吳國使節團的到來讓晉人驚喜不已。
這位棄在海濱的本家小兄弟對于晉國有非同一般的意義，從巫臣出使吳國開始，兩家便重新建立了聯系。晉國盟邦雖多，動輒十多個一起來出來撐場面，但到了關鍵時刻多半是騎牆看戲黨，或者是魯國這種成事不足敗事有余的豬隊友。唯獨南方的吳國最能打，將楚人一路狠抽，順利實現了巫臣設計的謀劃，最終拖垮了楚國。
可晉國也不行了。
這七八十年的時間里，多半是晉國巴巴派人去找吳人聯絡，吳人卻很冷淡，幾次會盟都不到，讓晉侯覺得丟了臉面，卻也不能任意責難，生怕吳人下回真不來了。除了公子季札那次外，鮮有如此龐大的，多達百人的使節團北上中原。
晉已失霸，國際號召力一日不如一日，現在只有魯國還固守著盟友的本分，此時若能再拉攏下吳國，應對齊國挑戰時也會多幾分助力。
晉侯對此十分重視，而吳國人則直說希望中軍佐趙鞅加以接待。
每一次接待外國使節的權力，都是六卿爭奪的焦點，因為這是結交外援，建議貿易和索賄的絕佳機會。範氏和趙氏不就因為爭宋而交惡麼？但一直以來，鮮有外國使節主動點名的，也只有吳人有這資格和膽氣。
這讓晉人詫異不已，一打听才得知，上月在陶丘時，趙氏子無恤短短幾日內便和吳國行人屈無忌成了「莫逆之交」，甚至影響到了他，乃至于吳國對晉國六卿的好惡。
「又是趙無恤……」讓晉國年輕一輩汗顏的是。無恤雖然被驅逐出國，在眾人視線里露面的頻率卻比他們要高得多。也就行冠禮後越來越高調的知瑤能與之一拼。
之前發生在晉國的爭吵就是關于趙無恤的，具體來說。是關于陶丘的行刺案的。趙無恤以趙氏之子，以及魯國小司寇的身份向晉侯狀告範、中行兩家的嫡子聯手派人行刺他！
趙鞅得知後大怒，強烈要求徹查此事，而範氏自從上次執政範鞅刺殺樂祁案後，再度陷入了丑聞中，還稍帶上了中行氏，他們當然是一口否認。
雖然對趙氏庶子有所忌憚，可因為一個討厭範氏，一個討厭中行氏。加上刺殺這種行為已經超出了六卿斗爭的底線，魏、韓都是站在趙氏這邊的。中軍將知躒被晉侯授權負責審查此事，卻沒個頭緒，趙氏那邊也拿不出什麼具體的證據來，于是這場訴訟就陷入了僵局中，雙方各執一詞，晉侯不能決。
直到吳人到來後，除帶來了吳君闔閭對大佷子晉侯午的問候外，還送了趙鞅一件意想不到的禮物︰一位精通訴訟律法的鄭國士人。
……
「鄧析？是作《竹刑》。被七穆嫉恨，被鄭國執政拘禁的鄧析子？他怎麼逃到晉國來了。」
負責接待吳國行人屈無忌的趙鞅乍一听聞鄧析來晉，是極為高興的。
趙鞅愛才，這是人人都知道的事情。不提老一輩的董安于、傅叟、尹鐸、郵無正。就說這幾年里，他的館舍里多了一批新人，但他尤嫌不夠。
事情起于今年春天。在晉山之南田獵時，趙鞅突然若有所悟。撫膺嘆息起來，一旁的董安于急忙問其原因。
趙鞅答︰「趙氏用谷米混合草料喂養著數千匹馬駒。我在下宮還養著虎賁、力士、輕俠、游士數百名，方今卻僅僅用他們來獵獸。我真擔心鄰居們也會大力養賢，用來獵我啊。傳令下去，從今以後罷獵，將省下來的錢帛全部用來招賢納士！」
自從無恤倡議建輕騎，並且在棘津之戰、甄之戰中驗證威力後，趙氏便開始格外注意馬政。他們以瓷器、粉食，還有代田法獲利的錢帛向戎狄購買良馬，如今在晉陽、大原等地已豢養數千匹之多，再過些年小馬駒長大，便能大用了。
無恤關注的可不止是馬匹，在他的建議下，趙氏對養士制度也進行了一定的改進，將其系統化。
早先晉國的《趙宣子之法》曾明令規定，家臣連續三代輔佐一個家族，就要把他當作自己的君；兩代一下輔佐一個家族，要把他作為自己的主。輔佐君就要為他而死，輔佐主就要為他盡力。但到了春秋後期，這樣的價值觀已經漸漸流于形式了，那些時代鎮守封邑的家臣往往會變得尾大不掉，趙氏就深受其苦。
隨著社會結構的變革、人才流動的活躍，特別是諸侯之間以及家族之間斗爭的激烈化，人才成為競爭者們最為寶貴的財富，唯才是舉、良臣擇主而事的觀念和做法已經成為新的潮流。
養士的風氣不止趙鞅一人，中行氏，吳王，齊國陳氏，楚國葉公高，都是這方面的佼佼者。所以說人才的流向是有競爭的，無恤結合後世戰國時的養士制度，在書信中獻上了一些揚名、擇才的利器，好讓趙氏在這一潮流中博得頭彩，趙鞅贊不絕口，當即采納。
無恤強調，趙氏必須「仁而下士」，不能「以其富貴驕士」。
趙氏在下宮修建了聚賢館，將來投靠的賓客分為上中下三等，其待遇各不相同︰舉國聞名的上賓有自己的宅邸，出行配車馬、隨從，食有酒肉；有些才干的中賓睡單間，出行無車馬，食有魚；至于那些無甚才干的下賓，則睡通鋪，食無魚肉。
用趙無恤的話來說，聚賢館就是個雙向招聘場所，也是暫時的人才聚集地。門客受尊重的程度是由自己的才能所決定的，與身份的貴賤無關，證明了自己的才干，等級便能受到提升。
食于趙氏門下的游士根據自己受的待遇，對趙氏有一個擇主的過程，趙氏也從中擇才。雙方看對眼後。門客便會正式出仕，轉化為趙氏的下臣屬吏。趙鞅給他們發放俸祿。派到地方領邑去做官，逐漸替換掉尾大不掉的世襲家臣。
不過雖然建議在晉國這麼做。可在魯國西鄙，無恤卻沒有也開一個聚賢館和老爹搶風頭。
一來是因為他地盤尚小，名望不廣，招不來也養不起那麼多士人。二來是他認為，所謂的養士，只是一種培養人才的過渡形式。如今私學的風氣還不如戰國那麼旺盛，民間自由身份的游士比例沒那麼高，而且良莠不全。這種招才養士，或許會撈到這時代的一兩條漏網大魚。但僅能作為輔助。
他的關注點還是在建設蒙學，定向培養基層人才上，雖然因為突如其來的戰爭陰雲，如今還沒正式開張，只有數科和工匠兩邊漸漸起步。因為無法親自在晉國主持，所以無恤才建議趙鞅采用這種容易被時代接受的方式，他覺得，趙鞅有領先戰國四君子的底氣。
由此，趙氏的內部集權和招賢一同悄然開始了。當鄧析隨同言偃來下宮拜訪時，看到的便是這麼一番景象。
趙鞅對鄧析早有耳聞，這時候才知道是趙無恤救了他，並且讓他入晉投靠趙氏。雖然是因為東去魯國的道路要經過鄭、衛。無恤怕不安全，可如此一來，大有為老爹攬才的意思。
趙鞅大喜。欲親迎鄧析，可也有人。比如狼盂大夫竇犨提出異議。畢竟鄧析在上位者眼中名聲並不算好，他一直以在野的反對派自居。在鄭國做過帶領國人商賈訴訟鼓噪之事，導致民口嘩然，鄭國大亂。
「若是他投奔趙氏後也這麼做，那該如何是好！？」其實，思想偏向仁治禮治的竇犨，對鄧析這個刑名之士是有所敵視的。
但趙鞅卻說道︰「你不知道，凡是美人，一定會為丑婦所
仇視；盛德之士，一定會為亂世所疏遠；正直之人，一定會為那些奸邪之徒所憎惡。鄭國與晉敵對，給被逐的鄭國賢才良好待遇，正可以打擊彼輩。何況，此次與範、中行爭論訴訟，我正需要鄧析這樣的皋陶之士相助！」
說罷，他倒履出門迎進鄧析，邀他入聚賢館，以最好的上賓之禮待之。
正如孔丘曾說過的「眾惡之，必察焉；眾好之，必察焉」。一個人為周圍的人們所喜歡還是厭惡，並不一定能夠作為鑒定其品質高下、才干優劣的準繩，趙鞅也並非僅僅因為鄧析被鄭國卿大夫敵視而看重他。
他相信的，還有自家兒子的眼光！趙鞅相信，無恤絕不會無的放矢。
……
鄧析從鄭國牢獄出來後，經歷了漫長的逃匿過程，到晉國後卻住上了最好的屋子，屋內還有瓷器，吃最好的饗食，與趙卿同等，回想這個月的種種，恍如隔世。
趙鞅尊賢下士，自然也是求回報的，他很快便以這場轟動晉國的刺殺訴訟案托付之。
「範、中行二子派死士刺殺犬子無恤，僥幸未死，但彼輩詭辯，竟對此事一口否認，吾等也嫌證據不足，素聞先生在鄭國擅長訴訟之事，還望先生相助！」
「中軍佐所言之事，析當盡力而為。」
投之以木瓜，報之以瓊瑤，春秋重諾然，對于恩德也極為看重，有恩必報是常識。所以鄧析見趙鞅不問刑名律法，卻專注于一次訴訟的成敗上，雖然有些隱隱失望，但還是欣然答應了。
鄧析擅長辯論，所以有人稱他「操兩可之說，設無窮之詞」，並且在鄭國時就是干這行的，他嫻熟訴訟的程序，采證、辯論、定罪如同家常便飯，有他出面，準保讓範、中行的兩個小子吃不了兜著走。
可正當鄧析檢索種種聞訊證詞，網羅證據的時候，這件事情卻不得不戛然而止。
因為晉國，尤其是趙鞅，已經顧不上這件事了。
……
趙無恤的求援信到晉國時，已經是八月中，一同抵達的還有齊人開始集結鄉鄙民眾，準備在秋收前後出兵魯國西鄙的消息。它們就如同一劑滾油澆到了奔騰的火焰里，讓晉國近來的爭吵為之一滯，隨即愈演愈烈。
趙鞅顧不上再找範、中行二卿的麻煩，轉而懇請晉侯征兵支援魯國。但齊人這個時間點掐的不錯，正趕上晉國糧食收割準備入倉，民眾們是不會在這時候離開土地的，即便立刻征召，也會耽擱幾天。軍情如火，短短幾日內，足夠齊人做許多事情了。
更何況，趙氏的請求還有範、中行掣肘，對于無恤所在的魯國西鄙即將遭到進攻，這兩家可謂幸災樂禍。
範吉射暗暗揣測︰「齊人去年打算攻夷儀的計劃一拖再拖，看來最後隨著陽虎入齊而改變了，趙無恤真是自食其果。若是吾等牽制著趙氏兵力，讓他們無法迅速去救，面對齊人大軍，賤庶子定然領邑、性命難保，吾子大仇可報，豈不妙哉？」
于是範、中行二卿扯著趙氏的手腳，借口領地秋收，拒絕立刻征召兵卒，知伯則笑看事態發展。
就在此時，又一個消息傳來，讓幫著範氏鼓噪的上軍將中行寅一下子懵了。
告急信件來自中行氏的領地東陽，那份帶血的帛書上有幾個以墨筆寫就的漆黑大字。
「齊人兵鋒，不在西魯，而在夷儀！」(未完待續……)
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