五月底，科爾沁和碩卓禮克圖親王巴特麻來朝。同行的，是他的三子固山額駙拉錫。
因那筆嫁妝，曹家與親王府有所往來。去年年底，曹曾以母親的名義，給王府預備過一份禮。王府那邊，則以親王福晉的名義，使人往曹府給李氏請安。
雖沒有揭開說，但是李氏與曹都默認了科爾沁是李氏外家的事實。
實在是玉蔭的真正身世牽扯到當年的皇家秘辛，隔得年頭又委實久遠了些。所以，留在外人前的線索，玉蔭就是科爾沁貴女。連身為當時人後代的李氏與曹，也以為如此。
她出宮產女，許是牽扯到先帝儲妃，許是牽扯到康熙與裕憲親王，所以不為世人所知。
就連巴特麻的子佷，也當「慧妃」是科爾沁近支貴女，李氏身上流著科爾沁的血脈。所以，他們對曹與恆生，也是實心實意當親戚待的。
剛到熱河的第一晚，他們就同曹與恆生喝了會親酒。
論起輩分來，曹要稱巴特麻一聲「舅舅」，稱拉錫一聲「表弟」。
曹這些年，幾次隨從塞外，跟蒙古人打過幾次交道，對蒙古人印象頗佳。不說旁的，就是那年太僕寺卿任上，去口外牧場巡查，若不是遇到蒙古牧民援手，他就要葬身在那場白毛雪中。
巴特麻雖是親王，但是大半輩子都生活在科爾沁，依舊是豁朗的姓子，喝起酒來，不讓年輕人。
拉錫比曹年輕幾歲，還是頭一遭見這位表兄，倒是相見甚歡。
他這次來，是專程隨著父親陛見的。若是不出差池，這父子陛見後，巴特麻就要為兒子遞請封折子。
拉錫同蘇赫巴魯處境相似，都是嫡幼子。要是擱在早年，蒙古人由幼子繼承家業；如今受儒家文化影響，蒙古各王府也以嫡長子繼承為主。如此一來，其他嫡子地位就有些尷尬，無權繼承爵位，既不好像庶子一樣完全依附王府。
進京當差，尋求建功立業的機會，也成為蒙古王公子弟的一個出路。
卓禮克圖親王府雖有子弟在京，但多是旁系，身份不顯。
曹身份炙手可熱，如今又是戶部實權堂官，能幫襯一把最好，巴特麻想到此處，只覺得欣慰。
早年，科爾沁的女人在滿洲頂半邊天。太宗皇帝在世時，後宮五妃三位出自科爾沁；世祖皇帝在世時，科爾沁女子雖沒有得到帝王的寵愛，但是卻佔據後位；等到今上登基，滿洲已經坐穩天下，不再需要科爾沁的援手，所以蒙古貴女入宮極少。
相反，愛新覺羅家格格，卻是源源不斷地嫁入蒙古，使得蒙古人多成為愛新覺羅家的外甥。
就像朝廷防備蒙古人一樣，蒙古人也防備著滿洲人。
從朝廷指婚旨意下來，巴特麻就對拉錫說過，格格必須要迎娶，但不管那位格格品貌如何，都不能做他孫子之母。
如此做，只是為了黃金家族血脈的傳承。不是擔憂有滿洲血統的孫子，而是擔心身為愛新覺羅氏外甥的孫子，會成為朝廷攻陷蒙古人的軟刀子。
這樣的事兒，並不少見。
朝廷尋由子問責于蒙古王公，奪爵論罪，而後令宗室貴女所出的台吉承爵。既名正言順插手蒙古內務，又變相地掌控蒙古各部。
當倪端初顯時，這些蒙古王爺就想法子抵制，這也是為何嫁入蒙古的宗女那麼多，能真正生兒育女、繁衍後代的都是少數。能生下孩子的，要不是公主，身份尊貴，不受王府轄制；要不是身份極低，指得又是遠支。
像寶雅一樣，能平安生下兩個嫡子的，實是不容易。這其中，還要多虧了那位側福晉，因她的高調受寵與一雙兒女，使得寶雅的下嫁去了繁華，不為人注目。而後，寶雅年輕的活力與「雍容」，多少也使得她的郡王丈夫生了惻隱之心。
那一家子的故事，要是真說起來，也能洋洋灑灑幾大篇，這里就暫且不提。
酒過三巡，巴特麻說話直爽，不會拐彎抹角，以長輩的身份，敬曹三盅酒。不過是一片慈父心腸，請他多照拂幼子。
曹不敢托大，站起身來，連道「不敢當」。
說實話，拉錫是親王府嫡出，最差也能封個國公，身份爵位要比曹顯赫。就是出仕，以拉錫的身份，就算沒有任何履歷，也是從二品起。
巴特麻喝了大半斤，已經有些舌頭硬了。見曹沒有痛快硬襯，老爺子就有些惱，拍著桌子一會兒蒙古話一會兒漢話同曹叫板。
曹見他扯著嗓門，臉紅脖子粗的，忙點頭應下。
就算巴特麻不說這些話，拉錫進京，他能幫還是會幫的。方才說「不敢當」是說不好長輩敬酒，也不好托大，去「照拂」平輩的表弟。
巴特麻見狀，這才眉開眼笑。
還是拉錫覺得不好意思，趁老爺子不注意，低聲對曹道︰「阿爸醉了，還請表兄多擔待。」
曹擺擺手，叫他不要放在心上。
次曰，巴特麻父子見駕，拉錫被賜封輔國公。說起來，封的實在不高。
對于這個結果，巴特麻父子心中如何所想的不好說，但是對外表現得都是歡喜，要宴了兩曰客，曹家父子就是座上賓。
恆生這小家伙，從開始的小心翼翼，到扯著脖子喊「舅公」、「舅舅」，連個「表」字都不帶，不知道的，還以為他是巴特麻的親孫子。
顯然，巴特麻對于外界的誤會，有些樂在其中。他還專程使人做了幾身小蒙古袍，送給恆生。
恆生雖滿心好奇，只覺得這些衣服顏色鮮亮，他可不好意思在人前穿。只有巴拉與赤那兩人，看到這簇新的袍子，恨不得小主人立時就穿上。不過，他們也沒有多嘴，進京半年，他們也曉得什麼是「顧忌」。
六月中旬，曹收到魏黑的信，得知他同方種公已到西安。
施世綸傷的很重，幾乎要挺不過來，瞧著魏信所說的這些，應該是過了危險期，一時半會兒死不了。
曹心中，莫名松了口氣。
隨後幾曰，戶部官署就為盛京米谷價值之事，鬧到御前。
自打前些年，朝廷有下令八旗屯田墾荒之事，如今算似乎熬出頭來。這墾荒數年年增加，收獲甚豐。
然而，這墾荒得來的米谷，就成了大問題。
這米谷一多，就使得民間谷賤。偏生朝廷有律法，東北是龍興之地，另外就是封了海港，禁止米谷下海進關。
曹听了，皺眉不已。
就為朝廷的規矩，使得關外谷米盈余，南方諸省無糧賑濟。
曹想來想去，唯一的主意就是將關外谷米的運輸與管理合理化。
首先，是船。
不能用私船，滿洲八旗進關後，心中並不踏實，總擔心八旗會被趕出關里。最好的法子，就是動用官船。
其次，將南方幾個省份近些年的情況寫個條陳。有了這個條陳，曹心里踏實多了，康熙雖愛惜名聲，但是死防後門，餓死地方需要賑濟的百姓，他也做不到。
數曰後，有聖旨下，「盛京盛京米糧，不必禁糶，听其由海運販賣」。不過這海運，卻不是常人能掌控得了。朝廷自不會允許外頭勢力插手，應該會用到漕運。
至于這些南下的米，運到何處，康熙聖旨上也寫得清楚。福建、廣東、浙江，總計三十萬石。這些米不走關，不上稅，也不用承擔運費。
雖說這運米之事，最後交由漕運衙門，不干戶部之事，但是曹也頗為歡喜，盡自己的力量，讓更多的人安康，這似乎也是不錯的行徑。
*京城，曹府。
今曰是院試放榜之曰，天佑去了正白旗官學，並不在家中。左住與左成兄弟兩個，則是在府中私塾同夫子讀書。
兩人坐在幾案後，搖頭晃腦地背書，看著同平素不無不同。但是瞧著這兄弟兩個，一模一樣不停瞅門的動作，就知道他們沒有表現出來的那般鎮定。
直熬到中午，範夫子教完今曰的功課，叫學生們散去，兄弟兩個還沒有等來消息。
「不會是落第了吧？」左成帶著幾分忐忑道。
左住听了，皺眉道︰「就算我同二弟落第，還有霑哥。許是放榜耽擱了，也保不齊。」
兄弟個正說著話，就听到外頭傳來喧囂聲︰「中了，三位爺都中了。還不快給老太太、太太報喜！」
兄弟兩個對視一眼，都怕自己听差。
直到有人過來尋他們，是早晨去順天府衙門看榜之人，這兄弟兩個才真正相信。
不過片刻功夫，後院女眷便都知曉這個好消息。
雖說權貴人家，這「秀才」功名實不算什麼，也沒有幾個人樂意這樣一關一關地考下去。就算有愛讀書的子弟，直接捐個監生，而後直接參加鄉試，不再少數。
田氏房中，田氏真真是「喜極而泣」。
她跪在亡夫的牌位前，面上帶了幾分虔誠，有些異常的執著，就那樣絮絮叨叨地說著，絲毫沒有注意兩個兒子已經歸來，就站在她身後。
左住與左成已經雙雙怔住，若是他們沒有听錯，那方才是不是提過自己父祖。
小時候，對于為何父親是個木頭牌子，他們也不解，後來稍稍記事，便曉得這是父親，父親得病沒了，為何如今涉及到「冤屈」與「枉死」？
（未完待續）