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第三日，船隊中駛出寶船、馬船、糧船、坐船、戰船各一艘，五船結成一隊，西行駛向暹羅灣。王厚知道這是按計劃，護送暹羅使臣回國，自然也有隨船去貿易的，如果順利，還有七日便能到達暹羅國。
第五日上午，船隊正在行進當中，柳教主見前方「天元」號忽然減速，緊跟著銅鑼、喇叭和螺號同時響起。王厚正在看幾個人打牌，听到外面動靜，不禁一怔︰這些聲音通常僅在夜間聯絡用，此時發出絕非正常，莫非遇上了陳雄的船隊？
眾人趕緊跑到艏樓的指揮室里，只見柳教主一臉的困惑。功夫不大，原來緊隨「天元」號的兩艘戰船緩慢地掉頭，向這邊駛來，戰船的主甲板上，唐敬大聲喊道︰「總兵有令，颶風將至，各船降帆、減速前進！」待柳教主大聲回應，戰船繼續向後方駛去，傳送命令。
隨後，柳教主讓身邊的幾位長老分別傳令下去︰減速！降帆！不一會，主甲板上涌出三四百名水手，喊著號子依次將十二帆全部降下。剛才還是晴空萬里，眼看著就變了天，刮起了大風，遠方海面堆積起雲層。
想到五天前的颶風，眾人心有余悸，生起不祥之感。柳 煙懷里的太子鑽了出來，伸出腦袋四處張望，顯得尤為緊張。王厚緊鎖眉頭，看著前方海面，對室內眾人道︰「看來事情不妙，我去趟‘天元’號。」不等眾人答話，隨即躍出舷窗。柳教主嚇了一跳，不明白王厚為什麼要跳海。
怔了片刻才緩過神來，伸頭看去，就見海面上，一個白衣人凌波而行，雙臂揮動之下，向前快速飛掠，更是驚得目瞪口呆，問道︰「那人是厚兒嗎？」柳 煙滿臉得意︰「當然是他啦，這有什麼大不了的，我也行。」柳教主只當自己女兒隨口說說，全不知因為廬山佛燈之故，確實能踏lang飛行。
船與船之間相距半里，王厚連施幾式「有術可分風」、「舟去行不窮」已經靠近「天元」號，一式「何人能縮地」，發力于船身，自己借勢上了艉樓，艉樓距離艏樓四十多丈，幾個起伏，王厚已經到了艏樓，打開艙門進入寶船的指揮室。
室內只有三人，全都背對著門，透過舷窗面向大海。听到門被推開的聲音，其中一人頭也不回地問道︰「怎麼，這麼快就回來了？」「總兵，是我。」听到王厚的聲音，三人同時回過頭來，鄭和、南海公和陰陽官都是神情嚴肅。
南海公罵道︰「這鬼天氣，才過去的颶風，怎麼又有颶風過來？」陰陽官應道︰「天氣如此多變，莫非與美人魚有關？」「現在進不能進，退不能退，唯有祈盼海神娘娘庇護了。」鄭和一邊說，一邊轉過身，對著海神娘娘供像拜了起來。
王厚還是第一次進入這間指揮室，除了供像外，室內正中央，擺著一張方桌，上面鋪滿海圖。方桌左邊是一個碩大的水羅盤，外盤為花梨木方形盤身，內盤是一個圓形的鋼盤，其上刻有天干地支二十四個方位。
圓盤中央凹陷盛水，水上浮著一根磁針，能夠隨方向的變化自由旋轉，一旦靜止不動，磁針則指向南北。方桌的右邊，擺設著一個酒壺狀的漏筒，不斷有細沙自筒眼中漏出，這是船上的計程器，漏完為一更，每更可航行六十里左右，順風或逆風會根據風速作出相應的增減。室內還擺放著幾塊大小不等的「牽星板」和一塊長約二寸、四角皆缺的象牙塊。
水羅盤外形與「天柱」號上的相差無幾，不過要大出許多，想來更加精準。王厚正在觀看，便听南海公叫道︰「來了！來了！」王厚扭頭看去，只見剛才堆積的黑色雲層壓了過來，風刮得更大，帶著陣陣涼意。
南海公叫道︰「快傳令下去，讓船上人員全部進入船艙，關閉舷窗，狂風暴雨將至！」唐敬還沒有回來，鄭和正欲出去，王厚叫住他︰「總兵，我來傳令。」隨即走出艏樓，沉聲叫道，「總兵有令，風雨將至，關好舷窗，所有人員回到艙內。」聲音傳出十里之外，每艘船上都清晰可聞。
烏雲卷著暴雨襲來，落到頭頂的甲板發出啪啪聲音，風也越來越大，船前的海lang翻涌而來，船身顛簸不已。所幸船早已落帆，全憑船舵來保持緩慢的速度，頂著風lang而行。南海公表情愈發嚴肅，時而注視著波lang，時而注視著水羅盤；沙漏內的細紗仍在不緊不慢地流淌。
此時不過午時，天卻驟然暗了下來，似乎醞釀著一場更大的風雨。鄭和臉色陰沉，雖然每一位船長都經過嚴格的培訓，能熟練掌握和運用船上的各種器具，但面對未知的大風大lang，考量的卻是膽識與氣魄！
陡然風勢大增，卷起的巨lang凶猛撲來，指揮室離水面有六層樓之高，竟然水沫濺了進來，王厚正要上前關閉其中幾扇，卻被南海公喝停︰「不用管它，必須要看清風lang。」停了片刻，又道，「傳令下去，船左轉兩刻，按巳位前行！」水羅盤上刻有二十四個標記，離位在正南，巽位在東南，而巳位則在離位、巽位之間，緊鄰東南方向。
王厚像前次那樣傳出號令，這次借著風勢，聲音傳出更遠。此時風從右向左旋轉，號令傳出後，船首右舷頂風行駛，不一會，寶船已經微微左轉，並與風向保持一定角度。王厚放眼看去，後面的船舶都是依樣操作，整個船隊以一致方向頂著風，只是風lang太大，縱然水手再多，也無法保持前進，在海面上掙扎。
陰陽官叫道︰「南海公，風lang太大，我們能否讓船後退？」南海公還沒有說話，鄭和大聲斥道︰「不行，如果隨波逐流，必須會偏失方向，那樣會更危險，一定要頂住風lang。」經過短暫的驚慌，此時的鄭和反而鎮定自如。
「天柱」號指揮室內，柳教主根據前方指令，對船舶作出調整。柳 煙等人回到自己的房間內，她們知道，在指揮室里不僅于事無補，反而會影響指揮。
室內很暗，莊照雪點燃一支蠟燭，光線搖曳。幾個人輪番拜著海神娘娘供像，柳 煙不停念叨︰「海神娘娘，你也姓林，一定要保佑我們平安無事！」金敏慧則大聲叫道︰「沒事的，沒事的，在天津衛時，海神娘娘就一直保佑我們，不要緊，我們肯定沒事的。」不知是在勸慰眾人，還是在自我安慰。
金敏慧的話剛說完，只听「啪」的一聲，室內頓時漆黑一片，想是八方燭台從桌子上滑了下來，摔在地上。船顛簸得更加劇烈，甚至能听到船身發出 聲響，幾人的房間位于第三層，海lang拍打船身，又順勢撲上來，叩響舷窗所發出的剝剝聲。
烏雲黑壓壓地蓋過來，「天元」號指揮室內，南海公仍是全神貫注地盯著前方，透過一線光亮，辨識著海lang撲來的方向。因為風太大，所有的風燈都無法點亮，南海公拿過擱在一旁的彩旗，伸出舷窗，以引來感知風向，判斷水的流向。
鄭和則盯著水羅盤，不時與南海公溝通，然後讓王厚傳令下去，作出及時的調整。只是風lang越來越大，逆水行舟不進則退，寶船已經在掙扎中開始後退，不過仍保持著整齊劃一，並不混亂。
每艘船上根據大小，配有數十人到數百人不等的水手和官兵，此時命懸一線，誰也不敢偷懶，大家分成兩組，輪番搖櫓，輪番休息，也有不少人跪在甲板上，叩求海神娘娘保佑，更有膽小的，躲到一旁忍不住失聲痛哭。
不知過了多久，風lang漸漸小了下來，南海公身子一軟，倒在地上。王厚一驚，趕緊將他扶起，鄭和也是一臉倦意地湊了過來，把脈之下，知道南海公並無危險，想必太過勞累所致。一縷真氣度入，南海公緩緩地睜開眼楮︰「傳令下去，風lang已過，讓大家不必搖櫓了，讓船自行漂流，只是不要離隊……此時航線已亂，估計後退有兩日的路程，待天亮再說。」
王厚傳出號令，抱起南海公，與鄭和、陰陽官下到三層，將南海公放到床上，蓋好被子。鄭和道︰「將軍辛苦了，你在這里休憩還是回‘天柱’號？」「已近申時，還有一個時辰天就要亮了，總兵你抓緊時間休息，我回去。」王厚拱了拱手，走出房間。
主甲板此時燈光亮起，王厚站上艉樓，海風不再有先前的狂躁，拂在臉上帶著幾分涼爽。船隊漸次點燃風燈，放眼望去，是那樣的溫暖與寧靜，給人一種踏實的感覺，因為還擔心著柳 煙等人的安危，王厚顧不得多想，當即縱身躍向大海。
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