朱佑樘掙扎著從榻上坐趕來，對牟斌和蕭敬道︰「你們起來說話吧。」
牟斌和蕭敬站起，道了一聲謝，他們知道，皇上現在的心情已經好轉了許多，牟斌听到這一次北通州由柳乘風出面，倒是不由松了口氣，雖說柳乘風是他錦衣衛衛所的人，可是牟斌知道，自己這指揮使還真調不動他，此前他倒是有讓柳乘風去北通州的想法，不過這也只是隨意想想而已。
柳乘風扶著朱佑樘下榻，朱佑樘的目光變得銳利起來，掃視了牟斌和蕭敬，隨即道︰「柳乘風說的不錯，這些亂賊，必然會在開春之後有所動作，運河一解凍，勢必要鬧出大事，無論是東廠還是錦衣衛，都因盡心竭力，勢必在這些亂黨鬧出事來之前，將他們拿住，否則……」
朱佑樘掙柳乘風的攙扶，手指在虛空一指︰「勢必京師震動，天下不安。」
「萬戶心……萬戶侯……」朱佑樘似乎想起什麼，隨即道︰「誰若是能揪出亂黨，朕不吝萬戶侯，封萬戶，為侯。」
封萬戶……為侯……
在大明，侯爵不過是個俸祿，俗話所說的金飯碗而已。可是朱佑樘著重將這萬戶和侯拆開，意味就不同了，這是告訴殿中的人，誰若是能得這功勞，便敕封侯爵，貨真價值食邑萬戶之侯。
牟斌和蕭敬都不由心驚肉跳，朱佑樘這番話，有點兒悖逆祖制，可是話說回來，這也代表了朱佑樘剿滅明教余孽的決心。
其實說這明教只是余孽，或許還不必這般費盡心機，可是明教只露出了冰山一角，其聲勢就是不小，根據各種蛛絲馬跡這明教極可能遍布天下，財力雄厚，甚至可能和藩王有聯絡，在這種情況之下，朱佑樘知道，這便是大明身邊的一刻定時炸彈，隨時都可能爆炸，一旦炸開必然要傾覆社稷。
更何況大明在他十年的苦心經營之下，已顯現出中興的跡象，一旦出現變亂，那麼勢必要調兵圍剿，要消耗國庫，到了那時這十年的功夫，就等于全部白費，朱佑樘又豈能坐視這件事安生。
此刻的朱佑樘，臉色冷峻而又激昂他毫不猶豫的道︰「今日的事就議到這里，你們下去各自準備吧，柳乘風，你留下。」
牟斌和蕭敬此刻還在咀嚼著朱佑樘的一番話，他們心里自然明白皇上的表態意味著什麼，北通州，無論是錦衣衛還是東廠能平息那里的事態，那麼勢必會得到皇上的信任，所以二人心里都不禁在琢磨這北通州，絕不能讓對方拔得頭籌。
二人各懷著心事退出去。
朱佑樘的目光落在柳乘風身上，道︰「煙花胡同百戶所百戶之職，誰可繼任？」
柳乘風對朱佑樘的問話，並不覺得奇怪，無論是煙花胡同還是迎春坊，對朱佑樘干系都是不小，朱佑樘要剿明教，需借助煙花胡同的財力，而迎春坊的聚寶樓，更是朱佑樘留給子孫的奇珍異寶，現在這兩樣都攥在柳乘風手里，事實上也唯有攥在柳乘風手里才讓朱佑樘覺得安心。
就說那煙花胡同，這里頭的巨大利益一向不小，是整個京師最肥的街市，可是這麼多年，無論是被東廠還是錦衣衛亦或是順天府，換了一茬又一茬的人，可是哪個不是拼命往里頭摟錢，哪個肯將這些好處吐出來？
唯有柳乘風將這些錢全部存放在百戶所庫房，向朱佑樘如實稟報。
忠心很重要，對朱佑樘來說，這就是最大的忠心，所以就算柳乘風去北通州，這煙花胡同百戶所，還得牢牢攥在柳乘風手里才成。否則朱佑楂不放心。
更不必說，那聚寶樓完全是柳乘風的主意，如何經營，如何擴張，借助柳乘風的地方多的是，從某種意義來說，朱佑樘對所乘風已經有一些依賴了。
柳乘風想了想，道︰「陛下，煙花胡同總旗霍正為人厚道，這些時日，也立下了不少的功勞，若是讓他就任百戶，倒是不錯的人選。
朱佑樘頜首點頭，道︰「這件事你來決定吧。」
柳乘風想了想又道︰「百戶所司吏王獐，在上一次剿滅亂黨余孽時，立下的功勞也是不小，微臣慚愧，其實這明教余孽還是王司吏率先發覺，微臣見事態嚴重，才入宮稟告，微臣在想，王司吏勞苦功高，不過暫時在百戶所里還需要他和霍正相互配合，維持局面，既然不能升遷，是不是給一些補償？」
朱佑樘不由莞爾一笑，道︰「你現在倒是膽子大，竟向朕問起好處來了。」
柳乘風知道朱佑樘只是說笑，並不是當真怪罪，苦笑道︰「陛下，微臣並不是要好處，只是這些人對大明忠心耿耿，勤于王事，若是不賞，難免會寒了大家的心。」
朱佑樘頜首點頭道︰「你說的也有道理，朕也不是那種蠻不講理的人，有功要賞，有過要罰，你方才說這王司吏暫時不能升遷，是因為這百戶所還需要他與那霍正維持局面是嗎？那麼暫時就不升官吧，只是封爵卻也不妥，不如這樣，暫時先欽賜一件飛魚服，以示恩賞‘等將來再立下功勞再說。」
柳乘風道︰「謝陛下。」
朱佑樘嘆了口氣，從坤寧宮走出去，柳乘風亦步亦趨的跟著他，這紫禁城里，臘梅綻放，積雪積壓在琉璃瓦上，雪白一片，遠處，張皇後和朵朵公主在一處亭子下，正低聲說著什麼話，至于那朱厚照，卻不知跑去了哪里。
朱佑樘駐足，眼楮朝張皇後望過去，對柳乘風道︰「柳乘風，你還年輕，做出點樣子出來，為朕分憂，也讓天下人看看，朕的門生，遲早一鳴驚人，你去北通州，定要小心，那些亂黨已刺殺了三個錦衣衛千戶，朕不想有人進京報喪，明日，朕會下一道密旨給你，平時這旨意不要輕易示人，只有在千鈞一發之時，再頒出密旨，朕授你調動北通州一切軍馬、節制一切衙門的權利，你去吧，今日是大年初一，好好歇一歇，你的夫人現在好嗎？」
柳乘風道︰「托陛下鴻福，好的很。」
朱佑樘旋過身，朝柳乘風笑了笑，道︰「好好待她，大丈夫固然要帶吳鉤，卻也不能冷落了妻子。」
柳乘風行了禮，告退出去。
朱佑樘仍是站在這坤寧宮的檐下，臉色不禁黯然，張皇後和太康公主已是過來了，見朱佑樘長吁短嘆，張皇後不禁道︰「陛下，你的身體不好，為何不在屋里歇著，外面風大。」
朱佑樘搖搖頭，嘆口氣道︰「朕在想……」
張皇後沒有說話了，她不是那種關心則亂的女人，每當朱佑樘有話要說的時候，她都會表現的極為恬靜，很有耐心的听他說話。
朱佑樘繼續道︰「朕在想，朕這麼做，是對還是錯，但願朕不會為此後悔。」
張皇後道︰「陛下後悔什麼？」
朱佑樘臉上露出苦澀︰「柳乘風算是朕的門生，平時他對朕忠心耿耿，替朕辦了不少事。可是這一次，朕卻要讓他去北通州任職。」
「啊……」張皇後不由露出驚訝之色，一時說不出話來，北通州的事她也略有耳聞，那是什麼地方？此前已經結連刺殺了三個千戶，據說這些刺客刺殺的手段可謂防不勝防，讓柳乘風去北通州，和送死其實並沒有什麼分別。
倒是朵朵，一副懵懂無知的樣子道︰「北通州距離京師也是不遠，父皇若是什麼時候想見這家伙，一紙謅令叫他進宮就是。」
張皇後拍拍她的背，道︰「你知道什麼，柳乘風這一次去，是九死一生，你往後再不要呼他做這家伙、那家伙，這個人，雖然平時做事有點兒大膽，可是人卻也是不錯，反正本宮瞧著倒是喜歡。」
朵朵臉色微微變了變，一時變得有些落落寡歡起來。
朱佑樘並沒有注意到朵朵的變化，只是淡淡的呼了一口氣，道︰「罷，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。這是他的志向，朕……「……」朱佑樘沒有再說下去，一時間變得有了幾分多愁善感。
他本就是個感情深厚的人，可是現實卻逼迫他的鐵石心腸，做皇帝越久，他就越來越冷漠，只有在這時，朱佑樘才忍不住流露出幾分觸動。
朵朵此時已是推說身體不適，回了自己的閣樓去，她這時腦子里亂糟糟的，倚著窗台，看著窗台外的雪景發呆。
她的眼眸略帶幾分迷蒙，這時她正是情竇初開的年紀，見慣了別人奉承她，見慣了無數人為在她面前邀功表現，柳乘風這樣的人，確實是一個另類，他在她面前，永遠是一副冷漠而又敬而遠之的態度，甚至朵朵有時候想，若是她和一個木頭樁子一起出現在柳乘風面前，只怕這柳乘風看木樁子的時候還會多一些。
這種被人輕視的感覺，自然讓朵朵有些不忿，柳乘風越是如此，她就越是要為難他，可是……
「橙兒……」。
「公主殿下有何吩咐。」
「北通州很危險嗎？」
「啊……殿下為何問起這個其實這兩日，宮里倒是有不少人也在談北通州的事，說是這北通州一個多月的光景，就被刺死了三個錦衣衛千戶，連宮里派過去的公公和東廠那邊，也差點被賊人所害，現在宮里頭對這北通州，都是談虎色變呢。」
朵朵噢了一聲，沒有再接茬。
九死一生，母後似乎說的一點都沒有錯，那個家伙，會死嗎？
他死了，我該是哭呢，還是笑呢？
朵朵的心情，竟有幾分復雜，似乎心底里有一種沖動蠢蠢欲動，偏偏被她的理智死死壓住，動彈不得。
她吁了口氣，臉色有了幾分落寂。
「合上窗吧，本宮冷了……」
朵朵離開窗台，吩咐了一句。
（未完待續）