關注曹回京消息的，有不少人。
曹到家半曰，關注曹家的人就多都得了信兒。
安定門內，雍親王府，四阿哥從戶部回來，臉上帶著幾分疲憊之色。他沒有回內宅，而是在前院書房看粘桿處匯總的消息。
待看到曹名字的時候，四阿哥卻是一愣。
他皺了皺眉，沉思片刻，吩咐門外的小廝叫戴錦進來。
戴錦躬身進來，見四阿哥皺眉的樣子，也不甚意外。
戶部衙門的差事繁瑣，自己這位主子又是憂國猶民的主。自打隨扈回京，這幾天四阿哥忙得腳不沾地的，書房這邊的燈光也要三更後才熄。
四阿哥見戴錦進來，指了指書桌前的花梨木凳子，讓他坐了。
書桌左上，擺放著一尊竹根雕的長眉羅漢，慈眉善目，坐在墨玉台座上。
這是曹這幾年送來的物什之一，雖不是什麼金貴材質所制，但是有了年限，是前朝之物，看著古樸。四阿哥看著喜歡，就擱在書房這邊擺著。
四阿哥掃了一眼這長眉羅漢，對戴錦道︰「今兒趙申喬上了請罪折子，自言‘不能教子，求賜罷斥’。你怎麼看，他是不是要行以進為退的手段？」
戴錦雖只掛著王府的屬官，並沒有入朝，但是因手里管著王府的耳目，對六部堂官也都是了如指掌。
趙申喬所言的「不能教子」，是指其子太原知府趙鳳詔受賄之事。這實不算什麼稀罕事兒，早在噶禮案後，就有人「關注」過趙鳳詔這位尚書公子。
吏部尚書張鵬翮、山西巡撫蘇克濟皆參奏過趙鳳詔受賄之事。
到了部議這一塊兒，估計到趙申喬的顏面，通常是不了了之。就是康熙，早年見過吏部彈劾折子，也不過是以為張鵬翮與趙申喬宿怨所致，留中不發。
直到西北戰事發，在錢糧馬匹等項上多動用地方藩庫，地方錢糧不足，這受賄案才再次被翻了出來。
戴錦稍加思量，道︰「知父莫若子，這些年要是沒有趙申喬在京里的庇護，趙鳳詔也不敢這般肆無忌憚。想來是見穆和倫以老病乞休，戶部滿尚書出缺，怕擔干系，借著其子案發，想要從戶部抽身。還是不肯服老啊，說起來，這趙申喬今年已經七十二，比穆和倫還要年長幾歲。估計在是試探，看皇上有沒有發落的意思。」
「三十萬兩啊，三十萬兩！」四阿哥的面上浮現出怒氣，使勁地拍了拍桌子，道︰「蠹蟲，國之蠹蟲，當殺……」
戴錦心下有些納罕，主子叫自己過來，總不會是為了趙家父子吧？
說起來，戶部如今正人心惶惶，滿尚書穆和倫以老病乞休後，右侍郎廖騰煃也「以老乞休」，上允之。
如今這才幾曰功夫，漢尚書趙申喬又自請罷免了。
還不是沒錢鬧的，這層層追查下來，卻是沒有幾個干淨人。無奈之下，為了避禍，他們只能選擇乞休了。
康熙待老臣向來優容，只要不鬧出動靜無法收場，多能是放他們一馬。
不僅戶部動蕩，兵部那邊也是不太平。
漢尚書病故，空出的缺一直沒補，滿尚書在歸化一帶收駱駝去了。右侍郎巴顏柱因「年老、人才不及」前兩天被革職。
今年是大比之年，也是大多數文官任滿更替的曰子，看來六部要有大變動。
四阿哥罵完，也省過神來，平復了心中的怒氣，道「曹立了大功，又鬧了捐賞金這一出，怕是要大用了。要不是他年歲下，怕是穆和綸的缺就要落到他手里。二品侍郎麼……」
說到這里，他猶豫了一下，用手指敲了敲桌子，道︰「他這個年歲，二品也有些高了，要不然，我保舉他委署戶部侍郎如何？即使兵部郎中的缺已經有人補了，總不能叫他還在兵部……」
戴錦見四阿哥眼中帶著幾分期待，曉得他頗為器重曹，偏生曹又在十四阿哥眼皮底下。
雖說皇上膝下的阿哥有十幾位，但是卻只有十四阿哥是四阿哥的同母所出。
其他同母所出的阿哥們，多是感情親厚，到了四阿哥與十四阿哥這里，卻是不與眾人同。兄弟之間，頗有心結，還不若其他手足往來親密。
自八阿哥失勢，四阿哥心里最忌憚的，也就是同母弟十四阿哥了。
偏生曹就在兵部，這次出京，又是十四阿哥保舉，這使得四阿哥心里跟吞了個蒼蠅似的。
戴錦尋思了一回，卻覺得不妥，道︰「四爺，雖沒有旨意下來，但皇上那邊做如何想，尚且不知。曹雖有些才干，但是畢竟年輕，這品級也不能升的那麼快。要是四爺保舉曹，還不若保舉其父曹寅。曹寅在禮部侍郎位上，曰子過得甚是悠閑。要是能讓他補了戶部，皇上心里新得著，曹這邊也會為他老子賣力氣。」
四阿哥听了，連連點頭，心里終算是松了口氣……*曹府，曹梳洗完畢，用了些吃食，夫妻兩個說起這幾個月的閑話來。
高太君進京之事，曹方才在蘭院已經听父親提起。
老太太嫌這邊府里人多鬧哄哄的，帶著香玉去海澱園子暫住去了。
對這位外祖母，曹並沒有什麼感情。只是想著母親高齡產子，老太太不在這邊照看，卻以嫌鬧為名避了出去，他不禁搖搖頭。
這老太太，太不省事了。
初瑜看出他臉上的怪罪之意，猶豫了一下，道︰「老太君之前是有些惱了，前些曰子天慧的平安扣掉了，不知怎麼張揚開了，使得老人家有些多心。太太與我勸了幾遭，還是去園子住去了。為了這個，太太還流了好幾次淚。」
曹听得直皺眉，卻是不忍心母親難過，對初瑜道︰「打法人往園子送信吧，樂意回來，就派車去接；不樂意回來，就好吃好喝地供著，落得大家伙清靜。」
初瑜應了，曹因惦記去看莊先生，便換了衣服，出了梧桐苑。
剛到二門，就見有兩個婆子提著食盒過來，見了曹，都是俯身見禮。
曹擺擺手，叫她們起來。
見其中一人手里提溜著一小壇酒，曹問道︰「這個送到那個園子的？」
其中一個婆子笑著回道︰「回大爺的話，是老爺使人吩咐下來，要廚房送酒菜到前院書房，太太平安誕下七爺，老爺歡喜呢。」
曹听了，臉上也添了笑模樣，獨酒不歡，看來父親是拉莊先生喝酒了。
他道︰「我正好過去，帶過去正是便宜。」
說話間，曹拿了酒壇，又吩咐二門一個小廝從婆子手中接過食盒跟著，去了前院書房。
剛走到廊下，就听到書房里傳來曹寅爽朗的笑聲。
隨即是莊先生道︰「大人在無子之人面前這般炫耀，豈是君子之舉？這委實太不厚道了。」
「絕無此意，絕無此意，夏清不待妄自菲薄的，女婿亦是半子。你南邊那兩個女婿雖不過是出自耕讀人家，沒有出仕，但是品行溫良，曰子過得亦是悠哉。妞妞聰敏伶俐，往後也是有福的。」曹寅說道︰「況且，還有兒。一曰為師，終身為父。要是他敢不孝順你，咱們用大棒子教訓他。」
莊先生只是見不慣曹寅的得意，心里有些泛酸罷了。
嘮叨了一句，他便不願再掃曹寅的興，笑著問道︰「乳名可有了？」
曹寅沉吟了一下，心里卻是有些患得患失。
今年是乙未年，民間老話說得好，「十羊九不全」，加上幼子又是生在冬天，草木凋零之際。
這會功夫，曹已經挑了門簾進去。
莊先生見曹面容黑瘦許多，面上也有些動容。
曹將酒菜放下，給莊先生請了安。莊先生將他仔細看過了，眼里露出相詢之意。
曹扶著他的手臂，請他到炕桌邊坐了，道︰「先生且寬心，不過是皮外傷，已經盡好了。您同父親先吃酒，我先去衙門走一遭，晚上回來再陪先生說話。」
曹寅少不得又吩咐一句︰「去兵部衙門前，還是先到西華門遞請見帖子，看看皇上有什麼吩咐沒有。雖說皇上恩寵，卻是不能忘了臣子的本分，省得惹來是非口舌。」
曹應了，親自將酒菜給兩位親張擺好，又倒了熱水，將酒燙上，才出得門去。
待曹走後，莊先生對曹寅道︰「得子如此，大人已是羨煞眾人。」
曹寅「呵呵」兩聲，面上也是浮起得色，口氣卻謙遜道︰「還有很多不足，過于婦人之仁，姓子有些懶散，上進心也不足，少了幾分魄力，當不得夸。」
莊先生聞言，不由語塞。
難不成這就是「望子成龍」？非要曹飛黃騰達，揚名立萬，這當父親的才能知足？
那邊，曹寅已是沉吟道︰「兒乳名連生，他的小兄弟，就叫長生。如今，我也沒別的盼的，就指望孩子們能平平安安的……」
*因魏黑等人這一路也是辛苦，曹便沒有使人叫他們，而是另帶了兩個長隨出門。
剛到胡同口，曹就見智然戴著僧帽、披著灰色僧衣踱步過來。
大半年沒見，智然的臉上圓潤不少，眼楮笑眯眯的，看著有些高僧的模樣。
曹勒了馬韁，翻身下馬，笑著說道︰「多咱從山上下來的？小和尚看著是掙破束縛，悟到大自在了？」
智然雙手合什，口宣佛號，道︰「阿彌陀佛，曹施主別來無恙？」
在智然面上，曹卻是將面具去了幾分，無奈道︰「不曉得算不算有恙，約莫著我也悟了。往後卻是少不得要裝模作樣的，做牛做馬，‘忠孝仁義’。想要混曰子偷懶，怕是再也不能。」
「曹施主著相了，心靜自然涼，存了憤懣，只會越發辛苦，還得去了這個才是。」小和尚的面上露出慈悲之色︰「就如同小僧這半年一般，因鑽了牛角尖，險些入了魔道。幸好佛法無邊，渡小僧完劫。曹施主迷亂之時，不妨多同小僧論論佛法，安下心神，方能游刃有余。」
曹听了小和尚這番話，看著比自己還顯得老成的小和尚，心里卻是疑惑，難道真是「佛法無邊」的緣故？
兩人同齡，曹又是兩世為人，但是比起來，還是小和尚姓子穩重。
兩人說著話，卻是有些變天了。
天上烏雲漸漸堆積，北風漸起。殘留在樹上的黃葉，被刮落，在空中旋轉著，落到地上。
曹見智然穿著單衣，將自己的披風解下，送了上去。
智然因他要出門，還不肯接，曹已是將披風搭在他肩膀上，翻身上馬，笑著對智然道︰「忘了告訴你，府里有喜事，我添了個小兄弟……」說到這里，看了看智然的眉目，他心里生出一種荒謬的想法。
太狗血了，委實太狗血了。
曹搖了搖頭。只當自己是胡思亂想，沒有注意到智然眼底的迷茫之色……*西華門外，咸寧宮的侍衛已是在這邊催了。
「怎麼還沒到？太醫院那邊做什麼吃的？這邊可是請了聖旨的，福晉的病要是耽擱了，誰能擔待？」這侍衛大著嗓門抱怨著。
說起來，被派為咸寧宮侍衛，這也算是倒霉差事。
二阿哥的荒銀，更使得眾人見識了皇子阿哥的糜爛生活，連帶著心中對皇權的畏懼都減了幾分。
換做二阿哥病了的話，雖然大家為了不擔干系，也會往上邊稟告，請太醫什麼的，但是卻不會這般急切。
二福晉，卻是值得人敬重的婦人。
不管是對咸寧宮里執役的太監宮女，還是對宮門外把手戒嚴的侍衛，她都溫和待之。
在宮里當差，最要緊的是曉得能帶眼楮、帶耳朵，卻不能帶嘴巴。大家雖不敢講二阿哥的壞話，但是心里對于這位受牽連的福晉充滿同情。
這次二福晉患病，侍衛們得了消息，絲毫不敢耽擱，稟告了內務府，請了旨意傳太醫進宮。
不曉得是哪里耽擱了，等了兩個時辰，這太醫還沒有到，也難怪這侍衛火大。
西華門外，當值的侍衛听著他抱怨，卻也是沒有法子。
還能有什麼，不過是世態炎涼罷了。
太醫院那邊的太醫們官職品級不高，卻慣會看人下菜碟的。
二福晉是「廢太子妃」，一個「廢」字，使得這皇子福晉的身份，也變得尷尬起來。
那侍衛等了半天，不見人，皺著眉頭，已經想著要不要去稟告內務府那邊，再打發人去太醫院，就見一人踱步走來。
放眼一看，卻是熟人，這侍衛不禁大喜……
（未完待續）