十一月末，當知瑤對晉國一眾同齡人的點評流傳開後，初冠或者尚未及冠的少年們反應不一。
趙伯魯、韓虎性格使然，對此只是一笑而過，不以為然；魏駒明面上也是雲淡風輕，心里卻極不舒服。
至于孿生兄長淹死在大河里後，範氏剩下的獨苗範禾，則當著中行黑肱的面怒發沖冠，罵了知瑤一聲︰「其母婢也！」
他隨即惡狠狠地做了個抹脖子的動作，下一句話便是︰「等死士練出後，莫不如將知氏豎子也一起殺掉罷！」
這一年多時間里，趙無恤忙著在魯國西鄙開闢自己的未來，魏駒忙著拾趙無恤牙慧，然而畫虎畫皮難畫骨，能做成什麼樣不得而知。
至于中行黑肱和範禾，近來卻是把精力放在另一條道路上，那便是花費重金，招募死士。
中行黑肱被知瑤評為「色厲膽薄」，說他干大事而惜身，見小利而忘命，是「守戶之犬爾」，他一臉陰沉，卻強忍著不滿勸誡範禾道︰
「我那堂弟本就高傲，連他的兄長知宵也不放在眼里，其性情比趙無恤還令人厭惡幾分，這次是將晉國所有同輩之人統統得罪了。此事日後再算，遲早會叫他付出代價，如今之計，早日割掉賤庶子無恤的項上人頭，為範子復仇才是正途！」
他和範禾眼界也就如此，對于趙無恤「殺」範嘉卻逃得性命一事耿耿于懷。無恤出奔後又輾轉到了魯國，忽然間竟風生水起來，更讓他們又嫉又恨。可相隔千里。又是在外國，倆人在族中雖然跋扈。卻鞭長莫及，于是便想出了這麼一個主意。
「有不少猛士甘願為賤庶子無恤效命。他身邊防備甚嚴，須得技藝高超的劍士方能近其身！」
中行氏從中行獻子、穆子時就好養士，麾下能人異士自然很多，範氏財大氣粗，當年範鞅所養的勇者丕豹名揚天下，兩位君子合力，還真找來了不少敢死之士，現如今全都列于堂下。
在中行黑肱和範禾的計劃里，他們將花費數月。訓練選拔其中的善戰者，陸續派去魯國，做行刺之事！
列中的末尾有個頭戴青幘巾，身穿勁裝的年輕少年，正是先從範嘉，隨後被中行黑肱要到手的豫讓！只不過他臉上和手臂上已經多出了數道廝殺留下的疤痕，也沒了最初投奔中行黑肱時的躊躇滿志，此刻與粗鄙的劍士們為伍，只是垂首暗自嘆息。
「本以為委質于中行氏後會得到重用。孰料中行氏雖然尊賢者能者，卻不能重用之；雖然賤不肖者，卻不能斥退不肖者。在中行子心里，我竟只是一輕俠死士之輩。可以隨時拋出去傷人的器物而已，他和已死的範子一樣，都是以眾人遇我啊……」
但臣事君以忠。中行黑肱雖然無法讓他滿意，卻也沒有太過虧待的地方。面對君命，自命為「士」的豫讓不得不從。
……
範禾在領邑里做的事情比較隱秘。但宗主範吉射卻知道的清清楚楚，當家臣進諫是否要約束規勸時，他卻給出了否定的答案。
「由著他去罷……」
在範吉射看來，這個沖動好殺的小兒子不如已死的大兒子多矣，但這份想為兄長復仇的心思卻是好的。暫且由著他去，若能成功自然好，卻不能指望太多，依靠權謀與趙氏抗衡才是正道。
他今天接待了一位來自齊國陳氏的客人。晉齊兩國敵對，邊境已經處于半封鎖狀態，按理說範、中行親善，若是有一塊範氏的符節，完全可以從夷儀附近的大河東岸乘舟過來。然而這位客人卻做賊心虛，反而繞道衛國，走了一個大圈子後才抵達朝歌。
究其原因，正是陳氏所謀之事對中行氏不利！
範氏和陳氏在範鞅時代交往甚密，範鞅死後，作為六卿之末的範吉射也希望在國外得到一個強援，所以想維持這種關系，但因為兩國敵對，所以一切都得隱秘從事。
對于這些齷齪，範吉射不太敢讓同盟中行氏知曉，只因為中行氏從中行獻子時代起，一向是對齊作戰的急先鋒。且他們的主體領地「東陽」的鄋瞞、夷儀兩大縣與陳氏高唐相鄰，就隔著一條大河相望，所以並不太友善。
從陳氏送來的文書里，範吉射得知了一件事情，陳氏目前在極力慫恿齊侯乘著曲阜之亂攻魯。然而在垂危的晏子強諫下，齊侯卻改變了心思，決定明歲征兵時換一個主攻目標。
陳氏這次是專門派使者來暗暗告知此事的，同時希望範氏不要干涉太多，以免兩家交兵，傷了和氣。
因為那塊隸屬于中行氏的土地太過關鍵，連陳氏也有些心動。
「陳氏這是希望我範氏袖手麼？」
陳氏此行大有深意，一是想取信于範氏，二是玩了個小花招。無論範吉射告訴中行與否，都符合陳氏的利益︰若是中行無準備，那陳氏可以乘機為先鋒，奪城得邑。若是中行有備，尋個借口讓齊國公族國、高之兵先去消耗即可。
範吉射有些頭疼，如今六卿離心，執政知伯對爭霸之事漠不關心，像今年這樣合力出兵，讓齊人只敢龜縮不敢對敵的事恐怕難以再現了。即便晉齊開戰，他範氏作為中行的盟友，也不樂意讓族兵去出力流血。
因為兩卿之力是絕對敵不過齊人舉國來攻的，何況其他四卿？
他現在總算知道當家做主的難處了，也開始懷念父親範鞅還在的時候……
那真是範氏的黃金時代！
……
而趙氏那邊，趙鞅在送走來訪的韓不信父子後，立刻召見了家臣傅叟。
「果然不出董子與傅大夫所料，韓伯前來試探我，席間大加夸贊無恤在魯國之功。他還提及當年範武子封隨，于是從士氏分出，中行桓子為中行之主、知莊子封于知，便從荀氏分出的往事，暗示無恤既然有這份功績，我完全能效仿前人，立他為側室小宗了……」
傅叟行禮道︰「那主君打算如何應對？」
趙鞅在席上坐下，撫著美須道︰「我婉拒了，理由是無恤尚幼，趙氏現在還嫌小宗太多，何必急著出新的支系？五指緊握成拳方能傷人，若是離心反倒會被人各個擊破，等日後再說不遲。」
傅叟道︰「這理由不錯，事關趙氏內政，韓伯縱然會失望，卻也不至于傷了趙、韓兩家的關系。只是主君，此事終歸不是個辦法，須得尋機解決啊……」
思及此事，趙鞅有些煩躁，坐在案幾上用食指輕敲桌面，聲音陰沉地說道︰「大夫應當知曉，無恤不歸一日，此事便無法解決。」
傅叟一個激靈，立刻窺見了趙鞅的真實想法！
「那是自然，下臣明了！」
經過上次趙鞅昏厥事件後，趙氏的主要家臣雖然還沒有公開意見，但多半已經屬意能穩定局面的趙無恤，希望這位精明強干的君子成為未來的家主。
趙氏一向唯才是選，有數次庶子逆襲嫡子，被選為新家主的傳統，所以在傳統方面阻力不大。
真正的阻礙，還是那場突發的意外，樂祁身死，範嘉喂魚，趙無恤流亡魯國。一般而言，流亡之人在本國政治發展上被判了死刑，于是不少家臣又悄悄收回了準備投出去的票，轉而注視其余三子。
但有無恤珠玉在前，那三子除了伯魯尚可稱孝外，怎麼看都覺得不堪……
然而這才一年多時間，趙無恤憑借自己的努力，隱隱崛起于魯國，其勢力增強的速度讓人駭然，家臣們的心思又開始飄忽起來。
「庶君子或許能像範武子、範獻子一樣再度歸來也說不定……」
這是很有可能的，往長了說，趙鞅年富力強，無恤也才十六，而知伯已老，且知氏家主的壽命一向不長，說不準過幾年就死了。到時候趙鞅為正卿，專晉權，一份赦令發向魯國，除非範氏跳反，否則誰又能阻止無恤歸國？
一念至此，又有不少家臣回到了觀望的態度上，傅叟便是其一。
光沖著趙無恤在冬至等節慶送來的那些金玉嘉柔，還有字里行間的那些允諾和示好，便足以讓傅叟替他說些好話了。
趙鞅沉吟片刻後做出了決斷︰「側室是可以立的，但立的不一定是無恤，也不是現在，伯魯純孝，應該諒解我的心意……」
傅叟心中暗暗感慨，主君啊，其實兩年前就有個快刀斬亂麻的機會，可以早早解開趙韓之間的結，甚至能避免無恤被逐的意外！
終究還是自己這位主君性格太急太剛強，也太講情義，少了幾分利害的算計。不過這也是傅叟，以及天下許多士人甘願效忠的原因之一。
趙鞅的胸襟和豪邁，很大程度上能彌補他的缺陷。
但傅叟還是有幾分遺憾︰「若當初主君不要急著敲定庶君子與樂氏女的婚事，反過來讓他與韓氏聯姻，以韓氏女為正室夫人，那即便他成了世子、宗主，與韓氏間也多了一層關系，少了幾分顧慮！」(未完待續……)
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