一眾屬下對「東盎格利亞女王」的事跡，了解的比奧蘭還少，不過他們也樂于听維京人失敗的消息，同聲高喊，「天佑英格蘭!」
回傳的信使繼續把戰場听到的消息說出，「這場比斗，聯軍扭轉局面後，一度東進，但進入肯特邊境之後便停下，我方根據行會商人回傳的消息，到此為止。」
七國之中，有自主權的，只有分裂成南北的諾森布里亞，中部的麥西亞，南部的威塞克斯，東部的肯特。
這一仗打完，維京人退回肯特，肯特北面的「埃塞克斯」王國，被麥西亞跟東盎格利亞士兵入駐。
南方的「薩塞克斯」，則被「宗主國」威塞克斯進軍完全控制，該國被威塞克斯控制的賢人會議，所選出的薩塞克斯幼王退位，威塞克斯基本完成南英格蘭統一，七國實際只剩四國。
接著被選入醫院騎士團的德利姆搶先拍馬屁道，「在我看來，閣下于黑森林之戰，一人獨先，斬殺超過二十五位維京人，表現的英勇，更值得傳送稱贊。」
黑森林之戰，在手下吹噓，奧蘭的默許下，編寫出一套歌謠。
一段時間後，會隨著羊毛商人北傳愛丁堡，南至王國約克郡(前王領地)。
通篇傳唱奧蘭強大，說他十里馳援，以多打少，救援友軍。
被維京人包圍之後，兩只手臂使三把劍，砍下小山般人頭。
至于兩臂怎麼使三劍?
無人在意，英雄總是與眾不同的，也必須與眾不同，不是嗎?
又听了一會，這一場大戰，奧蘭滿意結果。
但後續他還希望維京人不退，繼續跟聯軍死戰，最好把南方都打爛，這樣北面的維京人無法找到援軍，自己可以迅速蠶食，南方諸國也會勢力大損。
此時交通工具落後，各地都被不同領主佔據，往來臨郡，要過的關卡無數，打探情報非常緩慢，更時常探听錯誤訊息。
奧蘭吩咐下去，讓領內斥候跟商人再去探。
接著奧蘭說的話，把剛才眾人輕松感消除，因為他提到「阿爾弗雷德」。
兩人年紀相彷，原本毫無交集。
可昨天，那封來自「王儲」的威脅信，寫道讓那位被捕的威塞克斯年輕騎士「回去」，否則就讓周邊領主對達勒姆郡形成包圍網，把奧蘭打垮!
這讓將坐穩二郡，劍指諾森布里亞王座的奧蘭，心中惱怒，還下達繼續奴役那位年輕騎士的命令。
「你們都听到了，身為王儲，他沒有逃跑，沒有安于享樂，戰場上獨領一翼，還打勝了。
前兩日我還收到另外情報，他把肯特王的舊部，都給招攬過去。
先前在沿海地帶，海斯泰因帶隊第一波登入，就差點把他擋住的‘騎士’，叫什麼來著?」
時近八月，奧蘭拓土增加的生命，被縮減到一年內，頭又開始疼。
不過現在他坐擁近一郡半，這次計劃只要順利，領屬將逼近三郡，甚至不止，屆時增長的生命，極為可觀。
「風槍羅德維!」南丁出聲提醒。
大廳左邊角落，一位被面具蓋住的騎士，听見風槍這名字，耳朵靈敏動了下。
幾年前，他就跟羅德維交手過一次，那位瘦弱騎士，沖鋒時，卻迸發巨人般的強大氣勢。
令人難忘!
但面具騎士也自信，再比一次，自己肯定能贏。
「對，就是他!‘羅德維’雖沒擋住維京人，但沿途收攬舊部，帶了一百多人去投靠‘阿爾弗雷德’，到處吹噓，說其乃天主派下，拯救英格蘭的王子。
阿爾弗雷德也長于理財，精通律法。
教士喜他博學，貴族愛他勇敢，領民敬他公正，盟友覺他有信。
你們說，這樣一位貴族，應當成為我們的敵人或者朋友?」
奧蘭的話明顯有弦外之音，一眾貴族騎士都在猜。
有人猜奧蘭想為昨天發怒之事，找個台階下，于是挺身而出道，認為應該交好。
有人覺著這是閣下不滿「阿爾弗雷德」大出風頭，要討奧蘭歡心，于是高呼「敵人」，並叫囂將來要站在「倫敦城」外，把國王也打爛!
「這群文盲，‘倫敦’跟‘溫斯切特’都分不清楚。」
薩爾斯隱于大廳右邊角落，他心中鄙視這幫粗人。
「溫斯切特」才是如今威塞克斯王的居住地，王國第一大城。
而「倫敦」是阿爾弗雷德與幾個大貴族共同持有的土地。
按照薩爾斯的想法，「死人」最合適，就不應該讓這位王儲有上台為王的機會。
奧蘭听著眾人的話。
說交好的，自身多疑高傲的性格，讓他覺著這些手下不信自己，懼怕外人。
說敵對的，卻又像拍自己馬屁，毫無主見。
突然!
他發現每個僕人的臉，竟然長的都差不多……
也對，他們是奴隸，不需要記住長相。
而貴族們，看上去也越來越像奴隸……他們往後只能听入一種聲音，自己的聲音。
「都下去準備吧。」
「是，閣下。」
奧蘭沒讓阿黛沙離去，而隱在角落的薩爾斯，跟那位戴面具的騎士也沒走。
還有負責記錄對話的泰坦也留下。
「過來。」
奧蘭說完，阿黛沙乖巧站在他椅子後，替其按摩頭部。
薩爾斯則從角落走出，拉開椅子，坐了下去。
阿黛沙極為討厭薩爾斯，雖然兩人沒有說過任何話，可這個人，臉色蒼白，童孔泛紅，聲音沙啞。
英俊的臉配上這樣的表情，冰冷的如一具可行動之尸體。
而左邊角落那位騎士則沒動，詭異繼續站著，身體被角落陰暗蓋住。
「你有什麼看法?」奧蘭閉著眼楮，問起薩爾斯。
他知道威爾士人，是不列顛諸國中——最了解威塞克斯王國的。
兩地相鄰，敵視，互相收買，自從薩爾斯加入之後，這個南方第一強國的消息，奧蘭熟知不少。
「閣下，威塞克斯地盤雖大，但是賢人郡長們也多，各郡長權利極大。每一個郡的士兵，對本地認同度極高。」
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「什麼意思?」奧蘭追問。
「郡長們受國王命令支援，出現戰場。當郡長落敗被擒，那郡兵第一時間就可能投降，如果本郡被攻破，郡兵們也不會奮力抵抗，多是放下武器，回到自己的家園。
所以作戰時，每位郡長第一考慮的都是怎麼保存自己的力量。國王命令他們，若是太無理的要求，他們多是敷衍為之。
而國王怎麼會容忍這種事?
矛盾一旦開始，便衍生禍端。
動輒召開賢人會議，太過麻煩，後來便有簡易版的賢人會議—‘封君法庭’。」
「這不是各地都有?」泰坦內心暗道，但不敢問，繼續听講。
薩爾斯馬上解決泰坦的疑問。
「諾森布里亞的封君法庭，是地方性的，騎士或者莊園總管說什麼，就是什麼，如果牽扯大些，那就讓地方教士來參加協調。
可威塞克斯的封君法庭分成兩級，國王身邊一級，地方領主一級。
說到這，薩爾斯停下，奧蘭明白，人多口雜。
他讓眾人出去。
阿黛沙還想听，但奧蘭沒理會他。
于是，泰坦跟她，還有面具騎士退出。
阿黛沙走在面具騎士前面，心生好奇，停步轉身，裝出伸手取下面具的動作。
面具騎士拔劍揮退。
銀光閃過幾秒，阿黛莎才心生恐懼。
好快!
面具騎士有傷在身，咳了幾聲離去。
「這人是誰?」阿黛沙捂住跳動的胸口，朝另一邊離開。
會議廳內，就剩薩爾斯的聲音回蕩。
「上回，威塞克斯帶人攻打威爾士，主要從王國北部的‘赫里福德郡’出擊。
當時發生一件事，赫里福德郡郡長為了保存實力，在王儲到來前，從未主動發起進攻。
王儲來後，郡長‘潘德’被督戰的阿爾弗雷德認為故意拖延，當眾訓斥不說，還強行奪走他的指揮權，令其手下士兵出征。
雖然這仗打贏，但賠上的是郡長潘德的‘長子繼承人」，
威名王室拿走，損傷潘德獨享。
以至于，後來在威爾士大主教桌上，出現一封出賣王儲進軍動向的信件。」
奧蘭沒想到薩爾斯連這種事都知道，更不會想到，他委身給大主教，成為男寵兼屬下，才會接觸到這等機密。
薩爾斯再道，「潘德選擇召開臨時‘賢人會議’，阿爾弗雷德搶先一步，以國王委任主帥的命令，說自己如同國王親征，直接在赫里福德郡南方的格洛斯特郡，找來當地主教跟士紳，強行召開‘國王封君法廷’。
後以國王命令裁決，潘德之子延誤戰機，死在威爾士，功過相抵，從而禁止賢人會議召開。」
「原來，他也是位關心自己安危利益的功利王儲，而非傳聞中的聖人王儲。」
奧蘭說出輕蔑之語。
薩爾斯回道，「這世間哪有聖人?若有，那肯定是個傻子……威塞克斯王廷，用‘國王封君法庭’去壓制‘領主封君法庭’，逐步提高王權，這讓不少郡長不滿。
按慣例，國王一年召開一次賢人會議，會議上，討論各種大事。
而無聲的戰場，遠比刀光劍影的戰場更激烈。
您知道，威塞克斯的賢人會議上，往往伴隨著‘暗殺’跟‘詆毀’嗎?」
奧蘭听懂了，薩爾斯要借助威爾士的情報網，讓白鷹領跟威塞克斯的領主提早進行接觸。
「威塞克斯左右麥西亞的政權，麥西亞又影響諾森布里亞的統一，將來我們滅掉埃拉，兵發前王，就可能招致麥西亞人的入侵，這些都息息相關。
閣下，您在周邊郡地，打敗維京人，對抗埃拉王，增加領地，此屬‘立威’。
擴大眼界，跟他國上層貴族交流，提早布局落子，等到時機成熟，收益可觀，此為‘聚勢’。
我手中有幾位郡長名單，先借由您的行會商人，前往該地貿易，初步建立溝通橋梁，等待時機。
阿爾弗雷德跟他病弱兄長比起來，就如一顆大樹，可這顆大樹，結出太多甜蜜果實，招風引來無數蟲子垂涎，他的兄長又在近來誕下子嗣，王國正因為這孩子，引發無數謠言。」
「什麼謠言?」
「說這孩子，不是國王之子的謠言，國王因而大怒，還抓了一些傳開謠言的詩人跟酒鬼，吊死廣場，但這反而讓流言越演越烈。」
「所以?」奧蘭道。
「讓國王跟郡長們相信，他是位包藏禍心的王儲，這一來，他不死誰死?」薩爾斯起身行禮，告退下去著手準備。
隔日，從厄爾領內，騎士克來登送信而至。
這一次，他光明正大出現，因他代表莎麗跟厄爾而來。
送完信件，他等著回音。
克來登跟領內護衛坐在大廳上，受到無數恐嚇眼光。
但他不去理會，也沒人過來找茬。
奧蘭打開這兩封信，一封來自南貝夫人。
南貝這一封，講著自己有多思慕奧蘭。
無論真假，奧蘭都當成這是女人誘惑男人的手段，屋內火爐是信件將是最終歸宿。
不過南貝幫了自己大忙，克來登能主動來告密，跟她有很大關系。
自己會賞她幾處莊園，當情人一樣養著。
莎麗這封，一樣表示愛意跟討好。
說自己願意委身奧蘭，並告訴他金牙等人的未來動向，只要奧蘭消滅金牙，城堡大門，馬上打開，迎接他的白鷹士兵。
如沒有克來登的告密，奧蘭雖不至于相信，但也會被莎麗的信件拖延住，繼而試探真偽，這要浪費很多時間。
但現在他知道了，這是讓自己跟金牙相爭，而最後，她會將那個叫「哈曼」的獨耳維京首領，也給消滅。
這女人如一只毒雌蜘蛛，利用過後，便把所有公蜘蛛當成食物。
奧蘭想起金黃如穗的秀發，可愛溫柔，又帶點倔強的臉。
這種女人，反差太大，留著也是禍害。
他決定，要毀掉她的一切!
喊人送來紙筆，寫下回信，隨後封死。
史來登接過之後，火速離去，走前給了奧蘭一個眼神。
提醒奧蘭，先前的約定。
「如果事成，您要將莎麗賞給我。」
這要求，奧蘭決定不毀約，所以，兩個人一起走，有伴。
……
史來登在路上，小心翼翼打開被蠟封住的信件，看了一遍，重新粘合。
他心情復雜，一方面為能夠得到莎麗而開心，一方面又怕事情變化，超出掌握。
在回到城堡，把這封信件交給莎麗時，他突然呆滯。
告訴莎麗，求得原諒?
「你怎麼了?」莎麗關心道。
「莎麗……小姐，如果這次城堡危險解除，以後的日子，我可以跟您共進每一餐嗎?」
示愛的意思濃厚，莎麗卻想著奧蘭回信內容，還有哈曼之事，無暇他想，回道，
「克來登，你是我見過最出色的騎士，將來會有一個比我更好的女孩，跟你完成這一切。」
這是克來登給莎麗的最後一次機會，可她還是選擇讓男人心冷的回話。
「希望有那天。」克來登擠出微笑。
轉身過去時，他的面部陰沉可怕。
即使手段低劣，我也要得到你!
十年愛戀，一旦化為不甘，使人瘋狂。