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面對一眾將士,鄭和朗聲道︰「明天,蘇門答剌老國王將舉行葬禮,各位將士,此去是聖行,將會給你們帶來莫大的好處,各位要听從哈尼王子的安排,需牢記︰通好萬邦,不辱使命!」
「通好萬邦,不辱使命!」一千人馬齊聲呼應,聲音在港灣上空久久不絕。鄭和又命人搬出許多箱子,里面裝滿織金文綺,都是永樂皇帝賞賜蘇門答剌國的物品。哈尼王子扶著母後上了輦車,後面人馬列隊相隨,浩浩蕩蕩向都城而去。
鄭和與王厚並肩站立,見隊伍走遠,四周無人,哈哈大笑︰「王將軍,你將抓來的兩個人交給蘇干剌處理,明知道羊入虎口,還這樣做,倒不失為安撫蘇干剌的好辦法。」
王厚忙道︰「總兵,剛才在下私自作主,將那兩個人還給了他們,我本想從他倆身上順藤模瓜,找出刺客和幕後主謀,但想起總兵所說,這是他們內部的事情,不好多干涉,這才作罷。」
「王將軍做得很好,我們沒辦法追查此事,也無權追查,我相信哈尼王子不用多久,便能解決這個問題。再說這里是商貿重地,我們要在此停泊一個月,說不定會有新的發現。」二人邊說邊往回走,鄭和又道,「王將軍,明天我要帶人和各國使臣一道,為老國王送行,你有何打算?」
王厚略一思索,答道︰「我喜歡熱鬧,明天就不過去了,後天的新王加冕慶祝活動,我再過去。」鄭和點了點頭︰「也好,那明天你就好好休息……對了,王將軍,你有沒有覺得哈尼王子的運氣很好,那頭藍帶牛本來就要輸了,白帶牛卻突然失常,我只看到一點銀光閃過,卻並未發現異常。」
王厚笑道︰「總兵好眼力,佩服!十味天香針是百合仙子獨門暗器,以虞美人、五色梅、夜來香、天香百合等十種花卉萃取而成,以普通繡花針浸泡,便可成為至毒的十味天香針,針尖略帶花香,泛著藍光,刺中後並無中毒癥狀,但一刻鐘內如果百合仙子不施救,必死無疑。」
鄭和恍然大悟,卻又笑問︰「離得那麼遠,想必是將軍親自出手的吧?……百合仙子,是不是昨天將軍叫來的那個妖艷女子,讓她帶什麼‘花霧’去都城的?」王厚應聲是,答道︰「‘花霧’也是百合仙子所制,點燃後能施放出霧氣,人聞到後就會中毒,沒有她的解藥,三天內會全身奇癢而死。不過我覺得雖然歹毒,卻省去了打打殺殺,不失為制暴的好法子,而且還有彌補的余地,不像尋常刀劍,殺人後無法挽回。」
「王將軍所言極是,天下武功和武器,並無好壞之分,關鍵看什麼人使用,用在什麼地方,好人用在好地方,是抑惡揚善;壞人用在壞地方,便是為非作歹。真正歹毒的,不是武功武器,而是掌握武功武器的人。」鄭和這番話盡管道理淺顯,王厚也曾思考過,卻還是認真在听。
鄭和又道︰「江湖上時常為什麼武功秘笈、神兵利器拼得死去活來,卻不知這些東西都是有德者居之,無德者,即使得到也只會招至天譴,帶來厄運,所以一旦參與爭搶,便已經失去了擁有的資格。」
這番言論,倒是王厚不曾深思過,低聲自語︰「一旦參加爭搶,便已經失去了擁有的資格……那豈不是說,哈尼王子參與王位的爭奪,便已經失去了成為有德君王的資格?」
鄭和沉吟道︰「這倒不能相提並論,王權的核心是為天下造福,所以王位不是每個人都能勝任。德固然重要,但治理國家的能力更加重要,否則天下蒼生連生計都保障不了,又哪里來的安寧?德,是吃好飯的保證;能,卻是吃到飯的保證。」
說到這里,鄭和陷入沉思,緩聲道︰「二十二年前,那時的我還不到三十歲,跟聖上參加‘靖難之役’,吃了數不盡的苦,度過無數次劫難,也殺了數不清的人。起初,很多人認為這是在造反,是叔叔搶佷兒的皇位,而真正的原因在于當時的建文帝听信讒言,擔心聖上會給他帶來威脅,要殺了聖上!如果不發起靖難之役,聖上就不能活命!時間過去整整二十二年,你看咱們的大明直追盛唐,是何等的強大,永樂盛世必將光照千秋!」
鄭和越說越慷慨激昂,王厚心中也洶涌澎湃,躬身道︰「總兵這番話,令在下受教了,實不相瞞,我年前之所以決定要隨船隊出海,就是一個前輩高人要我‘征帆江湖,弘揚道義’。我原以為自己此行要吃很多苦,沒想到收獲得更多。」
鄭和擊掌道︰「征帆江湖,弘揚道義。好!道義是德,弘揚是能,這與我先前所說‘通好萬邦,不辱使命。’雖然一個站在江湖的立場,一個站在朝廷的立場,卻是殊途同歸,異曲同工!」
此時,雨過天晴,港灣之上碧空如洗,大朵大朵的白雲堆積在遠方海面,更有成群海鷗在水天之間展翅翱翔。港灣內泊著一艘艘高大樓船,綿延十里,兩人眺望遠方,心情都激蕩不已。
王厚與鄭和分手後,回到「天柱」號上,柳 煙幾人還在談論著剛才的斗牛比賽,見他進來,全都嘻嘻哈哈笑了起來。王厚詫異地問道︰「什麼事這麼開心?」「你到現在沒回來,我們都在猜,你是不是去找小花母牛去了。」柳 煙的話讓幾人更是笑彎了腰。
王厚搓搓手︰「你們真不愧是我絕情幫的長老,幫主我做什麼事都逃不過你們的眼楮,你們猜猜,我把小花母牛怎樣了?」柳 煙啐了一口︰「越說越沒正經,你還想連小花母牛都不放過?」
金敏慧笑道︰「王哥哥,十味天香針染有花毒,牛中了針後,會不會花毒發作,攆著煙公子不放呢?」王厚知道她暗指百合仙子,奇道︰「咦,仙子呢?我找她還有事……哦,她是不是上不了‘天柱’號?」
「仙子沒功夫到這邊來,隨莫七俠去了。」李智賢一旁笑了起來,接著道,「王哥哥,我們還在商量如何抓住刺客。」幾個人又嘻嘻哈哈地笑了起來。昨晚王厚從王宮回來,絕情幫四人、莊昭雪、柳朝暉追問了王厚的情況,知道王後立下誓言,誰幫她抓住刺客,就會委身下嫁的事情。當時幾個人還開了一陣玩笑,說要想辦法抓住刺客,爭取把王厚能留在王宮里。
王厚故意裝傻,問道︰「抓刺客?听說刺客武功很高,我們不被他抓去就不錯了……不過,剛才鄭總兵說了,船隊要在這里停一個月,這一個月如果運氣好的話,說不定還真能抓到那個刺客。」
一直沒說話的周清竹急道︰「王哥哥,你要真抓到刺客,王後嫁給你後,那你是不是就不跟我們一起出海了?」王厚強忍住笑,嗯了一聲︰「如果我運氣好,抓住了刺客,我就留在王宮里,哪兒也不去了,天天躺在龍榻上,享受國王一般的待遇,那感覺肯定很過癮……再說,我叫王厚,她也叫王後,還不是一般的緣份。」
柳 煙問了一句︰「就你一個人?」王厚抹了抹唇上的小胡子,反問道︰「怎麼,你們也想享受這樣的待遇?」「呸!一個四十多歲的女人你都不放過,真不是一般的口味,懶得說你。」柳 煙站起身,嚷道,「幾天沒打麻將了,誰打抓緊時間上。」
幾個人一哄而上,將王厚、柳朝暉撇在一邊,莊昭雪動作慢了半步,沒搶到位子。柳 煙一邊碼牌,一邊叫道︰「莊師煙,老規矩老規矩,誰贏了就讓你。要不,你陪我哥哥去外面轉轉,我哥哥這幾天茶飯不香,恐怕在想小沙妹妹。」
柳朝暉忙道︰「妹妹,你在胡說什麼,我什麼時候吃不下去了?」莊昭雪拉著他的手向門外走去︰「最近天熱,吃不下去也是正常,不過煙師妹的嘴跟武功一樣,越來越厲害了,柳師兄,我陪你到外面轉轉,思念之心就會好些。」「莊師妹,你也胡說,我真的沒有想小沙……」
第二天,很多人成群結隊,大多是去參加國王的葬禮,也有去都城游玩的。王厚幾個人哪里都沒有去,只在寶船上度過一天。直到天快黑的時候,王厚才去了一趟「天門」號,與武當七子、百合仙子說定,明天早上一起去王宮觀看哈尼王子的加冕慶祝活動。老三俞交生性孤傲,先是不願去,經不住眾人勸說,也答應下來。
第三天已經是六月二十三日,天氣晴朗,氣溫愈發悶熱。一大早,絕情幫五位、柳朝暉、莊昭雪,七個人手里都拿著一把折扇,這還是小沙贈送的折扇,折扇的邊骨鏤空,填有香料,搖動起來帶著一股清香。七人與百合仙子、武當七子會合後,一行十五人,飛快向都城而去。
前天水牛比賽結束後,蘇干剌極不情願地宣布比賽的結果,並說六月二十三是吉日,將舉行新王加冕儀式,邀請在場眾人光臨都城。然而,這一天對王厚一行來說,卻是個災難日。
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