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六卿整理儀容，各懷心思地上了車，朝宮內緩緩駛去，他們被晉侯特許能乘車進入，樂祁作為宋公使節，也有這特權，大夫們則要跟在車後緩緩步行。
直到這時，樂祁這才看清了這座舉世無雙的宮殿內部真正的模樣。
只見整座宮殿是坐北朝南的走向，前朝後寢，青石板鋪就的寬闊大道直達正殿。
正面，石基和夯土壘成的高台不加修飾地立在那里，憑空添了許多肅殺和雄壯，那是晉悼公時代建造的，充滿昂揚的男性色彩，如同跳著萬舞的武者。
而大道兩側既有空間宏大的「高堂」，又有曲折相連的「曲屋」，既有進深幽遠的「邃宇」，也有小巧精致的「南房」，皆高檐飛角。卷雲紋和獸面紋的瓦當，上有陶、石雕塑的瑞獸。
高樓之間有廊橋相連，飛檐畫棟如同彩練一般將一座座台閣綁在一起，這些大多是晉平公時代新修的建築，華麗而陰柔，像是鄭衛女子的艷舞。
樂祁听說，在晉平公八年春季，大興土木修建虒祁宮時，在晉國的魏榆這個地方，有塊石頭竟然開口說話了，一時間傳為奇談。
晉平公听說後，向盲眼樂師，太傅師曠詢問說︰「石頭為什麼能說話？」
師曠回答說︰「石頭本身不能說話，《詩》曰，哀哉不能言，匪舌是出，唯躬是瘁。哿矣能言，巧言如流，俾躬處休。你修建的宮室高大奢侈，還違背了農時，百姓的財力用盡，怨恨誹謗直達于天，于是就有異物出現，石頭說話，有什麼好奇怪的？」
而賢大夫叔向也預言︰這座宮殿落成之日，就是諸侯眾叛親離之時，國君也必有災殃。
樂祁現在親眼所見，才知道難怪師曠、叔向等人曾多次批判平公加築虒祁宮的行為，因為這座宮殿的霸主氣質已經喪失殆盡，反倒被濮上的靡靡之音束縛了手腳。
樂祁近日來在晉國的見聞，外面是庶民罷敝，而官府宮室日益滋侈，道路上野民氓隸的餓殍相望，而晉公室卻越發貪婪壓榨。最後以至于「民聞公命，如逃寇讎」，六卿乘機收買人心，晉侯便大權旁落了。
六卿和在宮殿下停車落步，開始在穿皮弁服，執玉圭的禮官引領下，依位次登階。樂祁只見巍峨的大殿由銅基和巨柱支撐，中間陳列著車駕兵衛及各色旗幟、儀物。
殿外，有晉國黑衣宮衛數十人直立守護，他們一個個燕頷虎頭，魁梧雄健。椎髻戴冠，穿披精美皮甲，手持雀弁，執惠，立于畢門之內；又有十余人綦弁，執戈上刃，夾于兩階。
看上去十分威武，但樂祁早已從趙鞅口中得知，在這虒祁宮內，甚至有不少衛士是晉侯管六卿臨時借了撐場面的，其實都是私家屬兵……數十年前，晉叔向就說晉國「戎馬不駕，卿無軍行，公乘無人，卒列無長」，誠非虛言。
邁步進了殿門，只見內部陳設斧紋屏風，兩側靠門窗的位置，鋪設著雙層莞席供卿大夫跪坐，莞席飾著黑白相間的絲織花邊，前置無飾的幾案，陳設彩玉、漆器。
禮官傳言「趨」，晉國六卿及大夫們即手持玉圭，整齊有序地依次疾步前行，東西向分班排列。
在一片鐘鼓禮樂聲中，久居深宮的國君終于由內侍們簇擁著，從側殿乘輿臨朝。
只見年輕的晉侯午穿袞衣，戴冕冠，紋飾九章，乘坐墨輿，輿後的豎寺持有交龍圖飾的旗幟。
落座後，晉侯的目光透過珠玉編制的「冕旒」，在位列前排的晉卿範鞅、趙鞅，宋使樂祁三人身上一一掃過，最後停在了上軍佐知躒身上。
君臣兩人對視了一眼，知躒悄無察覺地朝晉侯微微點頭。
晉侯心中了然，知道一切還是按照商量好的來做，于是他一揮手，命令樂師們敲打起了鐘罄鼓樂，奏黃鐘大呂。
「于穆清廟，肅雍顯相。濟濟多士，秉文之德！」所奏正是《周頌.清廟》。
冬至日的大朝會，正式開始了……
樂畢，卿大夫們山呼為晉侯祝壽。
而樂祁則手持禮官之前交給他纏帛絲的玉圭，向前邁了一步，用洪亮的聲音奏道︰「宋國的外臣樂祁，奉寡君之命，前來朝見晉侯！」
卿大夫們都在等待晉侯按禮儀和樂祁一問一答，問候宋公和宋國太子安康無恙。
然而晉侯卻一言不發。
樂祁詫異地抬起了頭，就這麼尷尬地站在大殿中央，手里的玉圭不知道是應該放下，還是繼續捧著。
而中行寅看著他尷尬而孤獨的身影，以及那塊懸在腰間的玉玦，面露陰險的冷笑。
趙鞅、韓不信也感到有些不安，他們面面相覷，趙鞅緊緊捏住了拳頭，他預感到，今天太不對勁了，這不符合以往按部就班的朝見，似乎要出什麼岔子。
群大夫們也開始竊竊私語，不知道究竟是怎麼回事。
唯有中軍佐知躒眼楮微閉，似乎一切都盡在掌控之中。
就在這時候，有人動了。
範鞅是唯一可以劍履上殿的晉卿，他拄著鳩杖，也向前邁出了一步，站到了樂祁的前方。
他緩緩地說道︰「宋使且慢！老臣有一事要先奏明君上！」
……
而此時此刻，在成邑，一年里熱鬧程度僅次于正旦的冬至節祭祀，也正在拉開序幕。
趙無恤听成巫講過，春秋時有「冬至大如年」的說法。人們認為，冬至是陰氣極盛，陽氣始生之時，過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，所以是一個節氣循環的開始，也是一個吉日。
按照周禮，「以冬日至，致天神人鬼。」三老掌小祭祀，在冬至時召集鄉中國人在社廟聚集，祈求與消除邦國封地中的疫疾，減少荒年帶給民眾的饑餓死亡。
國之大事，在祀與戎，在計僑等人看來，這兩樣才是趙無恤應有的職責，需要他親力親為。
趙無恤深知這時代的底層民眾十分迷信鬼神，對此他不敢大意，所以今天穿著玄色的禮服深衣，披羊裘，佩白玉環，打扮得十分正式。
此時，他正一絲不苟地在鄉三老成巫的指引下，履行著領主的職責。
在成邑鄉寺附近的社廟外，早已用石塊和夯土建起了一個矮矮的圜丘，這是祭祀開始的舞台。
除了成翁、成叔等人再次以成季葬禮為由閉門不出外，鄉中國人幾乎全部來了，密密麻麻站了好幾圈。野人和氓隸們也在外圍遠遠觀望，低賤的他們沒有資格靠的太近，秩序則由王孫期、羊舌戎帶著趙兵們維持。
當然，昨日和趙無恤不歡而散的桑羊翁、成壟等人也都在場。
國人們已經被告知，在祭祀之後，還有一場事關全鄉農事的公議將要召開。
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