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喬琳立即沉下臉︰「你敢！要你，貓拿耗子……」王厚听到弗羅茲這話，心里咯 一下︰「此人武功不是我的對手，反倒說現在不跟我計較，到了古里國後，他真要派人為難我怎麼辦？……不要緊，我易了容，他認不出來……可是，他會不會為難煙兒，或者直接向鄭總兵要人？真到那時，不是要給船隊增加麻煩？此人不可招惹，少踫為妙。」想到這里，咳嗽一聲，示意煙兒不要和他們唆，自己則快步向前走去。
滿剌加屬于熱帶雨林氣候，雨量充沛，一年之中的溫差變化小，無明顯四季之分，白天雖然有些炎熱，但是午後往往會下起陣雨，季風拂過，帶來絲絲涼意，可謂早晚氣候適宜，涼風不斷。
眾人行走在高大的椰樹之下，大樹環繞，林蔽樹蔭，倒顯得幾分清涼寧靜。因為城市依山而建，受多個國家的影響，房屋高矮不一，建築制式參差多樣。王厚看到很多木門上裝有瑞獅門扣，窗欞上雕刻著精美的龍鳳，為熟悉的中國樣式，頓時生出親切之感。
很多牆上瓖嵌著風信子、菖蒲等植物浮雕圖案，與「天元」號上鄭和會客廳樣式相同。路上不時可見白衣白帽、紗巾遮面之人。唐敬知道王厚易容，此時見他處處新奇，低聲道︰「將軍，此地人都信奉回教，阿拉伯語又叫伊斯蘭教……鄭總兵也信奉回教，他五次去賣加朝覲，故被尊稱為‘哈只’。」
王厚哦了一聲，好奇地問道︰「為什麼要去賣加朝覲？」唐敬應道︰「麥加是回教之都，麥加朝聖是回教最盛大的宗教活動，在教歷每年的第十二個月進行。回教倡導和平，以信安拉、信天使、信經典、信先知、信後世、信前定為六大信仰，以念、禮、齋、課、朝為五功……你可能沒有注意過，總兵也是每天念清真言，五次禮拜的，而且飲食上有諸多禁忌。」
說話間，眾人已經到了王宮。直見大門口列著兩排儀仗隊，左側是一隊騎兵，身著上紅下黑的禮服，手握 亮的馬刀；右側是一排士兵，身著白衣圍著綠裙模樣的制服，腰佩彎刀，昂首挺胸。鼓樂之聲再次響起，馬哈拉王子和鄭和並排走在黃地毯上，其他眾人則走在紅地毯上，緊隨其後。
柳 煙、周清竹仍是手挽著手，正要踏上黃地毯，卻被王厚叫住，他雖然不清楚黃地毯的作用，但見除國王、鄭總兵外，其他人都不走上面，知道不能亂走，否則失了禮儀讓人笑話是小，惹出麻煩倒是大事。
柳 煙嘟了一下嘴，對周清竹道︰「這院子布置得倒不錯，到處是紅花綠葉，好看！」周清竹連聲附和。王厚笑道︰「听煙兒這番感慨，莫非是詩興大發？」柳 煙並不理他，只與周清竹說著話。
莊園內青草遍地，各色花卉盛開，很多都是王厚等人未曾見過，園內最多的是一種高不過五尺，枝葉碧綠婆娑，開滿大紅花的朱槿，數不清的蝴蝶在花叢中翩翩飛舞；一幢幢或金色圓頂，或褐瓦挑檐的宮殿掩映在綠葉紅林之中，放眼望去，典雅大方，更透著高貴之氣。
眾人被分別安排住下，王厚一行人被領進一座中式建築的使臣館，外面綠蔭和水池環繞，里面布置得與江南宮殿相差無已，不過更加豪華，房屋全是純木結構，室內擺設著五顏六色、奼紫嫣紅的花卉，所有家具全是黃花梨木打制，紋理清晰，做工精細，色澤金黃溫潤，帶著淡淡的薔薇花香味。
王厚與柳朝暉一室，還沒洗漱，柳 煙、周清竹倆人就沖了進來︰「書呆子，這里可真漂亮，是不是王宮都這樣？早知道我們在佔城時，就住王宮好了……」柳 煙話沒說完，周清竹接著道︰「對對對，阿煙姐姐說得沒錯，我們下次再到其它地方，就住在王宮，住得好、吃得好，還不用自己掏錢。」
她倆和莊昭雪三人同住一室，李智賢、金敏慧倆人一室，三室緊鄰。宮殿建在山腰之上，不僅室內環境幽美，推開窗戶還可以看到鱗次櫛比的房屋，遠遠望去是蔚藍的大海，二人興奮得像個孩子。
王厚笑道︰「當真能白吃白住呀，你不見鄭總兵大箱小箱地碼成了小山，不僅有名貴的禮物，還有金銀器物和銅錢呢，我們只是跟著沾光而已……煙兒不會想長住這兒，不走了吧？」
正說著，門外有聲音問道︰「王將軍，你們住在這里嗎？」原來是唐敬，王厚忙招呼他進來，唐敬續道，「總兵派我過來看看，你們是否滿意這里的條件。」王厚連聲稱謝，問道︰「總兵就在樓上吧？」
唐敬應道︰「是的，總兵就住在二樓，正在和蘇拉國王會談，他知道你不喜歡這類會談，就沒有叫你去，只命我來听你吩咐。這宮殿是仿中國建築樣式，防衛森嚴，一般人進不來，將軍可以放心居住。」
柳 煙故作驚訝地問道︰「什麼，防衛森嚴？那美人魚不是進不來了？」唐敬笑道︰「柳長老說笑了，美人魚只在海里，沒听說能上岸……剛才來的路上，我還听到馬哈拉王子提到美人魚，不知道情況到底如何，說不定，國王和總兵正在商談此事呢。」
閑談幾句，見王厚還要洗漱，唐敬拱手告辭，柳 煙和周清竹也回自己的房間。王厚拉開窗簾，此時天色漸漸暗了下來，一抹晚霞映照，如黛的天空多出幾分微紅，海風拂來，林木輕輕搖曳，婀娜多姿，不覺更是心曠神怡。
王厚、柳朝暉洗漱不久，唐敬來通知眾人前去宴會廳用餐。唐敬已經隨鄭和三下西洋，所以對這里並不陌生，領著王厚一行穿過花徑，進入一座高大的宮殿，直見里面燈火輝煌，擺了不下五十張桌子，其中不少桌子已經坐滿了人。
王厚掃視一眼，很多人並不認識，不過從長相來看應當是外國使臣，唐敬領著眾人走上紅地毯，在一張很大的圓桌前坐下。功夫不大，只見鄭和、南海公在馬哈拉王子的陪同下走了進來，馬哈拉王子年近四十，劍眉星目，八字胡微微上翹，與王厚等人見過，又向其它桌子的眾人拱手致意。
隨後，一個個宮女端上菜肴，與福州菜系相差不多，多為海鮮，口味偏辣；還有就是娘惹菜式，吃起來甜味甚濃，帶有椰汁味道。回教的飲食禁忌較多，如不得食血液、自死物、豬肉和凶禽猛獸，所以餐桌上沒有此類菜羹。
按規定也不得飲用酒類飲料，不過滿剌加考慮到眾人也有不信奉回教的，所以特地呈上了當地特色的椰花酒，說是酒，其實只是一種飲品，讓椰花在樹頂上自然發酵而成，呈半透明的ru白色，喝起來淡淡的甜味中帶著淺淺的酸，非常爽口且不醉人，還具有清涼退火的功效，連李智賢也喝了許多。
眾人吃喝正歡之時，忽听有聲道︰「馬哈拉王子，我們十天前就听說，這里有美人魚出現，能不能趁這個機會和大家說說，到底怎麼回事？」王厚循聲扭頭看去，起身說話的正好認識，被柳 煙稱為「古怪王子」的古里國王子弗羅茲。
古里國(今印度南部)海路距滿剌加約一個月的行程，屬西洋大國，弗羅茲王子之前來過滿剌加，馬哈拉王子自然認得他。此時，馬哈拉王子站起來拱了拱手︰「原來弗羅茲王子也在關心美人魚。」
「不止他，還有人，也關心。」喬琳公主也站了起來，她見柳 煙坐在那邊，仍然沒看到王厚，續問道，「王子能不能，說說美人魚？」雖然宴會廳里客人眾多，聲音嘈雜，但剛才三人的對話都是以內力發出，談話內容又是眾人所關心的話題，整個大廳倏然安靜下來。
馬哈拉王子沉聲道︰「不錯！我們最先接到美人魚的消息，是二月十六那天上午，當時即派人快馬趕赴二十里外的漁灣，也就是美人魚出現的地方，可是沒有發現什麼，于是我們覺得或許是有人看花了眼，也沒往心里去……」
停頓片刻，見眾人都在听他說話，馬哈拉續道︰「可是直到三月十六上午，我們再次接到漁灣發現美人魚的訊息，于是派人趕往那里。直到中午，派出去的人回報說，的確看到了美人魚！只是她先在岸邊出現，然後似有警覺，連續幾個跳躍，很快消失在海中。」
說到這里，馬哈拉王子從口袋中拿出一個白色圓潤之物，葡萄大小，捏在指間，高高舉起︰「各位，這是我們的人在岸邊岩石上找到的珍珠，這麼大的珍珠實屬罕見，尤為珍貴，莫非它真是美人魚的眼淚？」
全場眾人無不動容，便听喬琳問道︰「王子，不是說，美人魚凶殘，怎麼還有眼淚？」弗羅茲接過話︰「再狠的女人也有眼淚……听說美人魚的出現會帶來大風lang，我們在佔城遇到了颶風，颶風過後，從佔城出發的第五天，在海上又遇上颶風；現在見到這麼大的珍珠，難道美人魚的傳說都是真的？」
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