西城，曹府門口。
幾輛大車順著大門沿著牆擺開，曹忠與曹方指揮人從車上搬運東西。曹方，曹方怎麼到了京城？曹有點詫異。
看到曹回來，曹忠忙上前道︰「大爺快進院子，太太來了！」
曹听了，忙翻身下馬，顧不上與曹方說話，大步向里面走去。京城發生的變故，他雖沒有特意在家書中提前，也沒想著瞞過曹寅的耳目，但是卻實實在在不願意讓李氏知道，不願意她因此擔憂。母親，是這世上最疼他的人。
進了前院正廳，並沒有見到李氏，問過丫鬟婆子，曹才知道李氏去了自己所居的側院。
走進院子，門口有兩個看著身形比較熟悉，婦人裝扮，正是曾侍候過曹幾年的惠心與暗香。
「大爺回來了，奴婢給大爺請安！」惠心與暗香俯行禮道。
「惠心，暗香，你們同母親來的？」曹問道。
「是兒回來了嗎？」李氏在房里听到曹的聲音，出了房門。紫晶跟在後面，臉上尤有淚痕。
母子不過一個半月未見，但是李氏鬢角多了星星點點的白發，容顏也消瘦憔悴，難掩旅途的疲憊。曹心中一陣內疚，看來李氏是得了自己病重的消息，才會因此擔憂。紫晶，不會是受自己連累挨了罵吧？
「兒！」看到曹那刻，李氏立即紅了眼圈。
「孩子見過母親！」曹俯首行禮道。
李氏拉著兒子的胳膊，上上下下地打量著曹，見到曹眉頭上有塊半寸來長的傷疤，知道定是被打留下的，眼淚就止不住流了下來︰「我的兒啊！」
曹看著母親目光落到自己臉上，伸手模了模那塊疤，安慰道︰「母親不要擔憂，太醫說了，這個疤痕兩三個月就淡了，過兩年就看不出，紫晶早晚給涂著藥，可是上心。」
李氏拉著曹在小廳上坐下︰「咱們家雖是平常人家，但是你從落地伊始，哪里挨過半個手指頭，如今剛到京里，就被人如此欺負，這樣下去怎還了得？」
「母親，不過是少年人口角罷了，哪里談得上欺負不欺負的。母親這兩年身子剛好些，怎禁得起千里跋涉，這不是讓兒子更憂心吧！」曹想到李氏旅途勞苦，不禁很是擔憂。
李氏拿帕子擦了淚︰「別說是千里，為了自己的孩子，幾千里上萬里又有什麼。若不是咱們府里那邊實在離不開，我真想就此留在京城照看你。」
「父親與三妹妹可還好？」曹忍不住懷念江寧時的生活。
李氏點了點頭︰「知道了你的事，你父親嘴里沒說什麼，心里定是著急的，連著好幾個晚上沒有睡好。頤兒也哭得厲害，想要與我一同上京來看你，但是那邊府里總要有人照看。」
曹听了，心里暖暖的，這就是家人，無時無刻不在關心自己的家人。為了這些家人不受病痛之災，不受抄家之苦，自己在京城受點白眼算什麼？
母子兩個正說著話，翠兒過來回話︰「太太，大爺，莊先生在東院那邊安置妥當了，听說大爺回來，要見呢！」
曹大奇︰「莊先生，哪個莊先生？」
李氏在旁解釋道︰「你父親怕你年紀小，就此耽誤了學業，本想請宋夫子進京，但是宋夫子不願遠離故土。沒法子，就又請了眼下這位莊先生，是咱們府里莊常先生的族人，听說學問也是極好的！」說著，從袖子里掏出一封信來︰「這是你父親寫給你的，應該會提到這位先生。」
學問極好，曹眼前出現一位類似宋夫子那樣的老先生的形象。既然是請來的西席，那自然應以禮相待，像自己這樣回來先見母親，再去見外客就有些失禮。
曹從母親手里接過信，拆開看了，曹寅的話不多，但是確有半數是說的這位先生，言道其叫莊席，字夏清，是莊常的族弟，曾在京城王府當過差，是個有見識的。
「母親，兒子先去拜會先生，回來再陪母親說話！」曹收起信，對母親說。
「嗯，去吧，我與紫晶還有話要說！」李氏看著兒子，心情大好。
臨出房間，曹想起一事，回頭問李氏︰「母親可認識一位名叫鄂飛的大人？」
「鄂飛鄂大人？」李氏神色迷茫︰「是咱們家在京里的親戚嗎？並不認得。」
曹有點不死心︰「母親沒听過這個名字，听父親或者舅舅沒提起過？」
李氏搖了搖頭︰「沒有，這名字今兒還是頭一次听說。」
曹想著鄂飛見到自己的驚詫，若說其中沒什麼誰會相信？但是，看母親的樣子，似乎真不認識這個鄂飛，這到底是怎麼回事？
*
曹府東北，榕院。
這里算是曹府的客房，因為院子門口有棵百年樹齡的榕樹，所以又被稱為榕院。
曹到時，莊席正指揮兩個小廝，從書箱里拿出書籍擺放在書房的架子上。
若說莊席給人的印象，那就是其貌不揚。不高不矮、不胖不瘦的身材，五十來歲的年紀，留著稀疏的胡須。
曹卻不是以貌取人之人，曹寅既然能夠將他請來，還在信中特意交代，其中自有深意。
「曹見過先生！」曹執了個晚輩之禮。
莊席退後半步受了，看著曹問道︰「進京前，令尊替提過你四書五經都學過，眼下每曰可還練字讀書？」
曹听了，面上悵悵的，來京這一個多月，強身健體還好些，讀書寫字卻是鮮少。
莊席見了曹神情，臉色達拉下來︰「研究學問，如逆水行舟，不進則退。公子莫不是被京城繁華迷花了眼，疏忽了學業？難道就此甘心為碌碌之輩？」
曹大慚，這莊先生，倒比宋夫子更像嚴師。雖然對讀書興趣不大，但是曹仍不願意得罪這位先生。能夠被曹寅看重的，絕不會是單純的老夫子。既然曹寅特意提到他在京城王府當差的事，那肯定能夠有更多的東西教授曹。
曹有兩個優點，比較好學，另外就是尊敬長者。因此，他虛心地接受了莊席的批評，並且很是認真地檢討了自己在學問上的不刻苦，並且表明自己願意在先生的指導下用心努力雲雲。上輩子拿來應付老師那些，在此時仍是適用的。
莊席見曹態度恭順，滿意地點了點頭。早听說曹寅這個嫡子，自幼是被祖母嬌縱養大的，本還怕他有大家公子的傲慢與無禮，眼下看來竟是自己多慮。
莊席有擺足身份，教訓了幾句。曹不管听沒听見去，面上倒是做足了認真的模樣。
書房凌亂，莊席看著有點不自在，揮了揮手道︰「你先你陪令堂敘話，稍後咱們在說話！」
曹應著，見莊席衣服上有些褶皺，雖然很有精神氣，但臉上仍帶著點疲憊。乘坐了十來天的船，旅途勞乏是再說難免的︰「先生，我讓僕人送水過來，先生洗個澡，解解乏，我去安排廚房準備酒菜，給先生接風！」
在這個時代，人們不像後世那般長壽，過了五十都能夠自稱「老朽」，算是老人了。
就算莊席這個小老頭姓格有些古怪，但是畢竟是為了曹千里跋涉的。
*
出了榕院，曹方已經在院後候著。
曹方，江寧曹家大管家曹福的次子，曾做過曹的長隨，負責接送曹上下學堂。後來，因曹被綁架的事，挨了大管家的家法，罰去做雜役。等到曹十歲張羅林下齋時，就讓曹方出面做了掌櫃。
前兩年，九阿哥這邊派人去江寧挖走了林下齋兩位掌勺，林下齋因此關閉。曹對曹寅建議，讓曹方做了曹家茶葉生意上的一個管事。曹方的兒子小滿，眼下就在曹身邊當差。
對于自己這位小主子，曹方是既感激又信服的，行了個禮道︰「大爺的事，傳到江寧，可是嚇死奴才了，眼下看來是大好了，真是萬幸！」
「平安送母親與莊先生到京，勞煩你了！」曹笑著扶道︰「哪里就用得上這些虛禮，茶莊那邊生意怎樣，父親怎麼使了你出來？」
「原本奴才父親是想讓奴才哥哥來的，是奴才放心不下大爺，主動過來的，正巧京中茶商有幾處銀錢要收。」曹方道。
這話若是別人說出來，曹要考慮考慮里面的水分，但是曹方說出來，他卻是盡信的。