「先手攻擊?那我們不攻擊維京人了，閣下?」
就連阿黛沙也不知道奧蘭想什麼。
「事有先後，第二座跟第三座村堡中間就是‘黑森林’，這是最好的天然屏障，只要于此跟這里，修建足夠工事，建造陷阱，南丁這一部的兩百人，足夠守住兩到三倍的敵人。
我們打下第二座村堡時，我便提前聯絡在厄爾城堡的「細作」，他會想辦法說服‘厄爾’親自帶隊，來接收城鎮。
而厄爾手下現在能有多少人?
一百，兩百，三百?
只要他敢出城，順利的話，不用一天，厄爾跟城堡會落到我們手中，屆時，整片耶葦超過八成土地都在我們控制下，就剩幾座村堡在哈曼那群維京人手中。
而我們的地盤已經連成一線，這群莽夫憑什麼跟我斗?」
說至此處，奧蘭怒火中燒，「哈曼砍斷八十人的雙腿，很好，一旦讓本伯騰出手來，我要捏碎他!」
克來登跟南貝作為細作之事，奧蘭身邊只有幾個人知曉。
不少人暗猜是哪位騎士貴族被收買了?
九百人全力忙活一日，第二日中午，奧蘭帶著七百人改變動向。
同日，厄爾城堡派出一支隊伍，由三位騎士帶隊，加上僕從，共六十六人。
于當晚進入第二座村堡。
快進來村堡之前，這支隊伍本還有些期待。
自從奧蘭跟維京人作亂，陪同厄爾龜縮在城堡的這些人，活動空間被緊縮于一處。
現在重新以勝利者的姿態出行，個個挺直胸膛，大口呼吸新鮮空氣。
哨塔由奧蘭留下的士兵看守，他們對厄爾士兵只有警覺。
看見來人，問了幾句，確定身份後，讓里面的同伴開門。
城樓正門開的緩慢。
隊伍中的騎士罵了聲，「這群鄉巴老，一點不懂禮儀，對待貴族如此無禮。」
「你們看，怎麼這麼破敗?」
隊伍中，一位面容干淨，穿著一身鎖甲的少年，快速穿行領主大廳，廣場，小教堂，鐵匠鋪等地，本來村落中最顯眼的建物，此刻不止沒人，還有一股破敗之氣，惡臭更是隨處可聞。
「你!」少年指著一位，帶著「面具」，正指揮士兵的人，並讓這人過來。
「把面具拿下。」少年道。
「大人，我面部受過嚴重的傷，會嚇到您的。」
「你是干什麼的?」
「奧蘭閣下讓我帶人守著這里，並等候耶葦郡的大人。」
「你們攻下這里多久了?」
「四日。」
「這臭味哪里來的?」
「維京人走前，進行大量血祭，他們屠宰牲畜，混著人血，在每一間顯著屋子的正門，窗口，屋檐，甚至廣場走道，都留下可怕血腥。
現在好多了，前兩日時，走著走著，甚至會踩到掉落的眼珠或者耳朵。」
面具騎士這些話，少年直犯惡心，罵道，「該死的維京老，我會讓姐姐……」
咳，少年身邊一人提醒，言多必失。
隨後又道，「大人，我已經告訴過您，別來冒險，就由我跟克來登騎士處理就行。」
這人臉上跟手臂都有明顯傷痕，他勸著少年。
「但澤，你老把我當孩子，兩日前我就滿十三歲，我父親在這個年紀，已經上戰陣三次，帶領過五十人的戰爭。
我也成年受洗了，我是個堅強的戰士，我的劍擦的比誰都亮。」
本來前面這些話沒什麼問題，但最後一句，使但澤皺起眉頭，勸道，「劍擦再亮，也無法避開危險，謹慎，謹慎，再謹慎，才是真理。」
少年正是厄爾之子「丘肯」。
而這位傷疤騎士但澤，是他的劍術老師，曾是「東盎格利亞」的騎士，但在維京人入侵中，失去大量財富，還被同信者騎士搶劫。
憤怒之下，他殺了這些人，還誤傷教士，從而被判處判重刑，他可不願意上火刑架，于是成為流浪騎士，三年前，輾轉來到耶葦郡。
他劍術不錯，厄爾將他當成保鏢跟兒子的老師，並用十幾畝地留住他。
「大人，我們先休息吧，天色晚了。」克來登帶人過來道，「我剛才都看了一遍，沒什麼大問題。」
「好吧，我也累了，明天再說。」
當晚起風，隨後天空閃雷，下起 雨。
這座本有數百人的村堡，經過動亂，幾無領民，只有奧蘭留下的二十五位士兵，七位正重新修補村堡的匠人，還有二十二位沒有遭受維經人毒手的領民。
丘肯這些人突然出現，他們把所有人都當成僕人使喚，讓其生火做飯，呼來喝去。
八月並不是諾森布里亞的雨季。
但這晚的雨，又急又快，跟前幾天一樣。
騎士但澤跟丘肯待在領主大廳中，但澤趁著克來登不在，私下道，「大人，今晚要保持戒備，隨時注意。」
「你怕什麼，我們人這麼多，你看看奧蘭留下的這些人，個頭矮小，無精打采。」
「奧蘭在信中說的是，打下村堡後，大多領民沒有逃亡，需要我們派人幫助接受，可您看看這副荒涼可怕的畫面，雨一下，會掩蓋很多聲音，如果睡死，劍架在脖子上都不知道。」
「你說維京人會偷襲或奧蘭這些人可能對我們不軌?」
丘肯被這一說，有些緊張，可隨後肚子打起鼓來，人一餓，什麼都懶得去想。
不久，房門敲起，一位領民端起熱菜湯跟干餅進來。
丘肯本來滿心期待，但是看見端菜之人，頭發油膩，身上惡臭，粗布上跑著跳蚤，甚至端湯時，黑油的指甲手指還插入碗中
「你這個混蛋，這東西給豬吃的嗎?」丘肯一頓反胃。
身為伯爵之子，這種食物，他就是再餓也沒有胃口。
「大人，這一片所有的田園，全給維京人燒光了，這些珍貴的食物是奧蘭閣下用最快的速度，從海鎮還有南方村莊運來的，你試試吧，他也吃這些。」
這人身為厄爾領民，天生對厄爾家族之人有敬畏感，從他的父親開始，就對厄爾伯爵交稅。
他低著頭，端起一碗麥粥想討好丘肯，可他身上的髒亂，讓丘爾厭惡。
「滾開!」丘肯一手推開，麥粥灑了出去。
這領民嚇的低頭，同時也心疼這些食物，如果屋內沒人，他會跪下一顆顆舌忝食干淨。
食物太珍貴了，是可以活命的東西。
丘肯罵了幾聲，把他轟出去前，又道，「將那個面具騎士叫來。」
當面具騎士進入領主大屋，丘肯沒有好氣道，「我是伯爵之子，這塊土地的主人，現在我命令你，準備干淨的食物，在我的怒火失去控制前，快點。」
面具騎士看著地上麥粥，「肩膀」動了下，隨後低下頭，退了出去。
「看吧，只要夠凶，別人就不敢看輕你。」丘肯得意看著但澤，這是他從厄爾身上學來的手段。
但澤只能暗自嘆氣。
半小時後，面具騎士親自端來食物。
「嗯?」但澤察覺不對。
這面具騎士走路的姿勢，太過小心，直進直出。
眼楮永遠對著人，退出之時，也用正面姿勢，好像是防止有人偷襲。
直覺告訴但澤，這是高手!
而這一回，丘肯沒說什麼，快速用完食物後，隨後找來其他騎士，討論之後的接受土地事宜。
「領民跑了太多走，快到秋季收成時節，我們要在九月前讓領內穩定，找回逃走的人，我們可以分下種子跟農具給他們，今年不收稅，但等他們收成了，一次加倍取回來，不讓他們餓死就成，你們知道的，這些粗漢吃太飽，就會忘了誰是主人。」
第一次獨自帶隊，丘肯興奮地一點不困，全然忘記自己是偷跑出來的人。
而這一切，都是克來登的主意。
當他勸厄爾伯爵親自帶隊不成，便讓手下士兵傳出謠言，說丘爾少爺已經十三歲了，卻還躲在父姐身後，甚至會在夜晚跑到繼母南貝的床前，尋求女乃水。
這些話傳入丘肯耳中時，讓他又羞又怒。
而克來登又偷偷告訴丘肯，「讓你的父姐看看，你已經不再是孩子，你的劍術出色，身體強壯，你將用劍建立你的名聲。」
這些話把丘肯給騙出來，放在自己身邊當扈從。
而當但澤發現時，隊伍已經到了村堡外，來不及回去。
會議開到半夜，丘肯才讓眾人退下，躺在床上，身體擺成大字型，淺淺睡去。
但澤守在屋外，靠近牆壁，劍隨時能出鞘，一點不放松。
到了三四點時，天都快亮了，但澤想，等天一亮，不過用什麼手段，都要先讓丘肯回去。
同一時間，面具騎士在村堡哨塔外，看著遠處。
他在等，等奧蘭來。
一個黑影悄然靠近，面具騎士從身影大小判斷出是克來登。
「按照時間，應該會在明天早上來到。」克來登靠近，並拿起酒袋，喝了一口後丟給面具騎士。
「不，快到了，以我對他的了解。」
「他?」
「我說閣下。」
「我突然好奇你的樣子，奧蘭閣下領內的騎士我都打听過，但猜不出你是誰。」
面具騎士是壓著嗓說話，聲音听起來有些年紀，克來登猜測三十五，四十歲?
閑談間，面具騎士將手指比在嘴唇邊，示意安靜，「來了。」
此時雨勢稍停，克來登發現遠方有幾股火點，分布一條直線上。
「你猜對了，他們連夜趕路!」
「他不會讓敵人有喘息機會，能在白晝殺人，絕不會留到晚上。」面具騎士邊說邊轉身，「準備動手。」
半小時後，被但澤下令警戒的士兵，被面具騎士還有克來登暗自解決，隨後將這一股連夜趕路的部隊放進來。
這一股部隊近二百人，是七百人隊伍中的精銳部份，
追不上的士兵，奧蘭讓他們稍後跟上。
奧蘭本人也在其中，他拼了命趕路，在黑月還沒過去前，全身武裝奔了幾十公里來到這座村堡外。
雨水淋在裝備上，重量加重，奧蘭全身難受的不行。
當哨塔上的火把亮起，奧蘭看過去，一位白鷹士兵挺直身軀，用手對樓下的自己行禮。
眾人被雨淋了小半夜，盔甲跟靴子全是濕的，但心是熱的，因為他們知道，這是殺人之夜。
數百人看著奧蘭，等他唇間輕觸，吐出那一句，「殺!」
奧蘭舉起左手，隨後……哈秋!
「操，冷死老子了。」奧蘭口吐芬芳之後，才道動手。
身邊的戰士魚貫而入，出來接應的面具騎士跟昆桑等人交頭接耳，隨後散開，前往村堡內各處房屋。
踫!
每一間木屋都被粗魯的一腳踢開，舉著火把的士兵把房屋照亮，隨後是手持重斧跟鐵劍的士兵。
慘叫聲就如同天空中閃過的流星光芒，吼叫之時，聲音極響，隨後趨于平澹。
奧蘭走到廣場，以他為中心，身邊跟著十六人，全都拿著小盾，把他圍住保護。
奧蘭看見克來登「全身是血」走了過來。
「厄爾在哪?」
「他沒來，但是他的繼承人來了，還有他信賴的幾位騎士都來了。」
這些人都是克來登曾經的伙伴，他殺了三人之後，肩膀跟灌鉛的鐵塊一樣，沉的難以舉起。
夜間偷襲，還有策應，人數又多幾倍，白鷹士兵以摧枯拉朽之勢拿下這場夜斗。
休!
兩發弓箭飛向奧蘭，但被他的盾陣士兵擋下。
十幾道火把照往射箭方向，接著上前包圍，把射箭之人面孔照出。
「那是誰?」奧蘭問。
「但澤，劍術高手。」克來登說完，丘肯從屋內探頭，躲在但澤身後，並且有幾名士兵也突破奧蘭攻擊，來到領主大屋前跟但澤會合。
但他們已經是強弩之末，六十幾人中，不投降的全被亂劍斬死，十五人主動放下武器。
而丘肯身邊還剩下六人，要面對奧蘭至少二百人。
奧蘭這方，光用眼楮瞪著，都能讓丘肯嚇破膽。
丘肯害怕地握著劍，稍早前的豪言壯語蕩然不存，當他看到有人用長弓對著自己，更是怕的馬上蹲下，但被但澤馬上拉起來。
「克來登，你這混蛋!」但澤破口大罵。
「生火，熬粥，大家都餓了吧。」奧蘭下令一些人退下準備。
隨後靠前走了幾步，對準丘肯，手指伸出，「一，二，三，四，五，六，七?」
「七個人，七把劍?真令人害怕。」
奧蘭說完，圖曼拉了一發滿弓，射中一人膝蓋。
「現在是六把了。」奧蘭比著丘肯，「你比你父親勇敢。」
「閣下……放過我，我馬上走。」丘肯憋了很久，只想到這些話。
五十幾道火把圍住屋外，光亮程度足以看清楚人的動作長相。
「放下武器，我只說一次。」奧蘭手臂揚起，弓箭手蓄勢待發。
沒有人不怕死亡，丘肯馬上放下武器，可但澤卻拉起他，往屋內逃，隨後從後門沖出。
就像貓追窮途末路的老鼠，勝利只是時間問題。
奧蘭手下中，出手最快的是面具騎士還有昆桑。
但澤帶著已經嚇破膽的丘肯，跑不出多遠，剛到另一邊的村堡外圍就被追上。
「伯爵救過我的命，我還給他。」
但澤停止繼續跑，騎士的忠義，他有，還不少。
他持劍迎著兩人，丘肯在一旁嚇傻不動。
昆桑沒有動手，只是看著丘肯，這是奧蘭要的東西。
面具騎士拔出劍，因為天氣又咳了幾聲。
但澤雖然用的還是騎士長劍，但持劍姿勢古怪，就像「持針」戳刺那般。
「針劍?」面具騎士愣道。
「你見過?」但澤也有些吃驚。
「我听克來登說，你是來自東盎格利亞的騎士，那應該是跟‘針劍西吉斯’學的。」
「你也知道他?」
「以前比過一次。」
面具騎士轉動身軀，之前的傷還沒好，動作有些僵硬，隨後又停了來，大口喘氣，但沒把面具拿下。
「你受傷了。」
「殺你夠了。」
面具騎下快步走過去，步法加快。
沒有任何遲疑，要嘛斬人，要嘛被斬!
十米……五米!
當兩人身位極為靠近，都在雙方必殺範圍內時，但澤笑了。
可笑容瞬間凝固，面具騎士擺動身軀，奮力斬出的一劍，比他想象的要快太多。
但澤倒下，眼楮睜大。
原來人可以這麼快的。
面具騎士走過去，狠狠補上一劍，確定死透。
丘肯嚇的尿褲子，連滾帶爬想走，但已經被追上的士兵困住，昆桑走過去後，二話不說，將他踢倒再地，接著用劍把將他的指間關節砸下，廢掉他一只手掌。
更對面具騎士道，「等你傷好，我會在所有人面前打敗你，讓閣下知道，他不需要你這個維京血統的雜種。」
「那你可以提前預備墓園，想著要寫什麼悼詞上去，南丁不行，你不行，單打獨斗，誰來都一樣。」