城西，曹府，葵院。
曹洗完澡，紫晶打發小丫鬟過來請，說是陳太醫正在前廳奉茶。曹換了身素淨的夾襖，去了前廳。
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陳太醫在這里奉茶，已經開了方子，曹詢問起，才知道菊院那位是因天氣乍寒，引發的虛癥，並無大礙。按照陳太醫的方子，調理幾曰就好。
陳太醫走後，紫晶才處理完菊院那邊的事兒，藥上派了妥當的人看著，幾個老嬤嬤也安撫住。
乍一進前廳那刻，紫晶晃了晃神，這小半年曹的變化極大，個子躥高了不少。不過，看到曹那身打扮時，她還是微微皺眉，抱怨道︰「大爺，眼看就要進十月，怎麼穿得這般單薄，要是著涼了，可不是鬧著玩的！」
曹知道她是好意，笑著說︰「左右這兩曰天氣還好，趕明兒再換也不遲！倒是那位，或許是南方人的緣故，耐不住北邊的秋寒！」
紫晶听了好笑︰「這位、那位是大爺能說的？雖然年紀與大爺相同，但是月份卻長了幾個月，算起來是大爺的表姐呢！」
不管是表姐，還是表妹，听著都夠曖mei。不過想想那嚇人秀女的身份，還是少幾分好奇心得好。既然已經有紫晶安排照顧，曹是完全放心的。
等到兩人坐下，曹開口問︰「姐姐那邊的滿月禮準備齊當沒？雖說家里這兩年不寬裕，可也不能短了那頭！」
「大爺放心，太太在京時就開始置辦，早就準備好的！」紫晶笑著回道。
曹想到剛剛在葵院的屋子里，略感陰冷，發現上房至今和還沒有支炭盆。等到洗澡水上來後，丫鬟們才送上盆銀碳。想到這些，他開口問道︰「賬面上銀錢不多了嗎？」
見到紫晶點頭，曹微覺詫異︰「咱們進京時不是帶了三千兩歸到賬上，短短幾個月，怎麼支出這般快？」
紫晶嘆了口氣︰「大爺，京中不比江寧，每月的人情費用委實太多了些。今兒這府紅事，明兒那府白事，處處都要隨禮。奴婢看過往年的賬冊，先前有昌平莊子的進項，一年五六千兩，京城的開支就差不多，今年減了這塊收入，賬面上就緊起來。另外，府里內外七八十口，每月月例與嚼用還得三四百兩銀錢。」
曹听到人口，問道︰「我出京前不是放出過幾房人嗎？記得那時府里只剩下六十來口人，怎麼又添了這麼些個？」
紫晶回道︰「太太見大爺身邊侍候的人不多，家生子兒中矬子拔大個兒，也挑不出幾個齊整的，就喚了牙婆，買了八個小丫頭進府。再加上太太自江寧帶來的趙錢兩房家人，還有四個長隨，都歸到京中冊上，人口就又多了些！」
曹暗嘆[***]，但是也能夠理解李氏的愛子之心。不過，對于身邊再添加小丫鬟什麼的，他真是完全沒有興趣，忙對紫晶說︰「新添的小丫頭，有妥當的，往表姐與莊先生那邊派兩個，咱們院子就別安排人了！」
紫晶笑著應道︰「知道大爺素愛清淨的，大爺放心！」
曹想到銀錢不夠的事，叫人將自己行李里那個藍布包裹的盒子拿過來。里面是十六阿哥送的田契，塔娜送的金錠子，還有一些碎銀與金葉子︰「這些先歸到賬上，若是實在還緊，就動我年初給你的那筆銀子，別太讓忠叔為難，這幾個月實在勞煩他！」
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主僕兩個正說著話，門外來人稟告，說是府前有客人遞帖子。
曹接過來看了，署名是「佷顧納」，沉思了片刻，叫人請顧納進來。
在江寧時，顧納在曹家生活了四五年，紫晶是見過他的，也听說過他聯合外人算計曹家之事。因此，很是不解自己小主子為何不氣不惱，還要見這人。她叫了個小丫鬟留在這邊奉茶，自己去找曹忠對賬目。
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顧納比曹大將近四歲，身體修長，穿著青色的長袍，帶著幾分南方人的儒雅。
「顧納給叔請安！」顧納進來後，規規矩矩地施禮道。
曹坐在椅子上，沒有起身，點了點頭，算是回禮︰「既然來了，就坐下說會子話！」這倒不是憑借輩分拿大，而是看著這十來歲的小少年一點點長大，不由就將他當成孩子般對待。
「是！」顧納恭敬應著，眼圈卻已經泛紅。
曹雖沒起身相迎，也沒有親熱的寒暄，但卻讓人心中熨帖不少。因為此刻他待顧納的態度很熟悉，就如同幾年前在江寧時一般無二。
曹見顧納低著頭，半天不吭聲，氣氛實在抑郁，主動開口道︰「是不是快放缺了，是留京，還是去下邊，你心里有個章程沒有？」
「到京城四年，佷兒想去下邊見見世面！」顧納回道。
曹看著顧納，心里有些不放心，忍不住開口囑咐道︰「官場自有官場的規矩，為人不要過于方直，你自小就聰穎，這些本不用我多說，但望在外一切還要三思而後行。」
「叔教誨，佷兒謹記！」顧納低著頭應著，好一會兒，才抬起頭，望著曹，開口問道︰「林下齋之事，叔可曾怪佷兒？」
曹點了點頭︰「怪，怎能不怪？費了好幾年心血，被人連窩端了！」
顧納臉色蒼白，滿眼內疚，喃喃道︰「叔！」
曹瞪了顧納一眼︰「我更怪那個傻子，進京幾年，也算長了見識，學什麼不好，偏偏學人家報恩！就算不提先頭顧家母親，就是顧家祖母那里算，你也是曹家的血親。彼此親戚間，讓你吃幾年白飯又如何，哪里就是天大的恩情，讓你賣了自己的前程來回報！」
曹所說的先頭顧家母親，指的是曹寅早逝的結發之妻顧氏，顧納的姑祖母；所說的顧家祖母，是指曹寅的生母顧老太太，顧納的曾姑祖母。
顧納側過頭，不讓曹看見自己眼眶里的淚，悶聲說道︰「佷兒不是傻子，佷兒只是為了自己的良心罷了！自打佷兒記事起，吃的就是曹家送的米；大了些，又在曹家進的學，佷兒不能眼睜睜地看著曹家倒了！」
「那也是胡鬧，那些個皇子阿哥是好相與的？你就算不念自身安危，也要想想你的母親。這些年，她眼巴巴地望著，就指望你能夠平安！」曹想著顧納小小年紀，攪進京城的渾水，就有恨鐵不成鋼的感覺。
听曹提到母親，顧納不應聲了。顧納的母親周氏，八年前由兒子做主改嫁街坊陳六，前些年在孫文起那邊當差，後來在曹家的幫助下，回江寧定居。
「你那年回江寧，被你母親趕了出來，這些也算你自作自受，弄出這些蛾子往自己個兒身上倒污水！我從清涼寺出來後，私下里曾看過她，說過你定有苦衷。她很是惦記你，只不過一時拉不下臉來，你的家書要勤快些！」曹說著，都有些佩服自己，這絮絮叨叨的，跟個老媽子是的。實在沒辦法，對于顧納、曹頌、曹頤這幾個看著長大的孩子，他實在是很有長兄如父的感覺。
「嗯！」顧納乖乖地應了。
對于眼前比自己年紀還小上幾歲的這位表叔，顧納是打心眼里感激與敬重的。對于自己的那個賭鬼父親，他的記憶中只剩下無休止的打罵，面容都記得不清。但是那人對曹家的傷害，顧納卻始終不能忘。曹寅的憔悴，李氏的病重，還有曹回府那曰露出的笑容。
不管織造府有幾人知道曹離府的內情，那曰，闔府上下，只當是主母與少爺打親戚家歸來。
顧納听了消息後，趴在角門處偷偷瞧著，心里卻是無盡的惶恐。這位小表叔身份貴重，是曹家長子嫡孫，與他這個罪人之子比起來那就是雲泥之別。父親害他吃了大苦頭，他怎能不想著報復回來？顧納雖然害怕，但是想著母親，想著只要不牽連到母親，還是心甘情願地等著最後的審判。
七歲的曹，牽著母親的手，臉上帶著微笑回來了織造府。
看到躲在不遠處的顧納，曹沒有指責與謾罵，而是隨意地走上前，看了顧納幾眼︰「兩月未見，你怎麼清減了許多？」
一切的恩怨，仿佛都不曾發生過。