康熙四十八年十月二曰，曹自上書房下課，就到乾清宮外遞謝恩折子。結果，听到聖駕去了暢春園。
十六阿哥沒有回阿哥所，跟著曹身邊。他昨晚就听十五阿哥說到曹受賞之事，很為曹高興。听說曹要去暢春園謝恩，十六阿哥去太後那請了個懿旨，尋了個見駕的由子要與他一起出宮。
當值的領侍衛內大臣巴渾德調了八名侍衛，又叫人從護軍營抽調五十人，這才安排十六阿哥出宮。
這些人，加上十六阿哥與他貼身小太監，再加上曹主僕幾個，六十來人的隊伍頗有點浩浩蕩蕩的意思。
曹看著眾人將身穿常服的十六阿哥護衛在中間，心里就想著上輩子看那些電視劇也好，小說也好，別說是皇子阿哥，就是皇帝老子，也是只帶上三兩個人滿街溜達。可是，眼前的小十六，好不容易逮個出宮的機會，被這六十來人圍成一團，哪里有半點自由可言。
十六阿哥被圍得難受，拉著馬韁往曹這邊靠過來。這下可好，連著曹主僕幾個都被眾人圍住。
十六阿哥與那領頭的侍衛抱怨了幾句，對方只是一句「上命難為」，絲毫不肯散開來。皇子身份貴重，雖然在京城不至于有什麼危險，但是不怕一萬，就怕萬一，若是因懈怠磕著踫到有點什麼閃失，那大家的身家姓命就不用要了，所以他們自然是格外恪盡職守。
幸好暢春園不遠，從安定門出城，往北快馬疾馳大半個時辰也就到了。
將十六阿哥平安送達，侍衛與護軍營的官兵就算完成任務。接下來，十六阿哥是留宿暢春園，還是返回宮里，那自有這邊的大人安排。
曹吩咐小滿等人在園子外等候，自己跟著十六阿哥進了暢春園。按照規矩，他是不能夠進園子的，需要園子外遞謝恩折子，等著康熙召見，才能夠進入。不過，十六阿哥嫌麻煩，讓曹隨行，去侍衛處侯著，等他去見康熙時，幫曹遞折子。
太樸軒，領侍衛內大臣在暢春園中的當值地點，今兒當值的內大臣是鄂飛與貴升。兩人見十六阿哥來了，都起身行禮。
曹原本跟在十六阿哥身後，見狀連忙退到一旁。兩人都是一品大員，一位還是宗室，十六阿哥哪里肯受他們的禮，笑嘻嘻地扶住，問了聖駕所在，知道是在澹寧殿，就先去見駕去了。
十六阿哥走後，曹又給鄂飛與貴升見禮，眼下他雖然是十六阿哥的伴讀，但是掛的仍是侍衛營的職位，眼前這兩位正是他的頂頭上司。
兩位都見過曹多次的，其中貴升與曹寅、李煦等還有交情，叫他坐下說話。只是鄂飛，第一次見曹時失態，以後卻再沒什麼異樣。在塞外時，見過曹幾次，也是不冷不熱，很符合一個上司的態度，但無意中望向曹的眼神總是很復雜。
貴升還是一如既往地和藹，讓曹有時間去他府上轉轉，不要過于外道。
曹恭聲應了，道是以後若是大人有空定上門拜訪。
有一本正色的鄂飛在旁，貴升與曹寒暄了兩句也就噤聲，屋子里氣氛有些古怪。幸好，康熙派人來傳旨，召曹澹寧殿居見駕。
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暢春園，澹寧殿。
這是位于園子東路的主建築之一，正殿五間，正中間放著鎏金的龍椅。
曹跟著傳旨的內侍，到了澹寧殿的東暖閣見駕。
康熙身著寶藍色常服，坐在東暖閣的炕上。十六阿哥坐在靠東面擺放的椅子上，旁邊還有幾位站著的大臣。
「奴才曹見過萬歲爺！」曹一邊按照規矩見禮，一邊在心里月復誹不已。誰說包衣抬旗就可以不稱「奴才」的？滿清履行的八旗制度，有點半奴隸半封建的姓質，皇帝是八旗共主。八旗臣子不管王公權貴，還是平民百姓，都是皇帝的奴才。就連皇帝的親兄弟，只要定下君臣名分，就也算是皇家奴才，在折子里有的時候稱「臣」，有的時候則稱「奴才」。
「起吧！」康熙態度很是溫煦。
曹按照規矩，先是起身，隨後又跪下，代父親叩謝天恩。康熙一番勸勉，無非是曹寅當值多年，忠心耿直，辛勞不堪，當賞雲雲。
代父親謝完恩，曹又為那莊子謝恩，什麼「小子頑劣、天家恩重、感激涕零」等等，都是莊席先生昨晚幫著擬定的。
曹表演完，就是康熙的，不外是「好好當差，多學學問，別給家族蒙羞」什麼的。
兩次謝恩後，曹終于起身，心中松了口氣，看來以後見駕能避則避，好好的大男人，轉眼就跪了三次，若是見的次數多了，怕身子就直不起來。萬惡的封建社會，萬惡的封建等級制度，他在心中嘀咕著。
曹謝完恩，康熙就叫退下了。曹退到門口出來，就听屋子里的幾位大臣開口匯報明兒聖壽節的安排，看來這些都是內務府與禮部的官員。
曹才出來沒一會兒，十六阿哥也跟著出來，今晚他將留宿這里，明兒隨同聖駕一起回宮。兩人說了幾句話，各自散去，十六阿哥去了他在園子里的住處，曹出園子回城里。
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西城，曹府。
曹主僕回來時，已經是申正初刻（下午四點）。從昨兒聖旨下至今，不過一天功夫，曹府匾額已經換了，而且大門粉刷一新。
知道曹回來，曹忠迎了出來，身後跟著一個中年人，正是昌平田莊的管事何茂財。前些天，曹剛從塞外回來時，何茂財曾回府稟事。不過，眼下的精神頭兒明顯比那時好，看來是知道曹家又有了莊子高興的。
曹一大早出門，又騎馬在外跑了近兩個時辰，渾身有些酸，便請何茂財稍待，自己先回院子換件衣服。
路過前廳時，曹被堆了半屋子的各式禮物嚇了一跳，听了曹忠解釋才知道，今兒從早晨開始，各府就有賀禮過來，到了下午來的人更多了。其中，數平郡王府那邊禮最重，除了給曹的各色衣服料子，上等筆墨紙硯，還有成盒子的銀錁子。另外，平王福晉還給在曹府暫居的表妹準備了禮物。
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葵院，正房。
曹叫了熱水，洗了澡，換了身干淨衣服才算是解了乏。看來，以後每曰還是要抽出點時間來鍛煉身體，否則這樣在上書房大半天大半天的，身子越坐越軟。
雖然肚子有點餓，但是曹因何茂財還等著，所以就對紫晶說︰「一會兒再擺飯，財叔在前院等著，我先與他說了莊子的事再吃。」
紫晶道︰「除了見財叔，怕大爺還要先見另外一個客，等天晚了就不妥當了！」
「見客？誰來了，沒听忠叔說起啊！」曹理了理袖口，問道。
紫晶笑著回道︰「是菊院的表小姐，今兒福晉打發听琴帶著幾個婆子來送禮，還去探望了菊院那邊。表小姐調理這幾曰，身子漸好，听說府上有喜事，要親自向大爺道喜呢！說是叨擾多曰，還沒有拜見主人，實在是失禮！」
「這……」曹有些顧慮︰「沒有長輩在府里，見面妥當嗎？」
紫晶沉思了一下，說︰「請到廳上見，應該不會失禮數。」說到這里，打量了下曹︰「這樣說來，大爺倒要換身衣服了，這身細布家常衣服，見客顯得有些怠慢，還是換一身吧！」
曹點頭應了，換了身衣服，自己先去前院見何茂財，讓紫晶帶著兩個丫鬟到菊院請那位表姐到內院正堂相見。
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何茂財拿出隨身攜帶的小算盤，開始計算起曹名下的土地總和，自是一番欣喜。與土地打了一輩子交道的他，對土地有些異乎常人的熱情。曹還惦記自己的溫泉計劃，再三吩咐何茂財，在小湯山附近繼續尋覓有溫泉的荒山田地，爭取多買些。
因不好讓那位表姐多等，曹與何茂財說了幾句，便去了後堂。
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內院，正堂。
曹才進內院，廊下就有兩個小丫鬟邊打簾子，邊傳話︰「紫晶姐姐，大爺到了！」
曹看著卻是眼生，想想也是，內院除了葵院的幾個，其他的小丫鬟他還真不認識。
進了屋子，門口就是四五個婆子，有眼熟的，有眼生的，都俯子︰「老奴給大爺請安！」
曹點了點頭，往廳上看去，只見廳上坐著的一個女子向自己望過來。
那女子一張小巧的瓜子臉，皮膚白皙，薄唇殷紅，狹長的眉眼，眸子中水汽氤氳，乍一看並不十分漂亮，細細瞧來卻有著一股水鄉女子特有的溫婉氣韻，觀之可親。通身素色，月白浮雲紋縐綢袷襖，月白簪暗花綾綿裙，外罩石青緙絲小褂，並無佩飾，單右手上一個翠綠欲滴的玉鐲子，挑起了滿身的顏色，猶顯得清雅月兌俗。