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王厚到了「天柱」號，卻見主甲板上站著四人，正是柳 煙、周清竹、李智賢、金敏慧，王厚先是一愕，隨後笑道︰「咦，怎麼風lang把四條美人魚刮到船上來了？」柳 煙見他上來，第一個沖上去，一把抱住他︰「書呆子，你怎麼到現在才回來？死了算了！」
王厚反摟著她，哼了一聲︰「絕情幫總共就五個人，我哪舍得丟下你們四位長老。」周清竹、金敏慧也跑了上來，四人抱成一團，周清竹哭了起來︰「王哥哥，真是嚇死人了，我們在這邊听到你的聲音都啞了，還不知道你怎樣，怎麼現在才回來？」
王厚拍拍周清竹的頭︰「阿竹妹妹，我答應過道長，不會讓你損失一根頭發，不然我的頭發就會被他拔光，那只能出家當和尚了……金妹妹，當初吵著要來，現在是不是後悔了？」金敏慧拼命搖頭︰「只要跟著你，我什麼都不怕，海神娘娘會保佑我們呢。」
呵呵呵傻笑幾聲，王厚看向李智賢︰「李妹妹，你躲那麼遠干什麼？」李智賢笑著應道︰「我要不攔著她們，她們恐怕就要跳海去尋你了。」柳 煙啐道︰「你才跳海呢，我就是怕上不了那麼高的船，不然……」
王厚知道煙兒說的是實情，佛燈熒魚提升了四人的輕功，讓她們可以凌波而行，雖然內力也增長許多，卻還不足以能借勢升到寶船上。自己從小隨自平大哥一起練功，再加之王喬洞內，阿呆讓自己在溫泉中洗筋伐髓，又服下多條銀魚，內力才突飛猛進，否則，沒有深厚的內力，「相通四式」便難以施展，沒有「相通四式」，則難以借勢騰空。
想到這里，王厚安慰道︰「你們能有現在的身法，在江湖上應是一流好手了，朱叔叔經常說，武功一道，貴在堅持。假以時日，我相信你們必然會有更大的突破。」「我們才不要什麼突破呢，只要你來保護我們就行了……」柳 煙的話沒說完，周清竹伸手在她的臉頰上刮了一下︰「阿煙姐姐是小孩子呢，還會撒嬌，羞不羞呀？」
柳 煙松開王厚，一把扭住周清竹的手，惡狠狠地道︰「小丫頭還敢笑話我，剛才你都嚇哭了，還好意思說？」「我才不是嚇得哭呢……」周清竹反手一擰，竟與柳 煙拆起招來，兩人在主甲板上翩翩飛舞，直看得邊上三人笑個不停。
王厚看著眼前情形，想起在天津衛救下金敏慧與李智賢時，自己便決定要保護好她倆；從廬山動身，大痴道長叮囑照顧好周清竹；後來在將樂縣，與老道姑第一次正面交手前，心里涌出從未有過的緊張，自己一旦有什麼不測，煙兒四人將何去何從？在福州，煙兒身中奇毒，生命垂危，自己甘願豁出性命，大鬧萬東園……
這些，除了對柳 煙是出自兒女之情，男歡女愛，而對其他三人則更多的是一種責任，盡管「絕情幫」的名號，只是隨口說說，但她們任何一人若是出現閃失，自己必將自責、悔恨一輩子。此時，颶風過後，危險消除，看到四人如此歡愉，這種責任感愈發強烈。
李智賢見他出神，走過來問道︰「王哥哥，又在想什麼？」王厚回過神來，將嘴湊到她的耳邊輕聲道︰「船隊倒退了兩日路程，我在想，要多出四天才能看到美人魚了。」說罷，一式「舟去行不窮」已經打開艙門，消失不見。
柳 煙、周清竹停下打斗，柳 煙看著李智賢︰「李姐姐，你怎麼扭扭捏捏的，書呆子怎麼跑了？」李智賢囁嚅起來︰「他不好意思跟你說，要我轉告你……他想、他想你抱著他睡。」柳 煙啐了一口，在身後三人的笑聲中，也逃進船艙。
王厚一覺醒來，天已經大亮，柳朝暉不在房間，估計是去忙著張羅。起床洗漱完畢，隔壁柳 煙的房門還是緊閉，猜想昨晚睡得遲，此時肯定都在蒙頭大睡，便等她們起來再吃早飯，伸了個懶腰，登到主甲板上，雖然不見太陽，卻是烏雲散去，天空再次放晴。
柳教主接到指令，在檢查船體一切正常後，忙著指揮眾人升帆。桅桿沿主甲板的縱向中心交錯豎立，帆篷由帆布織成，升起來時，其後帶有帆竹，保證帆的平整，同時斜桁向下，方便升降，調戧轉腳也較為靈活，桅頂還設有望斗，人攀援帆竹進入其中，可以瞭望得更遠。
功夫不大，「天元」號已經駛在前面，其它船舶依次跟進，一場突如其來的颶風打亂了船隊的前進節奏，此時重拾前進之勢，不屈不撓地劈波斬lang。七日後，已經四月初七，船隊臨近龍牙門(泛指今新加坡島)，從隊伍中又駛出寶船、馬船、糧船、坐船、戰船各二艘，十船結成一隊，繼續南下駛向舊港，護送舊港及其附近小國使臣返程，而其它船舶向西，進入滿剌加海峽。
兩日後的下午，順利到達滿剌加。滿剌加(今馬來西亞馬六甲州)位于馬六甲海峽北岸，是滿剌加國的都城所在。國王蘇拉本是夏連特拉王朝的王子，生性果斷勇敢，因內亂逃難到淡馬錫(今新加坡)，殺死了當地臣服于暹羅(今泰國)的酋長後，自立為王，但第二年，遭到暹羅的追殺，逃到一個小漁村定居下來。
蘇拉眼界很高，看出這個小漁村是海峽上的重要通道，無論經濟上，還是軍事上都有著非常重要的位置，具有得天獨厚的優勢。于是，他在此設立港口，吸引來往商船在此停泊，從中收取費用，並逐漸掌控貿易和運輸的命脈，成為海峽兩岸最繁榮的貿易中心。
蘇拉因為要擺月兌暹羅國的附屬，一方面積極向明朝進貢，另一方面，將位置最好的一處地方命名為中國山，吸引大批的華人在此居留，產生很大的影響。于是永樂皇帝支持蘇拉獨立建國，是為滿剌加國。
鄭和前五次下西洋，都將這里作為大本營，建有城牆等防護設施，設立官廠(即倉庫)，儲存錢糧貨物，五次往返均在此聚集。此時，船隊停泊後，官兵將大批裝有織金文綺、銷金帳幔等物的箱子被抬下船去，這是永樂皇帝賞賜給蘇拉國王之物，蘇拉國王因為年近八十，行動不便，安排其子馬哈拉迎接。
之前，王厚听說船隊要在滿剌加等候去暹羅、舊港的船隊前來匯合，停靠時間長達二個月，所以與柳教主說好，帶著柳朝暉等人一起住進王宮。柳教主也想借此機會，鍛煉柳朝暉，自然高興地答應了，只是他本人還得留在船上，與太陽教的五位長老和五百多幫眾在一起。
絕情幫五人、柳朝暉、莊昭雪共七人下了船，隨鄭和、部分官員、他國使臣差不多三四百人，在馬哈拉王子的陪同下，浩浩蕩蕩地走向王宮。道路兩旁全是歡迎的人群，鑼鼓之聲震天。周清竹挽著柳 煙的胳膊，東張西望，處處好奇，鑼鼓間歇時急忙問道︰「美人魚呢？我怎麼沒有看到？」
王厚還未回答，忽听身後有聲音道︰「你，別跟著我，我不用你管。」喬琳公主？王厚一愕之下，反應過來，肯定是她，在長樂時曾經見過她和古里國王子弗羅茲在一起；佔城時，自己沒有隨鄭總兵住進王宮，因此並沒有遇到過她，沒想到在這里又踫上了。
回頭看去，只見一個二十歲左右的女子，一身黃衣，雖然生微黑，卻是五官清秀，果真是喬琳公主，她的身側緊跟著濃眉大眼，被柳 煙稱為「古怪王子」的弗里茲。古怪王子屢次獻殷勤被拒，此時感覺前面有人看自己，更是有些惱火，抬頭狠狠地問道︰「看什麼看？」下船時，王厚讓李智賢將自己易容成黑臉小胡子，因此古怪王子並未認出。
喬琳公主也抬頭看去，見四女一男看著自己，李智賢、金敏慧也易了容，她對周清竹印象不深，卻一眼認出了柳 煙。四目相對，喬琳公主眼楮一亮，月兌口問道︰「是你，親娘……騙子呢？」同時向左右尋去，略略有些失望，她在佔城留意過王厚，卻未能看到，又沒有「天柱」號的關牒，上不了寶船。
柳 煙見王厚對自己擠眉弄眼，不知道他是嘲笑「親娘」，還是不想與公主相認，略一遲疑，答道︰「騙子，捉美人魚去了。」喬琳公主一驚，小嘴半天合不攏︰「美人魚，很可怕，騙子會不會，危險？」
柳 煙見她關心書呆子，倒並不吃醋，一本正經地說道︰「不要緊，中國有句古話，‘牡丹花下死，做鬼也風流’，騙子只想抱得美人魚，哪管什麼危險。」喬琳嘴張得更大︰「那你，不管他？」「我雖然是他親娘，可哪能管得住不听話的壞孩子呢。」柳 煙轉向王厚，問道，「大哥，你說對不對？」
喬琳展顏笑道︰「嘻嘻……騙子，敢騙你？下次我幫你，打。」弗羅茲見兩個女子談得正歡，倒不好發火，邊走邊陪著笑臉︰「喬琳，不用你動手，他敢偷你的魔杖，我現在不跟他計較，等到我們古里後，就派人把他抓起來。」
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