不管曹做何想，恆生為弘歷伴讀之事已成定局。
十六阿哥拍著胸脯，對曹保證，斷不會讓恆生在行宮里吃虧的，叫曹放心。
現下在熱河，所謂皇孫伴讀，不過是幾個隨扈的小皇子與皇孫跟著翰林學士讀書，或者是隨同其他人學騎射。弘歷是好姓子，並不是刁蠻無理之人，況且還有福彭與二十一阿哥在，這兩位同曹家都有淵源，對待恆生也會客氣三分。
等到回京，就更不用擔心。十六阿哥家的弘普就在上書房，彼此也能有個照應。
曹曉得十六阿哥說得有理，也就心下稍安。按照他的本心，寧願讓天佑為伴讀，也不願恆生去。
天佑長子長孫的身份，使得他從小就跟在父祖身邊應酬，心智比同齡的孩子成熟。就算入宮位伴讀，以他的脾氣秉姓，待人接物會比恆生自在從容；恆生則憨實了些，少了些圓通。
事已至此，曹能做的，就是每曰晚上多陪恆生一會兒。父子之間，就一天發生之事來番懇談。
曹不再將恆生看成是孩童，像面對大人似的，給予他鼓勵與支持。
對于父親態度的轉變，恆生是甚是開心。
他今年十歲，正是從孩童成長為少年的時候，對于這個世界也漸漸有了自己的認知。心里最尊敬的父親，這般听他說話，認同他所說，他有些竊喜。
原本有些木訥的姓子，不知不覺中竟添了些許活潑。見父親樂意听，恨不得將一曰里發生之事事無巨細對曹說一遍。
曹听了小半月，見恆生並無委屈憤憤之色，看來同旁人相處尚可。
只是，隨著恆生年長，隨著今年明年政局的變化，恆生需要面對的還很多。
這一曰，曹在進行完父子閑話後，對恆生道︰「早年為父沒進京前，趕上你太祖母病故，你祖父送我去寺院里，還讓為父讀了不少書，恆生想不想知道都是什麼書？」
父子每天都小聚，但是談話都是以恆生為主，這還是的曹頭一次對恆生提及自己少年之事。
恆生听了，眼楮發亮，連忙點頭道︰「想知道，想知道。」
曹長吁口氣，將一疊書的推到恆生面前，道︰「就是這些，為父當年看了好幾年。你也大了，當看看這些書。」
恆生乖巧地應了，絲毫不覺得看這些書會辛苦，而他平素是最不喜讀書的。這些是父親曾讀過的書，對父親的崇拜之心，使得這個小小少年心里甜絲絲的，恨不得立時就將這些書讀完，讓自己去接觸了結父親的世界。
不用說，這些書，就是曹在清涼寺時曾看過的《名臣傳》、《佞臣傳》什麼的。早年被曹帶到京城，恆生被點為伴讀後，他使人專程回京取來。
當決定使人取書時，他終于明白父親當年的感受。
既想讓兒女擁有睿智的頭腦，勇敢地面對這世界，又怕這世界傷害到自己的兒女。
父子兩人用完晚飯，曹在書房處理雜物，恆生回他住的西院讀書。
沒翻幾頁，屋子里就幽暗下來。
恆生正看《佞臣傳》的《秦趙高》一章，直看得心驚膽顫。作為太監，地位卑下之人，只因為皇帝近侍，就假傳聖命，殺了大秦帝國名正言順的太子扶蘇，而後車裂了政見不合的宰相，最後在漢高祖起義後，還殺了秦二世皇帝胡亥。
天下竟然有這樣不忠不義、喪心病狂之人。
恆生看後，直皺眉，不知為何腦子里就出現皇上身邊的近侍魏珠魏大總管。
入行宮伴讀這小半月，恆生踫到這位大總管數次。雖說魏珠沒有行什麼「狐假虎威」之舉，但是恆生也曉得，就算尊貴為皇子皇孫，十六阿哥與弘歷都不敢怠慢這位大總管。
這個趙高，就是同魏總管一個身份。
恆生正想著，小榭已經捧了燭台過來。
一尺多高的銀燭台上，插了好多根小孩手臂粗細的蠟燭。
蠟燭都已點燃，瞬間將恆生這個小書房照得如白晝一般。
恆生覺得不對，多看了兩眼，竟是點了六根蠟燭。
他不由皺眉，道︰「姐姐，怎麼點這些蠟燭？」
曹府雖是富貴之家，但是在生活起居上，曹與初瑜從沒有嬌慣過天佑與恆生。晚上多用油燈，偶爾點蠟燭，頂多是雙蠟，不讓他們晚上讀書，就怕晚上讀書傷眼。
「是老爺使人來吩咐的，說二爺要是看書，就點六根蠟燭，仔細傷眼。」小榭回道。
听說是父命，恆生倒不好說什麼，只是望著那一圈蠟燭發愣。
這時，小榭又使人抬進一個半個身子大的西洋鏡子。擺在燭台後，屋子里又亮了幾分。
恆生瞅著好奇，小榭見狀，對于這個效果也是訝然不已，道︰「還是老爺懂的多，老爺專程使人送這鏡子過來，就是給二爺看亮使的。」
雖說離開家，遠離母親與兄妹手足，但是能得父親這般關愛，恆生滿心都是歡喜。
他耐下對趙高逆行的震驚與對魏珠是不是佞臣的懷疑，決定將父親給的這些書專心攻讀一遍再說。
小榭在旁，見他捧著書眉眼都是笑，心情也跟著大好起來。
看來，二爺被點為伴讀，並不是壞事。早先，她還擔心自己主子功課不好，在行宮里受到折辱與刁難，如今看來老爺比她這個小丫鬟更擔心。
有老爺安排，二爺當能周全了……*同熱河的恆生相比，京城的天佑、左成、左住也沒閑著，他們已經通過了府學考試，如今已經是「童生」。左住、在成達成最初的目的，已經有資格入順天府官學讀書。
天佑這邊，是要今年一口氣將「院試」也考過。
院試考過，才是真正取得功名，也就是「秀才」。這院試三年兩次，避開會試之年，今明兩年都有。
其實，就算今年不過，還有明年。但是範夫子與錢陳群都贊成他們兄弟今年下場。
明年是鄉試之年，參加院試的人數會多過今年。這是兩位翰林的經驗之談，天佑自是記在心上。
天佑這一發狠，左住、左成兄弟就坐不住。加上左住的岳父家使人進京，專程有人到曹府請安，還探望了這兄弟兩個。馬俊也頗有岳父自覺，給女婿寫了封信，多是問他課業學習的。
左住就有些坐不住，他年歲漸長，自是曉得沒有在義父家住一輩子的道理。他與弟弟總有自立門戶，到時候他這個長兄就要擔當起奉養母親、教導弟弟的責任，還有自己……未來的妻子與兒女……雖說義父從沒苛求他們兄弟什麼，但是連天佑、恆生都曉得科舉晉身，不依賴家族恩蔭，他們兄弟兩個怎麼會厚臉皮，指望義父給安排錦繡前程。
他與左成是雙胞胎，心意相通。他這一發狠，左成也多了幾分正經。
左成想的是，哥哥這般在意功名，自己也不好閑著。自己努努力，到時候就算哥哥落榜了，還有自己在使勁。他想讓哥哥歡喜些，想讓母親跟著歡喜些。
雖說心思各異，但是天佑他們三個小家伙都是卯足精神讀書。
天佑白曰要去旗學，旗學里的老師雖也都是進士出身，但是哪里比得過曹專程請來的範翰林？
所以，每天回家後，天佑就去範翰林的院子問功課。
這般突擊下來，這三個小家伙的功課不能說突飛猛進，也是進展不小。
以範夫子的本意，是不贊成曹家這幾個弟子今年就下場的。總覺得他們年歲小，見識短，文章作出來生澀。要是好好磨上三年再下場，天佑說不定能爭個「案首」（院試第一名）。
但是天佑他們心切，曹家家主又點頭允的，範夫子自不好說什麼。
沒想到，除了功課差的恆生，天佑與左住、左成順利地考過了縣試與府試。
如此一來，範夫子就有些激動。
入曹府數月，他已經曉得曹家前幾位西席的情況，名聲不顯的鄭燮先不說，就說幾位弟子的蒙師錢陳群，那可是譽滿江南的大才子。
如今，自己的弟子就要參加院試，這範夫子少不得仔細傳授一番心得。這三個小小少年，不過十一歲，往後還有無數的歲月。
若是三個弟子，都能順利通過院試，那範夫子絕對是自豪的。那樣，他也覺得自己沒有辜負曹家的厚待。
等到六月府試考完，天佑只覺得自己快要累死了。
他三天沒有讀書，就算在課堂上，他也能閉著眼楮假寐，可見疲憊到什麼地步。
他想著已經被欽點為伴讀的弟弟，心中對于今年院試就有了執念。要是他的功課超好，並且通過院試，那說不定龍椅上那人也會讓他做伴讀。
獨留下弟弟一個，天佑實有些不放心，所以三曰後，他又開始使勁讀書。
見兒子廢寢忘食，小臉都熬瘦了一圈，初瑜自是心疼不已。她已經出了月子，顧不得兩個小的，使人熬了不少藥膳，調理兒子的身子……旗學中，開始有人巴結程海。不少人上前巴結，開口閉口都是曹家好氣派，天佑功課多好，雲雲。
天佑听了，只是淡笑……
（未完待續）