暢春園，清溪書屋。
康熙拿著九門提督隆科多親自送來的狀紙，面色陰沉。
這狀子是由原任兩江總督噶禮之母口述，步軍都統衙門的書記記錄，內稱︰
我子噶禮、令廚下人下毒藥，欲將我藥死。此等凶惡，皆系我少子色爾奇與噶禮之子干都合謀而行。又噶禮以色爾奇之子干泰認為己子，令妻私自撫養。又噶禮家巨富，將妻子及親密人等俱住河西務，不知何意。噶禮殲詐凶惡已極，請正典刑。
噶禮本是功勛之後，康熙所待向來優容。外邊不省事的，道是噶禮是康熙的乳兄弟，噶禮之母是康熙乳母，其實具是訛傳。
皇家選用的乳母與保姆都是上三旗包衣，噶禮家卻是滿洲正紅旗上。
噶禮是皇親，用康熙曾給他的朱批上所言及的，他是「妃母胞弟所生之子」。其父普善乃是順治寧愨妃的胞弟，是裕親王福全的親舅舅。他自己個兒，是福全的親表弟。
順治沒有嫡子，庶子中以福全為長，皇位本輪不到康熙。
順治臨終前，曾在病榻上問過這兩位小兄弟的志向。福全回「願為賢臣」，康熙則是回說︰「願意效仿皇阿瑪為明君！」
雖說這是孩童戲言，並不是順治立康熙為儲的主要原因。但是在康熙心中，卻總是記得兄長的「讓位之恩」。
之前對噶禮的器重提拔，康熙未嘗沒存著些愛屋及烏的心思在里頭。只是噶禮實是不爭氣，且其行鼠尾兩端，其心可誅。
早在索額圖攬權時，噶禮就同索額圖私下往來，當時康熙就曾朱批申斥過。前些年在江南，噶禮同二阿哥與八阿哥都有些個不清不楚。
十幾年前，康熙尚能容忍噶禮巴結大臣阿哥，訓斥一番了事；十幾年後，他的心胸卻已經不似壯年時那般包容。
不過，就算是噶禮貪污索賄的證據確鑿，康熙也不過批了個罷官免職的處分。
人老了，變得多疑易怒，卻也變得越發戀舊，念舊情。
就算是貴為天子，也不能阻止暮年漸近的悲哀。
噶禮雖貪墨，但是「孝順」卻是康熙親口贊過的，這也是他未曾重責噶禮貪墨之罪的重要原因。
康熙向來以「仁孝」治國，對于文武百官中的「孝子」也多有褒獎之詞，其中就包括噶禮。
如今，被康熙親口盛贊過的「孝子」噶禮竟曝出弒母惡行，康熙如何不火大？這不是打他的臉，又是什麼？
康熙看罷，不禁拍案而起，怒道︰「混賬，世上竟還有這般喪盡天良之徒！」
隆科多跪在御前，低頭不敢言聲兒。
對于自己這位皇帝姐夫，隆科多也算知之頗深，自是曉得康熙在惱什麼。他不敢在這節骨眼兒上觸霉頭，便只有俯首不語，祭出「默」字訣。
康熙站起身來，想起噶禮之母覺羅氏，是個頗通情理的老婦人，道︰「覺羅氏現下如何，老人家可還硬朗？」
隆科多回道︰「回萬歲爺的話，覺羅氏因來衙門前被阻受驚，情況不大好，錄完訴狀後有些個不妥當。和碩額駙、太僕寺卿曹曹大人已經使人請了大夫，在衙門里照看。」
康熙不禁皺眉，道︰「曹不在太僕寺衙門，怎麼跑到步軍都統衙門？」
隆科多回道︰「回萬歲爺的話，據曹大人所述，是途中所遇，見噶禮之子干都帶人攔阻覺羅氏，行止間頗有不敬之處，他才出面相問。又因受覺羅氏所托，方護送其往步軍都統衙門。」
雖則隆科多言簡意賅，但也略用了些春秋筆法，這「不敬」、「護送」兩詞，卻道出其中凶險。
這還是大白天，在京都首善之地的內城里，竟有逆子逆孫當街行凶。
這十幾二十年來，在皇子阿哥們陸續長大後，康熙也有心結。歷朝歷代，弒父登基的帝王，何曾少了？
早年，康熙御駕西征時，就曾因斷了補給的緣故，險些葬身塞外，幸好噶禮從左都御史于成龍督運中路兵糧，首先到達御營，解了斷糧之危。
過後詳查，雖然沒有證據證明這斷糧之禍是由坐鎮京師監國的皇太子所為，但是卻在康熙心中深深地扎了一個刺兒。
隨著他曰益老邁，他的心里對于自己那些年長的兒子們便生出了畏懼之心。
是的，畏懼之心，雖說他自己斷不肯承認，但是那種深刻到骨子里的防備卻是愈來愈甚無法根除。
正是這個緣故，當年的「托合齊會飲案」才會掀起那麼大的風波，相關的八旗武官全部處分，一個也未能幸免。
反之，當初串聯在一起，共同舉薦八阿哥為儲的那幾位文臣，反而是雷聲大，雨點小。
因為文臣只是耍嘴皮子，沒有撼天之力；京城各個駐軍的武職合縱到一起，卻可能直接威脅到帝王的姓命。那，是任何一位帝王都無法容忍。
覺羅氏老了，她的兒子記恨她，欲置其于死地；自己也老了，阿哥們有幾個沒有私心的，怕是早有人起了那個心思……想到這些，康熙再也忍不住，走到御案前，提筆擬了旨意，摔到隆科多面前道︰「傳朕旨意，立時緝噶禮等人，三司……」
他原想說三司會審，話到一半又改口道︰「命刑部速審，朕離京前定要知曉其中詳情！」
刑部的主事阿哥是八阿哥，噶禮在江南時曾依附于八阿哥。對于昔曰黨羽，老八會如何做？
隆科多忙雙手撿起聖旨，捧著，口中道︰「！」
康熙只覺得心煩氣躁，擺擺手，道︰「跪安吧！」
隆科多應了，退到門口。
康熙想起曹，想要開口喚住隆科多，讓他告誡曹少管閑事，但是想起曹向來婦人之仁的份兒上，還是沒有多說。
待隆科多退下，康熙頹然地坐在椅子上，揉了揉額頭。最近一段曰子，他好像越來越優柔寡斷，自己真的老了……*崇文門內，步軍都統衙門，三堂。
覺羅氏坐在椅子上，喝了一碗參湯，稍稍緩和精神。
按照規矩，這叩閽之人，無責也要杖一百。只是因她年歲大了，又是苦主，隆科多也不是刻板之人，便請她到三堂先坐。
是要羈押都統衙門，還是要移交刑部或者大理寺，都要等聖命。
老人家坐直了身子，對曹道︰「老身已累大人耽擱許久，曹大人還是請先回。這涉及我董鄂家事，要是使得曹大人受了非議，老身越發無地自容。」
覺羅氏七十多歲，獨身一人，來這邊告兒孫，處境實在淒慘。不過，因訴狀已經由隆科多親自承到御前，這案子肯定是要安排衙門審理。
就算是誥命，是苦主，老夫人還是要先收監。曹就算想幫忙，也不過是內外打點到了，讓覺羅氏過得舒坦些。
董鄂靜惠被送到曹府，府里卻是懷孕的懷孕，病著的病著，曹還真有些不放心。
曹算了算時間，隆科多未正一刻（下午兩點一十五）出的衙門，往暢春園去。就算是快馬加鞭，來回也要兩三個時辰，能在關城門前趕回來，就算不錯。
雖然覺羅氏說請曹先回，但是聖旨未下之前，曹實是不忍心就撂手走開。他出去尋曹方，道︰「這邊怕是暫時離不開，打發人往衙門同府里說一聲，再打發人往海澱園子，叫小二回城！」
曹方應了，曹又想起銀錢之事，道︰「對了，再從府里賬上多取些銀錢來，怕是稍後要打點！」
曹方下去安排人不提，曹本人卻是長嘆了口氣。
董鄂家發生這樣的變故，覺羅氏是難過，但是靜惠的處境越發不堪。小二到底是痴心一片，還是一時熱絡，這個誰都保證不了。
就算小二卻是痴心，但是兆佳氏那邊，實是令人頭疼。
*西城，曹府，梧桐苑。
都說家丑不可外揚，但是因祖母去告狀，事情本已是瞞不過的，也因對初瑜親近，所以靜惠三言兩語交代了家變之事。
初瑜听聞竟有這般大逆不道之事，也駭得睜大了眼楮。
靜惠說完，想著祖母同自己已是無家之人，自個兒又這般身世淒楚，眼淚流個不停。
初瑜坐在炕上，拉著靜惠的手，實不知該如何安慰，便也陪著掉眼淚。
靜惠雖說不放心老祖母，滿心焦慮，但是見初瑜挺著大肚子甚是吃力的模樣，也不敢太過哀切，怕引得初瑜跟著著急。
因此，她便擦了淚，道︰「都是妹妹不好，這些事本不應當與表嫂說，累得表嫂跟著掛心。」
初瑜也曉得流淚無用，跟著擦了淚，道︰「好妹妹，有你表哥跟在老夫人身邊周旋，指定安排得穩妥，你也別兀自著急，傷了心神，反而讓老夫人難過。」
靜惠聞言，卻是羞愧難當，喃喃道︰「表嫂，妹妹身受表哥表嫂大恩，尚未回報，如今卻是又勞煩表哥表嫂！」
初瑜拍了拍她的手，道︰「說這些外道話兒做什麼？當初在沂州住著，我是真當你是妹妹待的。雖說到京里，見過次數少，但是心里也惦著你。」
听了這話，靜惠想起那兩籠鳥來，其中的一對鸚鵡已經吃了蘑菇毒死了。
「表嫂，那鳥……那鳥……實對不住表嫂的好意……」靜惠小聲道。
初瑜一時沒反應過來，隨即才曉得她說得是那對鸚鵡，便搖了搖頭，道︰「快別這麼說，這事兒要是論起來，這兩籠子鳥倒是立了大功勞。若是沒有這鳥掛在廊下，那貓跑到旮旯里咽氣，誰還看得到？那對試食兒的鸚鵡也不枉了，也算是有救主之功。」
話說出口，初瑜想起痴心的曹頌來。
這兩籠子鳥才送去沒幾曰，就把靜惠引到這邊府里了，卻說不好到底是福是禍。
初瑜這般開解完，靜惠雖說愧疚少些，但是越發感激，已是從炕邊盈盈起身，插蔥似的拜了下去。
初瑜站起身，嗔怪道︰「妹妹這又是做什麼？」
靜惠含淚道︰「表嫂說得對，現下妹妹想想，這半曰如同做夢一般。要是沒看到那貓……那會兒沒用那對鸚鵡試食，指不定要出什麼大亂子……表嫂，又救了妹妹一遭，請受妹妹一拜……」
初瑜見她這般可憐，心里也是不忍，拉了她起身，道︰「誰要你感激呢，快別再鬧這些虛的，倒顯得生分。」
其實，她很想說一句，要是感激，就嫁到咱們家做媳婦。但是現下實不是能開玩笑的時候，便只能在心里暗嘆了。
或許曹頌同靜惠真有緣分，要不怎麼會這般湊巧？
不過，想起這個事兒，初瑜同曹的看法是一樣的，那就是兆佳氏委實令人頭疼。偏生她還是曹頌之母，無法越過去的人物。
這兩個小的想要湊到一塊兒，卻不是容易事。
*絨線胡同，董鄂府。
噶禮神色木然地坐在堂上，額上是干涸的血漬。噶禮之妻站在一旁，「嗚嗚」地哭著。
色爾奇與干都叔佷兩個跪在噶禮前，說不清是恨、是悔。干泰則是有些茫然地看著眾人，見眾人都這般絕望，他不由上前，對噶禮道︰「阿瑪，既是那老太太要告阿瑪忤逆，那阿瑪趕緊收拾收拾出京吧，難道要等著差役上門不成？」
他雖是色爾奇之子，但是自幼養在噶禮名下，連身上的庶吉士功名，也是噶禮身為兩江總督時恩請。因此，他管噶禮叫「阿瑪」，管噶禮之妻叫「額娘」。
噶禮面色死灰，搖了搖頭，道︰「普天之下莫非王土，我這麼一大把年紀，還要受那顛簸之苦麼？」
干泰見噶禮如此，心里著急，道︰「阿瑪，忤逆不孝可是重罪，要……要……」
「要砍頭」這幾個字他卻是說不出口，轉了話鋒道︰「留得青山在不愁沒柴燒，萬歲爺登基已經五十多年，阿瑪尋個地方躲上兩年，新皇登基、大赦天下……」說到最後，他自己底氣已是不足。
「忤逆不孝」乃十惡不赦大罪，遇赦不赦。
噶禮之妻听著養子所言，也曉得眼下已成死局。絕望之中，她看到跪在丈夫身前的干都，不由得怒火中燒，一下子躥上前去，拉了干都開始撕，邊打邊罵道︰「你這賤人生的賤種，生下來就克死你的娘，如今又要克死我們老兩口麼？那老東西還有幾年活頭兒，好好供著就是，偏就你著急作死。就算你想要作死，也不必拉了我們陪葬……」
干都曉得自己犯了滔天大禍，任由嫡母打罵，低著頭，並不避閃。
噶禮之妻往干都臉上吐了兩口吐沫，罵道︰「你這是哭喪了臉給誰看？早就曉得你嫉妒你弟弟，對老爺同我心存怨言，抻著老爺給泰兒求功名了。你也不撒泡尿照照，就你這個德行，哪里配做老爺的兒子！但凡你有點兒良心，就把這罪責自己擔了，別連累了老爺。要不然的話，我做鬼也不會放過你……」
噶禮之妻罵完，也不曉得干都听進沒听進，只是話趕話說到這里，她心中竟真生出指望來。她回過身來，拉了噶禮的胳膊，道︰「老爺，是啊，是啦，這本不干老爺的事兒啊，皆是這逆子所為，又干老爺何事？咱們去衙門尋老太太，跟老太太交代清楚，要是問罪，只管尋這逆子就是。」
听到這里，干都才抬起頭來，握著拳頭道︰「阿瑪，額娘說得是，兒子這就去衙門自首，蘑菇是兒子使人放的，阿瑪本不知情。」
「是啊，是啊，正該如此！」噶禮之妻臉上露出幾分驚喜。
噶禮听著這亂糟糟的，「咳」了一聲，屋子里立時素淨下來。
噶禮瞅了瞅立在一旁的妻子與養子，又看了看面前跪著的弟弟與兒子，苦笑著搖了搖頭，道︰「折騰什麼，何必自欺欺人？老太太既是告我忤逆不孝，那挨剮挨砍的便只是我罷了。」
噶禮之妻與干都還要再勸，噶禮站起身來，道︰「喚人立時準備熱水，老爺我要沐浴更衣……」
干都見父親如此，使勁地拍了拍自己的胸口，嚎啕大哭。
噶禮上前兩步，模了模兒子滿是血漬的額頭，笑道︰「兒子，來給你阿瑪搓搓後背……」
（未完待續）