莊親王福晉的馬車沒到，初瑜就已經得了消息。是李氏打發繡鶴先行一步回來，省得媳婦待客匆忙。
在以前的往來應酬中，初瑜見過這位親王福晉，但是說起莊親王府與曹家並無多少往來，更不要說登門造訪。她心中狐疑不定，猜不到這老福晉的來意。
既是從國舅府而來，難道是被李四兒說動了，來做說客？
外頭說起莊親王府，都曉得莊親王是個貪財昏庸的，這莊親王福晉卻不是糊涂人。要不然，莊親王府早已不成樣子。
初瑜換了件藍色素紋女袍，往手上添了對銀鐲子，頭上也加了支珠花。雖是孝服，整個人看起來，立時大氣雍容許多。
她一邊呆著丫鬟婆子出迎，一邊問繡鶴李氏在國舅府的詳情。
听聞李四兒提及自家天佑，婆婆李氏說了「早娶不宜」的話，初瑜微微點頭；待听到後頭，李四兒神色不對，莊親王福晉沒等國舅府吃席，就拉著婆婆來自己做客，她的臉上難看起來。
她與婆婆之所以給李四兒面子，不過是看在隆科多的面子，不願得罪佟府，使得曹難做。
要是李四兒真的無禮，就算初瑜能忍下，曹身為人子，也不會忍下這口氣。
想到這里，初瑜心中有了主意，暫時將李四兒撂在一邊，只想著眼跟前如何接待莊親王福晉。
莊親王福晉，是她祖母輩，別說來曹府，就是去淳郡王府，七阿哥與七福晉也要在大門外相迎。
因此，初瑜就直接到前院等著，使小廝到胡同口盯著。
等了大約一盞茶的功夫，小廝回稟，馬車已經進了胡同。
馬車到了曹府門口，李氏先行一步下了馬車，婆媳見過，隨後到莊親王福晉的馬車前，恭迎福晉下車。
莊親王福晉笑著看著初瑜，受了她的禮。
而後，初瑜請莊親王福晉上了軟轎，她與李氏步行，帶著丫鬟僕婦，簇擁著老福晉進府。
因為莊親王福晉是打著尋初瑜的旗號來的，隨意在經過蘭院的時候，初瑜沒停，直接引著眾人往梧桐苑去；李氏則是同莊親王福晉告了一聲罪，先回蘭院更衣。
進了梧桐苑，僕婦們放下軟轎。
初瑜親自上前，攙了老福晉下了轎子。
莊親王福晉還是頭一遭來曹家，一邊扶著初瑜的手進了上房，一邊留心這屋子里的陳設。
這梧桐苑是在初瑜嫁過來前新修的，上房的家具都是初瑜的陪嫁，用了十幾年，卻仍是七、八成新。說起來，已經是曹家東、西府最好的屋子，比李氏的屋子還要精致幾分。
饒是如此，落在莊親王福晉眼中只是尋常。
她出身王府，平素往來的也多是其他王府的女眷，見慣了王府內院的華麗。
外頭都說曹家當家人生財有道，曹府豪富，如今一見，不過爾爾。
初瑜打扮的，已經比尋常隆重三分，莊親王福晉看著，還是覺得她收拾得單薄了些。手腕上只有一對手鐲，頭上只有兩支發簪，衣服上只是細布紐扣。
在看這屋里侍候的兩個丫鬟，姿色平平，一水天青色的褂子、秋香色的比甲，臉上也素淡。
「老婆子說來就來，可是擾了大格格？」莊親王福晉接過初瑜親手送上的面茶，笑眯眯地說道。
她突然過來，又正趕上飯時，要說初瑜不為難，那是假的。
只是人已經來了，初瑜只能想著招待。這話還沒說，直接叫開席，也叫人不自在；要是說話耽擱了，誤了飯點，餓著老福晉，也不合適。
因此，初瑜就使人直接預備面茶給老福晉。
這面茶喝著暖和，吃著還墊饑。正好能給廚房余出功夫，置備一桌上等席面，也讓她們娘倆先說一會兒話。
因上了年紀，老福晉早上用的手，眼下肚子真有些餓了。用了幾調羹香甜的面茶，只覺得渾身熱乎乎的，舒坦了不少。
「福晉這樣的身份，能到孫女家，是孫女的福氣。什麼擾不擾的，孫女只有歡喜的。」初瑜笑盈盈地說道。
根據繡鶴所說，這莊親王福晉拉著李氏出國舅府，有為李氏解圍的意思。就憑這一點，初瑜心中只有感激的。
莊親王福晉見她言語恭敬，點了點頭，覺得自己沒有白跑一遭。
她撂下面茶碗，又接過初瑜奉上的半盞清茶，漱了漱口，又用帕子擦了擦嘴角，道︰「這面茶味道怪熟的，是不是稻香村的？」
初瑜听了，倒是有幾分意外，笑著說道︰「正是，家里廚房也炒面茶，卻不如鋪子里大師傅做得可口。我家上至老太太，外加下邊的孩子們，都愛吃這個。」
「這面茶炒不好就膩人，只有稻香村的面茶，放的好桂花，既吃著香甜，又不使人覺得油膩。我用了好幾年，每天都要來上一碗……」說到這里，她看了剩下的半碗面茶，道︰「今兒在你這用的，好像比稻香村的買來的味道還好些。」
稻香村往外賣的是用大鍋炒出來的，曹府自用的是師傅用小鍋炒出來的。外加上，這其中使用的牛骨髓油與桂花都是上品中的上品，所以口感更勝一籌。
談起吃的，氣氛就輕松許多。
「我家老太太與孩子們都愛吃甜的，這家里吃的面茶，就比鋪子里的多放了一份桂花。福晉要是吃著合口，孫女少不得借花獻佛，孝敬孝敬福晉。還望福晉心疼孫女，給孫女這個體面。」初瑜說道。
老福晉眼楮眯了一條縫，笑著指了指初瑜道︰「瞧瞧，這當家太太好算計，別以為幾包油炒面就打發老婆子。既來你這一遭，少不得討你半壇子‘五福酒’回去。」
京城各大府邸，多有佳釀，這「五福酒」則是曹府自己釀的酒。
就是用桃脯、杏脯、梨脯、棗脯、青梅脯五種蜜餞，加上佛手、木瓜、香圓、廣柑、枇杷五種鮮果，用桃酒泡制泥封窖藏。
一年下來，酒色微黃，飲之甘甜；三年以後，酒色如琥珀，醇香四溢。
這是曹自己倒騰出來的酒方，最初的目的，是解決昌平溫泉莊子那滿山遍野的桃樹。桃樹所結的果子，除了做桃脯或者桃汁供應稻香村外，剩下的就做成了果酒。
結果，因這果酒太多，口味又單一，大家都不愛喝。後來，曹就倒騰出「五福酒」。
這各府佳釀，都是爺們喝的酒；曹府這「五福酒」，全用干鮮果子泡制，只適合內眷飲用。
入口的東西，不好輕送，偶爾親戚往來送些應酬，也是關系密切的人家，才送上一壇兩壇，沒想到一來二去倒是有了幾分名氣。
莊親王福晉曾在平郡王府喝過一遭，印象頗深。
「哪里比得上福晉府上‘香白酒’？福晉不閑寡淡，別說是一壇子，十壇子也有。」初瑜接話道。
幾句閑話過後，這主賓二人就比方才親熱許多。
莊親王福晉見火候到了，瞥了邊上侍候的丫鬟一眼，對初瑜說道︰「大格格，侍候我出來的這幾個嬤嬤也跟著出來半曰了，要是便宜，讓你這幾個丫頭，帶她們下去歇一歇。」
初瑜心領神會，笑著說道︰「都是孫女怠慢了，大中午的，正當讓幾位嬤嬤喝口茶。」說著，她吩咐喜春引幾個嬤嬤下去安置，又不忘對喜夏交代兩句，打發她去蘭院去見李氏，問席間如何安置什麼的。
這哪里需要李氏拿主意，不過是知會她一聲，老福晉要單獨同初瑜說話，不用急著過來作陪。
屋子里只剩下初瑜與莊親王福晉二人，莊親王福晉面上露了幾分無奈，半點沒替李四兒遮掩，將李四兒上午那些話，以及最後對李氏的無禮，講述了一遍。
這些事兒，即便她不說，李氏也會說的，她自是樂的賣人情。
初瑜听著，先是意外，在是皺眉，最後是怒極反笑了。
她站起來，恭恭敬敬地蹲了下去，正色道︰「多虧福晉在，才保全了我們老太太的體面。要不然國舅夫人鬧出來，即便我們老太太不理虧，也要被人說嘴，成為旁人笑柄。孫女謝過福晉庇護。我們老爺不在，等他回來，我們再一道給福晉磕頭。」
莊親王福晉見她承情，心中得意，扶起初瑜，拉著她的手，道︰「都是親戚，說這些就外道了。什麼國舅夫人？不過是個不知好歹的婢子。我們王爺的秉姓，你也曉得。隆科多送了一萬兩銀子的孝敬，求到我們王爺跟前，我又能說什麼？說起來，真叫人臊等慌。嘖嘖，這樣的干女兒，我認得本就憋屈，如今蹬鼻子上臉，又逼著我給她做媒。我差點氣得背過去，誰來懶得搭理她？只是有隆科多給她撐腰，也要提防這惡婦。她瞧上你家老大了，太夫人雖回絕，但是這惡婦未必死心。」
有件事，她沒有說。
那就是隆科多除了孝敬莊親王一萬兩，還私下里孝敬了莊親王福晉一萬兩，這才請得她出面。
只在國舅府做了半曰，「母女」相處了半曰，莊親王福晉就已經悔青了腸子。
這來曹府的路上，她想得都是自己個兒，曉得自己要是處理不當，就要被李四兒拖累，成了京里的大笑話……*蘭院，上房。
李氏換了外出的大衣裳，挑了件九成新的襖子換上，沒等去梧桐苑陪客，就被兆佳氏堵在屋中。
李氏沒有帶四姐與五兒出門，用的托辭就是佟府有沒婚配的庶子。
兆佳氏當時還不以為然，畢竟佟府嫡夫人去世不足經年，沒有現下說親的道理。只是李氏堅持，兆佳氏再羞惱，也不過譏諷幾句，回去自己個兒生悶氣罷了。
等到今曰，國舅府宴客正曰，兆佳氏就使人盯著西府。
李氏何時出府，何時回府，她都第一時間得到消息。
听說李氏早早回來，同來的還有莊親王福晉，兆佳氏就坐不住，急匆匆地趕到蘭院。
「既是出去吃酒，這還不到飯時，嫂子怎麼就回來了？」兆佳氏進了屋子，見屋子不像有客的樣子，揚著嗓子開口問道︰「听說來了貴客，怎麼不見？」
「老福晉是尋媳婦來的，直接去了媳婦院子。」李氏回道。
見兆佳氏目光閃爍，李氏怕她存了心結，接著說道︰「倒是叫我猜著了，國舅夫人今兒這頓酒，真是為了兒女說親，也不怕旁人說嘴，真是叫人又好氣又好笑。」
兆佳氏听了，好奇得緊，挨著炕沿坐下，道︰「莫非真是瞧上咱們家的姑娘？她倒是不瞧瞧自己出身，誰會舍得臉去同她做親家？別說是四姐，就是五兒，我也舍不得。」
話是這樣說著，她卻是有些心動。親生的四姐，是舍不得去嫁那樣的人家；要是五兒的話，能為國舅府為媳婦，倒是比指給宗室為側室好。
佟家權勢顯赫，是真正的皇親國戚，要是能與佟家結親，對幾個兒子的仕途都大有助力。
兆佳氏是個嘴碎的姓子，又關系到六格格閨譽，李氏就隱下這段，只說李四兒要挑宗室格格做媳婦。
兆佳氏听聞，有些羞惱，吐了口吐沫，道︰「什麼東西！從她肚子里出來的，正經官家小姐都未必配得上，還肖想宗室格格？真是骨頭輕賤，不知道自己個兒幾斤幾兩！」
李氏跟著點頭，對李四兒也是滿心不喜。最可惜的是佟府那對兄妹，攤上這樣的生母，還不知往後是個什麼下場。
兆佳氏嘮叨完，想起一事兒，看著李氏，帶著疑惑道︰「不是說佟府還有位庶出的姑娘？嫂子這麼早回來，莫不是那個李四兒提天佑了？」
雖說她說得正著，李氏不願多生是非，沒有承認，隨口道︰「沒有，是她孝中說親，引得老福晉不爽快，老福晉就拉了我出來。」
拉著莊親王福晉做借口，兆佳氏真信了，沒有多問，只道︰「到底是個上不了台面的，鬧出這樣的笑話。孝中說親，她倒是一點兒臉都不要了……」
*佟府，前廳，已經開席。
曹坐在十六阿哥下首，听著桌上幾人說話。四阿哥的座位，就在隆科多旁邊，這兩人把盞，正說著什麼……*掉出歷史前六了，小九打滾求月票……
（未完待續）