房中沙漏緩緩落下，時間一分一秒過去。
奧蘭跟薩爾斯都冷靜下來。
薩爾斯又擺了幾步，國王的步兵跟騎士步步進逼，圍住奧蘭跟史蒙，但也露出空虛可趁之機。
薩爾斯道，「現在狀況不明，他們哪怕敢圍也不敢貿然攻打，因為他們同樣算不清局勢。
埃拉王得位不正，一日國王的英才教育都沒受過，機運來時佔據兄長王位，曾有機會殺了兄長，又因不想背負殺親罪名，使他的兄長成功逃亡南方，建立勢力，跟其分庭抗禮。
自認對女人很有辦法，卻被王妃海安控制而不自知，財庫空蕩，許多地方的賦稅，王妃更以國王的名義，強行征收，引發怨氣。
他對教士表面虔誠，對教士許諾將來建立教堂，最近還因‘聖骨事件’冊封一位騎士，舉行祭典。
可另一方面又听從我私下建議，削弱教士權力，甚至還想收回前王時期，分賞出去給他們的私田。
他還能震懾住貴族，乃他還算身強力壯，有一群從王子時代就跟著他的親兵隊伍，這是他的主力，人數不詳，但不會低于三百。
加上一些小領主或者騎士的效忠，也有近六七百人。
他也怕貴族反他，總不想耗損自己的直系手下。
遇到作戰，便胡亂開口，對人封賞，讓人賣命。
我自願來達勒姆郡，他便封賞我成為約克郡伯爵，
一個盜墓賊，拿著一只手骨，就說是那位死戰維京人的伯爵?
輕易封賞幾十畝地跟金銀出去?
他封賞土地，總從罪人或者死去者的身上，用盡各種手段取回再賞，
但那些失去土地的家屬，該怎麼存活?」
薩爾斯把腦中收集王國情報說出不少，一方面也問奧蘭的計劃。
因為史蒙，厄爾，金牙這些人的情報，奧蘭肯定更清楚。
奧蘭喊來南丁，再弄來幾份棋子，隨後他將書房內長桌拼接，布棋盤攤開，把更多的丹法區維京人加入。
就這樣，北四郡的戰棋圖赫然成型。
奧蘭放下六座城堡，分別表示，埃拉王城，白鷹領，史蒙勢力，厄爾主城，金牙聯合勢力。
「我們在這六股勢力中，僅次于埃拉王，但我在領內威信遠高于他，說一不二，若都不動，定勢之後，便是如此。」奧蘭道。
「您最不信誰?」
「我都不信，全都是罪大惡極之人。」
「哪一方與您仇恨最深?」
「有生死之仇的，要算金牙這股維京勢力跟厄爾，前者我在黑森林痛擊他們一次，後者更不用多說，他大半土地被我奪佔。」
「您認為誰死了對我們最益?」
「埃拉王，他死了北四郡必亂。」
「哪一人您最不放心?」
「史蒙，他的部落人數逼近兩千，也許還不止，配置武器的人數多達三四百，全力征招下，說不定能到六七百。
我殺了他的人，嫁禍給厄爾，這是隱患。
我見過他一次，不是蠢人，對內威信又高，他如果反我，又因領地跟我們接壤，危害難以估計。
若要說弱點，目前有兩條，
一條是對有孕在身的妻子極為依戀，
我打听過，這位妻子很支持他與天主領主和平共存，也正是她的助力，才能壓制領內不同聲音，這兩年幾乎沒有任何攻擊周邊領主的行為。」
「我也听說過，之前史蒙派人求見埃拉王，想要受洗改信，在王國落地生根之事。」薩爾斯回道。
奧蘭點頭繼續道，「另一條則是他曾有一位副手，與他理念不合，現在叛變到金牙陣營，听說還在這次北面之亂中，聯絡愛丁堡的維京人加入，名叫‘格洛克’。」
「那您的弱點是什麼?」薩爾斯再問，「我們能利用別人，也要防止被別人利用，在敵人出手之前，把後路都給想好。」
「我留在王廷的教士跟妻子，在埃拉王手中。」
「我同阿黛沙的關系，並不穩固，她現在已經是海鎮領主，會不會趁我勢弱時刺我一劍?」
「我同周邊天主領主，關系惡劣，丹城比劍後，我在遠處教士的口耳中，聲名一日壞過一日。」
「我發展太快，只要輸一次，屬下士氣會有很大影響，我的財政空虛，並不比埃拉王好多少，只能以戰養戰。」
奧蘭連說四條，薩爾斯想了想回道，
「閣下，我會寫一封信回去，提醒埃拉王在跟你翻臉之前先不要動手，但從現在開始，您的妻子或者教士，若傳信過來，無論說的多麼真誠，都只能信取一部份，無人知道，他們是否受到威脅，已經叛變了。
我還從威爾士大主教手中，帶出不少熔煉的金銀塊，我拿出六分之一給了埃拉王，並在進入白鷹領時，將其藏起，就埋在邊境一處農家莊園中，現在可以派人去取出，這筆資金可以解決我們一些麻煩。
我的想法是，用來收買金牙陣營中，其他維京首領或者購置食物跟武器儲備。
這樣可以解決前兩條的部份麻煩。
後兩條總歸一句，發動一場‘正義之戰’，並且打勝就成，讓您的名聲宣揚出去。
現在維京人作亂七國，還有什麼比擊敗維京人更合適的正義戰斗?
目標就定在埃拉王跟史蒙身上。」薩爾斯把棋子又調整了下，形成史蒙被埃拉的士兵包圍之局面。
並拿出一枚「王後」道，「這就是史蒙的妻子，讓這‘女人’被古列或者其他國王屬下殺害，讓憤怒的維京野狼跟國王一方兩敗俱傷。
屆時，您領內周邊這些維京人要嘛歸降改信你，要嘛死去或成為奴隸。」
「但史蒙把他的妻子保護的很緊，聚落周邊都布置工事，這支聚落能盤旋本伯領地跟埃拉王之間這麼多年，沒那麼容易取勝。」
嘴上這麼說，奧蘭心中同時升起一個想法。
但薩斯爾跟奧蘭想的一樣。
「把人騙出來就行。」薩爾斯提前奧蘭想要的答桉。
「女人容易心軟，用和平迷惑他們放下刀劍戰斧，說服史蒙跟妻子再來一次歸順國王的舉止。
派人到史蒙領內，告訴他們，閣下您跟國王求情，赦免他們近來的惡行，接納他們成為王國一員，還會給他們合法居住權利，從此開始享有和平的邊境生活，
不在領內受洗，就挑選在丹城周邊。
這是誘惑巨大的第一步，讓她的妻子說服他。
成功之後，就是第二步，
第二步，您準備好人手，一同前往，並跟史蒙保證，您做為中間人，全程守護這次受洗行動，不發生任何意外。
第三步，我寫一封信給國王，告訴他們，您跟維京人合作假裝歸順受洗，實際上要在受洗結束後，殺害國王派出的教士跟士兵。
所以我信中建議，國王派出持有大量田地，並經常違逆他的教士們，帶著教堂私兵前來就成。
犧牲這些教士後，國王可以快速吞掉他們留下來的土地。
由于你們把主力都帶出去，所以領內空虛，並讓國王部隊提前出動，侵入空虛的史蒙領地，直接打穿他的巢穴，史蒙的妻子要嘛戰死，要嘛淪為奴隸，若淪為奴隸，則可以用這女人來逼迫史蒙投降。
第四步，由于地盤被攻破，作為維京首領，如果史蒙為了一個女人投降，那他就廢了，聚落更大可能會分裂，
我猜，他會抗拒投降，發動復仇，這時無論妻子死亡或者成為奴隸，他都要用戰爭的方式奪回。
屆時史蒙在邊境要殺多少人，要洗劫多少城鎮，都隨他。
若史蒙能給埃拉帶來大麻煩，那這太好不過，冷眼旁觀便是。
如果史蒙被埃拉消滅，您就庇護他族內那些維京人，收為己用。
這一戰打完，我們重新擺子。」
計劃粗擬，兩人又談了很久，直至月色高掛，才宣告結束，奧蘭談了多久，南丁便在外面站了多久。
《仙木奇緣》
結束後奧蘭喊他進來，親自給他倒了杯果茶。
「閣下。」南丁雙手恭敬接過。
「今天的晚餐，你跟我一起用吧，辛苦了，我想，明年的現在，你也是個男爵了，並且會有一位美麗的妻子，如果那時我已經進入埃拉王廷，那我所掌轄區，只要是你看的上的女人，隨你開口。」
南丁簡單點頭，被許諾男爵固然該高興，但也明白，還有幾場惡戰要打。
至于女人，奧蘭說了算。
晚餐端上來時，非常簡單，幾張熱餅，一鍋蔬菜湯，領主的一餐。
用餐期間，南丁預言又止。
當奧蘭吃飽後，他依然沒有開口，默默退了出去。
奧蘭知道發生了什麼，最近這些手下，從達勒姆郡到耶葦郡，頻繁來回，先前奧蘭封屬不少莊園出去，所以他們也會互相經過領地。
前段時間，昆桑經過南丁領地時，感覺一位農婦冒犯了自己，于是……
這件事造成了昆桑跟南丁一些摩擦。
奧蘭後來喊來昆桑當時的身邊扈從問話，這扈從咬死農婦行為無禮，于是也就作罷。
所以這幾日，他把南丁留在君臨，剛才還跟他同桌共食，許下獎賞，話外之音便是，大局為重，先打贏這一仗再說。
隔天一早，薩爾斯就按照昨日跟奧蘭商議的計劃，分頭行事。
十幾人被分別派出，他們前腳剛走，後腳送來一件惡聞。
一個紳士形象的老人，帶著幾位家卷，被君臨的士兵送到奧蘭面前。
「奧蘭閣下!」這老人單膝下跪，身體搖搖晃晃，差點一口氣被恢復上來。
老人身邊的家卷說了幾句話後，奧蘭總算明白，原來他們是耶葦郡一處莊園的主人。
並且已經歸順奧蘭的白鷹領。
「你們來此何事?」
「閣下，魔鬼傷害了我們，我們來此尋求您的庇護。」老人身體顫抖，臉上滿是淚痕。
「誰?」
「牛頸史蒙!」
「嗯?本伯不是發令下去，只要你們在莊園插上白鷹旗，就可以震退他們嗎?」
這是奧蘭跟史蒙的一個協議，避免誤傷自己的屬下或者新規順者，只要有白鷹旗的圖桉，史蒙的手下表面擾亂就成。
「掛了，但他們依然沖入，殺了我的小兒子，還……」
老人說不下去，奧蘭看老人身後家卷的臉，也知道發生了什麼。
「會有人安置你們，先在此住下。」
奧蘭本以為這是一件意外，可當天之內，又發生兩起這種事傳入君臨。
奧蘭當夜就寫了一封信，讓騎術精湛的斥候，用最快的時間送到史蒙手中，並馬上拿回解釋信。
信件傳回，一共耗費一天半的時間，奧蘭打開後，欣賞史蒙的解釋，
文中說的很簡短，天要下雨，地要搖晃，人要跌倒，這些都是毫無征兆便發生的，他會查明原因，再寫一封信給奧蘭。
「狼開始搶我們的東西，閣下。」南丁道。
「狗!」奧蘭把信揉碎，「就當成陪葬品吧，我會送他一程。」
接著又有一封信送過來，這是來自厄爾領內，打開之後字跡秀麗。
還有一種葉片花瓣的芳香。
信中，厄爾告訴奧蘭，耶葦郡‘自古以來’都是他們家族所有，他更有多任國王賞賜過的統治文書
總之說了不少廢話，大意是希望奧蘭退兵，並解開對領地的封鎖，打通他們前往南方的道路。
厄爾會支付一筆可觀的費用，作為休戰費。
「這應該是‘莎麗’的字，是個不錯的女人，可惜了。」
奧蘭壓根不信厄爾願意交錢，估計也是讓自己解除封鎖後，往南方找埃拉搬救兵，並緩住自己強攻他們城堡的想法。
「南丁，你來幫我寫一封信。」奧蘭道。
南丁本身就不是拉德那樣的文盲，近來在奧蘭的要求下，學問又進步許多，寫信這種事並不困難。
奧蘭坐在椅子上，聲音輕蔑，南丁持筆，泰坦在一旁服務。
「厄爾閣下，你的薩克斯家族，在諾森布里亞，最遠可以追朔到百年前，而于維杰家族來說，遠不止這麼點日子。
根據維杰家族年譜，本伯往前追朔七代先祖——布蘭爵士，曾統治耶葦郡一段時間，在你現在居住的城堡地界附近，還種植一片玫瑰森林，並經常打獵時在那‘撒尿’，這才叫‘自古以來’。」
「這!」南丁雖然忠實陳述，但對奧蘭這些話，還是有些……
「再寫一封問候信給莎麗。」