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九月中旬，大河與濟水交匯處，隨著百舟渡河，隨著數萬趙卒奮呼，旌旗颯颯，戰鼓雷鳴，滎陽小邑陷落了……
趙無恤在歡呼中登岸，望著河濟奔流的壯麗景色，不由對他身邊的子夏等人道︰「奪取滎陽，非但此次伐鄭之役穩了，連明年的救宋之役也先勝兩分……」
子夏熟讀典史，自然清楚，早在三百年前，鄭桓公為周幽王司徒，他對腐朽的宗周十分憂慮，想著要自立門戶，離開這條注定要沉的船，便利用職務之便為鄭國在東土尋找新的落腳點。當時的太史伯就對他分析道︰「方今天下，子男之國，虢、鄶為大，虢叔恃勢，鄶仲恃險。若克二邑，則前莘後河，右洛左濟，鄭國可以少固……」
所謂的東虢之地，也就是滎陽了，滎陽在戰國、秦漢、隋唐之際都是兵家必爭之地，而七國之亂里漢與吳楚的對峙，也與如今的趙氏——吳齊敵對頗為相似，滎陽必將在明年的戰爭里發揮重要作用。
現在的滎陽遠不是後世的滎陽重鎮能比的，僅是一座簡陋的土圍子，比起它西邊幾十里外的成皋大為不如。但對趙無恤而言，滎陽的地位遠勝能「扼成周咽喉」的成皋。此處雄峙中樞，控御著河濟交界的滎口，是趙船沿濟水東去曹、宋的重要樞紐，也是他這次伐鄭志在必得的第一處地方。
沒錯，這次不顧國內經濟困難伐鄭，趙無恤可不打算像從前一樣訛詐一筆賠款就走，而是打算讓屢屢與自己作對的鄭國人付出一些代價……
考慮到鄭國才在大戰里損失了近兩萬人，其中大半被趙氏俘虜，小半被盜跖屠殺，鄭國內部雖然對此頗有懷恨之心，但整個鄭國的力量已經被極大削弱，預計僅有不到三萬人能用于防守。所以趙無恤也沒有興師動眾，僅出動了四萬人︰一軍武卒，一軍河內郡，一軍河東新軍，外加一支從韓氏借道襲擊鄭國後方的偏師。
鄭國對被敵人侵入國境習以為常，自從鄭莊公小霸後，齊、秦、晉、楚等諸侯都把控制鄭國當做戰勝對手，建立霸權的必要步驟。讓鄭國處于各條交通線的中樞，加上其國力不弱，歸屬于哪個勢力對戰略格局舉足輕重。
所以可憐的鄭國在短短兩百余年間，就遭遇了80次戰爭征伐，尤其是晉楚爭霸常常以鄭國作為戰場，也把鄭國服從于誰作為霸權歸屬于誰的標志。
趙無恤這次對鄭國動手，何嘗沒有」重建霸權「的意思在里面，不過更多的，主要是要防止吳國北上，與鄭國勾結……
如今夫差已經迫使陳國屈服，陳國往北，就是鄭許之地，若放任鄭國不管，待趙氏與夫差對峙于泗上之際，鄭國在自己的後方突然發難，那趙氏就要首尾不能呼應了，越之于吳乃心月復之患，鄭之于趙也是眼中釘肉中刺。
更何況，魏氏已滅，秦國已降，唯獨鄭國因為屠俘時間造成的影響，遲遲沒有降服。據說鄭軍雖然戰死的人得不到收殮，受傷的得不到治療，但新鄭人卻哭泣哀嚎，盡力共同分擔憂患，加緊耕田勞作多生資財。而鄭國朝堂上也君臣憂慮恐懼，早晨很早上朝，晚上很晚退朝，用低下的言辭和厚重的禮物，四面派出使者向諸侯請求聯合，結親陳、蔡，連好齊、吳，處心積慮，把防範趙氏當作最要緊的事情。
這就是屠俘導致的惡果了，但發生的事既已發生了，因為盜跖的英勇戰死，趙無恤又將他尊為一位污點英雄，為那些冤死的鄭人洗冤已不可能，這樣的話，就只能讓他們接受這麼事實了……
「余有必要讓鄭人清醒過來。」
話雖如此，但趙無恤並沒有隨漆萬、穆夏所帥的主力沿著南北大道直逼新鄭，而是帶著五千兵卒向東進發。
經過外戰的損兵折將後，鄭人雖然滿懷憤恨，但抵抗的確比幾年前韓趙攻鄭弱了許多，大概是七穆將主力抽調回新鄭集中防守的緣故罷，趙無恤這支偏師一路勢如破竹，于九月下旬抵達了鄭國東部的一處小邑。
……
「川原平曠，水陸都會，真是個好地方……」趙無恤對此處地勢贊不絕口。
大難臨頭，一國之中有力主抵抗的，也肯定會有投降賣國的。鄭國雖然出國弦高那樣的愛國主義商人，可並非人人都能如此，子貢與鄭國商賈貿易已久，也收買了不少人，這些人之前一直潛藏不發，等趙軍入鄭時，便紛紛冒出頭來，為趙軍指路。
雖然鄭國重商，但仍未月兌離「工商食官」的舊制，比起趙氏以「士農工商為國之柱石」，鼓勵商業，默許小商賈月兌離官府自由行商比起來，還是差了一些，據說趙氏還宣布戰時納糧萬石以上，商籍也能做士，十萬石以上可為大夫……雖然此舉被許多人詬病，但不得不說也是一種戰時籌備糧草的權宜之計，後世的秦、漢都實行過。
所以趙無恤軍中也有一些鄭商，其中一位對當地輿圖較為熟悉的諂媚地對他說道︰「上卿好眼力！此地名為啟封，鄭莊公在附近修築儲糧倉城，取‘啟拓封疆’之意，故定名啟封……」
「鄭莊公乃梟杰，敢箭射王肩，禮崩樂壞始于此也，只可惜他雖然雄心壯志，鄭國疆域卻再也難以拓展一分一毫。」留下一句不知是褒是貶的點評後，趙無恤繼續打馬上前，審視這片開發程度不高的土地。
「此地無名山大川之限，放眼望去，都是條達輻輳，四通五達之郊，而且襟帶河、汴，控引淮、泗，足以禁制東方……」
他下馬捻起一撮土壤道︰「是黑墳土，雖然此地人煙不多，但稍加開發，便可地富人繁……」
趙無恤起身，拍了拍手里的灰土，宣布道︰「從今日起，此地更名為大梁！」」余其宅茲中國，自茲乂民！「這是武王滅商後對于周人能入主中原的欣喜。
雖說金角銀邊草肚皮，但對于春秋的諸侯卿大夫而言，無論在邊角發展了多少時間，積蓄了多少能量，最終的目的，還是為了能夠在中原地區一爭雄長。
這就是兩百年霸權迭興，齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王等人的夙願！
而大梁，恰恰可以作為趙氏進取中原的橋頭堡！
(未完待續。)