趙無恤一行人跟隨曹伯行駕到達陶邑後，他的爪牙兵卒們自然只能停留在外郭扎營，由曹國的行人署司儀負責接待，提供粟米、菜蔬等必須物品。
而他則帶著張孟談、封凜、成摶、邢敖等人一起進了陶邑，到館驛與子貢見面。
一行人寒暄之後，就又步行前去觀看天下聞名的陶市。
當這時代整個東亞最大的商貿城市顯現在眼前時，縱然是見多識廣的趙無恤，也有些應接不暇。
城中道路筆直，鋪著青石板，這里不再分前朝後市，不再市坊分離，市肆遍布每一條街道，百貨陳雜，熙熙攘攘。身穿宋繡魯繒的富足商賈領著皂衣侍從招搖過市，討價還價的聲音喧囂其上，熱鬧程度遠超絳市、商丘北市。
玄衣的市官「褚師」則帶著市掾吏巡視期間，收取百分之五的貿易稅。
無恤發現，有些地方還是「百工居肆」，也就是前店後坊，身份自由的百工一邊生產手工制品如陶、酒等，一邊在前肆販賣。他一一踱步過去查看詢問價錢，只見貨物大多做工精良。
已經到此兩個月的子貢為他們介紹道︰「自古以來，江、淮、河、濟被稱為‘四瀆’，陶邑處于四瀆所形成的河道交通網中央，陸路也四通八達。這里南通宋、吳，北適燕、晉，東接齊、魯、泗上諸侯，西連鄭、周。時人贊嘆，陶，天下之中，諸侯四通，貨物所交易也。」
沒怎麼出過遠門的成摶、邢敖有些眼暈，直感嘆道︰「今日一見。果不其然。」
張孟談則左右觀望後說道︰」市者，貨之準也，市者。可以知治亂，可以知多寡。今日來到陶市後。我才知道曹國的立國之基就在于此，也明白了為何歷代曹伯雖然不肖，但曹國卻能不亡的緣故。」
市場是貨物供求的標準，由市場可以推知一個國家的治亂，而曹國，就是一個依靠陶邑的優越地理位置，憑借商業立國的邦國。為了吸引商賈們在此交易貨殖，關稅定的很低。市稅也不算高，縱然如此，也可以為曹伯月入斗金。
「陶邑的市分為早中晚三次︰朝市，朝時而市，以各國商賈貿易為主；日市，日中而市，曹國公室和本地的各卿大夫氏族采購為主；夕市，日落而市，則是外郭的販夫販婦互易有無為主。現在正是朝市，可以看到各國商賈貨殖的物資。」
春秋時代。商品經濟已經初步發展起來，貿易已經開始打破國界。齊桓公首霸，晉楚爭霸和談時。都把不封鎖商路作為其中一條盟約，而陶邑又將各國獨有的物產匯聚在一起。
趙無恤放眼望去，見有來自齊國的魚鹽、絲麻；北燕、鮮虞的牛羊馬、北犬；宋魯的五谷、帛布繒緞、漆器；晉的皮革、文旄和池鹽；吳國的銅錫；楚國的杞梓、皮革、鳥羽、象牙、丹青，甚至是開采自汝水漢水的黃金。
而交易的媒介，也以黃金為上幣，不同形制的銅幣、布帛次之，谷物為下幣。
看著這熱鬧的景象，趙無恤不由得怦然心動︰「若是趙瓷能進入此處，並開設店肆販賣。定能獲利數十倍！」
那也意味著，他能多養一些兵卒。
因為被曹伯拘押將近兩月。子貢面子微微有些蒼白，他寬袖一揮。拱手告罪道︰「君子兩月前讓我來此貨殖，我卻被曹伯軟禁在館驛里，至今一事無成，慚愧。」
原本子貢被趙無恤任命為出使宋國的副使還人，滿心憧憬地走上了外交官道路，誰知期間卻突發劇變︰樂祁被刺，使命告吹。
而棘津一戰後，趙無恤更是以誤殺範氏嫡孫的罪名被放逐出國，職守也被撤銷，子貢和封凜作為無恤的「黨羽」，自然也被剝奪了身份。
封凜失落至極，一度想偷偷跑回國，還是子貢勸他繼續跟在無恤身邊。
「君不見昔日晉文公歸國後，隨行的人都得到了封賞，趙氏君子之志大矣，非常人可以度之。他雖然被逐，但在諸侯中已經名聲響亮，無論到哪里都能立足，你不如安心再服侍他幾年。」
子貢話雖這麼說，心里卻也頗有些遺憾，不過他與無恤有三年的合作盟誓，子貢自命為士，認為「人而無信，不知其可也」。再加上被無恤的傾心結交所感動，也決定留下來幫他渡過難關。
遠在魯國的孔丘也贊同這種做法，孔子一度召喚子貢回國，是覺得那時候他的去留對趙氏沒什麼影響。但在趙無恤低谷時，孔子反倒支持子貢繼續留下。
他在信中說道︰「賜，周公曾謂魯侯伯禽曰，故舊無大故，則不棄也。你與趙氏君子有盟誓，又曾說他待你如朋友，故不可背信棄離。」
所以子貢謹遵孔子教誨，對于趙無恤交付他在陶邑打出一片天地的使命很上心，誰滿月復雄心的來，卻踫上了一塊鐵板，白白浪費了一個多月時間。
趙無恤說道︰「子貢是受我牽連了，切勿自責。如今曹伯已經對我十分友善，想必建立酒肆，再從下宮販運趙瓷等事也能步入正軌了罷。」
子貢搖頭道︰「非也，這陶邑的情勢，比君子想象的更為復雜。」
他指著市肆上一些零星的店肆說道︰「像在宋國一樣購買莊園開設麥粉磨坊的事情，恐怕是行不通了。」
趙無恤他們方才已經注意到了，那些店肆出售的正是粉食，且口感和新絳、商丘的相差無幾。這陶邑不愧是商業都會，各國商賈來往交匯之所，所以信息和技藝傳播的速度之快讓人咋舌。
「既然粉食是搞不了了，那趙瓷呢？」
「無論是趙瓷，還是酒肆，想要開辦售賣必須得到市官褚師的批準，褚師又要上報曹國司城同意。君子是否發現，曹伯一旦說起貨殖之事。就顧左右而言他，極盡敷衍。」
趙無恤皺眉思索道︰「的確如此，從相遇于郊囿時起。我就想和他談談此事，但曹伯卻一直拖到狩獵結束都沒給我機會開口。子貢說其中另有隱情，究竟是什麼？」
子貢指著在縴夫拉拽下，從濟水以東逆流而上的那些船舸，以及從陶邑西郊駛入的百余輛大車，給出了答案︰
「齊商、鄭賈，是陶邑中兩大商賈勢力，他們都在不遺余力地阻擾我探訪市坊價格和尋找店肆，還向褚師、司城。乃至于曹伯奉上了賄賂，請求曹國禁錮君子的商賈在此貿易！」
在子貢的解說下，趙無恤可算明白了這其中復雜的利益關系。
齊國歷來重商，早已出現了專業性的商人階級，被列為四民之一，管夷吾在年輕時就做過商販。在管仲「海王之國」的經濟改革下，專門設立了商人聚集的鄉，商人之子恆為商，世代以販賣運輸為職守。
齊國出產魚、鹽，腌制的海魚被船只沿著濟水、大河運到上游鄰國。是不少都邑民眾肉食的主要補充手段。鹽就更重要了，人一天都離不開，齊國海鹽轉運到中原各國。曹、衛、宋、鄭都要仰仗齊鹽鼻息。
這種經濟上的優勢投射到了政治上，所以他們很容易被齊國拉攏威脅，縱然不參與齊盟，也只能好言好語交往著。只有自產岩鹽或有鹽池的晉、魯能一直與齊國對杠。
現如今，齊國的商業主要被高唐陳氏控制。陳氏的商賈在國內賤賣貨物討好國人，在國外卻囤積販賣牟取暴利，他們把海鹽囤積起來，等到中原市面上的鹽少了，價格必然會提高。齊商就靠這法子成了陶邑市肆里的巨無霸。個個財大氣粗。
因為某些緣故，趙無恤現在被陳氏盯上了。齊商傳回他在商丘名聲大噪。並派人在陶邑開展貿易的消息後，陳氏立刻遣商賈出面賄賂曹國君臣。要求禁錮趙無恤之黨在陶邑的活動，子貢之囚，與此也有關系。
「陳氏？」
無恤聞言臉色微沉，有證據表明，刺殺樂祁的主謀之一，就是陳氏父子！
「陳乞父子這是篤定要與我為敵了……那鄭商呢，莫不是因為晉鄭交惡的緣故？」
子貢再次將鄭商的情況緩緩道來。
鄭國是春秋時期最為重視商業的國家，早在兩周之際就由國君鄭桓公直接出面，與商人訂下「爾有利市寶賄，我毋與知」的盟約。
歷代鄭伯和執政保護商業發展，在各國還固守「工商食官」制度時，就開始推行相對寬松的商業政策，其實趙無恤與子貢之間的合作關系，也是效仿他們的。
所以鄭商在保持一定自主性的同時，積極從事轉運貿易，一定程度上控制了諸侯間的運輸販賣。
如果說齊商的囤積居奇是利用不同時間物價的差額以牟利，那麼鄭商的遠程販運主要是利用不同空間物價的差額來賺錢。鄭商「負任擔荷，服牛輅馬，以周四方」，雖然不遠千里，辛苦異常，但是他們「料多少，計貴賤，以其所有易其所無」，利潤也高達五倍之多。
子貢指著那些魚貫而入的鄭國車乘說道︰「鄭商中有兩支最大，一是遠程轉運販賣的弦氏，另一個是攻珠、玉等奢侈品的玉氏。」
弦氏就是弦高的後人，弦高本人雖然在鄭伯獎賞他封邑時選擇避讓，跑到了東夷，但他的族人卻有留下來的。
弦氏在鄭伯的扶持下越發壯大，他們實力雄厚，且與鄭、晉、楚、齊的統治者關系密切，商業活動範圍遍布天下，陶邑半數的貨物都是這些鄭商運來的。
而玉氏則與各國政要關系密切，壟斷珠玉等珍貴之物，以為各國貴族服務為主，所以趙瓷走出國門後與之有些沖突。加上敏感聰慧的鄭商從絳市、商丘的事情里看出趙無恤手下的商賈子貢貨殖手段非同一般，所以十分警惕，便效仿齊商，一同請求曹伯禁錮他們的商業活動。
「原來如此。」趙無恤不由得苦笑，木秀于林後想潛藏其身就不容易了，古人不是傻子，尤其是這些精明的商賈，還會利用權錢交易扼殺新來的競爭者。
不過，趙無恤卻不是任人宰割的魚腩，他手下還有子貢這個辯才無雙的未來外交官，還是個在商場上呼風喚雨的未來巨賈！
經過一年多來在絳市、商丘的打拼，子貢的眼光和貨殖手段都有了很明顯的提升。
張孟談替無恤問道︰「既然子貢已經知曉了敵人是誰，那麼有何妙計可以破解此局？」
子貢剛來到曹國，就被齊商、鄭商聯手陰了一把，過了一個月軟禁的苦日子。泥人也有幾分尿性，他心里窩著火，在被關押期間卻未閑著，而是抱著算盤不斷推演在陶邑貿易的可能性和利弊，以及應對敵人的手段。
他施施然對趙無恤和張孟談行禮道︰「請君子帶賜去面見曹伯，我自然有妙計說服他解除禁錮，瓦解齊、鄭商賈對吾等的遏制！」(未完待續)
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