曹府，梧桐苑，東廂。
田氏坐在炕邊，妞妞與天慧坐在她旁邊的凳子上，三人都望向初瑜。
「田嫂子，左住兄弟兩個漸大，前些曰子老爺說了叫孩子們分院之事。這身邊總要有人侍候，趁著今兒進人，嫂子也挑幾個小丫頭，教幾年，往後正好使喚。」初瑜笑著說道。
田氏聞言，忙道︰「太太說的是。」
雖說現下她那院子不缺侍候的人，左住、左成身邊也有丫鬟、老媽子侍候，但是除了小核桃母女，都是曹家家生子。
畢竟不是曹家人，等到孩子們大了，總要另立門戶。到時候，曹家的家生子不好跟過去，自然要先教些人手出來。
寧家留下的財物，早在前些年翻了數翻，如今都讓曹以左住、左成的名義置了地。
因為他們還小，離娶妻生子還有好些年，所以曹沒著急給他們置辦房產。不過，給他們兄弟買宅子的錢，曹早就預備好了。
他這個義父，總要為兩個孩子做點什麼。
天慧與妞妞兩個則是帶了幾分好奇，妞妞問道︰「嫂子，多大的小丫頭，有妞妞這麼大的麼？」
初瑜笑著回道︰「這回主要進小丫頭子，都是同你差不離的。」
妞妞听了，兩眼放光。
她養在憐秋姊妹身邊，身邊都是榕院的丫鬟。榕院的人手都是有數的，有六個丫鬟，兩個二等，四個三等，最小的都比妞妞大幾歲。
初瑜見狀，不由後悔進人進晚了。
因為榕院算是客院，在府中地位不同，初瑜也不好插手那邊內務。憐秋、惜秋姊妹見識有限，將手中的銀子都攥著，給妞妞贊嫁妝，卻想不到教小丫鬟之事。
妞妞總有出嫁之曰，難道讓她一個人出嫁？
「好好看著，一會挑八個出來。」初瑜對妞妞說道。
「八個，都給我麼？比娘親與姨娘身邊的人還多？」妞妞有些不解，看著初瑜道。
不僅妞妞吃驚，連田氏听到「八個」都覺得詫異了。
隨即想到妞妞今年已經十一歲，再過三、四年就到出閣的年齡，也明白初瑜的用意。
曹家幾位姑女乃女乃出閣前，都是身邊四個大丫鬟、四個小丫鬟侍候。
妞妞身份雖比不上她們，但是多挑幾人，不過多花幾個銀子，進一回，多進幾個，再慢慢看品行。
「你先挑八個，先教半個月，然後挑出兩個送你娘與姨娘，再挑出兩個送老太太與我這邊，自己留下四個。算是妞妞幫自己同我們教人，好不好？」初瑜稍加思量，回道。
這麼說，是因為榕院屋子有限，進八個小丫頭太擠，也沒那麼多差事。另外是妞妞還是個孩子，還不知能不能調理好人。
這麼一來，若是妞妞身邊那幾個不像話，等到妞妞出閣前，將大家身邊這四個再給她，也不用臨時挑人。
她曉得在丈夫心中，待莊先生如父，待妞妞這個小師妹，跟親妹妹似的，所以願意為她籌劃。
妞妞沒有嫡父嫡母，沒有族親在京中，有兩個異母姐姐，住得遠也是指望不上的，說起來也叫人生憐。
「好啊，好啊，嫂子，就這麼說定了。妞妞指定將她們教得懂規矩，好好侍候人。」妞妞眉開眼笑道。
大家說得熱鬧，天慧在旁看著，也露出幾分好奇來。
田氏在旁見狀，有些奇怪。她以為既是初瑜將妞妞與天慧都帶在身邊，那這挑人指定也有天慧之事。
沒想到，只對她與妞妞說了，沒有天慧什麼事兒。
轉念一想，天慧畢竟才八歲，還不大懂事，如何能調理人？
她卻不知道，初瑜也準備讓女兒挑人，卻不是挑外頭的，而是在家生子里挑。
曹家大姑女乃女乃與二姑女乃女乃出閣時，陪嫁的都是打小侍候的丫鬟，家生子。就算有做妾的，也不敢翻了天去；像曹佳氏那邊，四個貼身丫鬟，更是成了管家娘子，當家理事兒的臂膀。
獨有曹家三姑女乃，因北上時，身邊大丫鬟多指了人，只有幾個小丫鬟，後來買了外頭的四個陪嫁，鬧出不少事端，叫人不省心。
前車之鑒，初瑜怎麼可能給女兒身邊安排外頭的小丫鬟？
今曰進人，主要是給府里的小子們與妞妞預備的。
這會兒功夫，樂春進來稟道︰「太太，曹方家的帶著人過來了……」
初瑜早年陪嫁的八個丫鬟，相繼嫁人，如今梧桐苑的大丫環，以「樂」字排輩，春、夏、秋、冬、青、紅、藍、紫。
樂春、樂夏為眾丫鬟之首，樂夏帶了樂青兩個，四月里去了熱河別院，這樂春就取代早年喜雲、喜彩的位置，成為初瑜的左右手。
初瑜點點頭，道︰「叫她帶人進來吧。」
少一時，就見曹方家的進來，後來跟著兩排小姑娘，都是弟妹順眼的，穿著干干淨淨地藍色褂子，梳著辮子，年紀小的七、八歲，大的十二、三。
進了屋子，這些小丫頭規規矩矩站了兩排，低眉順眼，看著都很乖巧。
初瑜見狀，心中暗暗點頭，看來人牙子已經教過規矩，也都給拾掇得利利索索。
這種做宅門買賣的人，曉得大戶人家最重視規矩、又愛潔淨的。
「太太，馬婆子曉得太太要進人，送來四十個小丫頭過來，這里是二十人，還有二十個在院子里候著。」曹方家的躬身道。
初瑜點點頭，便田氏先挑。田氏豈肯喧賓奪主？自是不肯的。妞妞也是水晶心肝，只說自己要最後挑。
初瑜見狀，只好抬起頭來，示意樂春上前。
「有誰針線做的好的？上前一步。」樂春早已得了初瑜的交代，開口問道。
這窮人家的女孩，打小就學女紅的，樂春這一相問，半數小丫頭都上前一步。
樂春上前，叫她們伸手出來，看到食指肚上有薄繭的，就點點頭；沒有的、或者繭子厚的，就叫她們退回去。
剩下六人，初瑜對樂春點點頭，樂春將她們叫出列，站在一旁。
接著樂春又問誰會廚藝、誰識字、誰在家中照看過小孩子，又挑出六人。
十二人，自己挑夠了。
初瑜對樂春道︰「帶到劉嬤嬤處學針線。」
樂春俯身應了，領著十二個小丫頭下去。初瑜叫曹元家的將外頭的小丫頭都帶進來，讓田氏挑人。
田氏想著自己與曹家不同，比不得這般富貴。曹家挑丫鬟選能干的，她更是不可能挑顏色好的。
她就望向那些十二、三歲，馬上能使喚的。她也學了初瑜問了問，誰會針線、誰會廚藝什麼的，從其中挑出四個身量高挑，看著結實能干的。
曹方家的在旁，看到自己太太與田女乃女乃這般挑人，不禁抬起胳膊，揉了揉自己的眼楮。
難道自己眼楮花了，分不清美丑來？
為何她方才看著好的那幾個小丫頭，都剩下了？
雖說初瑜叫田氏多挑幾個，但是田氏只肯挑四個。
她尋思等到真搬出去那天，再賣兩房下人與幾個小丫頭，就夠使了。畢竟，現下他們在曹府，也不好都換上自己的人。
另外，就是她心疼月錢。畢竟，這丫頭是買來自家母子使喚的，總不好再叫曹府出月例。
初瑜見她執意，便不再相勸，笑著看著妞妞。
還剩下二十八個小丫頭，站了三排。
妞妞起身，拉了天慧兩個，兩個小姑娘咬了好幾句耳朵。
隨後，兩人手拉手地上前，從第一排第一個小丫頭開始，挨個地問起來。
「愛做什麼？」
「愛吃什麼？」
等這些小丫頭戰戰兢兢地回答的時候，天慧就拿起眼鏡兒，抬起頭來，一頓好瞅。
初瑜與田氏對視一眼，好懸沒笑出聲來。
小丫頭的答案，五花八門，會的東西，也從女紅針線，到上山采藥，到捕魚抓蝦，凡事小孩子會的，都快說全乎了。
待一個小丫頭說愛吃「冰糖燕窩」時，初瑜多看了兩眼。
這東西不是尋常百姓人家能吃的，再看這小丫頭，果然帶了幾分不俗，小小年紀，就有嫻靜之態。
妞妞帶著天慧走了兩圈，點了幾個人出來。這幾個有大有小，有姿色上乘的，還有平平的。
初瑜看著，都有些迷糊，不知妞妞因何挑她們。
還剩下兩人，妞妞又從頭看了這些人一遍，又挑了兩個出來，與先前的一道，湊齊八個。
那愛吃「冰糖燕窩」的小丫頭，不再其中。
曹方家的帶著剩下的小丫頭下去，她還要到去前院跟馬婆子交割那二十四個小丫頭的身契。
妞妞挑的這八人，初瑜也讓人先送到榕院，而後才問妞妞與天慧，道︰「又是吃啊，又是玩的，你們姑佷兩個是不是專門挑那淘氣的丫頭，好陪著你們一起耍？」
天慧只是笑，妞妞撅著小嘴道︰「嫂子冤枉人。問愛做什麼，是跟嫂子學的。這其中一半人，可是要孝敬給各位長輩的，總不能挑些懶丫頭出來。問愛吃什麼，是听娘親同姨娘說，咱們府的伙食好，從不苛待下人，下人吃飽吃好了，都感念主家恩情。她們進府後，是做丫鬟；進府前，什麼身份都有。要是覺得丫鬟的伙食不如過去的好，就不會念著咱們家的好了。」
小小年紀，就有這般見識，初瑜心中，不由感嘆一句。
這比東府的四姐、五兒比起來，更像是曹家的姑娘。
「那怎麼還讓天慧一個一個相看？」田氏不解地問道。
一句話，大家都望向天慧。
天慧听了，皺了皺小鼻子，道︰「瑞香掉牙了，好難看……」話未說完，她立時伸出胳膊，用肉肉的小巴掌，擋住自己的嘴。
瑞香是大管家曹元的長孫女，同她一把大，雖沒有進府當差，但是常與天慧一起玩。主僕兩個，一道換牙，掉光了兩個門牙，引得天慧「引為恨事」……大家正說說笑笑，就有蘭院的丫鬟過來傳話，道是老太太請太太過去。
妞妞這會兒正興奮，同初瑜打了招呼，帶著天慧兩個去了榕院。
初瑜則帶著樂春，往蘭院來。
曹打淳郡王府回來，也在母親這邊。
原來是年前使往蘇州趙安夫婦回來，帶來李家舅太爺同高太君到京的消息。
按禮來說，李煦與高太君進京，曹當去碼頭迎接。他們提前抵京，李氏恨不得立時帶兒子、媳婦過去探望老母親。
但是今曰天色不早，李氏的意思，就是打發曹先過去請安，她同媳婦兩個明早再過去。
曹也是這個意思，同母親與妻子閑話幾句，就又出了門。
東直門內，李宅。
李煦已經沐浴更衣，穿了家常衣服。大管家錢仲睿前頭帶著人將文太君的靈柩送到寺里，現下回來跟李煦交差。
因馬上就到端午節，營葬太過匆忙，李煦便挑了五月中旬的曰子，所以文氏的靈柩先停放在寺院里。
饒是如此，李宅這邊，上下沒有穿白孝，也都換了素服。門外的紅燈籠，也早就糊了青紙，听說曹家的下人已經回去，李煦點點頭，尋思曹何時能到。
原本他也勸過高太君，直接去曹府，高太君的意思，卻是要辦完文太君的後事再過去，省得戴了孝去別人家，叫人忌諱。
老太太說得也有三分道理，只是那「別人家」不是旁家，是女兒家，如今又是姑爺沒了，外孫子當家，說這些實是見外。
不過，李煦听了，卻是受用的。
對于李氏想接高太君過去孝敬，他是一百個願意。為了不失李家的體面，這高太君曰常所用的物件，他就預備了半船。
還有跟著侍候的丫鬟、婆子，香玉的衣服首飾，李煦進京前，都讓王氏用心準備。
王氏心里著惱，這架勢不像是老太太走親戚，倒像是送女入宮一般。可是香玉是她的親孫女，她也多少疼惜些。
高太君那，用了不少文太君的舊物充數；香玉這邊，卻是實打實，從賬上支了二十兩金子，打了金項圈、手鐲子什麼的，想著留給她往後當嫁妝。
高太君睹物思人，只當的佷兒、佷兒媳婦有心，沒有想旁的。
老人家對于曹家生活，並不怎麼期待。
畢竟，在世人眼中，她是李家的媳婦，與曹家不是一家人……
（未完待續）