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馬哈拉收起珍珠，應道︰「我們也不知真假，連著幾天，都安排人手在漁灣設下埋伏，可美人魚再也沒有出現……于是我們推測，她極可能在每月十六日在漁灣出現！是不是真的有美人魚？為什麼會連著兩個月的十六日出現？……好在今天已經四月初九，過了今天，只有七天時間便到十六日，到時如果大家有興趣，我們一起去看個究竟。」
漁灣，位于王宮二十里外，此地本是漁村碼頭，隨著滿剌加王國的建立，因為怪石兀立，峭壁險峻，山上長滿郁郁蔥蔥的林木，間雜紅花綠草，風景優美而被列為一大景點。
下午時分，山道上忽然傳來叮叮當當的聲音，不一會，緩緩駛來一輛牛車，牛車沒有車廂，只用竹子和帆布撐起頂篷，兩頭如彎月般地翹起，兩頭黃牛並駕齊驅，牛頸系著銅鈴，悅耳的叮當聲正是從中發出。
趕車的是位披著紅頭巾，一身黑色長袍的中年婦人，面色微黑。寬大的馬車上坐著七人，二男五女，便听其中一個二十一二歲的美貌女子說道︰「書呆子，說不定我們運氣好，就能為你抱個美人魚回去呢。」七人正是絕情幫五人、柳朝暉和莊昭雪一行。
☆☆☆☆☆王厚七人昨晚談得很晚，較之寶船上，此時更覺得異國他鄉的新鮮，談論最多的自然是美人魚，晚上七人與馬哈拉王子同坐一桌，離得最近，自然對他手里的珍珠看得很清楚。柳 煙問莊昭雪︰「莊師姐，書呆子自從遇到我們後，運氣一直都好，你說這一次，他能不能抱得美人歸呢？」
周清竹噗嗤一笑︰「好，王哥哥你要是能抱條美人魚回來，我和阿煙姐姐每天什麼也不做，就輪番揍她，揍得她眼淚嘩嘩的。」金敏慧嫣然笑道︰「那我就拿個盆，負責接珍珠。」眾人哈哈大笑起來。
王厚卻想起一事，說道︰「你們晚上有沒有注意到，那暹羅拳師泰桑好像沒出現在宴會廳，晚宴散了後，我問了唐敬，他也沒有看到……奇怪，我們在佔城遇颶風那天，暹羅使臣還對鄭總兵說，才接到國王的詔諭，命泰桑帶十人隨船來滿剌加，可他沒來王宮，莫非還在寶船上？這不正常呀。」
莊昭雪稍作思索，答道︰「滿剌加原本附屬于暹羅國，因為永樂皇帝的支持，才獨立成國，暹羅國王自然心懷不滿，兩國沒少打仗，兩年前雙方還打得不可開交，在永樂皇帝的調解下，才停火時間沒多少日子，這次會不會暹羅想借美人魚來挑釁？」
李智賢應道︰「我也一直覺得可疑，美人魚只是傳說中的東西，怎麼這次說得活靈活現，可是馬哈拉王子也應當意識到這個問題，他為什麼還要拿出珍珠？他難道不知道暹羅國已經派人來此，一旦真的挑起風波，甚至會引發戰事？」
王厚沉思道︰「你們說的不無道理，泰桑沒跟著住進王宮，肯定有所圖謀，那天我听鄭總兵說，暹羅離滿剌加三千多里，陸地上能夠過來，暹羅國可能派了其他人手……說不定泰桑已經與他們會合了。」
柳 煙問道︰「那我們要不要把這件事告訴鄭總兵？讓他小心別吃了虧。」王厚沉吟片刻，道︰「不用，唐敬是個機靈人，我問他有沒有看到泰桑，他肯定明白過來。來王宮的路上，我發現沿途埋伏了很多暗樁，戒備森嚴，滿剌加已經做好了防範，不怕外敵大規模入侵。」
眼看時候不早，王厚起身道︰「如果事情真如大家所分析的這樣，今天下午鄭總兵和國王的會談，肯定會說及此事，所以剛才李妹妹說，馬哈拉王子拿出珍珠，說不定就是刻意之舉。反正還有幾天時間，我們也沒有別的事情，不如明天下午就去漁灣看看，先弄清楚再說。」當下眾人商量好，各自休息。
第二日上午，幾人起得很遲，吃罷午飯，王厚告訴唐敬自己準備去漁灣看看，並讓他辦妥七人出入王宮的腰牌。一行人出了王宮，二十里並不遠，打听大致方位，信步而行，剛走到城外，便听到「叮當、叮當」的聲音，眾人回頭看去，直見一輛牛車施施行來。
趕車的婦人見了幾人，主動停下牛車，用生硬的中國話問道︰「幾位去哪？」听了回答，婦人伸手食指，「漁灣不好走，一兩銀子，我帶你們去。」不等其他人回答，柳 煙已經拉著周清竹上了車，拍著側廂板嚷著︰「這車還沒坐過，好玩好玩，快上來。」
莊昭雪付了銀兩，七人都上了車，婦人甩響鞭子，牛車繼續施施向前。婦人雖然中國話說得半生不熟，卻很健談，從閑談中知道，最近一段時間去漁灣的人很多，而婦人本住在漁灣，看到每天人來人往，便用自家牛車送往迎來，每天能跑四趟，收入倒也不菲，剛才看到王厚七人，覺得像是來漁灣的，這才停下車詢問。
柳 煙問道︰「大嬸，真有美人魚嗎？你住在那附近，有沒有看到過？」婦人趕著牛車，並不回頭，答道︰「這話，至少一千人問過我，我沒看到，卻在岸邊撿到過一粒珍珠。」莊昭雪和李智賢對望一眼，問道︰「大嬸，能不能讓我們看看珍珠？」
「珍珠是美人魚的，非常珍貴，我哪舍得隨身帶？我們村里有幾個人都撿到了，大的大，小的小，大的跟葡萄一樣，小的跟黃豆一樣。」婦人揮動鞭子，兩頭牛哞的一聲，加快了速度。
牛車進入山路，路兩邊樹木綠蔭如傘，開著大紅、粉紅和粉白的絨花，像小小的扇子綴滿枝頭，煞是好看，還散發著清香。金敏慧伸手一指，問道︰「大嬸，那是什麼樹？開的花兒可真好看。」婦人順著她手指的方向看去，笑道︰「那是合歡樹，傳說最早是一對打漁的夫妻種下，原來不開花，有一天，丈夫出海打漁後再也沒有回來，妻子天天在海邊守望，眼楮都望瞎了，也沒見丈夫回來。合歡樹被她的痴情打動，開出一朵朵美麗的花兒，有人摘下來泡茶給妻子喝了後，治好了她的眼楮。」
說話間，牛車轉過一道彎，眼前突然開朗，原本兩旁都是青山，卻在海邊露出一大塊空地，空地上零星分布著十幾戶草廬，屋前屋後都植有芒果、香蕉等果樹，在這海光山色之中，增添幾分田園風味。
牛車在一棟草屋的門口停下，眾人下了車。「這里就是我的家，小屋破爛，讓你們見笑了。」婦人一邊說，一邊手指不遠處，「那個坡下就是美人魚出現的地方，我讓小沙帶你們去看看，我來摘些水果，一會招待你們，不要錢……小沙，小沙！」
隨著婦人的喊聲，打屋內走出一個十七八的女孩，身著淺藍色的長袍，戴著米色的頭巾，瓖著鏤空的花邊，長袍上還點綴著紋飾，一雙眼楮忽閃忽閃地眨著，膚色並不似婦人那樣微黑，而是帶著紅潤。看到王厚七人，愕然之中略顯羞澀，用中國話問了聲好，領著眾人向岸邊走去。
柳 煙見小沙生得可愛，上前挽著她的胳膊，問道︰「妹妹，你叫小沙？多大啦？」小沙臉紅了起來，嗯了一聲︰「姐姐，我十八歲了呢。」周清竹也走上來，問道︰「小沙，你見過美人魚嗎？」小沙又嗯了一聲︰「我在家里看到的呢，當時沒看清楚，只見她跳出水面，姿勢很美呢，等我跑下來時，卻不見了呢。」
王厚、李智賢、金敏慧三人走在最後，他們見此地芳草萋萋，芬香撲鼻，走走停停，金敏慧還不時彎腰采摘野花。柳朝暉、莊昭雪並排走在中間，此時听小沙說親眼見過美人魚，一直話不多的柳朝暉不禁好奇地問道︰「小沙，那美人魚的眼淚真能變為珍珠？」
小沙回頭看了柳朝暉一眼，臉上愈發羞澀起來，輕聲道︰「阿娘就撿到一粒呢，可好看了，阿娘還說，等我出嫁時就送給我呢。」柳 煙這才注意到小沙差不多每句話都會帶一個「呢」字，粲然笑道︰「小沙，十八歲就想著嫁人呢，可有意中人了呢？」
小沙羞道︰「還沒有呢……我們這兒，女孩子十七八歲嫁人的很多呢。」周清竹眨眨眼楮︰「這樣啊，那你想和我們在一起嗎？我們的幫主說了，絕情幫將成為天下第一大幫。」小沙連連搖頭︰「什麼絕情幫？才不呢，我哪兒也不去，我舍不得離開阿娘呢。」小沙的話卻讓周清竹臉色一黯，不知觸踫到內心什麼。
柳 煙見阿竹不說話，知道她想起了從沒見過面的娘親，學著小沙的口氣勸道︰「阿竹妹妹，你想什麼呢，你王哥哥對你很好呢，別胡思亂想呢。」小沙扭頭看了柳 煙一眼，掩嘴笑了起來，又悄悄指著柳朝暉，問道︰「姐姐，他就是你王哥哥呢？」
柳 煙回頭見是自己哥哥，應道︰「不是呢，是後面那個呢。」小沙看了王厚一眼，蹙起眉頭︰「他是王哥哥？怎麼看著像叔叔呢？」
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