十一歲，已經不是懵懂孩童。所以，看著田氏的慌張，听著母親磕磕巴巴、生硬無比的托辭，左住兄弟兩個，心里越發驚疑。只是，這份驚疑，面對母親的淚眼時，兄弟兩個不約而同地選擇了緘默，沒有再追問。田氏還以為兒子們被自己的謊言說服，暗暗松了口氣。不是她不想告之兒子們實情，而是還記得曹說的話，讓孩子們太早知道這些沒什麼好處。讓他們無憂無慮地長大，等大了些再告之也不遲。說到底，還是她這做娘的自私，舍不得兒子過早背負這沉重的過往。兄弟兩個按捺住心中疑問，只說院試中榜的喜悅。這過了院試，有了功名不說，還能入順天府官學讀書，要是再用功些，考個「麋生」每個月還有能領錢糧。
等他們兄弟以後中了舉人、進士，就給母親賺一份誥命。
田氏收了淚，听著越發覺得酸楚。雖說孩子們孝心可嘉，但是她可不好坦然受之，道︰「若是你們兄弟以後真能科舉入朝，我也當不得這份榮耀雖說主母已故，但卻是你們的嫡母。她身份尊貴，可親可敬。是咱們母子當感激之人，你兄弟二人要永記在心，」
雖說寄居曹府，不用看夫家人臉色，但是田氏向來以婢妾自居，早晚三炷香供奉著丈夫與主母的神主。
離開寧府前，她只見過主母兩次。
一次是大女乃女乃剛進門，長媳名正言順的接掌內務，讓管家婆子將府中下人都帶到她面前過目。
過目。只走過目，當時她記得清楚，大女乃女乃手中拿著名冊，旁邊有管家媳婦。指著每個人，說著某某姓甚名誰。何處當差，雲雲。
當時。她不過是廚房當差的小丫鬟，給幾位灶上的大娘打下手。
大女乃女乃一襲紅衣，就坐在那里，听著管家婆子刮噪，半個字都沒有說。盡管如此，也沒有人敢吭聲，誰都曉的這年輕的女子，就是府中的女主人。
第二次見面，是在田氏出府前。
當時。老爺與大爺已經入獄數日，府中人心惶惶。田氏心中，因著大爺之前的一夜寵幸，更加惶恐不安。
見是大女乃女乃身邊的人來叫，田氏險些魂飛魄散。
她只覺得自己冤得慌，渾身張嘴也說不清楚了。要是自己大爺平素荒唐還罷。偏生大爺有風流之名，卻是很少染指府中羊鬟。
許是在旁人看來，就是她主動引誘了主子。
大女乃女乃這回，只問了她一句︰「爺要了你幾回？」
田氏初還怔住，隨後才反應過來，已經羞臊得無地自容，半晌才帶著哭音道︰「奴婢只是怕，，不太記得了
大女乃女乃盯了她好一會兒，才叫人帶她下去。
而後。田氏就同看木偶一般，被帶上馬車，離開寧府，離開京城。
再以後，就是听到大女乃女乃殉死之事，
這一轉眼，就是十幾年。
因曹家照拂，過著錦衣玉食的生活，田氏並沒有吃什麼苦。只是午夜夢回；想著要是主家沒有出現變故，自己又過著什麼日子」
瞧著母親陷入沉思，左住、左成對視一眼，借口去找天結，離了梅院。
從屋里出來，兄弟兩個。的小臉就僵了。
「大哥。娘親到底瞞下什麼，難道咱們是罪臣之後？」左成小聲問道︰「義父容留咱們，是不是犯了忌諱？」
左住長吁了口氣，道︰「完顏伯父不在京中，岳父那邊，怕也輕易不會開口告訴咱們
「那怎麼辦？總不能干憋著不問，叫人心里發慌。
左成道。
左住皺眉沉思一會兒，道︰「義父是和碩額駙，完顏伯父是伯爵府嫡長子。岳父也是官家子弟。父親既然能與這三位相交，想來也是官家子弟。你我是康熙五十一年出生。父親去世是在當年三月，就有「冤」定是要先「入獄」只要使人查康熙五十一年春的案子，就能知曉一二。」
左成听了，眼楮一亮，道︰「真的？太好了，五舅在刑部當差，咱們去求五舅。」
左住卻沒有弟弟的歡喜，苦笑道︰「就算能查到。曉，得的也不會比義父多。說不定還要暴露身份，惹禍上身。」
左成有些糊涂︰「大哥，到底查不斟」
「一切還是等義父回來再說。」左住道。
「咦？等義父回來？大哥，不是說榜單下了，霜哥就領咱們去熱河麼？」左成問道。
左住搖了搖頭，道︰「不去了，要是隨便去權貴雲集之地，真叫仇人認出來。豈不是給義父添麻煩，」
熱河。曹園。
曹頤真遇到了麻煩，並不算大麻煩，但是卻讓人不快。
九阿哥不知怎麼，心血來潮，到曹園坐了一回客。到了飯時不走，蹭了一頓晚飯。曉得恆生做了伴讀，他還專程叫恆生露面鞏兒︰亞自只的「佷件孫「而後，這「九姥爺」就給恆生準備了一份見面禮，四個嬌女敕的小美女。
都是十四、五歲，花朵一樣的年紀，嬌女敕可人得狠。
他仗著「長者」身份，不允曹家父子托辭；加上是送「佷外孫」不是送給佷女婿的。所以他大手一揮，那叫一個理直氣壯。即便是七阿哥再次，怕是也不好說什麼。
等他揚長而去。曹頤立時叫管家將這四個女子帶下去安置。
這幾個女孩。雖都是少女，但是她們身份雕琢的痕跡甚重。這種痕跡，曹顆十幾年前恰好見識過，那就是那對「揚州瘦馬」出身的姊妹
這四個女孩即便不是揚州出來的，也是拳養久了，教導過的。那眉眼間的風情，帶著處子的羞澀，又染了風塵的魅惑。
這樣的女子，別說留在兒子身邊，就是賞給下人為妻，曹頗也是不
但生顯然也是被「九姥爺」這大手筆給嚇到，在管家帶這四個女子下去後，對曹顆問道︰「父親，這是「美人計，麼？」
曹顆飛點頭。道︰「應該走了！」
恆生挺了挺小胸脯，抬起下巴道︰「恆生才不會上當。走路都不利索，顫顫悠悠的。都是花粉味，還充什麼美人？」
曹顆听了，不禁莞爾。
看來恆生真是隨他了，不待見這小腳美人」
九阿哥確實行的是「美人計」矛頭還是指向曹頤。
曹頤專情發妻，沒有婢妾，並不是秘密。但是這天下男人，哪里有不偷腥的，只要這四個小美人住進內宅，日日在眼前晃著，誰能忍著不吃一口。
到時候寒磣曹頤兩句，看他還充什麼君子？九阿哥是這樣想的，只當是個惡作劇，等著看笑話。
曹顆只是尋常男人，加上被九阿哥灌了兩壺酒，回房時就帶了些許
不知為何，他腦子里閃過那幾個江南美人，自己不禁揉了揉額頭。
初瑜懷孕後。夫妻兩個並沒有斷絕房事，直到側福晉病故，夫妻守孝，才分房而居。
這算起來，禁欲小半年了。
曹顆不是聖人。斷不了欲念。
他眯縫著眼楮，有些想妻子。他日子能過得這樣舒心，也因從妻子的家書中得知，幼子一切都好。眼楮沒問題，听力也沒問題。
先他一步來熱河的，是梧桐苑的樂秋、樂冬。
見他回來，這兩人已經準備了溫水與毛巾，上前服侍曹顆梳洗。
平素還不覺得，而今曹頤正心猿意馬，這婢女的近身服侍，就讓他有些不自在。他擺擺手，叫兩人下去，自己去了大衣服。洗了把臉。
這會兒功夫，又有小丫鬟端來腳盆，擱在炮邊，樂秋上前兩步，蹲著身子，服侍曹頤去了鞋襪。
平時曹顆從不讓人這樣侍候的，現下他喝了酒，動作遲緩些，就沒有阻攔。
直到樂秋的小手，將他的腳放在腳盆中，曹顆才睜開眼。
入目的，就是樂秋一條烏油油的辮子，還有半邊雪白的脖頸。
一時之間，曹頤竟有些移不開眼。
樂秋起身，剛好與曹顆的目光對上，卻是一哆嗦，退後了一步。
曹頤這才醒過神來，忙將視線轉向旁處，從腳盆中拿出腳，擺擺手叫她們都下去。
屋子里只剩下曹頰一人，曹頤躺在炕上，卻是半點睡意也無。
他歪在炕上。從炕櫃的抽屜中翻出一個小匣子。
里面是十來本書，曹顆隨便拿出一本，露出幾分苦笑。
咳，既是做不了聖人，禁不了欲，又不忍做妻子傷心之事，他只能「自食其力」
待發泄出來。他癱在炕上，到是羨慕起九阿哥。
這天下的男人，哪個不愛色？
說到底，還是不忍心。
他吹了蠟燭。將書撂到一邊，沉沉睡去。
這書也是太看進去了，這一晚上，真是巫山雲雨，太虛幻境。
次日早起，曹頤換下轉糊糊的褻褲。只覺得神清氣爽。
再看丫鬟們，他也散了綺念。
成親十數載。他曉得，自己的小妻子，並不是大度的人。他在外應酬的多，才不樂意讓家中也不安生。
倒是恆生，玩了幾日「老舅爺」巴特麻送的蒙古馬，想起「九姥爺」送的小腳美人」只問曹頤道︰「父親，是不是先讓她們放腳？讓她們每次送信兒走路，要不然就成殘廢了。」
不用說，這是天估對家中的小腳婢女小樓使的法子。
只是，這法子。小樓當用，這丹位小腳美人卻不當用。
小樓出身良家。六、七歲才裹腳，而後賣身為婢後。時放時裹的，還可以行走當差。
這幾位美人，出身不清，不過看著一色的三寸金蓮，多半是娼門出身，哪里是能干活的