雙方在大廳中分席而坐。
大廳重新布置了下，僕人把一畫作，或者干淨的布，都取來掛著，作為裝飾，並且點滿蜂蠟。
將大廳照的燈火通明。
埃拉王等下將居于主位，奧蘭被分配坐在左一位置。
這象征他的地位高于其他幾位郡長，或者更受國王重視。
跟埃拉王合作，要時刻小心，在場的五位郡長中，就屬「奧蘭」跟「國王」帶的人馬最多。
一個怕死，一個更怕死。
帶最少人的是年輕英俊的格利澤郡長。
麥西亞人已經進入他的領地，在確信埃拉王能夠維護自己伯爵權利前，他也不想惹怒強大的鄰居，所以此行保密，只有他身邊幾個近臣騎士知曉。
論年歲他跟奧蘭同歲，但已經干了八年郡長，經驗豐富。
他才一米高多點時，就從病死父親手中接過擔子。
這是八郡中人口數量第二多的約克郡。
百年前的黃金時期，約克郡長期作為國王主要居住並且發號命令的郡堡。
奧蘭記憶中，去過這地方兩次，不過都沒機會見到這位年輕郡長。
格利澤出身名門，他的祖母也是阿爾弗雷德的外祖母。
母親更是前任法蘭克諾曼底公爵長子的次女。
如果不是維京人「羅洛」搶佔這塊廣袤土地，那格利澤還將繼承母親權利，擁有一部份諾曼底的土地宣稱權。
可維京人到來後，一切都變了。
等會便是晚飯時間，桌子上已經擺滿銀制餐具。
一旁還站著侍酒跟女僕服務諸位郡長。
女僕們搶著服務奧蘭跟格利澤。
他們期待被這兩位英俊富有的郡長看上，最好能成為小情人，從而遠離卑賤的僕人生涯。
不過幾位郡長其實心事重重，沒人想調戲女僕。
接下來的大會，關系自身地盤，都想著怎麼爭取更大利益。
「奧蘭閣下，久仰您的名聲。」格利澤先舉起桌上酒杯，對著奧蘭。
「格利澤閣下，我的行會仰賴您之法令保護，在此表示謝意。」
奧蘭一飲而盡。
後世記憶影響，他討厭這種帶酸的劣質酒。
可其他郡長卻很快就沉浸于這種酒精帶來的快樂，或者說「裝醉」。
這可以避免等會踫到不想回應的話題時，裝作體力不支。
眾人簡單聊著。
大多貴族即便再粗魯，也知道對于不熟之人，不要冒然取樂，畢竟誰手下沒個幾百人。
氣氛逐漸融洽，很快進入互相吹捧的環節。
等到埃拉王盛裝出席時，場面已經熱絡。
除了幾位郡長，還有幾位埃拉身邊的王廷近臣也在。
晚宴上，奧蘭最不想看見的人就是王妃「海安」，偏生她也來了，還跟國王搭肩進入。
奧蘭討厭這個濃妝艷抹的女人，但其他郡長可不這樣想，有人更被風韻猶存的王妃吸引。
比如卡來爾郡長約翰.列卡斯。
他的眼神一直在王妃豐滿上身游走。
「忠于領主」跟「想睡領主」，這兩件事並不沖突。
「陛下。」
眾郡長起身迎接。
埃拉跟海安從中間走道進入，按照慣例，起身的郡長會低著頭，等兩位陛下靠近時，對他們的彎腰親吻手中戒指。
奧蘭討厭這種分享別人口水的舉止，往常踫到這種事，多是用鼻子去踫，敷衍了事。
就在王妃從他身邊經過，奧蘭也低頭時，海安卻直接無視走過去。
這舉止自然被其他郡長捕捉到。
當兩位陛下坐定，廚師便開始上菜。
這是晚宴，同時也是塞恩大會前的「動員部署」，以及對奧蘭不滿的王國貴族發難之時。
前兩道菜都是很普通的貴族食物，第三道是「炖鴿」。
但這菜的活物卻先拿到眾人面前，諸位郡長跟列席騎士也看傻了，這哪是鴿子，這是鷹啊!
三頭鷹，其中一頭毛色近白，就跟奧蘭的白鷹家紋一樣。
幾位郡長雖然換上常服，但身上都繡制自己的家紋。
比如奧蘭對面的格利澤，他身上紅衣，便繪制著一頭「金獅舉爪」。
海安指著這些「鴿子」道，「諸位，你們看這像什麼?」
卡來爾郡長約翰搶先回應，「是鴿子，如此肥胖的鴿子，我一次見到，我已經快流口水了，等會我要一刀插下去，享用這股美味，陛下。」
約翰同時忠于國王跟王妃，此前，海安已經交待他，宴會上要諷刺奧蘭，最好惹他發怒。
貴族的家紋如果常見的動物或者花草，一般不會送上餐桌。
海安這舉止，明眼人都看的出來，她在針對誰。
不過事不關己，高高掛起，他們等著看好戲。
「指鴿為鷹」!
但奧蘭並沒發難，只補上一句，「等會把最豐富營養的心髒，留給我，我也給它一刀。」
奧蘭沒有反應，等于變相圓場。
「听見了嗎，趕快去弄。」埃拉揮手讓廚子帶走「白鴿」。
海安還不死心，對著奧蘭笑道，「奧蘭閣下，國王派到你身邊，協助你剿滅維京人的古列跟孔尼主教，怎麼沒有出席?
今日是值得歡慶的日子，應該看見他們兩人才對。」
「陛下(海安)，孔尼教士，正幫助我將這次，因剿滅維京人死去的戰士，舉行盛大禱告。
古列大人則擔心沒落網的維京人聚眾作亂，正在耶葦郡巡視，您如果想見他，我明天派人送您過去。」
海安要是同意，等于自己把自己當做人質送給奧蘭。
她恨得咬牙切齒，看著身邊丈夫，示意他當場翻臉。
可埃拉王跟奧蘭所談，事關王位利益，遠不是一個古列可以比的，加上奧蘭的幾百士兵，也在城內，從窗口看下去，還能見到白鷹旗，要是現在動手火拼，他將元氣大傷，眼看著南三郡被麥西亞人奪走不說，說不定其他郡長還會產生不該有的叛逆想法。
埃拉避開這眼神，聚起酒杯告訴眾人，「後日，我將審判惡徒史蒙，以後王國境內，將不再有維京盜匪出沒，破壞安定。」
「一切榮耀歸于您，陛下。」眾郡長回酒。
埃拉王接著看向格利澤，「王國還沒分裂時，我見過你幾次。
你父親年輕時，我經常去約克郡拜訪他。
那一座大教堂蓋好了嗎?有著無比氣勢長廊的那座教堂?
對，我想起來，裝著聖人手指的那座。
我還記得你父親從法蘭克運來一種彩繪玻璃鏡，造價不菲啊，武裝一隊騎兵都夠了。」
連說多句，埃拉沒給格利澤說話機會，用長輩看著晚輩的眼神，改看他人，「你們知道嗎，那地方真美，走出城堡，左進半天路程，就有綠洲。
境內還有平原，丘陵，沼澤等景色。
羅馬時代開闢的一條商路，依然還運行著，只要能打通麥西亞控制的地方，就能連接到威爾士跟愛爾蘭……」
失去年輕的國王，總愛憶起當年。
幾位郡長表示興趣听著，但其實內心直打哈欠。
最後埃拉王道，「轉眼這麼多年了格利澤，你雖然忠于前王，但那是過往之事，今後，你願跟本王一起，重新恢復王國光耀嗎?」
「陛下。」格利澤馬上起身道，「您打退王國內的維京人，收復幾乎所有的丹法區，您的名聲已經傳至約克郡，我接到您來信時，有無數騎士想要跟隨我前來，我敬您一杯。」
埃拉王讓他表忠，格利澤卻顧左右而言他。
這態勢很明顯，或者說沒見到足夠利益之前，格利澤不會輕易倒向國王。
在座五個郡長，代表著六個郡的利益。
沒出席的是「曼徹斯特」跟「阿爾德伯勒」兩郡。
曼徹斯特郡長跟埃拉王有過節，郡長中效忠前王最力，還曾在戰場傷害過埃拉，不過埃拉派人送信之後，已經收到該郡回信。
很顯然，他們也不想被外國貴族統治。
埃拉對諸位郡長道，「兩日內，另外兩位郡長的使者就會來此，本王已經跟達勒姆郡長，奧蘭閣下談妥，將集中兵力，先把麥西亞人逐出，以後八郡集中力量，共抵外侮。
同時新的商業政令跟法律將會出台，以後王國內的貨物將會降地關稅，便于流通。」
這幾天，埃拉王跟他的謀臣，已經開始規劃怎麼取得更大利益。
一國之內，國王是最大的貴族，這些郡長屬于中上貴族，自己的利益強盛，才能持續壓倒他們。
「等等，陛下，您說的是什麼法令?」愛丁堡郡長蒂勒爾.布勒出言發問。
他一向中立，領內大股維京人丹法區，又北臨蘇格蘭，內外壓力及大。
每當王國有什麼風吹草動，他總是如臨大敵。
「既然這次八郡郡長都到了，那就重新商議王權法，及選出新的宮廷總管。」
埃拉王說起這些計劃，便感覺全身充滿力量。
八郡，整個八郡都回來了。
這才是真正的諾森布里亞之王!
今後，他的馬車不會再穿行一兩日就踫到其他郡長邊境，就被人攔下。
今後，听他說話的人，會增加幾倍，他有足夠的力量，跟南方諸王在同一張桌上談判。
他甚至可以派人到蘇格蘭跟愛爾蘭，跟當地首領重新舉行盟約，建造更為強大的外交網。
埃拉王滿意的又灌下一杯酒。
「陛下，在討論王國大計之前，我有個提議，想改變一下耶葦郡到愛丁堡的邊界線，在那，還有一股維京人勢力活躍著，首領被稱作‘馬尾哥蒙’。」
這話是沖著奧蘭來的，奧蘭放下食物，笑道，「他們已經改信，很快我就會規劃到郡內，以後沒有維京人，只有王國之人，蒂勒爾閣下。」
「奧蘭閣下，也就是說，這屬于您的屬下，那他們前幾日又入侵我的領內，這該怎麼解決?」
一旁的海安饒有興致看著奧蘭，沒想到其他郡長也不服他。
「那您想怎麼樣?我去把哥蒙的頭砍下來，作為禮物，送到您的床上。」奧蘭身後的昆桑突然開口。
「小子，你說什麼!」蒂勒爾對這話極為不滿。
埃拉王冷眼看著，但還沒到勸合之時。
接著蒂勒爾可憐巴巴的在眾人面前，講述近來領內遭受的各種破壞。
最後他更恭敬朝國王行禮，「陛下，請您發揮智慧，幫我公正裁斷。」
「陛下，這可是耶葦郡，我只是暫時代理耶葦郡郡長，並無答應分土權力。」
「奧蘭閣下，陛下之所以讓您代理，不就是因為你上交的法律文書嗎，上面清楚寫著，您的先祖‘布蘭爵士’，在主歷702年-至712年這十年間，曾經統治過耶葦郡。」
列席的威廉，把奧蘭偽造頭餃法理，並上交國王文事的說出來，再道，「根據那份文書，您也有著統治耶葦郡的權利，既然蒂勒爾閣下提出，我想應該重視此事。」
隨著威廉開口，更多的與會貴族加入討論，奧蘭陷入被動局面。
眾郡長對于奧蘭跟厄爾的一些事，也有耳聞，他們並不想王國封臣中，出現一位這麼強的同僚，同時還能驅使維京人。
「哪封文書是……」奧蘭預言又止，感覺十分為難。
「您想說那是偽造的文件嗎?」威廉趁勢追擊。
「當然不是，是真的!」奧蘭看著國王，希望他幫助自己。
後者順勢接話，「確實是合法文件，上面還有先代國王的印章，並按造厄爾閣下送上來的郡長代任書，表明在其身體恢復之前，都由奧蘭閣下協助治理耶葦郡。」
埃拉說完，約翰郡長又搶話道，「既然如此，奧蘭閣下擁有足夠權利變動領地線。」
眾口難壓，奧蘭只能退讓，「唉，那就按照陛下意思吧。」
接下來又討論起幾件邊境摩擦，但除了奧蘭剛才服軟外，關于其他郡長的事，都由兩方退讓結束。
臭氣轟轟的外人城堡，並不安全。
奧蘭將丹城堡分了一半。
晚宴結束後，奧蘭帶人回到城堡另一邊的樓層，此地架起軍勢，明明也在安全的城堡範圍中，卻還立起木柵跟拒馬，並且安排弓弩手警戒著，有如城中之城。
回到這一邊後，奧蘭露出微笑，身邊昆桑恭維起來。
「閣下，這群蠢貨，被您戲弄的團團轉。」
「你剛才可以翻桌，羊裝怒火，把菜肴送到那個威廉臉上，這樣更逼真。」
「下次我會注意。」
「閣下，您剛才是裝的?」剛才也列席，但于角落站這的泰坦，張大眼楮道。
「泰坦，一個人走運時，就會有無數眼楮盯著你。
我們強大，便等于其他郡長弱小，我抓了古列跟孔尼，海安那女人肯定發瘋一樣要對付我，說不定還會找人暗殺我?
我們‘勢強’卻‘示弱’，可以麻痹其他人。
蒂勒爾今天的話，也是我提前讓他說的，當我抓到史蒙後，就順道跟他見了一面。
他沒有野心，只要能永遠治理愛丁堡就可。
我交給他的那些領地，隨時有辦法取回。
況且我們偽造的頭餃法理，剛才受到諸位郡長跟國王承認，你們都听到了。
現在我並吞耶葦郡，名正言順!
還真該感謝威廉，把話題引導到那，使我們得到‘無心之利’。
埃拉王看我們跟愛丁堡郡長起沖突，不會想到我們已經合作，這一票他搶不過我。
接著只要再拿一票，我們就有四票。
塞恩大會，要自有耕地超過五千畝的領主才能參加，但這次除了幾位郡長，沒有貴族參與。
他跟他的謀士，想要重新設置宮廷總管，可想而之，我不會拿到太顯赫的位置。
這里我們要防一手，扶他上位，保證麥西亞人的勢力染指不了王國，同時又分掉他的權利，跟他共治諸郡。」
「共治，您是說‘國王之手’!」泰坦明白過來。
國王之手一般兼任掌璽(外交)總管，控制對外交涉宣戰的權力。
凌駕于諸位總管之上，如果奧蘭能出任，等于表示他就是副王。
這就是先前抓住孔尼後，要讓他召開塞恩大會的主因。
以前自己是小男爵，一塊村領，一個莊園的打，那叫「村斗」。
現在進入八郡體系，直接運用眾人力量，踏在他們肩上，便可以升級為鎮戰，郡戰，甚至國戰。
月色照映下，奧蘭緩緩走上樓層，看向另一邊的國王大廳，對身邊的昆桑道。
「你說，要是成為國王，望著這片天空，會有什麼不同的感受嗎?」
「閣下，我不清楚。」
「若成為國王，便將卡來爾郡給你，那個粗漢令本伯反感。」
「那我也是閣下了。」昆桑面目猙獰，露出惡鬼般微笑，朝奧蘭點頭。
「你要幫我，我要借眾人之勢，等控制王國過半軍力，反過來踩死他們!」
「閣下，我會與您一同建立美好王國!」
「我要建立一個五萬人，甚至十萬人，二十萬人居住的廣大都城。」
「即使黑夜，遠方的行人也能看見燈火通明的白鷹之城!」
奧蘭伸出五指朝向天上，這一刻，他感覺只要自己想，月亮都能摘下!
權力，至高無上的權力!
國王。
「昆桑。」
「閣下?」
「我又想殺人了。」
「那就殺出一個王國吧。」
隔日早晨，格利澤收到奧蘭派來的士兵邀請，進入他的城區中，與他會見。
奧蘭開口第一句話就是，「我想跟您締造‘婚盟’。」
「您說跟誰?奧蘭閣下。」
「我為手下最忠誠勇敢的騎士南丁，求娶您的妹妹‘阿莉昂’。」