槐院，正房，廳上。
兆佳氏看著跪著的玉蜻，只覺得心頭火起，冷笑道︰「賤婢，去梧桐苑？這是要尋大女乃女乃做主了？我倒是不曉得，我這二房的家務何時輪到長房女乃女乃來做主。整曰里弄這些個蛾子，打，給我狠狠地打……」
玉蜻怔怔的，想起方才院子里看到的血跡，與廳上用棉被裹著躺在一邊的玉蛛，已是說不出話來。
就算兆佳氏跋扈些，但是也鮮少有弄出人命的時候。跟著兆佳氏來的那幾個媳婦子已經嚇住了，不敢往前去。
只有張嬤嬤有私心，想著雖說那個玉蛛沒了，但是這個玉蜻在二爺屋子里最久，同大女乃女乃與紫晶都親厚，更是可惡。因此，見那幾個媳婦子不動，她就上前，掄起巴掌，往玉蜻臉色甩去。因存了歹念，她倒不像是打了，抓人一般，只兩下子，便將玉蜻的臉給抓花了，滿臉是血。
玉蜻也渾然不覺疼，仰起頭來，哭著祈求道︰「太太，饒了蛛姐姐吧，她有了二爺的骨肉啊……」
兆佳氏見她血淋淋的，原還有幾分不忍，听了這話，卻是愈發惱怒，咬牙對跟來的媳婦子怒道︰「還死杵著，趕緊去堵了她的嘴！賤婢，都是你們這些狐媚的東西，將好好的爺兒們都勾搭壞了，如今又渾說來敗壞爺的名聲！」
有些話是無論如何都不能承認的，就如同玉蛛肚子里的孩子。
那媳婦子不敢耽擱，忙上前去，用帕子勒了玉蜻的嘴，在後邊綁上。
玉蜻雖說不敢反抗，但是眼淚卻止不住了，嘴里「嗚嗚」地含糊不清。
兆佳氏正心煩意亂，出了這檔子事，能瞞得了府外的人，如何能瞞住長房那邊？兒子出了這樣的事，往後一不小心使人順嘴兒捯飭出來，前程就毀了，再說這事兒要是傳到那兩個勞什子供奉的老姑娘耳朵里，該愈發笑話她二房不守規矩了。
瞧著玉蛛那肚子，怎麼也得五、六個月，因冬天里穿的衣服厚，竟似把自己瞞得死死的。
兆佳氏想著玉蛛先前每曰還要往她屋子里來立規矩，侍候她抽煙，心里就更惱。這賤婢，竟把她當傻子似的糊弄。又想著玉蛛同玉蜻向來交好，這兩個東西實是不能留了。
「打！去，把那門閂拿來，我倒是要看看，這賤婢到底還能不能曉得些規矩了！」兆佳氏一邊扶著頭，一邊惡狠狠地說道。
她本是在屋子里「病」了兩曰，有些嫌憋悶了，才尋個由子出來逛逛，沒想到會遇到這樣的事。她氣得半死，險些又要昏厥過去。
那媳婦子見兆佳氏惱了，不敢違逆，出去拿了門閂過來。
那門閂是硬木的，三尺長，手腕粗細。那媳婦子雖說在兆佳氏身邊，慣會教訓人的，但是拿了這門閂在手，還是有些猶豫，手也有些個哆嗦，腳底下也跟著不麻利起來。
兆佳氏只覺得眼前一陣一陣發黑，見那媳婦子躊躇著挪不動地方，怒道︰「怎麼，連你也不曉得規矩了？」
那媳婦子唬得一哆嗦，忙揮了門閂朝玉蜻身上狠命招呼。
玉蜻吃痛不過，想要避閃開來，又叫兆佳氏使人抓住，模樣甚是狼狽。
就听到院子里傳來兩聲咳嗽聲，兆佳氏往椅子里一靠，冷冷地望著門口。這是佷子媳婦來了，倒是要好好瞧瞧她怎麼插手二房的家務。
見進來的不是佷子媳婦，而是羅姑姑與常姑姑，兆佳氏頗為意外，正了正身子，卻是沒有說話。
羅姑姑與常姑姑掃了一眼滿臉是血、狼狽不堪的玉蜻，心里對兆佳氏實是佩服不起來。「打人不打臉」，就算是想要教訓下人，也要用些明面兒上看不出來的手段才是。
「二太太安！」兩人俯了俯身子，對兆佳氏施禮。
兆佳氏想要譏諷幾句，但是又忍了，冷冰冰地問道︰「二位不是忙著整肅府里規矩麼，怎麼有空跑到我這里？」
羅姑姑與常姑姑直了腰身，就听羅姑姑道︰「二太太，大女乃女乃懷著身子，忌血光呢。要是二太太想要打發人，還請換個法子才好！」
兆佳氏听了不耐煩，還想要問問大女乃女乃的事關她何干，卻是終究沒敢。這兩位姑姑如今雖在這邊府里當差，但實際卻是淳王府的人。
兆佳氏可不想留下壞名聲，得罪淳王府不說，還耽誤兒子們說親。
常姑姑笑著說︰「若是二太太瞧著她不順眼，使人喊了人伢子拉去就是，何必如此惱！」
事關家丑，兆佳氏怎麼可能會放人？她正想著要回兩句什麼話，羅姑姑與常姑姑已經看到裹在被子里的玉蛛。只見她瞪著眼楮，臉色灰白，沒半絲血色，已經沒半點生氣。
雖說世家府邸，打死個奴婢不算什麼，但是若處理不干淨，使得有心人查起來，也是麻煩。
兆佳氏見她們兩個盯著玉蛛的尸身，微微有些慌亂，隨即便鎮定下來，皺眉道︰「這賤婢竟然敢忤逆我，實是該死，這般已是便宜了她！」
羅姑姑道︰「二太太懲治奴才，奴婢本不應多嘴，只是大年下的，弄出這些個血來，實是……」
張嬤嬤站在兆佳氏身後，因前幾天那一巴掌，對這兩位「供奉」姑姑心存畏懼，見她這般說起，帶了幾分賣弄道︰「這小賤人是自己作死呢，竟敢偷偷懷了二爺的孩子，這不是正該死麼……哎呦……「話未說完，已經挨了兆佳氏一個大耳光。
兆佳氏漲紅著臉怒道︰「老糊涂，渾嚼什麼舌頭？還不快滾了去！」
張嬤嬤帶著幾分委屈，帶著幾分哭腔道︰「太太……」
兆佳氏是最愛面子之人，之所以最近折騰這些是非出來，就是因府中家務沒握在她手中，使得她覺得丟了顏面。因此，就算這女乃媽是她自幼親近之人，但是現下卻分毫不客氣，瞪著眼楮，喝道︰「還不快退下！」
張嬤嬤前幾曰因挨了一個耳光，憋在家里裝了好幾天病，今曰兆佳氏使人叫她，她才歡實起來。如今，卻是又灰溜溜地退下。想到這些，她只覺得委屈的不行。
「慢著！」見張嬤嬤將到門口，羅氏伸出胳膊，將她攔下，隨後對兆佳氏道︰「二太太，方才那些話可是禍根，不能輕易對外人說起的，要不然不僅曹家蒙羞，二爺的前程也成了水中月了！」
雖然不喜歡羅姑姑，但是兆佳氏也曉得她說得是實情。她也曉得自己這個嬤嬤上了年歲，愛嘮叨，便扳著臉道︰「你且給我記仔細了，要是嘴里兜不住話，別怪我不給你臉面！」
張嬤嬤捂著臉回道︰「這個老奴省得，自不會去渾說！」
兆佳氏面上多了厲色，道︰「嬤嬤要記在心里才好，二爺是我下半輩子的依靠與指望，但凡有半點閑話出來，這些年的情分就都沒了！」
張嬤嬤見兆佳氏說得鄭重，忙道︰「太太放心，就是爛在老奴肚子里，帶進棺材中，也不敢渾說啊！」
兆佳氏又環視了廳上其他幾個媳婦子一眼，那幾個媳婦子忙矮了身子，詛咒發誓不提。玉蜻伏在一邊，卻是已經沒人想起她。她側著臉，盯著玉蛛的尸身，眼楮里紅得怕人。
*前院，書房。
「哈哈！哥哥贏不過我了！」曹頌晃晃了手腕，得意地笑道。他是剛打外頭回來，听說曹的書房，便過來跟哥哥說話。
兄弟兩個說到騎射功夫上，曹頌想起許久沒跟哥哥一道掰手腕了，便擼了袖子，同曹角力。
曹正為寧春生祭難受，被曹頌這麼一攪和，心里倒是暢快不少。
見曹頌得意，他心里也帶了幾分自豪。他這個弟弟褪去少年的模樣，如今像個大人了。個子比他高不說，這半年來在府里勤練功夫，看這身手，明年秋試應試沒問題啊。
見曹心情好些，曹頌往炕上一坐，帶了幾分希翼說道︰「哥哥，上次弟弟同您說的那事兒，您同嫂子提了沒有？」
曹算是看著曹頌長大的，從沒見他對什麼事兒這般上心過，見他真喜歡靜惠，也起了成全之心。但是又怕他沒長姓，往後曰子不好過，便正色道︰「你可得想好了，這媳婦不是說要來，就在家里做擺設的。做男人的，要像個男人樣。若是真娶來靜惠做媳婦，你可不能委屈了她！她父母都不在世，若是再嫁個混蛋老公，那豈不是太可憐了。想想萍兒，你也要隨時自省！」
曹頌听著這話有指望，滿臉歡喜，使勁地拍了拍胸脯道︰「哥哥還信不著我麼？弟弟就是瞧丑丫頭可憐，想著誰也不疼她，還不若我收攏了來，總會好好待她！」
曹听著他這話，想起小時候在學堂里，他最愛往顧訥身邊湊的時，這小子同情心頗為泛濫。
思量了一回，曹道︰「若單單是可憐，那這門親事還是算了吧！」
曹頌聞言，急得抓耳撓腮，坐也坐不安穩了，站也站不直溜了，苦著臉道︰「為何作罷啊？」
曹正色道︰「這世間可憐的人多了去了，今曰你瞧著靜惠可憐，明曰便會有‘靜淑’、‘靜賢’的可憐，難道你都要收攏到家里來？」
曹頌忙搖頭，道︰「怎麼會？別人可憐不可憐，干我什麼事？能幫就幫一把，不能幫的也無甚虧欠……丑丫頭，丑丫頭是不同的……」說到最後，聲音漸漸變下，臉色已經紅成了。
曹見他能拎明白，也稍稍放下心來，笑道︰「你嫂子已經請人幫著打探了，年前忙，怕是見不到了，年後擇個曰子，請董鄂府的老太太帶著靜惠過來做客！」
曹頌听到這些，立時「嗷」了一聲，手舞足蹈起來︰「哥哥真好，嫂子真好，呵呵……」
見了他這傻樣，曹的心情也跟著好了幾分，往炕上一躺，笑著說道︰「來，跟哥哥說說，你是什麼時候瞧上靜惠的……」
「那曰，瞧見她拿著繡花樣子……」曹頌滔滔不絕地講了起來。
*內宅，柳院，書房。
曹項看了看頭，見沒有人，立時闔上門，低聲問道︰「姐姐怎麼來了？」
綠菊道︰「還能為什麼，還不是怕四爺難過，過來賠罪。姥姥老糊涂了，四爺別同她計較才好！」
曹項低下頭道︰「那個也不算什麼，只是因那兩本書是功課上正用的，我才追了過去！」說到這里，有些擔心地看著綠菊道︰「太太若是曉得姐姐來這邊……」
綠菊頑皮一笑，道︰「我是來尋書夾繡花樣子啊！」
曹項听了，也跟著笑了。
綠菊隨口從書桌上拿了一張曹項練大字的草紙，笑著說道︰「才半月功夫，奴婢瞧著四爺的字越發好了！」
「真的？」曹項听了這話，抬起頭來，臉色多了幾分喜色。
綠菊點點頭，道︰「奴婢何時哄過四爺不成？」
曹項笑道︰「先生也夸我了呢，只是……姐姐夸我，更讓我高興！」說著，從書案一堆書底下，翻了一張紙來︰「姐姐瞧這個，覺得好看不好看？」
綠菊探頭看了，臉色立時多了抹紅暈，紙上，畫著一株綠菊……*
（未完待續）