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無恤卻先不答，而是話音一轉︰「堂弟，你可有特別想結交的人。」
趙廣德愣了一下︰「非要說有的話，韓虎子算一個，銅鞮大夫算一個，身在魯國的張子也算一個。」
「真是巧了，放眼天下，我想交游的人也有三位。」
「不知是哪三位值得堂兄一交？」
無恤道︰「其一，是曾管著成周守藏室的老聃，此人修道德，其學以自隱無名為務，神龍見首不見尾，我倒是很想與他作而論道，听他談吐天地大道。」
「其二，是宋國的隱士辛文子，亦稱計然，此人大智若愚，知斗則修備，時用則知物，是位不世出的大才。在宋國時，他自稱漁父，與我有一面之緣分，但或許是我德薄，他終究不肯袒露身份投入我麾下，真是可惜，也不知能否再見。」
「其三，就是為楚王鎮守宛、葉的葉公子高了（楚國封君皆稱公），他名為沈諸梁，是英勇戰死的司馬沈尹戌之子，年輕有為，在葉地治水開田，修武備，頗具治績。假以時日，等楚令尹子西，司馬子期告老了，他或許又是一位堪比子文、孫叔敖的令尹！」
趙廣德道︰「這三位的確是大才，不過前兩位似乎都不知所蹤，兄長如今能接洽上的，恐怕只有楚國葉公了。」
「然，我對這位葉公可沒少關注，所以知道他雖然頗有政績，在楚國聲名斐然。但一直以來心里都有三根刺，動之則痛。觸之則怒。」
「不知是哪三痛？」
「一是其父沈尹戌為了阻擋吳軍入郢，戰死于雍澨。死時身首分離，所以葉公與吳人有殺父之仇。二是吳師入郢時，周室的劉公單公派刺客，去將避居于宛地的王子朝刺殺了，對于駐守宛地的葉公子高而言，這是奇恥大辱。三是七年前，鄭國游速乘著楚國國破力衰，葉公去勤王驅逐吳軍之際，竟帥五千兵卒奇襲五百里。把方城邊上的楚國內諸侯許國給滅了，這相當于在葉公的臉上狠狠打了一巴掌……」
趙無恤起身拾起一顆石頭，微微彎腰，將它投入大河，打了幾個水漂，波紋漸漸朝兩邊擴散開去。
「所以你覺得，若是葉公听說鄭國人又要來自己駐防的區域邊上找事，他會如何做？」
「吃一塹，長一智。葉公一定會想起許國被滅的事情，對鄭國如臨大敵，並從中阻撓。」趙廣德恍然大悟︰「莫非堂兄想讓子貢去出使的地方，就是楚國？」
「不錯。子貢會替我向葉公送去禮物和問候，同時也告訴他一個消息。」
趙無恤露出了一絲笑︰「子貢會告知葉公，鄭國人。要來圖謀蠻氏了！」
……
「堂兄的伐交之謀，真是讓人始料未及。秦的勢力未過崤函，能阻撓鄭國西進的。的確只有位于蠻氏之南的楚國了……」
趙廣德想了想，覺得此策可行，卻又問道︰「但楚乃南方大國，他們一旦介入，欺軟怕硬的鄭人會不會知難而退？」
無恤道︰「不會，我觀乎楚國之政，如今的主要精力在于休養生息上，同時與吳國爭奪陳國。何況楚國的東北疆界內，頓國、胡國、蔡國皆不服楚王，乘著楚國中衰大肆吞並周邊楚邑，隨時可能再引吳人入楚，這才是楚國急需解決的心月復之患。」
「楚國令尹子西，司馬子期都是老成穩重的人，在恢復東北疆界，重新構造一個對吳防線前，楚國不會和鄭國為了爭奪蠻氏這塊雞肋而大打出手。這一點，子貢在慫恿鄭國人時也說明過，足以讓鄭人惡向膽邊生。我料想，也就年輕氣盛的葉公子高會發宛、葉方城之卒進入蠻氏阻撓鄭人一番，雙方旗鼓相當，我卻是希望鄭國人拿出當年滅許的勇氣來強取蠻氏，再和楚國來幾次邊境沖突，就再好不過了……」
趙廣德眼前一亮︰「若鄭人在南邊與葉公發生沖突，兩家對峙之下，反而會進一步拖住他們調頭的速度……高明，真是高明！」
無恤起身︰「至此，南線的棋便布好了，就讓葉公和鄭國人糾纏去吧，吾等要在這個冬天休整兵備，同時完成戰略轉向！」
……
冬至時節，北方降下一場小雪，大河兩岸滿是星羅棋布的雪痕。夜晚的野外是寒冷而可怕的，列國諸卿陸續停止了戰事，讓兵卒回城邑營地里休整，苦于戰火的民眾也得到了一絲喘息的機會，但伐謀伐交卻在冰雪下悄悄進行。
比起外面太陽一出就開始融化的雪景，溫縣趙宮中的白色素縞要更持久一些，趙伯魯的喪期仍在繼續，據說要整整掛三個月。
不過比起已死之人，眾人更關切的還是活人的安危，主君趙鞅的病情。
趙無恤一如往日般前往內寢探望父親，剛到門口，正好踫到一群豎人、隸妾小心地從廳堂經過，呵氣成煙。他們在醫扁鵲的指揮下，每天都要幫趙鞅沐浴，用浸有舒緩藥液的麻布包扎他因風疾而腫脹的關節。
當然，其中情形，他們不敢對外界透露一言半語，主事的君女季嬴看似溫和，實則御下極其嚴格，眾人不敢有一絲一毫的怠慢。
從一眾伏地垂拜的人頭中間走過，無恤進入了燒著炭火的溫暖內寢，趙鞅已經在他新納的妾協助下穿上了寬敞的深衣，坐臥在榻上，患有痛風的腿在被褥里，手撐在案幾上就著燈燭閱讀無恤呈上的卷宗。
趙卿從未向病魔屈服過，過去幾個月里，他毫無怨言地承受著種種痛苦，話越來越少。但這無傷大雅，因為沉默是君主之友，說得越少。越令人畏懼，誰知道這頭病虎哪一天就能再度虎嘯南山？
經過醫扁鵲親手治療。他比前些日了好轉多了，至少月兌離了生命危險。若非伯魯之死的打擊，現在已經能重新振作也說不定。雖然伯魯沒有被立為繼承人，但他畢竟是趙鞅的第一個兒子，那種將長子抱在懷中，看著自己血脈姓氏得到延續的喜悅，做父親的是絕不會忘記的，這一點，在初為人父後，趙無恤深有體會。
听到聲響。趙鞅警覺地抬頭，面朝向兒子，無恤看到他眼楮下面懸著深深的眼袋……他失眠是因為喪子的悲傷還是因為痛風，趙無恤無從得知。
「無恤來了？」
趙鞅面色一松，揮手讓妾室津娟退下，她去年誕下了一個小女兒趙佳，若不出意外的話，這大概是趙鞅最後一個子嗣了……
趙無恤目不斜視，行禮後貼近父親。為他正了正床榻，笑道︰「父親面色比昨日又好了許多，離康復不遠了。」
「拖著這副殘軀，盡人事。安天命而已，有時候真羨慕汝等小輩，有一副硬朗的身體。」趙鞅嘆了口氣。便說起了正事。
「今日喚汝過來，卻是有件要問問你的意見。」
「不知是何事？」趙無恤瞥了眼案幾上的卷宗。是子貢說鄭的過程，這些東西能讓趙鞅分散下注意力。
「這幾天為父也想明白了。逝者長已矣，生者如斯夫，戰爭已經到了不死不休的程度，伯魯之仇要報，知、中行要滅亡，所以與韓氏的關系就變得至關重要。」
趙無恤覺察出趙鞅話里有話，「父親想要小子做什麼？」
趙鞅盯著他，輕咳一聲，有些尷尬地說道︰「趙韓的聯姻不能就此結束，我想要你拾起雙方的姻親，行報嫂之事。」
……
上古之際，華夏君臣關系簡單，一個國家的政治事務，其實就是一個家族的宗法延續，所以父親和兄弟死了，活著的子弟常常會娶他們的妻子，這是為了最大限度地維護宗族力量，保護宗族財產。
到了春秋時，這種原始婚俗仍在諸夏延續，稱之為「烝母報嫂」，最著名的「烝母」事件，要數衛國公子頑在齊襄公的強迫下，娶了自己的後母美人宣姜，較著名的「報嫂」事件，則是晉惠公娶了他哥哥申生的妻子賈君。
但作為一個受後世道德燻陶人，這是趙無恤完全接受不了的事情！
所以他連忙拒絕道︰「此事萬萬不可，晉惠公報賈君，世人非之，何況兄長剛剛離世，我便強納其妻，是不仁不悌，輿情洶涌之下，無恤當如何自處？」
這畢竟是古俗，雖然還存在，卻已經不被人普遍接受，晉惠公干下這事後，連他心軟的姐姐秦穆公夫人也氣得不再理他了，趙無恤可不希望，自家阿姊也因此事對自己冷臉相待。
「可你是趙氏世子，又是伯魯之弟，這時候需要你站出來，重新締結與韓氏的姻親，維持兩家親善，如此才能讓韓氏在戰事不利的情況下還站在趙氏這邊……何況韓姬年輕，我也不忍看著她守寡，讓阿周無所依靠。」
勸小兒子納大兒子之婦，趙鞅只感覺自己臉上都在燒，每句話里都帶著別扭。只是在他們這代人的觀念里，聯姻，是維系兩家關系的重要方式，而趙韓又沒有合適的人選，就只能讓趙無恤和韓姬湊合了。
「小子已有正室少君，如何再納韓姬？」
「可以做側室，為父也是先有了韓氏少君，其後才有魏、知二庶女為側室的。韓姬再嫁，位居靈子之下，應該不會有異議。」在趙鞅看來，這件事雖然大家都不太樂意接受，可也只能捏著鼻子去做。
趙無恤還是感覺別扭，連連搖頭。
沒有愛的婚姻，其實只是一床光彩奪目的錦緞被子，疊起來放在床上，是給別人看的。他好容易撞了大運，在趙氏和樂氏的政治聯姻里遇到了心儀的女子，如今又來再來一次？以趙無恤現在的地位，已經不必再勉強自己逆來順受的。
何況那韓姬若像她弟弟韓虎一樣通情達理，趙無恤倒還能考慮考慮，可此女性情惡劣，娶進來，他的後宮就別想安生了！隨著年紀的增長，比起對容貌的垂涎，無恤現在更在意青梅竹馬的情誼，還有枕邊人的性情和品德。
故而他垂首說道︰「父親，強行讓小子納韓姬，到頭來恐怕非但不能延續兩家之好，說不定還會鬧出新的不快來。」
這也不行那也不妥，趙鞅火了，直接拍了案幾，「那你說要怎麼辦？如何讓韓氏齊心？讓韓姬安心？讓沒了父親的趙周有依靠？」
無恤正色道︰「父親，且听無恤一言，現在已經不是依靠簡單的男女聯姻，就能鞏固兩家關系的年代了，這天下，早已隨著蒼茫世變而人心不古了！」
(未完待續。)