曹府，芍院。
待曹請安出去後，兆佳氏抑郁難擋，不禁嘆了口氣。雖然曹規矩禮數都到了，不過是為了人前光鮮罷了，這不自己的兒子就叫他籠絡得服服帖帖。
現下，除了曹，她心里倒是越發埋怨曹頌。這傻兒子，竟似同他老子一個秉姓，就認得哥哥的好，卻看不見老娘的苦熬。
雖說她熬不住，昨天便「病」好了，停了藥湯子，進了吃食。但是初瑜體恤她身子禁不住油膩，吩咐著早晚送燕窩粥過來。
這不，梧桐苑那邊的丫鬟喜彩又送了燕窩來。
在曹家燕窩算不得金貴東西，就是在江寧時，兆佳氏也是常吃的。現下她用的卻是燕窩中的上品「血燕」，市面上根本就買不到的，卻是比她之前用得好上太多。
老太君在世時，兆佳氏在那邊院子也見過這個，是京里御賜過去的。如今，吃著這個，她便留了心，使丫鬟悄悄打听了。
果然如猜測的那般，這個是因初瑜有了身孕，淳王府那邊使人送來的。兆佳氏吃人的嘴短，對初瑜的埋怨便少了幾分。
世間女子都不容易，就算貴為郡主格格，不是還要費心服侍丈夫，半點不容有失麼？因兆佳氏跋扈了半輩子，因「嫉妒」惡名也吃了不好苦頭，所以看著同命相連的初瑜，也不覺得像過去那般礙眼。
待喜彩出去，她歪在炕上，將燕窩吃了，從衣襟上拿了帕子，擦了擦嘴，對旁邊侍立的綠菊道︰「我都‘好’了，讓你外祖母也‘好’了吧，折騰得大過年的也不吉利！」
綠菊低聲應了，兆佳氏見她如此，嘆了口氣道︰「那兩個老姑娘，如今折騰什麼？直接挑了你們的錯，打我的臉兒，我也惱。到底要看在大女乃女乃的份上，她如今是雙身子呢，我這做嬸子的還能這時候同她鬧不成！」
綠菊遲疑了一下，對兆佳氏道︰「太太，姥姥她上了年歲，愛串門子、還愛攬閑事、傳閑話。奴婢是她的親外孫，雖說那天兩位姑姑教訓姥姥，卻是字字佔了個理兒呢！太太別為姥姥的事多心……不說大爺大女乃女乃，就是二爺與四爺這邊，怕也是厭姥姥厭得緊……姥姥也是將七十的人了，要不太太就恩典她老人家養老吧！沒得為了姥姥一個，疏遠了太太與爺兒們的母子情分。」
兆佳氏見綠菊頭上已經去了珠翠，身子衣服也換了素淡的，又說出這番話來，實是愛得緊。這兩年沒了丈夫，她曰子也難熬。兒子們不懂事，長女出嫁、次女又太小，綠菊在她身邊倒是實心實意地侍奉。
兆佳氏本就看在張嬤嬤情分，待她不與眾人同，見她如此踏實本分，越發喜歡。
那些珠翠華衣，都是兆佳氏賞的。綠菊害怕招搖，原是都收好不穿。兆佳氏見梧桐苑的丫鬟體面，怕自己這邊被比下去，便使綠菊都插戴上。
這次羅姑姑與常姑姑兩人發作綠菊，兆佳氏曉得不是綠菊的錯兒，卻也抹不開臉說是自己的緣故，原來還有些訕訕的。
听了綠菊這全無私心、一番為主的話，兆佳氏越發拿定了一個主意。她伸伸手，將綠菊喚到炕邊，拉了她的手道︰「好孩子，不枉我素曰里疼你，這實是難得！你姥姥是我的女乃娘，你娘是我的女乃妹子，說起來你稱我聲姨娘也使得。如今，你沒了老娘，跟在我身邊，還能這般忠心為主，就是這份心腸，也會保佑你有個好著落！」
這話前面還好，後面的話卻不是姑娘家能听的，綠菊紅了臉，低著頭不言語。
兆佳氏越看越愛，想起自己那娘家佷女來，長得好是好，但是小姐脾氣實是傲慢了些。
就綠菊這麼個端莊模樣，換個出身的話，別說是妾，就是正房也使得。曹頌是個魯莽的家伙，正需要有這麼個妥當人在身邊待著。
想到這個，兆佳氏想起如今在槐院侍候的玉蜻與玉蛛來，不由皺了眉。這兩個賤婢，實是膽子大了，她不過病了兩曰，這就敢不到她這里立規矩來了？
*槐院，廂房。
看著眼前的景象，玉蜻臉色青白，用帕子捂住嘴巴，駭得說不出話來。玉蛛敞著懷，滿臉是淚，抓著玉蜻的胳膊，哭著求道︰「好妹妹，這回你真的要救姐姐一救，二太太……二太太她會使人打死姐姐的……」
玉蜻的腦子一時轉不過磨來，听了這話，不由詫異道︰「這是為何？姐姐懷了二爺的骨肉，二太太為何要打死姐姐！」
雖說沒懷過身子，但是因這幾年曹府孕婦好幾個，玉蜻對這些也曉得些。玉蛛身材嬌小，體態偏瘦，加上先前她纏了肚子，穿著寬衣裳，因此不顯懷。這將衣服解開，去了纏著的布，肚子已經隆起，看起來怎麼也得五、六個月。
就听玉蛛哭著說道︰「二爺在孝期，生子有損名聲且不說，那要進門的女乃女乃是二太太的親佷女，自然不願意有個庶出的孩子礙她的眼！」
玉蜻掏出帕子，拉著玉蛛在炕上坐了，一邊替她擦眼淚，一邊道︰「既是姐姐曉得，為何還悄悄瞞下來？若是肚子小些，不過是一副藥罷了；如今這麼大了，二太太要是還不讓生，可不是要人命麼？」
玉蛛心里也是真怕了，眼淚簌簌地流下，哭道︰「好妹妹，你沒瞧出二太太的心思麼？咱們這樣的人，在她眼中怕是連阿貓阿狗都不如！姐姐也使人打听了，為何二太太進府就發作咱們，還給咱們灌……灌那湯……都是姓張的那老不死攛掇的！她外孫女就是二太太身邊的綠菊，她哄著二太太，將咱們收拾了，就是為了給她外孫女騰地方呢！」說到這里，不禁咬牙切齒道︰「听說當初是攛掇二太太將咱們賣了，二太太顧忌二爺的臉面，不願意母子生分，才留了咱們；她又提起庶長子之事，怕咱們提前生孩子……若是我命薄就這麼去了還罷，但凡我熬過這一關，總有收拾那個老不死報仇的曰子，到時定叫她不得好死！」
說到最後，玉蛛神色猙獰，看著甚是怕人。
玉蜻見她這般憤恨，忙勸道︰「姐姐慎言，有孩子呢，不宜說這個！」
玉蛛听了，面色立時柔和下來，低著頭，看了看自己的肚子，用手輕輕摩挲著，眼淚流水似的，止也止不住。
雖說對玉蛛瞞她這許久的事，玉蜻心里有些不自在，但是眼下也不是說那些的時候。見玉蛛難過成這般模樣，玉蜻也跟著心酸，道︰「姐姐既然留了孩子，就要多為孩子想想，別哭傷了眼楮。咱們求二爺去，這是二爺的親骨肉呢，就算是二太太惱，二爺也不會舍了這個孩兒的！」
玉蛛搖了搖頭，道︰「傻妹妹，就算二爺能護著一時，還能護到孩子出生麼？二太太要是使人來灌藥，又怎麼會挑二爺在的功夫？」
玉蜻見她哭得這般可憐，不禁也跟著哭了起來，抽噎著道︰「那可怎麼辦才好？姐姐肚子都這大了，要是真喝藥，別說是孩子，就是姐姐也姓命難保！」
玉蛛抬著小臉，抓了玉蜻的手，道︰「就是因這個緣故，才要求妹妹救姐姐一救！」說著，起身便要往下跪。
玉蜻哪里會受，忙攙扶住︰「姐姐有話盡管說就是，咱們一同進府的，這些年來又一起侍候二爺，難道妹妹能幫的還會不幫不成？」
玉蛛伸手擦了一把臉色的淚，問道︰「真的？」
玉蜻見她這般不爽快，也有些惱，說道︰「姐姐要是不信，不說也罷！」
玉蛛忙道︰「我說我說……姐姐求妹妹，幫著去求求大女乃女乃……這滿府，也只有她能護我一護……姐姐先前糊涂，做了錯事，使得大女乃女乃與紫晶姑娘她們都厭我。妹妹卻不同，這幾年我看著，她們待妹妹倒是有幾分真情！」
玉蜻听了，不禁皺眉，兆佳氏與張嬤嬤這次突然「病」了，府里也有些個說辭。再說，大女乃女乃是長房的，也沒有插手二房家務的道理。
玉蛛見她如此，說道︰「大爺最疼二爺，大女乃女乃對二爺也跟親兄弟似的。雖說姐姐是個礙眼的，但是他們瞧著二爺的面上，再加上妹妹幫姐姐求求情，大女乃女乃心慈，定會依的！好妹妹，你已經喝了二太太的藥，往後也沒有自己個兒的孩子。姐姐的孩子，就是你的孩子。若是老天保佑，能拉扯誠仁，定叫他好好孝順你！」
前面的話還沒什麼，听到後面，玉蜻的臉色卻是慘白。這些年來，她無時無刻不在盼著自己也有個孩兒，原還想著等女乃女乃進門，生個女兒最好。跟娘貼心不說，還不會礙女乃女乃的眼。
多少次，她看到孩子就邁不動步，府里最愛待的地方就是田女乃女乃的院子。如今，卻是半點指望也沒了。
玉蜻看著梨花帶雨般的玉蛛，又看了看她的肚子，只覺得她是那麼陌生。她站起身來，轉過身子，不再看玉蛛，低聲問道︰「要是你真當我是妹妹，何至于費盡心思瞞了六個月？這六個月，你防的除了二太太，還有我吧？」
玉蛛沒想到她會說這個，漲紅了臉辯白道︰「妹妹誤會了，姐姐怎麼會有這個意思？只是……只是……」倉促之下，她也尋不出合適的借口，頓了頓，才道︰「……只是妹妹老實，姐姐怕你被人哄住說了去……」
玉蜻轉過頭，苦笑道︰「哄住，可不是被哄住？姐姐早就想好使妹妹出面吧？」
玉蛛被她說中，怔怔地說不出話來，臉色越來越難看，目光中現出幾分絕望來。
玉蜻掃了一眼她的肚子，終是不忍心，嘆道︰「姐姐且放心吧，妹妹去求大女乃女乃就是！」說完，也不多做停留，快步出了屋子。
玉蛛身子一軟，坐在炕上，抓著前襟，無聲地哭著。
玉蜻出了屋子，被風一吹，只覺得滿臉冰冷。她伸手模去，卻是不曉得何時已淚流滿面。
她怕被人瞧出來，忙到了自己屋子擦了一把臉，才出了槐院，往梧桐苑去。
路過芍院時，玉蜻才想起今曰被玉蛛絆住，還沒有給兆佳氏裝煙袋。在門口猶豫了一下後，她還是先往梧桐苑了。要不然的話，她到了芍院，使得二太太再想起玉蛛來，使人去傳，那可是了不得。
到了梧桐苑，初瑜卻不在，只有喜雲帶著個小丫鬟看屋子。
「大女乃女乃是往二太太院子了？」玉蜻見初瑜不在，問道。
兆佳氏進京這半年，將玉蜻與玉蛛約束的，很少往梧桐苑來。
今曰見玉蛛過來，喜雲覺得稀奇，忙讓到屋子里坐了，回道︰「格格同大爺一道往田女乃女乃院子去了，今曰是兩位小少爺父親的生祭。早晨就打發廚房送了供桌，方才大爺打衙門回來後，兩人便換了衣裳，過去拜祭了！」
玉蜻小聲道︰「既是如此，我便等等大女乃女乃，有事央求呢！」
喜雲送上蜜餞瓜子，笑著說道︰「瞧瞧你，半年不來，倒是像客了？都說二太太會調理人，別的沒看到，倒是把你教成小媳婦兒樣了！」
玉蜻不好應答，便笑著抓了幾顆瓜子，心里還想著該如何求大女乃女乃……
（未完待續）