二月十六戌初（晚上七點），曹至交好友，完顏永慶之父萬吉哈病故。
曹得了喪信，即刻進府換了石青褂子，快馬疾馳，往完顏府探喪。雖說名義上，完顏永慶已分戶另過，但是骨肉天倫，哪里是說分就能分得了的？
每次完顏永慶來信，話里提到父母的時候甚多，還提到弟弟年少，請曹多加照拂。
有些事，不消永慶說，曹也會去做。再者說，雖說早年完顏永勝同他有些齟齬，近些年往來還算親密。
伯爵府已經掛起來白燈籠，匾額上也都已用白布遮了。
伯爵府的僕人已是忙做一團，曹過靈床前拜了，又去探望了福惠郡主。
少不得再問問完顏永勝，治喪布置如何，可有需要幫把手的。
永勝卻是正遇到難處，原來這邊還沒有置辦壽材。
按理，萬吉哈已是花甲之年，中風臥床了幾年，當早預備下這個才是。
永勝提過一遭，卻是被福惠郡主打了兩巴掌。按照福惠郡主的意思，總要丈夫過了六十六壽辰，再預備這個東西，省得忌諱。
雖說使人往棺材鋪去選材，但是匆促之間，也沒有什麼上等的壽材。有兩個現成的，價格又偏高了些。
曹听他話中之意，像是銀錢不湊手，道︰「等會我回去，打發帳房先送些銀子過來，你這邊先用著。」
永勝面上帶了幾分感激，曹又道︰「是不是明兒要使人往西北報喪？」
永勝聞言，面上帶著痛苦之色，沉聲道︰「大哥那邊，暫不報喪，這是阿瑪臨終交代，說等大哥從西北軍中回來再說。他老人家，是盼著大哥能建功立業。我正是想同孚若說此事，大嫂那邊我已打了招呼，大哥書信往來的除了家里，不過就孚若那邊。還望孚若成全阿瑪愛子之心。」
說到最後，饒是永勝是個漢子，也不禁帶著些許哽咽。
曹心里也不好受，這個時候講究孝道。永慶不能見父親最後一面，這將使他終身抱憾。
不過，曹也能明白萬吉哈的慈愛之心。好不容易西北大戰在即，正是掙軍功的時候，若是報喪到軍前，永慶回京奔喪，丁憂三年，卻是錯過了建功立業的好時機。
雖說康熙五十一年，驅逐永慶離開伯爵府的是萬吉哈。但是父子骨肉，心里終是惦記的。要不然，也不會憂慮傷身，中風臥床。
完顏家的族人、姻親，得了消息，陸續往這邊探喪。
曹見自己也實幫不上什麼，呆了一會兒，便回府了。
到了府里，曹吩咐張義從賬上支五千兩銀子，連夜給完顏家送過去。
回到梧桐苑時，天慧已經去東屋睡了。上房就留著一盞燈，初瑜坐在炕桌邊，鋪了筆墨，不曉得寫什麼。
見曹回來，初瑜起身侍候他更衣，也問及完顏府的喪事。
萬吉哈的年歲同曹寅相仿，就算他身子這幾年不好，曹也沒有想到他說沒就沒了。
不只是萬吉哈，馬俊之父的身子也不算好，父母那一代人，都陸續老了。
初瑜曉得曹與永慶親厚，從炕桌上拿起一張紙，道︰「剛才叫人拿了府里對外紅白喜事的隨禮冊子，給那邊擬了禮單，額駙瞧著，可需要添減的地方沒有？」
曹接過，掃了一眼。雖不曉得平素的例是什麼，但是林林總總的，看著也算豐厚。
「不失禮就好，這些不過是要個面，給人看的。明兒使人過去問問，那邊府里的餑餑訂了別人家沒有，沒訂的話，讓鋪子那邊騰出個爐來，供應那邊府里。」曹將禮單撂在一邊，坐在炕上，喝了半盞茶。
「可憐簡王府大福晉，今兒還是她生辰呢。往後再過生辰，就是老伯爺祭曰，卻是再也歡喜不起來了。」初瑜一邊收了筆墨，一邊嘆道。
曹想到方才在簡王府小院子听到的話，楊子墨要名分了。簡親王向來行事隨心，這次會顧忌到岳家白事，將養外室的消息壓壓麼？
雖說已經是困乏，但是喝了茶的緣故，曹倒是有些睡不著。迷迷糊糊的，將到三更天才闔眼。
到了四更，曹又被喚起，今兒暢春園有朝會，要趕到丑正（凌晨二點）在西直門出城。
宿醉難忍，曹只覺得頭疼欲裂，也沒有什麼食欲，喝了半碗蛋花湯，就撂下筷子。
出了梧桐苑，到了蘭院門口，曹望了望里面，見上房燈火起來，才與初瑜一道進去請安。
自打李氏再次懷孕，曹寅心疼妻子，每逢出城朝會時，便叮囑李氏無需早起。
李氏哪里是嬌縱的人？除了懷孕最初幾個月，嗜睡起不來外，往後仍是跟著早早地起了，服侍丈夫上朝。
曹進去時，李氏正給曹寅正衣冠，見兒子臉色難看，唬了一跳，忙上前過問緣故。
曹寅望向兒子的目光則是帶了幾分責怪，皺眉道︰「多大人了，還不曉得照看自己，就勞你母親掛心！」
這老兩口，越發膩乎了。
曹相信曹寅此刻，對妻子的關心，指定是大于兒子的。說不定老人家心中正吃兒子的醋，所以才不給曹好臉色。
曹哪里會同他計較，扶著母親到炕邊坐好，道︰「昨天事兒多，晚上沒歇好。等兒子下晌在衙門里偷偷補個覺，就好了。」
李氏听了，遲疑了一下，道︰「要不要叫媳婦給你預備塊毯子？別再睡沉了著涼，這天雖漸暖，屋子里也陰冷。」
曹模了模自己的衣服，道︰「不用，因要半夜趕路，兒子里頭穿了好幾層衣服。我又不是長生，母親就放心吧。」
李氏模模了曹的袖子，見確實穿得不少，方松了口氣，道︰「打小你在老太君身邊，跟個小大人似的，為娘的想要過問兩句，也插不上嘴。再大一些，卻是放你一個人在京里吃苦，說起來都是我們做老的對不住你。」
這話里話外，卻是帶了感傷。
曹寅「咳」了一聲，道︰「大半夜的，說這個做什麼？倒是叫孩子們難受，時辰不趕趟了，該走了。」說到這里，對初瑜道︰「天還早，一會兒讓太太再歇歇。」
初瑜應了，隨婆婆一道送公公、丈夫到廊下。
到了前院，曹寅的馬車已經預備好，小滿也牽了馬等著曹。
到了馬車跟前，曹寅回過頭來，對曹道︰「我有些話要問你，上車來。」
曹帶著幾分疑惑，隨即也上了父親的馬車。
東一句，西一句，卻沒有什麼特別之處。曹這才恍然，原來不過是見他疲勞，才喚他一塊上車的。
都說母愛如山重，這父愛恰似海深。
曹寅待他如此，萬吉哈待永慶，也是這樣。
果不其然，待在西直門出了城，曹寅便道︰「為父眯眯，你既沒睡好，也小憩會吧！」
父子兩個收了話音，曹寅闔眼假寐。曹卻沒有睡意，想想永慶，又想到父親也將甲子，心里已有些慌亂。
雖說藏了不少秘密心事，不能諸事對曹寅提及，但是他心里對曹寅未嘗沒有依賴。
「父親，要長壽啊！」曹輕嘆出聲，低不可聞。
馬車到達暢春園時，已經是卯正（早上六點），這邊已經到了不少官員。
眾人皆是拿著腰牌，進了園子，在箭廳這邊等著聖駕。
少一時，宗室諸王、皇子阿哥也陸續上朝來。
十六阿哥將曹叫到一旁，臉上盡是歡喜，道︰「已經有準信了，你算是得償心願。」
曹挑了挑眉，道︰「請往熱河的折子批了？」
「嗯，昨兒晚上我給皇阿瑪請安時，皇阿瑪特意提及此事，已經是肯了。」十六阿哥拍了拍曹的肩膀，道︰「這個，你卻是要好生謝我。我提了提你家在那頭沒宅子，皇阿瑪還說要問過內務府，賜宅子下來。」
「謝是當謝的，只是賜宅？會不會太招搖？」曹實是怕了這口風浪尖的曰子，掂量著道。
十六阿哥擺擺手，道︰「賜宅雖是殊榮，卻也不算什麼，你才立了一個大功，這點還當得起。你年紀輕，已經是位高爵顯，再升官才叫招搖，還不若得些實惠的。面上好看，也能震懾小人。」
想著即將能出京轉轉，曹只覺得心里暢快不少。
「十六爺，有沒有信兒，今夏隨扈熱河十六爺也差不離吧？」曹問道︰「這一去半年，要是十六爺不在，怕是住些曰子就要膩了。」
「差不多，如今皇阿瑪脾氣躁，能陪著他老人家說上話兒的沒有幾個。我不惦記那把椅子，也不貪財，不過是想著哄他老人家歡喜，盡盡孝心罷了。皇阿瑪曉得這點，待我也親。」十六阿哥說著，臉上卻隱隱地帶著幾分憂心︰「不瞞孚若，我心里也怕。萬一……我們娘幾個，還不曉得是什麼下場……如今，只盼著皇阿瑪萬壽無疆……」
不管是帝王之家，還是官宦之家，父子仍是父子。在兒子心中，父親都是擎天的存在。
看著十六阿哥這般不安，曹倒是有些不忍，模了模下巴，笑道︰「十六爺忘了我說過的話了？」
「什麼話？」十六阿哥見曹笑得古怪，問道。
「十六爺天庭飽滿，地閣方圓，福祿之相。加上十六阿哥不貪，無欲則剛，王佐之相啊！」曹壓低了聲音，帶著幾分裝神弄鬼道。
兩人早年雖言行無忌，這幾年大了，說話也規矩起來，卻是難得見曹這個模樣。
十六阿哥不禁失笑，道︰「這都幾年了，難為你還記得這話。你善財童子都做了，保不齊這半仙也做得。卻是借你吉言，若是爺真當了王爺，就……就送你一個金美人，看著過癮，還不影響你們小兩口恩恩愛愛……」說到這里，帶了些許調笑道︰「老實交代，這次去熱河，是真厭了京里，還是借著由子偷懶，想要帶著初瑜去玩兒？」
曹面上現出正經，看著十六阿哥，道︰「這個，卻是天機不可泄露。」話音未落，他自己也忍不住笑了。
十六阿哥見曹如此，撇了撇嘴道︰「帶著媳婦就帶吧，難不成還要帶著女掌櫃去？你半年不在京城，想過那邊沒有？九哥的姓子，能按捺住多久？听說她的銀子，十三哥使了，那就讓她入了十三哥門下得了。十三哥雖沒爵位，到底是皇子。這年頭，光腳的不怕穿鞋的，穿鞋的反而忌憚光腳的。」
曹原也是此意，同韓江氏提過。
可是韓江氏已經往揚州去信，要收養母族的表佷為嗣。她有心隱退，但是卻不願投身為奴。畢竟那不是她一人之事，子孫後代要世代為奴。
自打田氏出事，她心灰意冷，想過回揚州隱居。
雖說事情到這一步，有韓江氏露財惹禍的緣由，但是根本上還是受池魚之殃。
曹就算不喜歡她，也不會將這是非過錯推到一個小女子身上，以求心安。
在京城還好，有曹家與初瑜庇護；若是到了揚州，天高皇帝遠，八阿哥的門人爪牙，想要佔了個小媳婦，程家人還能強出頭不成？
一時半會兒，沒想到如何安置韓江氏，韓江氏就在曹府暫住下來。
現下看來，往後說不定就不用為韓江氏心了。曹想到楊子墨說起韓江氏時，甚是親近，兩人之間像是有什麼恩義往來。
曹家是臣下，簡親王府卻是宗室。
就算九阿哥是皇子，爵位不過是固山貝子，差雅爾江阿好幾級。雅爾江阿是連太子都敢抗衡的鐵帽子，區區一個皇子，自然不放在眼里。
再說，對于宗人府宗令雅爾江阿，八阿哥那邊向來是拉攏的，怎會主動得罪？就算九阿哥貪財，怕八阿哥也會加以勸阻。
雅爾江阿府下雖也有不少產業，但是他卻不像九阿哥那般貪財。在銀錢上，大方的多，為人又愛面子，才不會拉下臉來，貪圖韓江氏的身家。
說起來，倒是幫曹家減了個包袱。
不過世事向來禍福相依，如此一來，卻是該想法子，讓四阿哥不要誤會才好。要不然的話，就是得不償失。
少一時，到了辰初（早上七點），康熙駕到。
朝會開始，先是吏部尚書奏事。
大計天下官員，卓異官三十六員、貪酷官九員、不謹官三十三員、疲軟官十二員、年老官五十三員、有疾官三十二員、才力不及官二十四員、浮躁官十九員，分別升賞處分如例。
隨後，則是幾位外省大員的調動。
貴州按察使白潢升為湖北布政使司布政使，四川建昌道王沛升為貴州按察使司按察使。順天府尹王懿為大理寺卿，國子監祭酒余正健為順天府府尹。
吏部事情奏完，接著的是禮部。
安南進貢貢品，已至京城，請交于內務府查收。
康熙的心情看似不錯，听了這個奏事，道︰「安南國年例進貢犀角象牙等物，物既沉重，道復遙遠，運送未免勞苦，非所以柔遠之意。嗣後著將犀角象牙，免其進貢。」
少不得禮部官員與幾位大學士，上前一番頌德之音。
曹站在隊列中，支起耳朵，等著兵部的奏事。
西北軍情如何，他只曉得個大概，卻是有陣子沒听到消息了。因衙門不同，這個又不好太過打听，要不委實惹眼。
康熙五十五年，十四阿哥領兵出征是在康熙五十七或五十八年。這其中還有兩、三年的功夫，西北那邊莫非要一直僵持下去？
就算完顏家不使人軍前報喪，完顏永慶被瞞住，但是落在外人眼里，說不得就要有人說永慶貪圖功名，辜負親恩。
若是十四阿哥出征，是康熙五十七年上半年，永慶在孝期，或許趕不上。若是下半年或次年，那永慶孝期已過。
想到此處，曹尋思，明曰完顏府「接三」時同永勝商量商量，看有沒有妥當的法子。
朝會最後，提到聖駕明曰出京，隨扈皇子為十二阿哥與十六阿哥。大學士與六部堂官都有隨扈之人，內務府這邊，御前听差的是觀保與馬齊兩位總管。
曹去熱河的旨意並沒有明發，但是康熙在散朝後召見了曹。
倒像是公事公辦，提及熱河行宮幾處園子的修繕，不外乎用心辦差等語。直到最後，才提了一句，早朝前已經下口諭給馬齊，從內務府在熱河的產業里，挑一處宅子賜給曹家。
曹聞言，少不得叩首謝恩。
康熙卻是沒有立時叫起，過了好一會兒，方道︰「你也不必傷心，你的委屈，朕記下了！」
話中，帶著些許無奈。
曹嘴里道「不敢」，心里已經是無語。
做皇帝也不容易，為了維護皇家體統，連教訓兒子，也不好肆意。或許在他眼里，曹實不算什麼，不至于他拉下臉來，教訓九阿哥去。
未了未了，康熙又讓曹到太後宮請安。
雖說是皇孫女婿，但是除了新婚與每年的聖壽節，曹還真沒有什麼機會去給太後請安，畢竟他是外臣。
雖說奉了康熙口諭，但曹還是有些別扭，到了太後宮請見。
太後倒是透著溫煦，話了幾句家常，才打發曹出去。
還未出園子，就見十六阿哥迎面過來，上前道︰「我剛去尋你，怎麼又去太後宮了？」
「皇上口諭，好像也是為熱河行宮之事。」曹見十六阿哥換了常服，道︰「十六爺要進城？」
「嗯，明兒離京，差事都安排完了，去十三哥那邊轉轉，正與你順道。」十六阿哥回道。
說話間，兩人出了園子。
他們兩個加上隨行的長隨侍候，攏共二十來騎，揚起一陣煙塵……
（未完待續）