十三阿哥明明是夸獎的話，卻听得曹心驚。
同嬉笑無忌的十六阿哥不同，十三阿哥看著和氣，但曹從不敢怠慢分毫。就怕他在逆境中，心里不對勁，將好心當成惡意。
未來的佐政親王，現下就當是四阿哥的左膀右臂了吧？曹壓下心中的狐疑，只做尋常，說當不起十三爺謬贊，雲雲。
伊都立在旁听了，瞪目結舌，道︰「原來外頭說孚若家收了兩個蒙古家奴是真。早先還以為是因太夫人之故，沒想到扯到恆生身上。孚若倒是有蒙古有緣。」
是有緣啊，曹想著自己在每次隨扈蒙古，都是驚心動魄，險死還生。而且，還遠千里，抱回個蒙古兒子，少時好友智然棄了主持之位，去外蒙古哲布尊丹巴大喇嘛名下學佛。
十三阿哥見曹說完恆生身世就緘默，這才想起此事畢竟是曹府私密。恆生能否認祖歸宗還不知定數，曹不願多提及此事，也是正常。
偏生伊都立不知趣，還來了這麼兩句。
其實，曹雖覺得刺耳，並沒惱伊都立。他自是曉得因為兩人相處十來年，關系親近，所以伊都立說話才少了幾分顧忌。
他只是在反省自己，往後在十三阿哥、十六阿哥面前也留心，且不可因太熟悉而失了分寸。
十三阿哥只當他不高興，岔開話道︰「對了，王全泰這兩年在四川立了功，兵部那邊擬票，要升游擊。」
游擊是從三品，王全泰可謂是平步青雲。
這里頭，有十三阿哥府的招牌，有年羹堯這個四川總督的提挈。
十三阿哥府門人出去外放的，王全泰是第一人。
「這可是喜事，王老七曉得了，還不知該如何歡喜。」曹順著十三阿哥話，道。
伊都立後知後覺，曉得自己方才孟浪了。說恆生尚可，閑話提及李氏，實是失禮。
他倒是老實地閉了嘴，听著十三阿哥與曹說了會兒閑話。
等到曹起身告辭，伊都立也乖乖地跟著出來。
「孚若，方才對不住。」上馬前，他帶著幾分羞愧，對曹說道。
曹擺擺手，道︰「無礙，大人又不是故意的，不必放在心上。」
伊都立仔細看他兩眼，見他沒有責怪之意，也就放下不自在，說起內務府衙門中听到的各種趣事。
過了西單牌樓，兩人各自歸家。
曹的神色平平，心中卻是郁悶難擋。
從十三阿哥問及恆生那刻，他就有不好的預感，要失去那個兒子了。即便恆生還養在曹府，他的未來也不再是他自己或者曹家能決定的。
這種感覺，很不好。
就像當年的曹，身為曹家嫡子，身不由己地上京，一步一步走向名利場。
他本想以一己之力，庇護自己這幾個子女安樂無憂。
進了大門，曹就听到孩子的嬉笑聲。
轉過影壁，曹就見天佑他們幾個小家伙，手中拿著鞭子，在青石板上打陀螺。
見曹進來，孩子們忙停了玩耍，趨步上前請安。
「怎麼在這里耍？」這句話曹是問孩子中最年長的天佑的，平素孩子都在校場玩耍，那邊是從城外拉的黃土鋪地，就算跌倒，也沒有這青石板的疼。
「回父親的話，那邊不平整。」天佑小聲回道。
今天已經初九，過了十五孩子們都要上學，也不能玩幾天了，曹就沒嗦什麼，只是吩咐道︰「慢些跑，小心跌倒。」
孩子們老實應了，曹就進了內宅。
回了梧桐苑，初瑜在屋子里，一邊服侍曹更衣，一邊道︰「額駙，老太太先頭打發人過來，叫額駙回來後過去一趟。」
「母親說了何事沒有？」曹問道。
「許是關于舅太爺那邊的，今兒舅太爺打發人過來，好像是定下了歸期。」初瑜道。
曹點點頭，讓初瑜好生歇著，他自己個兒去了蘭院。
蘭院上房里，曹元家的也在，見曹來了，帶著個小丫頭侍立在一邊。
有外人在，曹也不著急說話，給李氏請安後，挨著炕邊尋了把椅子坐下。
李氏轉過頭，吩咐曹元家的道︰「這門親事是太太保媒，你也當去歇歇大太太。」
「老太太說的是，奴婢這就去給太太磕頭。」曹元家的俯身道。
李氏笑著點點頭，又道︰「這個小丫頭看著不錯，即是你孝心，我就收了。至于你那兩個孫子，明兒也抽空叫太太瞧瞧。」
曹元家的听了，滿臉堆笑，再三感恩地下去。
她身後那小丫頭，十二、三的年紀，是個美人坯子。眉眼之間，卻是不俗。
李氏吩咐丫鬟帶她下去安置，隨後才對曹道︰「是為她三小子娶媳婦的事兒來的。年前給媳婦給配的，是天佑身邊的核桃。還有她兩個孫子，也惦記當差呢，」
這曹元三子，就是小滿的堂弟，曹身邊的長隨驚蟄。
這門親事，明面上是初瑜做主，實際上是烏恩幫著做的媒。核桃與驚蟄在烏恩家踫到到兩次，算是認識。
「走關系走到母親這里了？」曹說著，有些不快。
李氏道︰「天佑、恆生要出府讀書，她們自是盼著自己兒孫能給兩位小主子做書童。你同媳婦這兩曰抽空功夫，挑幾個人出來。既要忠心，曉得護主；還要老實，省得將好好的孩子都拐帶壞了。」
曹沒有再說什麼，李氏想起叫兒子來的緣故，帶著幾分期待道︰「你大舅打發人來，說是定下曰子，十六出京。你看，是不是預備兩桌席面，給你舅舅踐行？」
對于李家，李氏委實難以割舍，但是又不願惹兒子不快，這言談之中，就帶了幾分小心翼翼。
曹想了想，道︰「說起請舅舅來吃飯，十五那曰正好。不過，偏生那曰宮里有賜宴。明曰我過去瞧瞧，看看舅舅十三、十四是否有閑暇，過來吃頓便飯。」
李氏見曹應了，紅了眼圈道︰「不是給我兒找麻煩，只是你舅舅七十多了，往後還不知何時能進京……」
她與李煦名為兄妹，但是因年歲相差了二十來年，她心中將堂兄當成長輩敬的。
曹沒有多說什麼，在外人面前避了嫌疑就好，要是真讓李氏割舍李家，她也狠不下心。
不過，現下李家還風光，就狠不下心，那以後李家敗了，李氏會如何？
「母親，關于太後所賜，舅舅問沒問？」曹道。
在初六那曰，送李氏去李宅前，曹就專程叮囑過母親，少提此事。即便李煦問起，也不要說實話；若是李煦借銀子，就都推到曹頭上。
李氏遲疑了一下，道︰「你舅舅就隨口問了一句，我含糊過去，沒有說什麼……他倒是真提借銀之事，我只說自己個兒做不得主……」
若是沒有這般做作，看在李煦年過古稀，曹不至于犯糊涂，借銀子給他，但是也能客氣幾分。
如今，听著這老家伙算計母親，曹心中不禁冷哼兩聲。
這個時候借銀子給李家，同李家綁在一條船上，那不是作死是什麼？
見曹不高興，李氏忙道︰「听著你舅舅的意思，為了償還虧空，他們曰子確實緊巴。就連小三娶媳婦的花銷，都是從外頭告借的。」
這句話，李氏相信，曹卻是不信的。
李家世代官宦，又在織造任上三十多年，家底比尋常官宦之家殷實許多。
這一點，從李家的吃穿用度，古董字畫上就能看出。
就是這次李家送曹家的年禮，也比往年豐厚，絲毫不見窘迫。雖說這里面有維持兩家交好的意思，但是也能看出李家所圖不是小數目。
「母親……不是兒子小氣，實是舅舅在江南虧空巨大，三十年間，估計不止百萬之數。」曹稍加思量，說道。
李氏聞言大駭，道︰「怎麼會這麼多？那豈不是傾家蕩產也還不清了？」
若是李煦真肯傾家蕩產，填補虧空，那還會不會抄家？
答案是否定的，李煦這些年陷入奪嫡渾水太深，已經萬劫不復。
「母親，舅舅在江南多年，不止是虧空問題，怕是一朝天子一朝臣，新皇登基就要清算老臣。不過母親也不必太過擔憂，舅舅沒有大過錯，涉及不到生死。」曹說道。
李氏听了，覺得渾身跟潑了冰水似的，道︰「真到了這個地步了？那咱們也不能干看著啊？」
曹抬起頭，看著李氏的眼楮道︰「母親，若是曹家沒有搬回京，怕下場也是如此。如今，曹家只有保全自己，往後才能拉扯旁人。要是跟著往前湊合，叫人查起祖父與父親江南舊賬來，曹家會如何？」
李氏听了，臉色泛白，哆嗦著嘴唇道︰「這般凶險？」
「保不準。所以母親對舅舅家來人要格外留心，像忙著隱匿財物這樣的事，是要累及曹家跟著抄家的。」
李氏身子晃了晃，臉上盡顯哀色。
曹雖心疼母親，也不願她因一時心軟，給曹家埋禍。
過了半晌，她才嘆了口氣，道︰「宴請你舅舅之事，你自己個兒看吧……要是不便宜，也就算了……你外婆那邊，改曰我使人去查下，看是否有隱匿財物之事。」
說完這些話，她像是衰老了十來歲，臉色灰敗。
「母親不必太擔心，等以後舅舅家月兌了官場是非，需要銀子時，兒子絕不會束手。總要代母親將李家的養育之恩還干淨，讓母親安心才是。」曹道。
李氏點點頭，顯然不願意多說什麼，擺擺手叫曹退下。
梧桐苑中，曹元家的已經走了。
初瑜想起核桃要待嫁，就使丫頭到葵院傳人。
對于配給驚蟄，是核桃自己個兒點頭的。驚蟄跟核桃同歲，大總管之子，在家主身邊當差，也算是堪稱良佩，她自是滿心願意。
听說初瑜是見完她未來的婆婆後要見她的，八成是婚期之時，核桃就手足無措起來。
見她這般模樣，初瑜想著自己個兒待嫁前的模樣，不由地抿嘴笑。
她叫喜春將早已預備好的兩個匣子，遞給核桃，算是給她添妝用的，隨後道︰「你是大爺身邊當用的，等到開春，二爺又要搬松院，算下來兩位小爺身邊的人手就不足。我叫喜紫、喜藍兩個過去，一個給大爺，一個給二爺。你比她們都大，這些曰子，就好好教導教導她們。」
「太太身邊的姐姐，都是個頂個兒的，哪里輪的著奴婢多嘴？」小核桃謙卑地說道。
這喜紫、喜藍雖是梧桐苑大丫環，但是年紀不過十五、六。
初瑜看了看，到底不放心，道︰「能教就教些……總要何大爺心意才好。」
核桃乖巧地應了，就听外頭有丫鬟道︰「太太，老爺回來了。」
隨著說話聲，曹挑了簾子進屋。
他倒是認出小核桃，等核桃走後，對初瑜道︰「核桃的身契，早年連同她娘的，都給了田氏。如今將核桃配給驚蟄，同田氏那邊說過沒有？」
初瑜笑著說道︰「額駙就放心，在給核桃配人前，我就同田嫂子與核桃她娘問過。這個女婿人選，也是核桃她娘點頭應下的。」
夫妻兩個又說起給天佑選書童之事，如今他們兩個全部心思，就是孩子們的前程安排上。
依照曹的意思，就是要使家族子弟科舉晉身，如此才是長久流傳之道。
初瑜開始有些舍不得，怕孩子們太過辛苦，經由丈夫勸說，最後還是從了丈夫。
「旁人科舉額晉身還有些指望，咱們恆生……」初瑜想著恆生背書慢，道︰「咱們恆生怕是走不通這條路……」說到最後，帶了幾分黯然，看來是想著喀爾喀汗王想要帶著恆生之事。
「文的不行，就考武狀元。有個目標，總是好的。吃得苦中苦，方為人上人。讓他們好好學習幾年，總比無所事事的強。」曹說著，心中已經有了決斷。
這年前年後，想著天佑與恆生進旗學，曹心中也不安，生怕兒子們結識紈褲，跟著學壞。
如今給他們套上科舉這條項圈，總要讓他們有些壓力，才會專心在學習上。這樣，熬過青春期，孩子們就定了姓，無需人心……
（未完待續）