曹回府時，是被人扶下馬車的，攙進院子的。
今日十三阿哥與十六阿哥都去了四阿哥府上，而且，風頭正勁的十四阿哥也親自過去給四阿哥拜壽，這席面上的氣氛，看著那叫一個「好」，所以連曹都被多灌了幾盅。
最讓曹囧的是，平素不愛搭理人的十阿哥，今兒親自敬了他一盅酒，有「致謝」之意。看來，方種公這些日子的針灸療法，已經初見成效。
要說這位十阿哥，卻是個有心的，外人只道他魯莽，其實心中明白。
他也曉得，曹頤同自己沒什麼仇怨，當年時疫封他的王府也是為了遏制時疲的擴散。雖說折損了他的面子，但是隔了這些年，再說這個也沒意思。
如今，經過皇父「追封」這一出，他才曉得曹頤不僅是自己的佷女婿，還是自己的親外甥，倒是真生出幾分親近。
就連早先將方種公「封口」的想法，也淡了。
十阿哥這一示好，可是將九阿哥給惡心壞了。
曹頤這小子不簡單，讓人頗為顧忌，現下卻成了親戚，往後要是他再想收拾曹頤，就是「以大欺小」
為了李氏的身世，他親自問過生母宜妃，得到的答案是肯定的。
見平素不待見曹頤的十阿哥都對曹顆緩和了顏色，九阿哥哼哼幾聲，也跟著湊趣。
誰讓曹顆喝酒就上臉，一副「不勝酒意」的模樣，讓九阿哥存了壞心眼，想要灌醉他。讓他出個大丑。
這來吃酒的宗室王爺貝勒們，見這兩位都對曹頤「慈愛有加」少不得就有人跟著湊熱鬧。
這些人，論起身份，都比曹頗尊貴；論起輩分，都比曹頤高，壓根沒有曹頗回絕的余地。
于是，喝來喝去，曹頤「醉了」
還是十六阿哥出面。同四阿哥說了一聲，叫人送他回來。
左住、左成兄弟見曹頤如此，忙上前喚了一聲︰「義父！」
曹頤哪里是真醉了，不過是見九阿哥歪纏不過，「酒遁」月兌身。
如今進了自己院子，他就推開扶他的人，自己站得好好的。
「你們兩個怎麼跑到這來了？用了晚飯沒？」曹頤模了模這小哥倆的腦袋，說道。
「義父」兒子」左成養著小腦袋，支吾著。
曹頗雖沒喝醉，到底多喝了幾盅，覺得有些口渴。見兩個義子有事要說，他就帶著兩人到前廳說話。
听說是想要跟著鄭叟出京，曹頤有些皺眉，道︰「這是你的主意，還是夫子對你說的？」
這一刻，他心中有些惱。
他就是因鄭叟品行有瑕疵，會影響孩子夢的名聲，才想著以捐官的名義，打發其離開，怎麼還會讓左成跟過去？
只是左成十歲，能自己有這樣的主意麼？
「是兒子想同夫子學畫。」左成的回答到是毫不遲疑。
「哦？那夫子怎麼說？」曹顆端起茶盞，用了兩口，追問道。
左成漲紅了臉小聲說道︰「還沒同夫子說，昨兒同我娘說了。娘說，要听義父的。」
曹頤看了他一眼，倒是頗覺欣慰，還好這孩子沒有直愣愣地跑到鄭受面前求學。
他撂下茶盞，道︰「你想要學畫，義父不攔你；但是隨同夫子出京，不妥。夫子是外放當知縣，乃一地父母，公事繁忙，哪里有授課的功夫？」說到這里，頓了頓，道︰「如今內廷有幾位供奉，都是畫壇高手。你要是真心求學，義父為你張羅。」
左成听了，卻不見欣喜，小心翼翼地說道︰「義父，就同夫子說不行麼？兒子不會給夫子添亂的，服侍夫子筆墨，做個書童也行了。」
前面曹頤還耐心听了，听了這「書童」二字，曹頤的臉就黑了，盯著左成。
要是真讓左成做了鄭變的「書童」那還了得。鄭樊喜歡男人還是喜歡女人，這是私德，曹的顆管不著，但要是敢牽扯到自己孩子，他可不管是不是歷史名人。
氣氛一下子凝固下來，過了半晌，曹頤才開口道︰「父母在，不遠游。大人尚且如此。何況孩童？你這麼大，固然不怕長途數涉辛苦，也要體恤親長。況且，明年還有童子試，學問不能耽擱。」
這些日子，他也想好了，讓左住、左成兄弟參加童子試，好入順天府官學。說起來，比八旗官學還名正言順，往後就算不走科舉仕途，混個舉人功名，日後不管選擇做官，還是選擇為民，都兩相便宜。
左住、左成到底頭一回听說這個，望著曹頤，說不出話。
說起來，曹家子弟，曹頗這一輩還真沒有人參加童子試的，都是納捐成監生。就是東府的探花郎曹項，也沒有經過童子試。
「好好用功，考出功名來，也給你娘賺個誥命出來。」曹頰對左成道︰「既漸大，要分清輕重緩急。課阻竹沖，畫畫為後你要孝順你娘。邁要娶妻生子，。琰畫畫為生。」
不是曹顆古板，而是這個時候的職業畫師身份低微，畫作也不值錢。只有那些士林名家、名臣名宦，才會偶爾風雅一把，揮毫一次，賺得豐厚的潤筆費0
左成听了，小眼神有些暗淡，點了點頭。
左住倒是對童子試留心，開口道︰「義父，大哥與恆生弟弟也參加嗎？。
曹顆笑著點點頭，道︰「自然參加，只是听說，這童子試也不好考，現下到明年秋還有十個月，你們可得用功！」
科舉傳家，才是這個社會家族不敗的根基。憑借的帝王的恩寵與姻親關系，不過一代人富貴。
左住听了，眼楮發亮。
東府兩位叔叔都走進士，他的未來岳父也走進士，使得小家伙這兩年也存了好強，一心要考進士。
原還以為要等到十五、六後，才能跟叔叔們一樣，參加鄉試，沒想到明年就要考試。
左成耷拉個腦袋，曉得義父說得是正經。
曹顆這幾日正猶豫請什麼人到家中做館，秀才的話，怕學問不夠；舉人的話，這每次會試就要耽擱一年，做不長久。
太年輕的，怕不安分，往後生出事端，連累曹府邸名聲；太年邁的，不知變通，不會帶孩子。
雖說是家學，但是對孩子們來說至關重要。《紅樓夢》中，黛玉、的先生是丟官的賈雨村，同落第秀才不可同日而語。
同兩個義子說過後，他到是有了主意。
要請，就請最好的，明兒就使人打听有閑賦的官員。正經童子試、鄉試、進士科，一層層考下來的，又經歷過宦海沉浮的，到時候給孩子們將八股應試，還能講些官場見聞，善莫大焉。
他這邊心定，左成卻是心中沉甸甸的，難受得不行。
回到梅院，左住直接拉到他小書房，道︰「你怎麼還想不明白，方才義父不是說得清楚麼？就是義父，也是十五，六才離開父母出門的
「可是，我想跟夫子學畫，還舍不得硯香。平素放了學，夫子都教我們兩個學畫的，如今他指定要跟著夫子去。」左成嘟囔道。
听到「硯香」左住皺眉，道︰「有什麼舍不得的？瞧他羊素陰陽怪氣的，不許同他玩兒！」
左成嘆了口氣，倒是也不同哥哥相爭，
東府，南跨院。
兆佳氏站在西廂門前，推開門往里看了兩眼，見收拾得利利索索，隨時能安置人的樣子，臉上添了笑模樣，邁步走了進去。
小的兩間屋子，分了里外間。
她仔細看過，覺得還算滿意。畢竟這屋子是空的，沒有住人，所以她看了一眼就出來。
素芯跟在婆婆身後，曉得她又要舊話重提。
怕是去西府吃酒，看了初瑜與曹頤的肚子刺激的。
素芯心中酸酸的，生出幾分悲涼。這日子日復一日，如枯井一般。她倒是真心盼著能有個孩子，不拘男女，往後就有了指望。
回到上房，兆佳氏果不其然開口道︰「從上半年，你們爺就說要添人，這半年都過去了，怎麼還沒動靜？媳婦啊，這小子嗣大事，可不好耽擱。你也放寬心，在這個，家里，只要我還有一口氣，就不會任由兒子們鬧什麼「寵妾滅妻」妻就是妻，妾算什麼？那個爺們的玩意兒，生孩子的母馬，不必放在心上
「媳婦曉得了0」素芯垂下眼瞼，淡淡地應道。
兆佳氏滿腦子都是江慈的小模樣，拉著素芯坐下，倒是添了幾分熱絡。
「你們爺不是一心想要從良家納妾麼？可有了人選？正經人家的姑娘，誰會巴巴地上門做妾？不會是外頭有狐媚子，勾搭上小五吧？」兆佳氏問道。
素芯無語，這半年，她冷眼旁觀，丈夫卻是沒有納妾的心思，夫妻兩人忙著「子孫大業。」只是希望越大，失望越大。
上個月她經期延遲了三日，曹煩興奮地好幾晚沒睡好，恨不得立時就請太醫過來診治。一到吃飯的時候，就盯著她，問她惡心不惡心，想不想吃酸的。
結果，太醫沒請呢，她開始行經了。曹煩雖沒說什麼，但是其中失望可想而知。
想到這些，素芯幽幽地嘆了口氣。
因為丈夫比她長得又英俊風流，所以她原不肯拋一份真心，就是不願做個怨婦。
五年了，丈夫倒是讓她刮目相看。
就是她娘家給預備的兩個陪嫁丫頭，他也一個沒收用。
她倒是不知自己是幸還是不幸，早年沒有真心，想要為他納妾時，他不納；如今，這夫妻之間感情漸深，卻為無子困擾，此結癥，如何能解？