宋為商後，所以宮室建築與晉國不同，秉承了殷商以來的一貫傳統。
宋君的後寢之宮亦稱為東宮，祭祀微子啟的「大廟」和國人公議聚集的「毫社」位于東宮兩側，行冠、及笄和其他儀式都是在這兩處進行的。
女子成年的及笄之禮，由宋公夫人和貴族女眷們主持觀禮，男子不得參與。所以趙無恤便夾雜在受邀的男性貴族中，向有司獻上了禮物後，便被引到東宮大殿宴飲。
東宮高台美榭，雕梁畫柱，極盡古韻之美，奢華而又不失雍容大氣，趙無恤可以憑此想象當年大邑商的模樣。
大殿里擺滿了筵席和案幾，鼎簋里盛滿散發香氣的酒水和嘉柔。
正月時，宋國舉行了頗為沉重的樂祁葬禮，商丘滿城皆哭；二月時，則是親齊、親晉兩派相爭的唇槍舌劍。
這之後，宋國終于迎來了連續的喜事︰三月，宋公的妹妹季子遠嫁吳國，現如今，又是公女南子的及笄禮，及笄意味著許嫁。所以賓客們都在輕松地閑談，入耳一片宋音。
趙無恤也在其中，他抬眼望去，坐于大殿右邊首席的自然是宋國執政，右師樂大心。他是位六旬老人，高冠博帶，身穿黑色深衣，他服侍過宋平公、宋元公、宋公欒三代君主，如今依然牢牢盤踞著上卿的位置，一對鷹隼似的老眼不時瞪著對面的政敵看。
大司徒公子辰是宋公的同母弟，地位超然，宋公的其余三個兄弟也環繞在旁。這四人連同樂大心，是宋國第一大勢力，也是親齊反晉的代表，從一開始。他們對趙無恤就很不友善。今天，還有一位容貌俊美的中年貴族和四人同坐，卻是趙無恤從未見過的。或許是某位公子公孫？
左邊的首席，則是宋公新近提拔起來的左師向巢。以及他的弟弟大司馬向魋。一門兩卿，何其顯貴，作為樂大心的政敵，他們也在隱隱對之對峙。
大司寇皇氏送宋公之妹去了吳國，所以不在都城，而大司城樂溷因為父喪未盡也不能前來，還讓無恤代他向宋公和公女賠罪。
趙無恤現如今被驅逐出國，又沒有職守。被尊為下賓已經是宋公給他面子了。所以他和司馬耕（字子牛）、皇野、子頎、子車、靈不緩等年輕一輩坐在下席位置上。
趙無恤思索去年的經歷，吸取了在晉國時樹敵太多的教訓，在宋國這五個月里，他對這些同齡人各自投其所好，力求在他們當中尋找盟友。
他憑借子貢的關系，與孔子之徒，職位小司馬的司馬耕論禮談史，還特地以兄事之；又與皇野、靈不緩在宋郊狩獵；陪子頎、子車在忘歸酒肆里玩樂。在他的傾心結交下，倒是和這些人成了朋友，若是朝野中有什麼消息。也能第一時間得知。
在這等待的間隙，趙無恤也在和身旁的司馬耕閑談。
「子牛，我听聞女子年十五以上。在許嫁後方能笄而禮之，據說公女是被許給了衛侯，可有此事？」
方面大耳，戴武冠，身穿朝服的司馬耕笑道︰「子泰消息真是靈通，不知道是從大司寇處知曉的，還是從你的忘歸酒肆里打探到的？」
司馬耕是左師向巢、大司馬向魋的弟弟，所以對這宋衛之間的姻親結盟再清楚不過。今日之後這消息就要被公開，加上司馬耕性子急躁。說話直來直往，所以也不隱瞞。
趙無恤淡淡一笑︰「卻是樂氏淑女告訴我的。」
南子與樂靈子為閨中密友。這在商丘人人皆知，樂靈子還告訴無恤。南子對這項婚事，似乎很不滿意……
樂靈子擔心南子的幸福，無恤關心的則是宋衛聯姻給天下局勢帶來的變化，以及和他的利害關系。
如今的情況是，齊國方面對樂祁之死一口否認，說成是晉國干的，晉國方面也一口咬定與己無關，責怪齊國遣人刺殺。
雖然趙無恤將齊人古冶子的尸首留在溫縣作為鐵證，但齊國翻臉不認起來，在無人仲裁的情況下，這官司也一時打不下去。
宋國國內，親齊的樂大心一系勢大，親晉的樂溷一系勢小。向氏兄弟態度在兩可之間，他們反對投靠齊國，也不願意繼續與晉結盟，宋公欒也是這意思。
所以，宋國目前既不親晉，也不親齊，反倒打算和一南一北兩個鄰國搞好關系︰季子去了吳國，嫁給了吳王的太子夫差，如今南子又要和衛國聯姻。
但趙無恤擔心的是，衛國現在是死心塌地跟著齊國，若是宋衛聯姻結盟，自然會偏向那邊的陣營……
司馬耕好言談，一說開來就停不下了，他在趙無恤耳邊說道︰「子泰且看，與四公子同坐的俊美男子便是這次的衛使，君上的叔父公子朝。」
「公子朝？」趙無恤一愣，隨後恍然大悟，原來是他啊，這場聯姻還真是有意思。
公子朝是宋平公的庶子，號稱天下少有的美男，更勝過韓虎幾分，諸侯凡是見過他的，都贊嘆「宋朝之美」。論起輩分，他還是宋公的叔叔，南子的爺爺輩。
這人和衛侯的關系十分復雜，他身為衛國大夫，既受到男女通吃的衛侯元寵幸，又與衛侯嫡母宣姜有染。在衛侯有了新寵彌子瑕後，公子朝不知是不是因愛生恨，竟然勾結卿大夫齊豹等一同作亂，想驅逐衛侯。
衛侯在齊侯的支持下平定了叛亂，于是公子朝逃亡到晉國，隨後又到了齊國。在齊衛和好後，他似乎和老情人衛侯達成了和解，主動為衛侯當起了媒人，宋衛姻親之所以能成，公子朝出力不少。
與此同時，對面的宋國公子們也在對趙無恤指指點點。
「叔父，那便是被逐出國的趙氏庶子，他一口咬定是齊國派人刺殺了老司城，極力慫恿君上對齊國開戰。配合晉國夾擊鄭、衛！」
公子朝高冠博帶，雖然年近四旬，卻依然面如冠玉。眉眼俊美，身材修偉。聞言後。他露出了淡淡的一笑，似乎對趙無恤很是不屑︰
「如此容貌平凡的孺子，被逐出國失了職守，竟然還想做晉國的行人說客，今日親晉的司寇、司城都不在，我正好可以當面辱他一番，讓君上下定決心！」
五位公子正湊一起出著要如何才能讓趙無恤難堪的主意，樂大心也未阻止他們。就在這時，卻听到大殿中一陣鐘罄齊鳴。
在樂大心和向巢的帶領下，賓客們紛紛起身行禮，卻是一身雍容禮服的宋公與剛剛完成及笄禮的公女南子攜手而來！
宋侯元年過四旬，他今日頭戴玄冠，身穿作為儀式禮服的玄端素裳，顯得格外精神。
「二三子免禮，就坐罷！」
而他手邊的翁主南子，則讓公子朝徹底挪不開眼楮了。
他心里想道︰「此女不論看上多少眼都覺得不夠，當年我離宋時又如何想得到。昔日相貌平凡的垂鬟幼女，竟然變得如此絕美不可方物！」
公子朝的手不住地撫模著壓住袍服的玉玦，心中暗暗為此女可惜。
「兩國的聯姻已經商議妥當了。再過一年就要親迎婚娶，我與衛侯同床共枕過，他是何人我還不清楚？哪里配得上南子，這世間也只有我，才配與之攜手！」
想到這里，他便露出了自戀的一笑，其實這門親事，還是他慫恿的，但目的卻不是為了衛侯。而是為了自己，他一直尋思著要如何得到這位「佷孫女」的芳心。在宋國自然是不可能，到了衛國卻有幾分機會。
趙無恤已經見過宋侯元多次。還對坐交談過，可卻是第一次見到南子——樂祁葬禮時她也有去，卻沒有和無恤相遇。
今日，無恤方才看清了她的容貌和舉止。
南子穿著一襲紫色深衣袍服，華麗而高貴。她縴腰上束了一條綴玉的帛帶，烏黑油亮的秀發挽了一個高椎髻，發髻上插著一枝通體潔白別無雕飾的玉笄。她眼神嫵媚，唇如櫻桃，是無恤見過容貌能與季嬴相媲美的唯一一人，靈子、薇亦不如她。
宋公偕同南子在台上的主座緩緩坐下後，寬袖一揮，讓樂工奏響舞樂，正式開始宴饗。
身為國君獨女，極萬千寵愛于一身的南子側面而坐，她縴手拿著象箸和商匕，不時服侍宋公進食飲酒，顯得乖巧而舉止優雅。
但，趙無恤卻注意到，她的眼神在賓客們的臉上一掃而過時，卻流露出了一絲煩躁和不屑。
要是換了在晉國，讓公女出來主持宴飲招待賓客這種事情是極其失禮的，但在宋國卻是尋常。
因為繼承了殷商的傳統，宋國重婦，女子的地位比別國要高。
宋國女子能參與祭祀活動，為父親和夫君舉行祭祀以祛除疾病。她們在經濟上也相對獨立，比如南子，就在彭城一帶佔有一定數量的田地作為養邑，季子嫁吳，也是帶著邊境的養邑陪嫁過去的。
在幾輪飲酒過後，賓客們紛紛起身獻上賀詞，大多是溢美之辭，也有吟誦詩歌加以奉承的。看得出來，其中那些個年輕的貴族，已經南子的容貌迷得神魂顛倒，南子的及笄許嫁，直讓他們悲痛欲絕。
但一直神智清明的趙無恤卻暗暗冷笑，這些人當然只是痴心妄想。雖然宋國有同姓內婚的習俗，可身為公爵公女，自然講究門當戶對，一向只嫁周天子、周王公卿、或者大國國君，一般的卿族子弟，甚至是小國諸侯，根本沒機會與宋國公室聯姻。
就在這時，右邊有一位玉樹臨風的中年人站了起來，此人正是公子朝，他邁著優雅的步伐走到大殿正中，要為南子祝賀。
「衛使朝，願替寡君衛侯向公女獻詩。」(未完待續)
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