十一月，魯國已是新年，但若將視角轉向太行以西，在「啟之以夏政，疆之以戎索」的晉國，因為使用的是夏歷，所以還停留在年尾。
魏氏主邑安邑城北，初雪降下後，地面一片潔白，廣闊的鹽池仿佛增大了無數倍。一支黑色的卒伍卻乘著雪停，在這寒冬之際在被冰凍得硬邦邦的涂道上趕路，像是一隊兵蟻爬行在白鹽表層。
打頭的駟馬戰車上旌旗招展，上面幾人都是趙無恤的老熟人，立于正中的正是魏氏的世子魏駒，他十七八歲年紀，身披火紅甲冑和軍綠色大氅，看上去英姿颯爽。
魏駒的御戎是著勁裝，肩甲上圍著短帔的射手呂行，站在車右位置的是披著厚重狐裘，準備走文士路線的令狐博，此一文一武，可謂是魏駒的左膀右臂，時隔一年，三人都成熟了不少。
魏駒看著這北國風光，忽然感慨道︰「又是一年冬至日，這日子倒是有些特殊。」
呂行沒什麼心眼，便問道︰「敢問如何特殊？」
魏駒道︰「前年冬至時，出了大朝會的變故，當是時，我第一次得知趙氏還有一個名為無恤的賤庶子，隨後與之結識，最初覺得他不過中人之資。但事實證明我其實是看走了眼，去歲冬至時，他已經成為年輕一輩中的翹楚，讓整個晉國矚目。」
「孰料物極必反，事盈必虧，他因為誤殺了範嘉被驅逐出國。本以為會從此一蹶不振，誰料我一度有心招攬的張孟談卻毫不猶豫地跑出晉國。去投奔了此子，讓我百思不得其解。直到前些日子。傳來了趙無恤在魯國的那些作為，換了當年流亡的卿大夫士會、範鞅也不過如此。實在是讓我嘆服啊，也明白張子為何會如此選擇了……」
呂行面色嚴肅，微微頷首，據說趙無恤現如今手下人才濟濟，有兵卒數千，這樣的勢力放在河、濟之間，也是不容小視的了。
反倒是令狐博撇了撇嘴道︰「世子不可自行菲薄，趙無恤在魯國做的越好，越是讓國內諸卿心存耿介。必會想方設法阻止他返晉成為趙氏世子，如今我魏氏雖然與趙氏關系良好，但在這件事情上卻絕不肯幫助趙鞅。這就意味著，趙無恤將長期遠離趙氏積蓄百年的強大實力，錯過許多機遇，反觀世子，輕而易舉便能拉起能與之比肩的兵卒來！」
三人目光看向了戰車之後，那黑色隊伍，正是百余名從魏國各地邑卒中精挑細選出的精銳。他們穿著厚厚的黑色皮甲和防寒的毛料。操一石半之弓，負箭矢五十，至戈其上，冠冑帶劍。贏三日之糧。
這些人若能在冬日里跟著魏駒完成從新絳到安邑的遠行，要求在一個白天日行五十里，就算合格。將被選為魏駒親衛卒的一員。
魏駒頗有些得意地說道︰「說的沒錯，趙無恤的再起看似驚人。但終究有短板。不過他也有許多值得吾等學習的地方，比方說在宋國的招募之制。比如說作為常備兵的武卒之制。可惜我只派人打听到了其選拔之術，卻不知道具體的訓練法子，不過我魏氏從來就以知兵著稱，將這批精銳拉到安邑，招募些領邑青壯，用魏武子方陣訓練，三年之內，定能練出一支強軍來！」
「無論是知氏的阿瑤，還是趙氏的無恤，都是吾等中的翹楚，必須努力才能迎頭趕上，我也不願讓彼輩專美于前，這一卒若是能成軍，就叫魏武卒吧！」
如今晉齊爭霸正如火如荼，卻不關魏氏什麼事，他們在太行以東、以及大原、東陽少有領地，所以無法向中原、戎狄地區擴張，調兵時也會盡量搪塞。他們的興趣在大河以西的河西之地，充當著抗秦第一線。
魏駒心目中的「魏武卒」在三年內將達到千人規模，到時候放在大河以西，依然獨立的大荔戎，還有秦國，何愁沒有他們的用武之地！
……
韓氏的主邑原本是位于大河兩岸的韓邑，韓宣子獲得南陽州地後，將大本營遷移到了那兒。
但十年後，韓貞子又將主邑遷到了和趙氏交換得來的大縣平陽城，這個家族，對換地似乎上了癮。
冬至已過，在韓氏新核心平陽，韓氏父子正在進行一場對話，話題的中心同樣是在濮上攪風攪雨的趙無恤。
事關趙氏世子的歸屬，由不得韓氏不上心，一方面，現任家主韓不信的妹妹是趙鞅明媒正娶的少君，也就是正室夫人，生下嫡長子趙伯魯後死去。這幾年，韓不信的孫女韓姬又許給了伯魯，明歲開春後大婚在即。所以伯魯身上有明顯的韓氏印記，韓不信，還有他的兒子韓庚因為這層關系，對趙伯魯繼承趙氏自然是鼎力支持的。
但縱觀古今，趙宣子之立、趙景子之立、趙鞅之立的往事，說明趙氏一向有唯賢是立的習慣，嫡長子並不意味著一定能繼承家業。如今，趙鞅也遲遲沒立世子，趙無恤這個默默無聞的賤庶子強勢崛起，更讓伯魯的地位岌岌可危。
所幸那趙無恤因為一系列變故，在範氏喪子之痛的壓力下被國君簽署命令，逐出了晉國！這讓韓不信松了一口氣，就寬恕無恤之事，他面對趙鞅的求助，也是極盡敷衍了事。
但它終究是件繞不過去的事。
得知趙無恤成為魯國小司寇，得封三邑的消息後，韓庚倒吸了一口涼氣︰「三邑？六萬口數？數千兵卒？我韓氏在韓獻子之前，也不過如此而已，此子果然極有才干，在哪兒都能做出讓人吃驚的事來，如同黑夜里的明燭火，若他還在國內，伯魯恐怕不敵。」
年近六旬的韓不信卻想的更多。
他對兒子說道︰「韓氏是曲沃武公一系的姬姓公族，如今卻、欒、羊舌、祁等公族都已經敗亡；剩余的魏、知、中行雖然是姬姓。但與我親屬已遠，也不值得依靠。俗言道。雖有兄弟，不如良朋。在我看來，這些所謂的同族中人還不如趙氏可親！」
「從趙成子開始，趙、韓兩家有六代人的友誼，相互間多次扶持，才能走到今天，切不可因為一點小事而生分翻臉。國政上的事情，吾等還是要站在趙孟身邊，才能免遭範、中行和知氏欺壓。但那趙無恤，卻已經成了趙、韓兩家的一個心結。必須想辦法解開才行。」
「應當如何解開？趙孟遲遲不立世子，看那樣子，頗有等趙無恤歸來的架勢，若是如此，伯魯之位危矣。」韓庚憂心忡忡。
「趙無恤想要歸來何其難也，但我倒是有一個兩全的主意。」
「敢問父親的打算。」
「俗言道，天子建國，諸侯立家，卿置側室。大夫有貳宗。開枝散葉本是諸侯卿大夫，乃至于士庶人的常態，就說我晉國，當一個卿族出現兩名有才華的子弟時。一般會分為兩家，一家是大宗，另一家是側室。或者說小宗，比如韓氏與箕氏。荀、中行與知三氏……」
「趙無恤不是在魯國做的極好麼？又是有封地，又是有功勞。為父莫不如去勸說趙孟，讓他將此子獨立為側室。天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏，命之為甄、廩丘、鄆皆可，那樣一來，不僅可以讓趙無恤在國外擴大趙氏的聲望和血脈，又能讓伯魯順利成為世子，執掌家業……」
他突然壓低了聲音︰「從虒祁宮中得到消息，國君似乎也有這種打算……」
韓庚听得雙眼一亮，越想越覺得這個法子有效。父子兩人商量了片刻，便決定先由韓不信出面，抽時間試探一下趙鞅，而在虒祁宮中宿衛的孫子韓虎則去試探國君。
不過就在當日，卻有人報知氏的世子知申親自登門，還送上了一封請帖……
……
十一月將盡，位于新絳城外的知氏小邑處，一場冠禮正在進行中。
殿前巨大的石鋪平台顯示出知氏宗廟莊嚴肅穆的氣氛，加冠專用的堂在廟外已經立好，整套的編鐘陳列于此。編鐘上鑄夔龍夔鳳紋，鈕作兩只帶角張翅的飛虎，餃梁對峙。樂師們早已就位，在將冠者從完成了告廟儀式，在父親知申引領下邁步走出時，敲起了鐘樂伴奏。
冠堂位于家廟之外，坐北朝南，堂前有東、西二階，東階供主人上下堂專用，所以稱為主階，或阼（zuo）階；西階供來賓上下堂，所以稱為賓階。
韓不信在這次冠禮中被邀請作為為禮賓，在從西階登台時，環顧四周，他感覺到了一絲似曾相識……
那便是去歲六卿齊聚的趙無恤冠禮。
可惜當時禮台上的三個主角，賓客範鞅已經病死，副賓樂祁在羊腸道遇刺身亡，冠者趙無恤去了魯國發展，歸途遙遙無期……
放眼今日，受邀的賓客們已經到來，晉侯因為與知氏關系親密，所以依然派了太史墨來記述這一切。
但六卿卻不齊全︰趙鞅、魏侈有事在外邑，不能趕來，範吉射以範鞅喪期為名推月兌了。
知氏一向親昵國君，與其他幾卿關系不遠不近，面對這位執政的屈尊邀請，韓氏和中行都沒有拒絕的理由。
尤其讓韓不信有些詫異的是，一向與知伯有些不對付的中行寅竟然被邀請為禮贊的副手，在旁協助韓不信為同族小輩加冠。
雖然他一臉不耐，但這似乎預示著不一樣的政治信號。
範鞅死後，升任中軍佐的趙鞅便再無人能壓制，其子趙無恤在魯國西鄙的事業也蒸蒸日上，知、範、中行懼之。
知與中行雖然有小過節，但畢竟是血濃于水的親戚，有傳聞說兩家開始試著親近，也不知道是真是假。不過中行還是與範氏更緊密些，是打不斷的鐵桿同盟。
此刻，受邀者全都身著黑色的衣裳，高冠長袖，地位高的卿坐在榻上，地位低的士大夫站于兩側，數十人的目光都集中在年輕的將冠者身上。
「美矣……」韓氏一向以盛產俊美君子著名，韓不信的孫兒韓虎優甚，但眼前這少年，竟然不輸于他。
少年名為知瑤，是晉國執政知躒的嫡次孫，只見他鬢發黝黑，容貌俊美，且身材長大，雖然才年過十五，卻已經身長七尺有余。
相貌倒還在其次，讓人側目的是此子的氣質……
知瑤能射箭駕車，堪稱勇力過人；而且博學多才，君子六藝，舞蹈劍術無一不精，任何事情一學就會；他還善于巧辯，智力超群；更難得的是意志堅定，做事果敢。
一年多前的那次大射儀，諸卿子弟還在蝸牛角里爭名次時，知瑤卻已經跳出了局限，在知氏的北方縣邑玩了一出大的。他帶領縣兵用計奪取了仇由戎國的一個千室之邑，晉侯大喜，以此封給他作為養邑。
過去整整一年多時間，知瑤似乎沉寂了，其光芒被趙無恤「殺範嘉」「奔宋」，以及在濮北的崛起遮掩大半……
然而今日一見，韓不信心里卻暗暗念叨道︰「幼虎雖去，雛鷹方出，此子恐怕又是一個趙無恤般的人物，這一代的年輕一輩，真是人才濟濟，等到他們為卿的時候，真不知是何局面，對晉國是好事還是壞事……」
持才而傲，用這四字來形容高昂著頭的知瑤再合適不過！
但他又比趙無恤更放肆幾分，雖為小輩，但在面對禮賓和副賓時，卻待之如同齡人般，不懼不畏，不卑不亢。
看來過去一年，他似乎是被喜歡「上善若水」的知躒故意掩藏，遠離晉國中心。
三加冠後，儀式告一段落，按照規矩，到場的賓客會送上一些建言，韓不信的建言是︰「同師曰朋，同志曰友，小君子離開新絳多時，歸來後應當多與同輩之人相交游才是。」
然而知瑤沒有像一般少年那樣一板一眼地鞠禮和道謝，而是朝韓不信一拜道，抬眼帶著嘲弄的笑意說道︰「謝過韓子之言，但晉國六卿子弟，小子雖然不識其面，卻曾聞其名，卻不知有何值得交游之人。」
他當場對晉國年輕一輩來了場點評，被太史墨記錄在簡冊上，頓時傳遍了新絳，讓不少人恨得咬牙切齒之余，卻又不得不服。
知瑤戴玄端，一揮寬袖開始大發議論︰
「範禾有勇而無謀，做一沖鋒陷陣的匹夫或者街巷喋血的輕俠倒是不錯。中行黑肱色厲膽薄，干大事而惜身，見小利而忘命，守戶之犬爾。魏駒自以為智計了得，卻不知道自己處處只會效仿他人，其實是冢中枯骨。就連韓氏的阿虎，我也覺得是虛表無實，沒什麼本事。至于趙氏三子，藉父之名而已，碌碌小人爾。彼輩何足掛齒？又哪里值得小子交游？」
韓不信啞然︰「那小君子以為這晉國，這天下何等人值得交游？」
「自然得要和我一樣，胸懷大志，月復有良謀，有包藏九州之機，吞吐天地之志的少年英杰。」
「這世間有這樣的年輕英杰？誰能當之？」
知瑤昂首傲然道︰「唯獨趙氏無恤，方才值得小子一晤！」
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對了，明天的章節是《季嬴》O(∩_∩)O(未完待續……)
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