南丁這封信件內容，對領主長屋之中的維京人，還有已經獲得信賴，也能入席與會的盎格魯人，都感詫異。
以往雖有「天主領主」送信過來，但說的都是越界，禁行，警告之事。
有時會還會附帶一些不友好的東西，比如手指，耳朵等。
「什麼叫友好交流?」有一位維京人問。
「就是讓你的妻子睡到別人床上。」另一位向來不對付的維京人笑罵。
無端被戴了一頂帽子的老兄，馬上把手中陶杯丟過去，差點動手。
直至史蒙用老首領的「拐杖」，敲打地面幾下，才把鬧劇拉回。
眾人鬧歸鬧，一旦首領發話，還是知道輕重。
史蒙欲言又止，看著身邊妻子。
維京女子的地位很高，也可以參加會議，加上自己的地位就是妻子給的，但凡遇到什麼難題，他都會征詢意見。
「既然信件沒有惡意，史蒙，我們先看看吧。」
「白鷹領我記得應該沒這麼廣闊，怎麼突然就跟我們接壤?」
奧蘭崛起太快，幾個月的時間，就控制全郡，史蒙還不清楚達勒姆郡已經產生巨大變化，依然打算用之前對待男爵勢力的態度去應對。
領主會議上，除了這封信件，還有一些零散的糾紛，史蒙一一調整，除了謀殺這種重罪，他判決盡量以不傷人性命為主。
等待雜事都弄完，他起身環顧，接著舉起拐杖，把它當成劍用。
平掃而過時，最前方的一排的維京人，身上一股冰涼。
史蒙首領曾也是凶名在外的維京戰士。
「我們是為了什麼來到著這里?你說。」
史蒙指著一個男人，這男人回道，「為了避開無止盡的沖突。」
史蒙又指另一個胖些的男人，這男人喝了口特制的酸酒回道，「我犯了罪而被驅逐。」
問完兩人，史蒙道，
「今天‘英格’說的話，我知道你們很多人都同意，但你們想過嗎，真上了戰場，就能活下來?運氣能比別人好?
我們因各種原因聚集于此，一起開墾硬的如同石塊的土地，種下麥苗，
一起搭建圍欄，阻抗敵人，
在這里，有的人身負十字，有的人心懷奧丁，但不會有人逼迫你們改變信仰，
不會有人隨意欺壓你們。
踫見問題，眾人一起解決，也許這里還不夠好，但持續進步著，這是我們的家園，將來也是你們孩子的家園。」
史蒙說完，掌聲拍起，大多數人第一時間舉起手來，表示贊同。
但根據慣例，要「所有」能夠進入領主長屋的自由民都同意。
人群之中，有一人沒舉。
「格洛克?」史蒙的妻子「芙莉亞」看過去，心理禱告這個表兄不要搗亂。
史蒙看著這人道，「你有什麼想法?」
格洛克靠在角落，拿起酒袋灌著，直至整袋酒都灌完，才回應牛頸。
「史蒙首領，如果你說的都對，那人越來越多，我們反而越來越窮了?
老首領在時，可不是這樣的，我們活動範圍，北至愛丁堡，南至埃拉王的城堡邊境，誰不怕我們?
就是拉格納王，也知道英格蘭有一支強大的奧丁後裔!
今天，那兩個逃亡的丹麥老敢嘲笑你，你卻怕了，任由他們離去，還送他們食物?再過幾年，沒人會尊重我們，包含你——我的首領。」
「父親說過，分裂是毀滅的開始。」芙莉亞站起來，並把別在臉上的布巾取下。
這是十三年前，聚落發生火災，當時不到半人高的孩童芙莉亞，沖進長屋，把大自己一歲，被煙嗆暈的格洛克表哥帶出來的勇敢證明。
這個傷讓格洛克心疼一輩子，最後他還是無奈舉手同意。
但心中越發煩躁……
討論完畢，史蒙讓人拿出食物，「贊美一切，讓我們一起享用這些。」
長屋的人，沒什麼追求，凡事都看著史蒙，且有酒喝，有餅吃就成。
格洛克覺著吵鬧，起身想離開領主長屋。
剛走出門口，芙莉亞挺著肚子跟了過來，舉起一杯麥酒。
這是示意格洛克回屋。
「孩子快出生了，我跟史蒙都希望他能給我們所有人帶來好運，格洛克，不要怪任何人，你知道的，史蒙為了和平，付出多少。」
「以前，你送過來的酒，每一杯我都喝了，這一次，我喝不下去，我們以前是狼，現在成了羊，再過幾年，連狗都不如了!」
「格洛克，你!」
「芙莉亞，叔叔還在時，跟我說過，讓我娶你，可我當時拒絕……因為我覺著配不上你，那一次，我被火嚇怕了，我的弟弟在我面前被木柱砸落，我都不敢去救，看著他被活活燒死!
我看到你的傷，總想到他，痛苦不已……後來，我發誓，不再軟弱害怕!」
芙莉亞不知道說什麼好，曾經，她也想過嫁給這位從小一起長大的表兄，但父親最後告訴自己，格洛克沒有這意思。
那之後，自己再沒哭過。
格洛克下定某種決心後道，「作為首領，我看不起史蒙，但作為丈夫，他是個好男人!」
說完，格洛克走出幾百步，消失在黑夜中，最後回到自己長屋內。
一會功夫，他整理行囊，帶上一匹馬，黑夜之中悄然離去。
他不想等死，他的預感越來越強烈。
他不是怕，他想積累新力量保護這一切。
這些年，他跟隨新舊首領出戰，有不少人受過他的恩惠，只要振臂一揮，至少會有三四十人會跟著自己。
但這樣是破壞團結，他不願跟妹妹的男人起沖突。
世事總是如此奇妙。
史蒙孤身一人來此，最後得到所有。
格洛克曾是繼承人，卻不得不獨自離去。
當他回神時，已經走遠，又過一夜，竟然踫到先前離開的英格眾人。
他騎馬沿著腳步追過去，很快就來到幾人面前。
阿爾杰認出他，一開始以為是史蒙派來「追殺」自己的，但見格洛克獨自一人，反道，「你是來加入我們的?」
見格洛克依然沒有回應，英格警覺起來，準備動手。
格洛克確實起了殺心，但因沒把握，改口道，「我對你們的計劃很感興趣，如能強取，何必苦耕。」
阿爾杰忍著傷疼大笑，「這是你這輩子干過最英明的決定……我們去找金牙巴爾多，他控制一處海港，手中有船。」
「你們要回丹麥?」格洛克問道。
阿爾杰只道，「跟著就是。」
一路上，阿爾杰故意說起史蒙的話題，借此觀察格洛克反應。
「他是個孬種，不配再去英靈殿，死在女人床上就是他最終歸宿。」
格洛克听得煩了，但為了取信幾人，也一同誹謗史蒙。
兩天後，他們一行終于進入另一處維京聚落——金牙巴爾多所在。
若以人數算，金牙跟史蒙的聚落人數不相上下，都近兩千人，但他的領民戰斗力明顯高于史蒙，
因為他們依然信奉「強取」。
也因如此，才能打的人口近萬的「吝嗇者厄爾」節節敗退。
格洛克對金牙很熟，他知道這個鄰居眼中，唯有利益。
金牙的地盤總部在一處山堡，居高臨下，監視著周邊。
放眼望去，遠處的北方山脈群，雖有些積雪未化，但時近五月，已經不怎麼冷了。
可當進入金牙的城堡，踫見這位坐在獸皮位子上的維京首領後。
金牙的笑容，讓格洛克覺著冬天還沒過去。
阿爾杰撐著拐杖走過去，要跟金牙擁抱時。
格洛克暗罵，早前在聚落內，就不該听史蒙的話，應直接殺了這些人!
「歡迎你們，來自丹麥的阿爾杰跟英格，即便老子三年沒回去丹麥了，依然知道‘丹人’中，出現許多強大新勇士，其中就是你們兩人最為出色。」
寒暄後，金牙目光移到格洛克身上，兩人是認識的，還交過手。
既然上了賊船，那就死撐到底。
格洛克說了句，「很久不見，巴爾多，原來你還沒死。」
友善開場白過後，面對圍上來的巴爾多手下，格洛克依然澹定，
「我可以從史蒙聚落拉出不少人來，更北面在愛丁堡那些丹法區的首領，我也有交情，可以負責聯絡。
殺了我，你只是多個‘頭骨’可以當球踢，
留下我，你就不用窩在這山堡了。」
格洛克很自信，必須自信。
維京人討厭孬種，即便裝的，亦要裝成天地不怕的氣魄。
「你想要什麼?」金牙來了興趣，這話很合自己胃口。
「史蒙所有的一切都是我的。」
「芙莉亞也是?」金牙大笑，作為老對手，他也知道一點秘密。
「殺了史蒙，我就是孩子父親!」
格洛克這話足矣。
此時，英格蘭大地上，一場新的維京同盟降臨。
「金牙」巴爾多供給本地武力。
「劍狼」阿爾杰跟「大熊」英格，聯絡丹麥跟入侵肯特的伙伴。
「少年」格洛克則帶人招攬以前的舊部，以及同周邊勢力的協調。
……
格洛克進入金牙領地兩天後，也是南丁使者準備進入牛頸「外圍聚落」的同一天。
奧蘭也在其中。
先前他還派人送了份小禮物去，主要是三十把木犁，五車小麥，跟可以制成五十件衣物的羊毛。
這是奧蘭打探到史蒙心念和平，鼓勵族人耕作放棄強取的想法後，臨時起意的禮物清單。
這天早晨，奧蘭重新打扮，把黑呼的煤碳壓碎，將自己金黃頭發弄的贓污。
掩蓋這頭太陽金發。
之後臉龐涂上土泥，身上穿的也是普通粗衣。
穿著緊身褲，破爛的皮靴，藏在隊伍之中。
通俗一點說，他已經從「神顏美少年」變成「粗糙臭污的少年」。
首領貴族是南丁，他為在隊伍正中。
這一次會面，奧蘭給他配置一套豪華的戰斗陣容。
五十位重步兵穿插隊伍之中，清一色都有長劍，軟甲，短刀。
另外還有二十名長弓手跟在最後，二十名持短斧跟小盾的輕步兵，保護長弓手。
二十名長茅手，五位重騎兵，十五位輕騎兵。
重騎兵身上，還三件法蘭克來的鎖子甲。
足足出動一百三十人數的頂配武力。
這是奧蘭要給牛頸看看，白鷹領有足夠力量，可以左右邊界安寧，以便在接下來的會談中，佔據主動。
這次會見，選在空闊的平原地，是牛頸控制的地盤中，最外圍一處聚落。
此地人口稀少，但長屋不少，足有五十多間。
曾經這里也有數百人生活著，可因戰亂，又被埃拉，維京人，達勒姆三方夾擊，人口跑了八成。
牛頸重新佔領這里還不到三個月，尚未將此地建設起來。
秉持「耳听不如實見」的想法，奧蘭打點好一切之後，評估危險很小，才親身過來。
除了這一百多人，奧蘭還命令拉德跟阿芒德各拉出五十人，在達勒姆西北處建設一處新哨塔跟簡易木堡，以便將來能快速支援邊境。
這一百人距離自己，不到一日路程，讓危險又更加小了。
隊列之內，泰坦跟四位親兵，把奧蘭同其他士兵隔開，形成一道人牆。
為了怕從天而降的戰斧，奧蘭前排的士兵，隨時都要注意高舉小盾。
「層層保護，環環相扣，眾人護我，此為領主。」
南丁身邊跟著一位邊境走私商人作為向導。
一邊走一邊告訴南丁，「大人，昨日傳來消息，「少年」叛變了。」
「那是誰?」
「格洛克，牛頸聚落的第二號人物。」
「還是個孩子?」
「不，他成名很早，十三歲就立下‘十人斬’的功勞，因為臉龐清秀，跟那些硬漢相比，才得到這個外號，本來應該隨時間改變，
可沒想十年過去，格洛克的臉幾乎沒有改變，還是跟當初一樣，所以這外號現在單指外貌。」
「少了他，對我們此行有什麼影響?」
「好事，這個人向來討厭跟我們盎格魯人還有薩克遜人談條件，當初牛頸想要投靠國王陛下，邊界就發生數次沖突，傳聞他就是主導者之一，他的外號正好與他的手段成反比!
維京人面前，他是放羊的少年，我們面前，他是吃人的狼!」
南丁的身位跟奧蘭只差十幾步，奧蘭也能听見他們對話。
他听得毫無波瀾，這時代但凡能打一點，地位高些的人，傳聞就千奇百怪。
自己就是最好的例子。
最近來往于領內的邊境商人，還傳來消息，說在埃拉王廷，流傳自己領內，有一頭巨大無比的白鷹，它一展翅震動，聲音如同大鐘，提醒領人時間。
這大概出自，奧蘭想讓工匠們弄出一種能報時計算時間的機械沙漏。
最後不知怎麼傳播的，越發離譜。
騎慣了馬，奧蘭只能靠雙腿走路，隊伍還要協調，走走停停。
半天時間，才到約定地點。