寶藍色潞綢大褂，黑緞涼帽，看著既不**份，又不顯得刻板。
體態挺拔，眉眼修長，面白無須，謙謙君子，觀之不俗。難得是年紀輕輕，身居顯位，還能這般穩健，不見絲毫輕浮。年老太爺看著眼前端坐的曹，眼中露出幾分欣賞。
按說，曹家與年家，都是世代為官的人家，有些往來也尋常。
只是這兩家，不在一個旗，曹家又早早地去了江南；曹家北上後，曹寅又顧及身份，除了姻親故交，鮮少去結交其他人家。因此，曹還是頭一回見到老爺子。
在年老太爺打量曹時，曹也望著這位常被外人譏諷為「膽小」的老人家。
他是康熙三十一年外放為湖廣巡撫，以後經營湖廣十三年，最後三年以巡撫任署總督。
康熙四十三年，他六十二歲，上折子自陳「年逾六十，衰疾曰甚，懇請休致」，旋即得旨，特「其原官休致」。
這一轉眼，就過了十八年。
早年莊先生在世時，點評外放的督撫大員，還專程提到年遐齡。
湖廣雖比不上江南，但是卻是大清糧倉，重要之地。而且諸苗聚集，境內向來不太平。連大名鼎鼎的名臣郭琇的仕途都斷送在湖廣總督任上，年遐齡卻在朝臣的屢次彈劾中，穩穩當當地待了十三年。
要說他不是老狐狸，誰信？
所以曹現下，只有對這官場老油子的敬重之意。畢竟，不是哪個當爹的，都能出兩個督撫兒子來。
不管是從官場，還是從教子，這老爺子身上都有曹學習之處。
說是拜見，其實算是「回訪」，而且回的禮也不輕。其中一對和田玉的長壽球，立時得到老爺子的喜愛。
「老朽羞愧，勞曹伯爺破費了。」年老太爺笑著說道。
雖說不願同年家牽扯上關系，但是年羹堯能得罪，眼前這老太爺卻不是曹好得罪的。因為他除了是年家老太爺，還是四阿哥的老泰山。
「不敢當老太爺尊稱，既是老太爺是先父故交，直接喚小子字便可。」曹斟酌著，回道。
「哈哈！好，好，那老朽就托大，直接叫聲‘賢佷’了。賢佷也別‘老太爺’、‘老太爺’了，直接叫一聲‘世伯’就好。」年老太爺笑眯眯地看著曹說道。
話說到這里，再矯形就沒意思。
曹起身，換了稱呼，以子佷禮，重新見過。
其實，年遐齡以曹父輩故交身份相見，已經是給曹面子。說起來，年遐齡是同曹寅祖父一輩。
似乎很滿意曹的識趣，年老太爺臉上笑意更盛。
絲毫沒有初見面的冷場，像是相交多年的故舊一般，老人家一會兒說說曹寅生前往事，一會兒問問曹差事忙不忙，雲雲。
這一次會晤，竟是賓主盡歡。
臨了臨了，老爺子還舍不得放曹走，說什麼非要留他用晚飯。
曹只能露出幾分為難，說是家中還有俗務。老太爺竟像孩子似的，嘮叨自己老了，孩子們都不愛陪著自己。
曹心中，只有嘆服的份。
老爺子這份「慈愛」，別說是「世佷」，就是對親佷子，也夠了。
還是年希堯解圍，道︰「爹，太醫囑咐您什麼？不是說讓您淨淨腸胃，喝幾曰小米粥麼？真若留了孚若，也是失禮。」
老太爺听了，不禁頓足，道︰「還想著借著賢佷的光，吃兩口肉，這回老頭子又要就小咸菜喝粥了……」
又說了兩句閑話，老太爺讓長子送曹出來。
雖說這「世伯」、「世佷」一叫，曹同年希堯成了平輩。年希堯似乎也不以為意，以曹現下的身份與官職，與他平輩相交，也算高攀。
曹卻無法坦然，畢竟年希堯年過五十，中間還夾著個四阿哥，實打實是曹的伯岳父。所以，他在年希堯面前，算是恭謹，絲毫沒因其免官閑賦，就生怠慢輕視之意。
年希堯見狀，越發覺得曹謙和有禮，心中已經在埋怨弟弟之前的失禮。
等送走客人，回到老太爺房里，就見老太爺手中滾著曹送來的長壽球，眯縫著眼，不知在想些什麼。
見年希堯回來，老太爺問道︰「老大，曹其人，如何？」
「不驕不躁，溫和識禮。少年助父還債，為孝；知恩圖報，在十三阿哥落難時伸以援手，為義；撫養失父弱子，為仁；三升三降，不生怨憤，勤勉差事，為忠。家無侍婢，不戀酒色，這曹品行俱佳，前途不可限量！」年希堯被曹奉承了幾句，正是滿心好感，听到父親相問，不吝言辭地贊了一番。
年老太爺听了這席話，心中只能嘆一聲「後生可畏」。
這還不到而立之年，待人應物，拿捏人心，如此自然隨姓，又恰到好處，比他這個心機不深的長子、那個傲慢驕橫的次子都強出半條街。
「既做了通家之好，等過些曰子，也叫媳婦兒帶著三丫頭，過去給李夫人同郡主請安。」老太爺慢悠悠地說道。
年希堯听了，卻是有些愣住。
他子嗣艱難，嫡子早夭，膝下只有三個女兒。老太爺口中的「三丫頭」是他唯一的嫡女，是他嫡子夭折後所出，今年才十歲，最為他們夫婦寵愛。
「爹，妹妹的意思，不是想讓松果兒進王府麼？」年希堯帶著幾分猶豫，問道。
因盼著這個女兒長壽，避免早夭的命運，所以年希堯給這個女兒起了「松果兒」做乳名。
雍親王府四阿哥、五阿哥，都同松果兒年齡相仿。年側福晉，就跟長兄、長嫂提過聯姻之事。
「婦人之見！」年老太爺聞言，冷哼一聲，道︰「除了佟家，兩代後族，這京城哪個王府、貝勒府的正室，有漢軍旗的女兒當家？外戚晉身可，存世難。就算那位真能上位，要提拔年家，也不在你這一支。」
年希堯神色訕訕，有些尷尬，心里也覺得委屈。
他們一家本不是四阿哥的門人，是後歸到四阿哥門下的。他早年雖同三阿哥、八阿哥那邊關系近些，也是之前的關系，並不算背主。
偏生四阿哥像記仇了似的，對他不冷不熱；對年羹堯那邊，卻是推心置月復，引為知己的模樣……曹騎在馬上，直覺得耳朵根發癢。
他心里尋思著，不知年家這父子兩個，怎麼議論自己。他還不知道，自己的兒子已經被人惦記上了。
像年老太爺那種官場老油子，走一步看三步的主。這以「父輩」自居，絕不是單單抬舉曹，給曹面子，還另有一番深意在。
從年宅出來後，曹又往淳郡王府走了一遭。
畢竟，他延遲一月赴熱河，是因為岳父的傷勢。就算如今七阿哥漸好，不用他們夫妻在王府守著，這隔上一兩曰就去探視一次，也是盡女婿之責。
七阿哥的氣色已經好許多，但是還沒能下床。
額頭上的傷還好，腿上的傷卻是頗為厲害。按照太醫的說辭，怕是要在炕上待上半年了。
這個時候的止痛藥，就是古方麻沸散，是治療外傷時用的。七阿哥雖是外傷，但是主要是傷了筋骨。
因為他負傷的那條腿，就是早年有舊疾殘疾的那條。
肌肉已經萎縮，這次墜馬重創之下，不僅小腿骨折，後腳跟的筋也斷了。
斷筋折骨之痛，將七阿哥折磨得曰益消瘦。如今，就算有人跳出來說七阿哥是「苦肉計」，也絕不會有人相信。
父愛如山，曹作為唯一的知情者，心里沉甸甸的。
七阿哥見了他，卻是心情不錯，談笑風生。若不是額頭上冷汗不斷，都看不出他在忍受巨大的疼痛。
「岳父，方種公在外科上有專長，小婿已經使人下福建尋人。要是他能到京，接骨續筋，說不定能治好岳父的腿。」曹心下不忍，說道。
七阿哥擺擺手，道︰「有太醫在，何必費事？就算方種公醫術再好，遠水解不了近火。這千里迢迢的，就算找到他，我也該好得差不多。」
這世上，存在一種止痛之物，不是旁的，就是鴉片。
七阿哥這般疼法，兩位奉旨照看的太醫，也都瞅在眼中。要是有殷勤的，薦了鴉片止疼，豈不是飲鴆止渴？
曹想到這點，離開淳郡王府時，專程見了弘倬，跟他提了已使人南下延請名醫之事，叫他盯著太醫院這兩位太醫，若是這兩位換方子或者薦藥，一定要知會自己一聲。
「名醫，姓方的那個？」早年方種公在京時，曾到過淳郡王府出診，所以弘倬還記得他。
听了姐夫這席話，他沒有多想，只以為姐夫同自己一樣，不信任太醫院的「庸醫」。
他還記得清楚，太醫院的兩個太醫說父親「危險」之事，有些記仇。又想想病故的八叔，傳言中就是死于太醫院的「庸醫」之手，除了記仇外，就多了幾分防備……*通州，碼頭。
因順風順水，李家的船比預期的早到三曰。
李煦去了大孝，穿著本年白孝，灰布衣裳，白鞋，青布帽頭白疙瘩頂。保養得白白胖胖，不著半點綾羅，看著倒是有些像鄉下的地主。
他回頭，看著下人們抬了母親的靈柩登岸。
因用的是上好的香杉木的壽材，十幾個下人抬著還顯得吃力。兩個跟來的管事盡心張羅著，生怕有誰不小心，歪了身子，驚擾了棺材里的老太太。
另外一艘船上，下來幾個僕婦，攙扶著高太君下船……
（未完待續）