主，這兩位是我的手下，柳長老、周長老。」「幸會幸會，我也來介紹一下，這兩位王爺想必認識︰萬石會的潘會長、東山島的劉島主，這兩位是我的師爺︰王師爺、趙師爺。」眾人重新見過。
不一會，酒菜端了上來，卻是滿滿一桌的菜肴。柳 煙打小在海邊長大，此時輕叫一聲，一一指點︰「全是海鮮呀，我都認識，這是豉椒爆花蛤、醬爆香螺、西芹炒鮮尤、韭菜炒海腸、三元鮮貝、雪絨絲蒸扇貝、清蒸鱸魚、香煎鱈魚、蔥姜蟶子、蒜蓉開邊蝦、香辣魷魚圈……咦，這是什麼菜？」
胖臉的王師爺笑道︰「這是清蒸多寶魚，多寶魚肉厚白女敕，烹制的時候，先用刀在魚身上斜劃出三個花刀，這樣更入味，然後用鹽和料酒抹遍、腌制，再將魚放入開水中，撒些姜片、蔥段，用大火蒸半刻鐘。魚蒸好後，去掉姜蔥和水，擺上蔥絲、紅椒絲，再淋上熱油，用香菜圍邊。」
王厚吃過海鮮，卻叫不上名字，此時見柳 煙如數家珍，笑道︰「柳長老，你喜歡吃就多吃些。」柳 煙拿起筷子，卻又放了下來︰「我要節食了，再這樣吃下去，胖得路都走不動了。」周清竹一旁道︰「不要緊，你走不動我背你就是。」
對方五人都是成精的人物，雖然柳 煙、周清竹兩人是蒙面男子打扮，但走路姿勢卻像女子，此時听了更清楚兩人是女子，呵呵一笑帶過。
酒酣之際，王知府放下筷子︰「王爺，昨天下官了解了，潘會長和劉島主之所以攔下那批貨物，是因為與江西有舊賬未了，這生意上的糾紛本也難免，只是他們不知道王爺在關注此事，才引來一場誤會。」
潘會長、劉島主同時站了起來。