當天晚上，李自成也得到了多爾袞的死訊。因為李自成也在北京建立了自己的諜報網，雖然不像崇禎的諜報網那般神通廣大，但是探听一下北京城內的風吹草動還是可以辦到的。
不過李自成只知道多爾袞死了，並不知道多爾袞是死于馬上風。
「多爾袞竟死了？」李自成不免有些唏噓，同時也有一些失落。多爾袞死了，也就意味著他再也不能找多爾袞報一片石戰敗的大仇。
好在吳三桂還在，要不然一個仇人都沒了，他的仇恨就無處可發泄。宋獻策和顧君恩也是有些感慨，無論如何多爾袞也算得上一代梟雄，卻沒有想到，竟然在這種關鍵時刻暴斃。
「這下建奴完了。」宋獻策嘆道。
「是啊，多爾袞這一死，建奴肯定是完了。」顧君恩這次的看法竟然跟宋獻策完全一致︰「只可惜我們大順軍被桑噶爾這個逆賊牽制在了河套，所以只能眼睜睜看著南明滅掉建奴。」宋獻策笑著說道︰「無論如何這都是件好事。」
「大軍師這話可說錯了。」顧君恩搖搖頭說，
「建奴一亡，南明就可以集中全力對付我們大順，到時候我們大順就會遭到南明與蒙古大軍的兩面夾擊，局面大壞。」
「我大順軍又何懼明軍？」宋獻策哂然說道，
「五年之前，我們大順軍能以秋風掃落葉之勢掃滅明軍，在五年之後，我們大順軍仍能以摧枯拉朽之勢擊敗明軍，只要解決了西北的邊患，南明根本就不在話下。」宋獻策對明軍的認知仍舊還停留在崇禎十七年的那個節點。
崇禎十七年，大順軍兵分兩路進擊北京，那真是摧枯拉朽，大軍所過之處，沿途的明軍要麼是一觸即潰，要麼是紛紛乞降，短短兩個月便打到了北京。
「摧枯拉朽？」顧君恩苦笑道，
「大軍師真該去朝陽門看看。」顧君恩是假扮成使者到過朝陽門大營的，見識過明軍的軍容。
「我不用看。」宋獻策哂然說道，
「明軍仍還是當初那支明軍，要不然也不會圍城北京半年卻還是拿不下，甚至都已經拿紅夷大炮將朝陽門轟出一個缺口，居然還是拿不下來，換我們大順軍早就拿下北京城了。」顧君恩無言以對。
……洪承疇、孔有德、耿仲明還有尚可喜他們得知多爾袞的死訊之後，卻是如喪考妣，在總督行轅內就痛哭失聲。
洪承疇甚至于哭到昏厥。回到自家的大營，耿繼茂就悄悄對耿仲明說道︰「爹，大清要完了。」換成平時耿繼茂這麼說，耿仲明早就不由分說一個大耳刮子扇過去。
但是今天，耿仲明卻只是嘆口氣，落寞的說道︰「大清確實要有麻煩。」耿繼茂當即眼珠一轉，小聲說道︰「爹，要不然咱就帶著人馬降了大明吧。」
「你小子胡說什麼呢。」耿仲明嘆息道，
「當年你爹我、老孔還有尚可喜都已經把事情做絕了，崇禎恨不得食我們肉寢我們皮，重歸大明豈能有好？」
「爹，此一時彼一時。」耿繼茂再勸道，
「崇禎煤山悟道之後變得不一樣了，你看他現在做的事，以前的崇禎有哪一樣能夠相比的？」耿仲明為之語塞，甲申之後的崇禎，真跟以前判若兩人。
但耿仲明還是怕，因為他深刻的懂得一個道理，反復橫跳絕不會有好下場，他已經在明清之間來回跳反三次，如果再次跳反那就是第四次。
有哪個皇帝會容忍跳反四次的武將？不存在的。如果這次再跳反，初時崇禎或許不會拿他怎樣。
但是等事過境遷，崇禎一定會找借口取他性命。想到這，耿仲明當即說道︰「你就別胡思亂想了，大清就算落敗也不會亡，無論逃回遼東還是漠北，都可以繼續存在，你我父子也斷不至于衣食無著。」耿繼茂只好作罷，其實他也就是隨口說說而已。
真讓耿繼茂降明，他也慌，最主要是沒有先例。不知道崇禎會如何對待他們這些貳臣？
……不光是耿繼茂慌，洪承疇此時更加慌。如果多爾袞不死，繼續堅持龜縮政策，雖然可能性也很小，但是至少仍然還有機會贏來轉機，一舉擊敗明軍。
可是多爾袞一死，大清就不可能龜縮。事實也正是如此，小皇帝福臨親政之後頒下的第一道聖旨，就是恢復八旗議政制，將朝政重新還給八旗貴族。
而八旗貴族在掌握朝政後的頭一件事，就是要將山海關、兗州府以及天津衛的三路大軍調回北京。
將三路大軍調回北京的意圖是不言而喻的，就是為了決戰。顯然，八旗貴族已經受夠了龜縮政策，準備要跟明軍決戰。
然而當下的大清，哪里還有與大明決一死戰的實力？決戰之日也是大清滅亡之時，看來是時候為自己的前途考慮一二了。
「阿大。」洪承疇將一封火漆書信遞給洪大，說道，
「拿著這封密信去朝陽門大營，親手交給高公公，路上務必謹慎小心。」洪承知道這封信有多麼要緊。
應了聲是收起書信匆匆離開。目送洪大離開，洪承疇輕嘆一聲。再轉頭望向窗戶外面，只見天色已經暗下來，又要變天了。
……山海關，吳三桂行轅。方光琛走進來稟報道︰「王爺，遏必隆已經帶著兩紅旗走了。」
「是嗎。」吳三桂目視著窗外，有些神思不屬，又要變天了。說實話，吳三桂是真的沒想到，多爾袞竟然會在這時候暴斃。
這里多說一句，多爾袞的死訊在北京城內已經是人盡皆知，但是對外還是封鎖的，吳三桂能得以知道消息，是因為有著他自家的情報來源。
「王爺，大清恐怕真的要完了。」方光琛沉聲道。
「所以，接下來我們也必須為自己的前途考慮了。」
「前途？」吳三桂搖頭苦笑道，
「廷獻，你覺得我們還會有前途嗎？」
「當然，我們當然有前途，而且還有大好的前途。」方光琛頓了頓，又接著說道，
「當然了，前提是王爺手中必須握有兵權。」
「兵權？」吳三桂再次苦笑道，
「就這兩萬練勇？」剛投靠建奴時，吳三桂麾下足足有五萬關寧軍再加上兩萬遼西鄉勇，七萬大軍，然而經過一片石以及固關等幾次惡戰之後，就銳減至三萬人。
給建奴當狗也不是那麼好當的，有時候只能當炮灰。但即便是關寧軍只剩下三萬人，多爾袞還是不肯放過。
幾次改制之後，關寧軍就被分拆編入到八旗漢軍及綠營。甚至連夏龍山、吳國貴等關寧軍舊將也被派到了八旗漢軍。
現在他吳三桂身邊就只剩方光琛這一個謀士外加兩萬練勇。
「王爺，兩萬練勇已經不少了。」方光琛勸道，
「經營好了，足以讓王爺東山再起，當年闖賊被楊嗣昌打得只剩17騎，最後不也打下北京，差點就滅了大明朝？王爺你現在手上握有兩萬練勇，處境可是要比當初的闖賊強出太多了。」
「廷獻？」吳三桂失聲道，
「你是讓我擁兵自立？」
「不是，至少現在辦不到。」方光琛說道，
「當務之急還是要設法贏得崇禎的信重，進而將遼西托付給王爺，如此一來，則大事可期也。」
「此絕無可能。」吳三桂道，
「崇禎怎可能將遼西托付給我？」
「只要王爺能在滅清大戰中立下蓋世之功，一切皆有可能。」方光琛微笑著說道。
「在滅清之戰中立下蓋世之功？」吳三桂頓時間心癢難耐，問道，
「請廷獻教我。」方光琛便逐一替吳三桂分析道︰「多爾袞身死之後，清廷已無能人，就憑多鐸、勒克德渾此等莽夫，肯定會選擇與明軍決戰，若不出意外的話，清軍必然戰敗，但是因為有蒙古騎兵保護兩翼，清軍即便落敗也不至于全軍覆滅。」頓了頓，方光琛又道︰「肯定會有相當數量的清軍殘部得以逃出來，不出意外，清軍殘部肯定會向著山海關而來，試圖穿過遼西走廊逃回建州。」听到這，吳三桂的眼楮便亮起來︰「你是說拿清軍殘部向崇禎請罪？」
「是的，拿清軍殘部向崇禎請罪。」方光琛肅然說道，
「如此之大功，縱然崇禎心下仍對王爺有芥蒂，恐怕也是不好再追究。」頓了頓，方光琛又道︰「然後王爺以重金賄賂高公公，如果有高公公替你說話，國公爵位外加薊鎮總兵亦非難事。」
「國公爵位非我所願，有薊鎮總兵就足矣。」說到這，吳三桂整個人都活過來，再也不復剛才的消沉頹喪。
方光琛再次笑著說道︰「王爺，那現在就可以提前找高公公鋪路了，如此也可以奉送高公公一份運籌帷幄之大功。」
「噢對，是應該先找干爹鋪路。」吳三桂當即寫了一封親筆書信，又挑選了幾樣值錢的財物交給心月復家將吳阿六，讓吳阿六帶著書信和財物去北京找高起潛。