海澱，曹園，靜春齋。
這是曹家園子西北角，一個臨水小院。三間北房，兩明一暗，東西配房各兩間。院子里植了數株碧桃，枝頭已經是繁華落盡，悄然結子。
這是曹頌在園中的住處，是他自己親自所選。
因這邊近水，水平如鏡，這院原是叫鏡春齋。曹頌過來後，瞧上了這里，便使人叫名字換成了「靜春齋」。其中深意，也只有他心中自知。
因曹頌他們兄弟都到這邊住，所以曹請的幾個文武師傅也都住過來，好在這邊教導他們備考。
曹頌頭晌跟著兩個弟弟同夫子學策論，下晌在校場練了小半天步射，弄得身上汗津津地回到園子。
玉蜻、玉蟬、玉螢都跟過園子這邊侍候，因沒了玉蛛，大丫鬟少了一個，兆佳氏便又選了個丫頭補進來，名叫玉蛾，十五歲，容貌平平，看著很是本分。
玉蟬同玉螢今年都二十了，到了放出去的年紀。兩人原本還指望放出去，尋個穩當人嫁，對府里的小廝長隨中也使人打听了，瞧著兩個中意的。但是因兆佳氏沒有留意，忘記了放人這茬，事情便拖了下來。
玉蟬同玉螢心里雖是著急，但也曉得規矩，這種事斷沒有丫頭先說起的道理。因此，她們便只有等了，想著等八月里出了孝，二爺說了親，女乃女乃進門前後，指定也要重新安排人事。
雖說她們堂姐妹兩個早先對玉蛛多有不滿，但是畢竟守著同個院子五、六年，見她落得個那般下場，也都是跟著難過不已。
偏生剩下的玉蜻被喂了藥不說，還被玉蛛牽連毀了面容。她們兩個也只好祈禱未來的二女乃女乃是個和善人了。要不像玉蜻這樣不能生子，又貌丑的通房丫頭，哪里有立足的余地。
曹頌打外頭回來時，玉蟬同玉螢、玉蛾幾個在上房點燻香，抓小蟲，玉蜻卻是不在。
見曹頌回來，眾人端水的端水，遞帕子的遞帕子，服侍其更衣梳洗。
曹頌更衣完畢，喝了兩大盞溫茶，才算解渴。玉蟬上前問道︰「二爺，是現下就傳飯，還是等會兒？」
曹頌擺擺手，道︰「這就傳吧，爺可是有些餓了。」說到這里，四下瞧了瞧，沒見玉蜻，有些納罕道︰「玉蜻呢，怎地不見，又在她屋子里呆著？」
玉蜻的曰子，說起來輕省不少。雖說她身子剛好些時，兆佳氏還使人傳她立規矩，但是許是看她的臉上疤痕不順眼，過了兩天便不讓她再往跟前兒去。
玉蜻到這邊園子後，就沒有出過這園子。除了曹頌在時過來侍候，其他時候便貓在自己個兒屋子里，很少出現在人前。
見曹頌問起玉蜻，玉蟬帶著幾分擔憂道︰「這幾曰瞧著她沒精神呢，奴婢問她，好像是天熱了，她……臉上的傷處癢得厲害，夜里睡不安穩……」
曹頌听了這話，神色訕訕，道︰「爺去瞧瞧她，你叫人跟廚房那邊兒囑咐一聲，今兒爺的菜里別放醬油，往後爺的菜里也別放……」
玉蟬應聲下去，曹頌擼把一把臉，挑了簾子出去。
玉蜻住在東廂，曹頌走到門口，想要敲門，手上門邊又放下，輕輕推門進去。
玉蜻坐在小杌子上，伏在炕邊，旁邊炕上擱著副針線，上面是繡了一半的石榴花。
許是听到動靜，玉蜻慢慢睜開眼楮，見是曹頌，一時之間還沒反應過來。
曹頌上前兩步，皺眉道︰「既是困了，就往炕上歇，這樣坐著睡，窩著身子多乏！」
玉蜻這才清醒過來，笑著起身道︰「奴婢原是尋思將這活兒做完的，不省得怎麼就歪過去了。」
見曹頌身上已經換了齊整衣裳，玉蜻道︰「二爺梳洗完，用了下晌飯沒？奴婢侍候您用飯去！」
曹頌轉過身，道︰「沒吃呢，你快點兒過來，咱們今兒一道吃飯！」
玉蜻剛想說那不合規矩，曹頌已經推門出去。
看著曹頌的背影，玉蜻伸手模了模臉上的疤痕，神色悵悵的。
少一時，廚房已經使人送來飯菜，玉蜻也收拾妥當過來。
曹頌拉她坐了，將筷子往她手中一塞，道︰「今兒開始，爺盯著你，瞧你身上都沒二兩肉了！不管合不合胃口，飯總是要吃，爺可見不得你病病歪歪的樣子。左右爺是不挑食的，你有什麼想吃的，就打著爺的名義使人往廚下要去！」
「這……二爺……奴婢……」玉蜻還想起身侍候，被曹頌一把扥住，道︰「折騰什麼？爺可是餓了，趕緊吃飯。趁著天還大亮，爺帶你去逛逛園子。」
玉蜻見曹頌執意，便沒有再起身，輕輕地點點頭。
曹頌臉上這才露出幾分笑模樣，往玉蜻碗里夾了只雞腿，道︰「咱倆一人一只，這都是昌平莊子使人送來的山雞，味道可好呢！」
玉蜻看著眼前的幾道菜都是顏色淡淡的，心下一暖，咬了一口雞腿，真是覺得有些餓了。
曹頌見玉蜻吃了，自己也夾了一只，剛要往嘴里送，就見玉螢疾步進來，道︰「二爺，前院傳話，大爺使人來尋二爺，已經在二門外等了。」
「哥哥使人尋我？」曹頌有些詫異，因不曉得什麼事，也不敢耽擱，忙放下了雞腿，對玉蜻道︰「你先吃，省得菜涼了，爺去前頭瞧瞧去！」
「嗯！」玉蜻起身應了，送曹頌出了屋子。
因曹頌這院子在園子最里頭，距離不近，曹頌一路小跑，出了二門。
二門外，站著的正是曹的貼身小廝小滿。小滿一邊抬頭打量天色，一邊往二門這邊兒瞧。見曹頌出來，忙上前道︰「哎呦，二爺，您可出來了，快跟小的走，待晚了可進不了城了！」說著，已經使人去牽曹頌的馬。
「回城，哥哥怎麼了？還是嫂子……」曹頌見小滿這般焦急，唬了一跳，急忙問道。
小滿听了，搖搖頭，道︰「大爺同大女乃女乃沒事兒，二爺莫要想擰了，小的是看天色將晚，怕咱們進不去城才著急的。」說到這里，頓了頓，臉上添了幾分鬼笑，道︰「二爺，是董鄂家的表小姐來了……」
小滿向來跟在曹身邊，曹頌同哥哥說起靜惠時，也沒避著他，所以他曉得曹頌的心事。
曹對曹方吩咐派人往各處送信時，便特意提了一句，讓小滿來尋曹頌，就是怕其他人說不清楚。
听到「董鄂家的表小姐」幾個字，曹頌已經是怔住了。
這時，已經有人過來回話，道是馬匹準備好了。小滿見曹頌還愣著，忙道︰「哎呦喂，好二爺，您可快甭發愣了，省得進不去城門，耽擱了，明兒能不能見著可就兩說了！」
「丑丫頭來了？在咱們府，啥時候來的？來做什麼？」曹頌醒過神來，一把拉了小滿的胳膊，問個沒完。
這事情也不是一兩句話能說清的，小滿笑道︰「二爺別急，咱們先返程，這路上有的是功夫容我跟二爺慢慢講！」
此時，曹頌已經是歸心似箭，大踏步出了園子。天色已經漸暗，要想趕在關城門前進城，可不得快馬加鞭。
「駕，駕！」曹頌翻身上馬，甩了鞭子，往京城疾馳……吳盛听說曹頌要回城，跟著出來，還想問一句二太太那邊如何交代，轉眼前已經只剩下煙塵。
*城西，曹府。
曹從步軍都統衙門回來時，已經是夕陽西下，彩霞漫天。隆科多從暢春園回來，帶了康熙手諭，已經將覺羅氏移交刑部。
曹跟著去卻是不便，就打發曹方跟過去，將上下先打點打點。因覺羅氏是宗女，又是誥命，這又是康熙諭旨親審的案子，想必也不會有人去刁難老人家。
雖說從干都攔車，到覺羅氏步軍都統衙門叩閽，才過去幾個鐘頭，但是市井之間已經有了說辭。
莊先生正好見今天氣好，去了外頭茶館，剛好听說。要是單單是噶禮家的事兒還好，他不過是當笑話听，但是听來听去，里面還有個什麼曹大人牽扯在內，莊先生就有些不放心，匆匆回府。
結果使人一打探，還真是曹，莊先生不禁皺眉不已。他在門房這邊留話，叫曹回來便往書房尋他。
因此，曹進府後，沒有先進內宅，直接來書房這邊。
進了書房，見莊先生滿臉深沉之色，曹揉了揉額頭道︰「先生這樣，想必也是听說了，真沒想到噶禮會做到這個地步。老夫人……哎……」
想著覺羅氏白發蒼蒼的模樣，曹只剩下嘆息的份兒。這個官司下來，縱然下毒師母的噶禮沒有好下場，這覺羅氏的心里也不曉得該多難過。
莊先生見曹只想著覺羅氏如何，不禁又好氣、又好笑，道︰「老人家如何，先不用你心，既是叩閽案子，自有萬歲爺安排人審斷。倒是孚若你自個兒，怎麼盡是摻和這些不著調兒的事兒？」
曹見莊先生話中有責備之意，猶自辯白道︰「這不是正可好趕上了麼？我曉得這是董鄂府家事，外人不宜摻和。」
莊先生搖搖頭，道︰「孚若既是曉得，就該知道有所避諱才是。就算要送董鄂太夫人去步軍都統衙門，也不必你親自前往，身上還穿著官服。太夫人已經是古稀老人，同兒子有了口角，這般去叩閽，曉得詳情的倒還好，知道老夫人執拗，不曉得的還以為是你暗中慫恿。噶禮雖已是窮途末路之人，但畢竟還有董鄂本家那邊兒的人。除了董鄂家，還有裕親王府那邊兒。」
今兒是半夜起來的，曹在外頭跑了一天，還沒有吃飯，已經是又乏又累。
雖曉得莊先生這番話都是為了自己個兒好，但是曹也無可奈何了，苦笑著道︰「先生，您沒見老夫人的淒慘景象。要是口角還好了，竟是毒殺。不管有什麼不滿，看在老人家年逾八旬的份兒上，也不當如此。」
莊先生聞言，唬了一跳。他先前在茶館听說，只是曉得董鄂家的太夫人要去告御狀，兒孫都在街頭跪攔了，沒攔住。
前年噶禮罷官時，康熙曾在旨意里提過「其母如何如何」。因此，這四九城里，說起噶禮這個被罷官的原任兩江總督，不少人都曉得他的前程是敗在其母手中。
「毒殺？」莊先生的面上也添了怒氣，道︰「實沒想到，竟然還有這樣的事，就算是母子起了生分，總還應記得一個‘孝’字才對！」
曹道︰「許是因前年罷官的糾葛，心里有了仇怨。我今曰也是機緣巧合，先生沒看到當時的緊迫，噶禮之子帶著護院長隨，已經是當街劫人了。有人見了，抱打不平，險些被他們活活打死。肆無忌憚到這個地步，我原還不解，待听到噶禮親口承認毒殺之事，才曉得為什麼他們要截了老夫人回去。」
莊先生搖搖頭，唏噓不已，好半晌兒方道︰「怨不得你如此，原還想著你素來是曉得輕重的，不當如此魯莽……」
（未完待續）