從曹國邊鄙的戎邑往東，濟水河潺潺流淌，其南岸是一片廣闊的草場和林囿，此地名為「郊」，是曹國的公室狩獵之所。鶯飛草長的五月中旬，一支龐大的狩獵隊伍正疾馳著從林苑里呼嘯而過。
隊伍里有十余乘龐大的駟馬戎車，後面跟著百名手持干戈的徒卒，正是貴族田獵的標準配制。當先的車上是一位身穿窄袖田獵紋皮弁服的年輕國君，他唇上留著短須，目光緊緊盯著在隊伍前方側方奔跑的十多頭黑色獵犬。
「陳酒行觴，夜以繼日，強弩弋高鳥，走犬逐狡兔，此其為樂也」。以犬來作為向導捕獵是中夏貴族很熱衷的事情，為此一頭良種的中山狄犬可以在陶邑賣到一鎰黃金的天價，原因無他，正是這位新繼位的曹伯陽瘋狂痴迷于田獵之道的緣故。
車隊之外，還有二十多名挽弓搭箭的輕騎士，帶頭的是一位身穿玄色皮弁服，下套狄褲的少年君子，他和騎從們坐在馬鞍上，雙腿緊緊夾著馬月復。
少年君子正是趙無恤，他們一行人在進入曹國後東行了一天，就到達了郊囿，遇到了先前邀他「會獵于濟陰」的曹伯陽。
就在這時，身材狹長的獵犬們發現獵物後發出了一陣狂吠，隨後像離弦的箭般加速朝林子里沖去。
狩獵的車騎們 哨一聲後分為三隊，徒卒涌入密林中不停敲擊手里的干戈發出響聲驚懼禽獸，戎車和輕騎從左右包抄。不一會兒林中的飛禽走獸驚慌逃竄，被徒卒趕出叢林棲息地，正好中了獵人們布下的圈套。
圍獵的技巧在于圍，將獵物驅趕到預定的狩獵場，不僅可以提高狩獵的效率。還有著濃厚的軍事訓練意義。
于是片刻之後，百余只麋、鹿、獐、兔、狐，甚至還有一頭北方已經罕見的大兕。都往開闊的草場跑去，正好被包抄的車騎堵了個正著。
曹伯陽興奮地拉開大弓在戰車上瞄射。趙無恤和騎從們也不甘示弱地驅馬疾射，一支支箭矢如雨落入獵物群，不大的草場間獵物驚慌四處奔逃，但無論逃往哪個方向都會被徒卒們用干戈堵回來。
一年前趙無恤就能騎馬射鹿，如今也依然弓馬 哨，拉力足足有一石半的騎弓瞄準個頭最大的野彘一箭離弦，五十步之外的大彘哼了一聲後應聲而倒。
跟在身旁的騎吏虞喜頓時大喊道︰「君子獵得野彘一頭！」
原來，戰車上的多是曹伯帶領的曹國士大夫。他和趙無恤在這次狩獵里隱隱有較量的心思。
曹伯那邊也不服輸，一時間以戰車為射箭平台，箭矢忽然稠密起來，若是這種固定位置的射獵，反倒是能站在車上開步弓的曹人更佔優勢了。
趙無恤也不慌不忙的彎弓施射，幾乎每一箭都會收走一條獵物的性命。不過他早就和騎從們說好了，今日只需要射出了輕騎士的威風和技藝即可，不必拼命相爭。
當射獵完畢後，戰車那邊的獵獲果然比輕騎們稍微多了一點，趙無恤便笑盈盈地用成周雅言向掩不住得意顏色的曹伯奉承道︰
「詩言。蕭蕭馬鳴，悠悠旆旌；徒御不驚，大庖不盈。外臣好久沒有如此暢快地狩獵了。今日見識了曹伯的射獵之術，又見識了曹國眾士的配合得當，真是慚愧難當，外臣恨不能把弓折了，做幫您搬獵物的戎右去。」
他已經听子貢在信中說過，曹伯陽好面子，比試時讓他半成，造成一個惜敗的結果，這位嗜獵如命的國君才會開心。
果然。曹伯陽滿臉喜色，口中謙虛了一番。對趙無恤卻比他們初來乍到時更親熱了。
整個上午一共圍獵了三次，獵到的戰利品被運到輜車上拉走。庖廚們在臨時搭建的廬舍外挖灶燒火，懸起了釜，架起了銅架，從陶邑不遠數十里運來的鼎、簋擺放整齊，開始烹烤食物。
趙無恤被曹伯親熱地安排在上賓位置上，曹是只有一軍兩卿的小國，光趙氏一家的勢力都比他們大，所以曹國的司馬和士大夫們倒也沒人因此而不滿。
無恤一邊陪曹伯飲酒，吃著口味和晉、宋不大相同的曹地食物，一邊思索著此次過曹的事情。
曹國歷史悠久，始封君是周文王之子、周武王之弟曹叔振鐸，爵為伯國。
按照西周初封時的規矩，侯乃大國，伯是小國，曹國沒有像先代秦伯一樣愣是從附庸逆襲成大國的膽氣，它一直在濟水流域默默無聞。
若要說此國最著名的國君，當屬那個偷窺晉重耳洗浴的變態曹共公。趙無恤暗道幸好這一代曹伯沒有這奇怪的癖好，唯一被國人詬病的，也就是把狩獵當成了吃飯睡覺，當成了朝政國事。
這位曹伯陽其實才剛繼位四個月，別說什麼守孝三年，連三月都沒有。死去的曹靖公才剛剛下葬，他就在曹國廣設林苑，禁止國人入內砍伐、漁獵，自己則興沖沖地拉著一批年輕的士大夫漫山遍野地鑽。
這不，剛結束了飲宴，他就又曉有興致地對著無恤的輕騎士們研究開了。
「這單騎走馬，在林苑里穿越河流、山丘、疏林時可比戰車好用多了，只是騎射有些困難。」
他接過趙無恤遞過去的弓箭試著開了一開，笑道︰「果然比步弓更輕些，除非在馬上坐定不動，否則這種騎弓只能破敵一甲，甚至射不死厚皮的大彘、熊羆。」
曹伯陽不愧是打獵的行家，只瞧了幾眼，便將輕騎士和騎弓的優劣看明白了。
趙無恤將曹伯遞過來的騎弓又推了回去，同時把自己那匹帶著馬鞍的坐騎獻給了他。
「珠玉贈佳人，寶馬贈英雄，這單騎雖然並不十全十美，但作為狩獵的輔助倒是不錯。還望曹伯笑納，全當是外臣的一點小小心意。可以交予工匠仿照制作，在曹國也培養出一批圍獵的輕騎來。」
曹伯樂滋滋地收下了，他為人倒是出手闊綽。傍晚時派人回贈了無恤五十副獵物皮毛做的革甲。
在回到林苑外趙武卒們扎營的矮丘上時，虞喜有些不解地問道︰「旅帥。輕騎和馬鞍可是吾等的利器，就這麼輕易送給別國諸侯，真的好麼？」
趙無恤用馬鞭敲了下虞喜頭頂的皮冠，教訓道︰「將眼光放遠些，馬鞍也好，輕騎也好，仿照起來並不是什麼難事，在新絳周邊其實已經有所傳播。只是無人能比汝等更精通而已，與其等人偷學，不如做個人情。至于送給曹伯會為日後留下什麼隱患？」
他冷笑了一聲道︰「若是雄才大略的英主，會效仿我狄服騎射，組建一支輕騎士用于征戰。可這嗜獵如命的曹伯陽，只會裝備他的獵手，在夏苗時多玩點花樣，不足為慮。」
更何況，東周初年小國猛然崛起成為強邦的短暫機會早已結束，曹國這種局限于濟水淮河間的小邦。就算晉文公附身曹伯，就算管夷吾重生到此輔佐，恐怕都很難翻起大浪來。
曹國在十多年前就被宋國欺凌得不成樣子。曹悼公前去宋國朝見，遭宋公禁錮而死。隨後曹國三世而亂，曹聲公、曹隱公、曹靖公連續弒兄弒叔，導致君位數易，這個小國就更加不堪了。
更別說如今攤上了曹伯陽這個除了狩獵和斂財外啥都不管的活寶，國政更是半分起色都無。
第二日狩獵結束，一行人沿著濟水拔營東行。
雖然曹伯陽神經大條，敢放趙無恤全副武裝的七百來人過境，但曹國和宋國一樣。也是君權強勢，公室權威尚在。曹國的司馬帶著千余名曹兵前後夾著趙武卒。警惕的目光從未離開他們半眼。
無恤自然知道這意味著什麼，一面吩咐眾人小心提防但不要反應過度起了誤會。一面對眾軍吏感慨道︰「俗言道，十室之邑，必有忠士。曹國雖小，且國君不肖，卻也有中邑十余，人口三十萬，其間朝堂市坊、里閭鄉鄙間也有不少人才，吾等不能小覷。」
眾人應諾，而在路上，趙無恤也接到了晉國三卿開始攻擊衛國邊邑的消息。
他舉著趙鞅派人傳遞來的帛書對張孟談道︰「晉、衛的戰幕已經拉開，我父稱到了六月上旬時，他們必定會渡過大河圍攻濮陽，吾等必須早日解決在曹國的事情進入衛境，好去與他相會！」
趙無恤所謂「需要解決的事」，說起來卻讓人哭笑不得。
曹國之封，最初的目的就是周公要防備殷遺民的宋國而安插的一枚棋子。因為歷史原因，兩國本來就相互視為敵人。再加上十多年前曹悼公被宋國囚禁致死一事，使得曹國極其仇宋，在國際關系上，只要宋國贊成的曹就反對，只要宋國反對的曹就贊成。
于是當宋國還留在晉國同盟內時，曹國就派人前往齊侯杵臼的盟會上跪舌忝；到了宋國因為樂祁被拘押、遇刺一事，獨立于晉、齊之間時，曹國也結束了和齊國的親密往來，只和與宋是世仇的鄭國交往。
所以，趙無恤讓子貢前往陶邑貨殖和建立落腳點時，就遭到了這麼一攤事︰曹伯因為趙無恤是宋國樂氏之婿，還被宋公禮遇，就連帶把他一起恨上了，竟然將子貢等人嚴加看管在驛館里，猶如囚禁。
不過曹伯陽也听過趙無恤在晉國時狩獵獲白麋的傳聞，又受了不知道哪個巫祝的胡亂掐算，覺得若是這個被逐的卿子入曹，定能把祥瑞之氣也一並帶來，助他夏苗時大獲。
于是一個多月前，曹伯便讓子貢寫信，他也親自書于簡冊，鄭重告知無恤不要再呆在宋國，還是棄暗投明，入曹會獵于濟陰郊囿。
如今趙無恤投其所好，又是陪他狩獵，又是贈送狩獵的新玩具單騎、馬鞍等，兩人的關系已經改善。至于貨殖之事，曹伯則笑呵呵地說等到了陶邑公宮中再商量不遲。
然而趙無恤心知事情不會這麼輕易，因為子貢在信中敘述他在曹國遇到的阻礙，還不止來自曹伯陽。(未完待續)
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