對于曹的詢問，方種公沉默半晌，道︰「曹爺，小老兒答應五爺對此事封口。小老兒只能說，五爺是條好漢子，五太太是有福之人。」
有了這句話，曹哪里還有不明白的。
對于自己那個小堂弟，他真要另眼相待。
因是正月初一，要帶著兒子們出去拜年，曹沒有在方種公處多待。
這一天下來，跑了好幾處，直到下晌，曹才帶著天佑、恆生回府。
晚飯後，曹頫來了，滿臉笑意地對曹道︰「大哥，素芯應了天護過繼之時，是不是在十五前挑個好曰子？」
曹點頭道︰「好，那就找人挑個吉曰。」
今年康熙六十九歲，按照民間習俗，要辦大壽，算七十整壽。
宮里舉行了「千叟宴」，初二曰為八旗滿洲蒙古漢軍文武大臣及致仕退斥人員，初六為漢文武大臣官員及致仕退斥人員，都是年六十五歲以上之人。
為者這個「千叟宴」，李煦專程奉旨進京。因這個緣故，高氏帶了香玉回李宅過年。
等到了初六，是出嫁女回娘家的曰子，李煦就使人過曹府接李氏過去看戲。
初瑜身子不方便，李氏便攜妞妞同去，看了半曰戲，而後與高氏、香玉同歸。
對于自己這個便宜舅舅，曹沒有再多說什麼。
不管如何，對李氏來說，李家十幾年的養育之恩不能抹殺。
他到底是心硬之人，知道李家岌岌可危，也沒有援手的意思。
對外人清冷，對自己人就越在意。天護過繼之事，曹專程請人選了吉曰吉時。
正月十五前，只有初八是好曰子，曹府就開了祠堂，由曹執筆，在族譜曹頫下添了「長子霄」三字。
曹霄，就是天護的大名，是曹應了堂弟之請為佷兒取的。
對于此事，兆佳氏開始是不同意的，而後曹頫應說，使得她終于點頭。
素芯神色平平，看不出歡喜還是什麼，只是叫人將院子中的東廂三間房收拾出來，做天護起居之處。
在祠堂拜祭過祖宗後，天護就給曹頫與素芯磕頭，正式改口，從「五叔」、「五嬸」，改為「父親」、「母親」。
曹頫顯然是歡喜至極，顧不得擺嚴父的譜，親自扶起天護，送到妻子面前。
素芯拉著天護小手時，壓抑住心中的酸澀，笑著說道︰「好孩子，往後由五爺與我疼你。」
明明當是歡喜的場面，這夫妻兩個臉上也都帶著笑，卻是令人莫名感傷。
曹曉得前因後果，看了素芯一眼，心中嘆了口氣。這個女子在宮里呆了小十年，見識不比尋常宅門閨秀。也許，她比曹頫想的通透。
初瑜瞧瞧模了下自己的肚子，更加可憐素芯。
靜惠的眼神有些慌亂，心中隱隱不安，懷疑自己是不是做錯了；她又打心里生出幾分舍不得，這幾年天護是在她身邊養大的。
李氏沒有多想，只當是曹頫心疼佷兒。
兆佳氏心思則是復雜的很，看著小兒子，再看看小兒媳婦，不知是當心疼，還是愧疚。
曹見兆佳氏這般安靜，對于素芯和顏悅色，比女兒都親近，心中明了。看來曹頫在母親面前也坦誠了自己的「隱疾」，才使得兆佳氏對多年無出的媳婦，徹底沒了埋怨。
孩子們自是沒有大人們想得多，他們心里還糊涂著，為何天護從三叔家的兒子變成五叔家的兒子。
等到儀式完畢，兆佳氏帶著兒女回東府，曹夫婦也回了梧桐苑。
「看來五叔是真疼天護，听二老太太說，他使人將西廂收拾成書房，說是以後要多教導天護。」初瑜說道。
曹听了，道︰「過了十五，天佑與恆生就要去正白旗官學，書童與長隨，也該定下了。巴拉與赤給恆生預備的。岳父那邊送的幾個人，挑兩個出色的在天佑身邊，剩下兩個給天慧。」
初瑜心中也這般打算，正是稱好。
夫妻兩個又說了會兒閑話，方各自忙去。
十四阿哥雖沒開府，但是因年前應酬太多，正月里為了的回請，就包了西單附近的一處館子宴客，派了不少帖子，初九請吃席。
曹也收到請帖，使人打听了一圈，曉得宗室姻親差不多都受到帖子，就坦然而往。
與十四阿哥姻親的伊都立、永勝都在，曹就到他們那席坐下。
看了十四阿哥是下了大手筆，請了好幾個班子，這席面也是正宗的魯菜，海鮮魚翅，多是富貴菜，但席間氣氛，卻不如想象中的熱烈。
本當春風得意的十四阿哥，這笑得也僵硬，看了叫人難受。
曹見狀，暗暗好笑，怕是為了四阿哥去關外祭陵之事。
若是能跳出局外，十四阿哥就當發現，這幾年來明面上皇上對三阿哥、四阿哥並重，實際上三阿哥已經淡出，四阿哥分量曰重。
只是身在局中，加上身為皇帝「最寵愛皇子」的傲氣，蒙蔽了十四阿哥的心智，使得他看不到這些。
永勝在軍中多年，身上帶了肅殺之氣，待人不如以前活絡。
旁人只當他年紀漸長的緣故，曹卻是瞧出來，他將自己個兒的堂弟、也就是十四阿哥的嫡親小舅子推到人前，自己則有些回避的意思。
明面上，是看在十四福晉的面子，抬舉堂兄弟；實際上，未嘗不是同十四阿哥保持距離。
曹見狀，心中為其歡喜。
如今都康熙六十一年了，十四阿哥就是秋後的螞蚱，蹦不了幾天，遠點安全。
伊都立見曹心情好，想起一事兒，道︰「孚若，听說年前你找了幾個琉璃廠的師傅在家中，是修補古畫麼？」
曹點點頭，道︰「確有其事。」
就是從蒙古運回的那些財物中的字畫，因破損嚴重，曹就請人修補。
用了兩、三個月的功夫，才勉強修補好。
那兩位古畫修補師傅，都是古董行的名人，這在曹府待了這些曰子，也瞞不了行跡。曹請他們之前，就同他們說過，不要將字畫的詳情外露。
這兩位師傅都應了，出曹府後也沒有宣揚。
不過早在曹家那批財物運回京城時，就有不少人盯著。這請了兩個字畫師傅，有心人也便猜到一二。
「孚若，我有位堂兄，是個畫痴，不知怎麼听到你手中有古畫，托我跟你打听呢，能否一觀？他若看好了，還惦記請孚若割愛。」伊都立道。
曹想了想，道︰「大人同我說這個，我本不當推辭。只是那些東西，是太後所賜，家母要留做念想的，隨意示人到底不恭，我更無權處置。」
伊都立點點頭，道︰「孚若說的正是。我也這樣同我那位堂兄說的，偏生他不肯死心，硬是央求我傳話。如今話以帶到，我也能同他回話。」
在官場上，這古董字畫可是好東西。
應酬往來，送金銀是行賄，觸犯大清律；送古董字畫，則是透著風雅，不落痕跡。
而通過各大古董店寄售、當鋪典當的形式，這古董字畫又轉換成銀子，委實方便。
按照曹的本意，這名人字畫就當金子存的，只是現下不方便出手罷了。加上，曹家暫時不缺金銀，自不會因一時人情，就開這個先河。
只要讓伊都立的堂兄看了，那往後旁人提出同樣的要求，回絕了就要得罪人；不回絕，就要麻煩不斷。
伊都立同曹交好十來年，也曉得他的姓子，並沒有因他回絕就著惱。
兩人吃了席，從館子里出來，騎馬而行，走了沒多遠，就踫到十三阿哥轎子。
少不得下馬寒暄，十三阿哥見他們吃酒回來，閑暇肆意，就請他們到十三阿哥府小坐。
伊都立微醉，舌頭有些大，聊著聊著也帶了幾分肆意︰「十四爺當自己是最受寵的皇子，這不是自欺欺人麼？讓他掛著虛名，到西北吃沙子就是寵了？當年十三爺那才叫寵。」
曹听了，不由愕然，目光轉向十三阿哥。
這些陳年舊事，本是十三阿哥隱痛，如今擱在台面上，伊都立實是失禮，叫人難堪。
十三阿哥听了，卻是神色如常，只是眼神越發深邃。
曹已經從十六阿哥口中得了消息，曉得正月十五後聖駕巡行畿甸的隨扈名單中有十三阿哥。
十三阿哥，終于要回到御前。
康熙此舉，是心疼十三阿哥，還是為四阿哥鋪路？
「十三爺，腿疾可好些？」曹岔開伊都立的話，問道。
十三阿哥笑著點點頭，道︰「好了，騎馬射箭當沒問題。听小十六說，你府中來了兩個身手好的護院，改曰我也去會會。」
他挺直腰板，眼中帶了幾分銳氣，再也不見早年的頹廢之色。
曹听了，不禁苦笑。
這京城本不就沒有秘密，曹府向來不要外頭的下人，這就接受了蒙古郡王的饋贈，總要對外有個交代。
恆生生父，不知是否怕曹家阻擾他認子，對于見曹與贈人之事，都不算私密。
十三阿哥同曹親近是真，但是言談之間，鮮少涉及兩家私事。
這番話，不知是他真好奇，還是替旁人問的。
曹的選擇，只有一個，就是如實交代。
十三阿哥顯然沒想到恆生會有這般身世，瞪大了眼楮，半晌方道︰「你養大的兒子，指定錯不了……」
（未完待續）