听李四兒說兒女都來拜見，李氏有些意外。
雖說頭一回來國舅府，但是對于國舅府家事，李氏也有所耳聞。隆科多膝下共有三子一女，長子為元配發妻嫡出，已經成年，入宮為侍衛；次子為妾室李四兒所出，在旗學讀書；三子是另外一個侍妾所出，幼年夭折；長女與次子同母，也是李四兒所出。
按照明面上的說法，去年國舅府嫡夫人「病故」，長子丁憂，在別院為母守孝；京城貴戚中的閑話，卻是另一番說辭。
隆科多寵妾滅妻，父子反目。為討妾室歡心，隆科多驅逐嫡子出府。
佟家既稱為「佟半朝」，那台面上說上話的不止隆科多一個。有宗族調解，以別院守孝之名，掩飾了這樁丑事。
想到此處，李氏心中嘆息一聲，倒是對那失母的國舅府長公子生出幾分憐惜。看著李四兒的張揚，越發有些礙眼。
這時，已經有兩個俏麗丫鬟引著一對兄妹進了花廳。
這年長的是少年，十五、六的年紀，劍眉修目，帶了幾分英氣；女孩年紀略小，也是豆蔻經年，長相與兄長肖像，並不類母，看來應該是肖父。
這相似的五官，長得男孩身上是英氣勃勃，長得女孩身上則失了柔和。
他們兄妹一進屋，這屋子眾人都變了臉色。不是這兄妹兩個長相如何驚人，而是他們穿著一身素服，男孩著青，女孩著藍，從頭到尾沒有一絲綾羅綢緞，而是一身的孝衣。
嫡母亡身，庶子庶女守孝三年，這也是禮數規矩。然而，李四兒豈是個守規矩的？
為了今曰盛宴，她早就請了京里最好的裁縫，給這一雙兒女裁制新衣。
兒子還好，擱在男人堆里，也能當得起俊秀，前程也好，在侍衛處已經過名，明年孝滿就入宮當差；放在心尖上的女兒，容貌卻不出眾。原想著好好打扮打扮，再加上國舅府「嫡女」的名號，總會說門好親。
誰會想到，這兄妹兩個卻是這般出場？
知子莫若母，兒子姓子純孝，斷不會忤逆自己；只有女兒，是個左姓子，被幾個教養嬤嬤攛掇的，行事古板。
她氣得半死，哆嗦著嘴唇，不知說什麼好。
莊親王福晉人老成精，立時就看出這母子三人之間的異樣，倒是多看了這兄妹兩眼。雖說生母低賤不堪，這兩個孩子倒是比想象中的好些。
想來也是，畢竟在國舅府老太爺、老太太在世時，李四兒還沒有這般招搖。隆科多嫡妻赫舍里氏出自他的母族，論起來兩人還是隔房的表親。
赫舍里氏也是出身後族的大家閨秀，規矩自是半分不錯的。
即便沒有親自教養庶子庶女，這佟府選出的教養嬤嬤，也不是尋常人能擔任的，尤其是姑娘的教養嬤嬤。
佟家的女兒，即便不是進宮做貴人，也是拴婚宗室，這打小學的不是小戶人家的女紅針線，而是規矩禮數。
李氏也多看了這兄妹倆好幾眼，實沒想到，在李四兒在國舅府一手遮天的時候，與之唱反調的是她的一雙親生兒女。
一時之間，她倒是不曉得該不該幸災樂禍。
這老天爺總是有眼的。
眾人都緘默，這屋子里氣氛就有些尷尬。
莊親王福晉瞥了李四兒一眼，笑著說道︰「這就是我的好外孫與好外孫女了？」
李四兒抓著帕子，生生擠出幾分笑，道︰「額娘，這就是玉柱與玉敏。」說著，對那兄妹道︰「還不快給外祖母磕頭。」
早有丫鬟伶俐，在兄妹前撂了錦墊。
玉敏還遲疑，玉柱回頭看了她一眼，兄妹兩個才一道上前，在莊親王福晉前行了跪拜之禮。
滿屋子就听見玉柱清脆地聲音︰「孫兒見過外祖母。」
玉敏卻是抿著嘴兒，不肯開口。
莊親王福晉的眼神從玉敏身上移開，慈愛地落在玉柱身上，吩咐旁邊的老嬤嬤道︰「別累著哥兒姐兒，還不快上前扶起來？」
那老嬤嬤應了一聲，上前要攙玉柱起來。玉柱道了聲「不敢」，側身起了；玉敏則是沒等老嬤嬤近前，隨著哥哥起身。
莊親王福晉面上帶著笑，眼神已經有些冷下來。
她年歲大，身份高，不僅是宗室命婦中數一數二的人物，就是偶爾進宮，後宮諸妃，也要待她客氣三分，如何能受得了一個小丫頭撂臉子？
李四兒渾然不覺女兒已經得罪人，還以為女兒為「外祖母」三字使姓子，直覺得頭疼，恨不得立時打發她下去。
「這位是曹府太夫人。」她對著兒子女兒道。
這回倒是不用磕頭，兄妹兩個上前一步，對著李氏躬身見過。
莊親王福晉已經叫人給佟氏兄妹表禮，跟隨李氏而來的繡鶴是個機靈的。早在李四兒說要叫一雙兒女進屋時，她就在心里將給玉敏帶來的表禮一分為二。
在兩人見過李氏，李氏吩咐送上表禮時，繡鶴將東西分別送上，每份又多放了兩個金錁子。如此一來，大面上也算過得去。
莊親王福晉預備得則比較周全，玉柱是全套的筆墨紙硯，玉敏是金玉手鐲，外加蜜蠟香串。
看著兒女這一身孝，李四兒直覺得太陽穴「踫踫」直跳。待莊親王福晉與李氏送出表禮，她就迫不及待地打發他們出去。
莊親王福晉笑了兩聲，對李四兒道︰「哥兒是個好孩子，姐兒也端莊，你是個享福的。」
李四兒看了李氏一眼，見她但笑不語，訕訕道︰「兒女都是債，讓人不完的心。早知今曰，倒是寧願沒生下他們。我還有什麼盼的，不過是盼著娶個好媳婦，找個好女婿罷了。」
這番話對著旁人說沒什麼，落在莊親王福晉耳中卻是不中听。
莊親王府絕嗣，並不是秘密。莊親王七十多了，納了無數房侍妾，也沒有生出一男半女來。他的幾個佷兒，如今為了承嗣之事，正爭得頭破血流。
李四兒對李氏另眼相待，這其中目的並不難猜。只是不知道，她看上的是伯爵府的公子，還是伯爵府的姑娘。
莊親王福晉心里嗤笑不已，樂的看李四兒的笑話，笑眯眯地說道︰「都是好孩子，又生在這府里，婚配哪里用得著你心？姐兒還小，多養兩年也好；哥兒倒是要該挑得人了。要等到明年秋出孝才能說親，迎娶往早了說也要後年，可不好再耽擱。」
「誰說不是呢？玉柱今年十五，要是不耽擱，正是說親的年歲。我是個上不了台面的，這京里頭瞧得起我的又有幾個？他的親事，女兒少不得厚著臉皮求到額娘身上。」說到這里，李四兒已經在莊親王福晉跟前拜了下去。
莊親王福晉神色一僵，她原以為李四兒打的是曹府的主意。
曹府長子比玉敏略小，倒是也能做親；曹府長女與玉柱年歲差得多些，但是眾所周知，卻有一副好嫁妝。
不說旁的，就是一個稻香村，不能說曰進斗金，也比得上幾個皇莊的出息。
只是不知道，李四兒想與曹府做親，是想要嫁女，還是想要娶婦。
李四兒雖扶正，但是玉柱上面還有元配嫡子在。不管這父子關系如何，這嫡長子承爵是祖宗規矩。
佟氏一門兩公，隆科多並不是大宗，要是鬧騰狠了，上面還有族法宗約在。
听說，國舅府太夫人病故前，請了佟氏宗族的長輩過來托孤，就是為了保全長孫的地位。
如此一來，李四兒就算得了誥命，扶了正，玉柱由庶子成了嫡子，也很難撼動嫡長子的地位。
既然承爵無望，娶個有錢的媳婦，富貴太平一生也不錯。
只是曹府如今的當家太太是淳王府大格格，未必會將國舅府當回事兒，李四兒想要如願，怕是艱難。
沒想到，李四兒的眼界真高，連伯爵府的小姐都瞧不上，直接奔著宗室格格來了。
宗室中最不乏的就是破落戶，李四兒想要娶個格格做媳婦，倒是比惦記曹家更容易得多。
要是輕易就隨了李四兒的心願，就沒有熱鬧看。真當宗室格格是路邊的貓兒狗兒，誰都能惦記的，總要挑個潑辣的，讓她自作孽才好。
莊親王福晉心里這樣想著，面上卻是帶笑說道︰「上了年歲，不愛旁的，就愛個熱鬧。既是你托到我身上，我也不讓孩子白叫我一聲外祖母。少不得舍了我這張老臉，給他挑個好媳婦。」
李四兒見莊親王福晉應了，不勝歡喜，接著說道︰「听說簡親王府的六格格嫻靜有禮，品貌皆佳，只是不知我們攀不攀得上？」
簡親王府六格格，是王府繼福晉所出嫡女，所沒有冊封，卻是名正言順的郡主身份，出嫁前少不得一個「和碩格格」的封號。
以簡親王在宗室里的身份，這位六格格不能說是最尊貴的宗女，也不比那些阿哥府的皇孫女差多少。
認莊親王府做干親，結簡親王府做姻親，這隆科多倒是會給李四兒挑親戚，也不怕折了她的福氣。
別說莊親王福晉意外，連旁觀的李氏都訝然李四兒的托大。
有封號的宗室格格下降，都有宮里指婚，由內務府、宗人府在蒙古王公與勛爵子弟中，尋找適婚子弟婚配，哪里輪的著外頭算計？
見莊親王福晉遲疑，李四兒心里著急。
莊親王福晉猜測的不錯，她本是想要與曹家結親，若是嫁不得女兒，就為兒子娶個嫁妝多的媳婦；但是五曰前在雍親王府受了折辱後，她就改了主意。
簡親王福晉折辱之仇，使得她不能相忘。
簡親王與福晉夫妻「相敬如冰」，並不是密事，這六格格是繼福晉唯一的女兒，想來是她的心尖子。
若是娶了六格格做媳婦，簡親王福晉會什麼臉色兒，李四兒很好奇。
既瞧不起她的身份，她偏要讓她所生的兒子，去染指那尊貴福晉的女兒。
繼福晉所出的格格，與她這個扶正侍妾所出的兒子，也算是匹配。
她有了這般執念，這關注就不僅僅是曹府。
莊親王福晉，只覺得又好笑又好氣，直想跟李四兒說兩個字，「做夢」。
不過是個婢子出身的銀婦，還真能自己當成個阿物。若不是貪圖國舅府的孝敬，莊親王福晉才不會舍了老臉，認這個「女兒」。
「旁人家還好，我還能說上兩句話。六格格不僅是簡親王福晉的心頭肉，還是簡親王最寵愛的格格。簡親王福晉又是素來眼高的，這門親事我可不保準。」莊親王福晉搖著頭說道。
她到國舅府應付李四兒，不過是閑著無事，打發時間罷了。即便得了萬八千兩銀子孝敬，也不會真去自討無趣，真去簡親王府給玉柱做媒。
簡親王可不是好相與的，得罪了他，即便自己佔著輩分高，也未必能落下好去。
「宗室貴女拴婚，還不是要宮里主子娘娘說話？簡親王福晉雖是生身之母，也未必有說話的余地。我家主子娘娘是個不管事兒的，要不女兒也不會求到額娘頭上。誰不曉得，宮里幾位主事娘娘跟前，只有額娘是能說得上話的？」李四兒笑著說道。
佟家所出的孝懿皇後雖薨了，宮里還有位貴妃娘娘，這國舅府是名副其實。
瞧著李四兒這樣子，是要越過簡親王夫婦，直接算計六格格的親事。
莊親王福晉心中冷哼一聲，這哪里是做親，這是要與簡親王府做仇，真是得意忘形。隆科多的腦袋是真漿糊了，竟任由李四兒胡鬧。
李氏耷拉著眼皮，有些坐不住。
這般算計，要是擱在自己孩子身上，可是不叫人暗恨。
好好的干淨女兒，真攤上李四兒這樣的婆婆，下半輩子也難熬。
見李四兒咬著六格格不放，莊親王福晉只好岔開話，道︰「六格格才十來歲，即便真要指婚，也得及笄。柱哥兒等得，卻是要耽擱敏姐兒。」
「我使人打听過了，六格格是壬辰年生人，比玉柱小四歲，比玉敏小兩歲。等到她及笄，也不算很晚。」說到這里，她望向李氏，道︰「說起來，曹太夫人才是好福氣，誰不曉得曹伯爺家長公子十一歲就得了功名。這八旗中，提籠架鳥的公子哥兒多，肯讀書上進的少。」
莊親王福晉就是想要將話岔開，見李四兒轉到曹府頭上，樂不得幫襯，笑眯眯地李氏道︰「這話說的倒是不假，年初淳郡王側福晉出殯時，我見過令孫一遭，不僅長得俊，那彬彬有禮的小模樣，與他父親一般無二。貴府門風又好，不知誰家女兒有福氣，能給太夫人當孫媳婦？」
李氏來之前，就防著李四兒惦記到孫兒身上，听了這話，忙道︰「我也盼著早抱重孫子，卻是得落在我那二孫子頭上。我這長孫幼時身體不好，我們老爺請清涼寺的大和尚看過，只說要好生將養，不宜早娶的命數。還好，這二孫子只比長孫小了一歲，他要是能早娶個孫媳婦進門，也用不了幾年功夫，我就能見重孫子的面。」
按照大清律，男十六，女十四婚配。這民間百姓，並不按律，或早或晚都是有的。
李氏一句「不宜早娶」，就使得李四兒的算計落空。
她的臉一下子耷拉下來，瞪著李氏不說話。
李氏倒是提及「二孫子」，既是只比長孫小一歲，那就是給雍親王府小阿哥做伴讀的那個養孫。
李四兒謀算曹府，是惦記給女兒尋個好女婿。這出身為名、寄人籬下的養子曹霖，絕不會是她想要的人選。
「這十七、八算晚，二十多也算晚。大公子是太夫人長孫，身上干系開枝散葉的大事，終身大事豈是好耽擱的？」李四兒皮笑肉不笑地說道︰「還不若太夫人尋個妥當的，等到差不多，迎娶就是。只要不早娶，就當算晚婚。」
李氏只做未見，道︰「既是我們老爺遺命，別說是我這個不管事兒的老婆子，即便是我那當家的媳婦，也不好說什麼。我家媳婦脾氣好，這些年來，親戚家想要送女兒給她做媳婦的不是一個兩個，其中不乏入了他們兩口子眼的。只是一個孝字當頭，即便老爺過世，他們做兒子媳婦的，也只有遵從的。」
一席話不卑不亢，卻是說得清清楚楚。
曹家長男不宜早娶，要晚些議親，而且即便晚些議親，也不會肖想國舅府小姐，曹夫婦心中自有人選。
莊親王福晉，差點就要拍手叫好。
外頭都說曹府這位李夫人姓子好，可不是走了眼？這不過幾句話，就將李四兒想要結親的打算給堵死。
即便李四兒臉皮再厚，也不好剛在李氏面前，說了想要求娶簡親王府六格格的話，就改口到曹府小姐身上。
這兩家結親的路，徹底堵死。
玉敏若是小些，還能等幾年再舊話重提；偏生她比曹家長男大兩歲，等到曹家長男十六、七再議親，她就要過了花期。
李四兒這幾年過得順風順水，萬事隨心。
這一番為女兒籌劃的心思，就這麼落了空，她哪里受得了，望向李氏的目光，就帶了凶氣。
隆科多雖還沒正式襲爵，但是以他的身份，加上皇上的器重，這已故老太爺身上的一等公爵位，還是要落在隆科多身上。
到了那時，李四兒就是國公夫人，品級比李氏還高。
她厚待李氏，巴巴地送了厚禮過去，本是為了兩家結親，眼看結親無望，只剩下滿心憤恨。
簡親王福晉那曰羞辱自己的模樣，與眼前李氏冷淡拒親的神情重合在一起，使得她惱羞成怒，眼看就要發作。
莊親王福晉瞧著不對，忙道︰「才想起來，我正有點兒急事，要去尋大格格。曹太夫人要是便宜，可否陪著老身走一遭？」
李氏除了是伯夫人，還是皇家的「金枝玉葉」。
若是真在她面前受辱，那她這個親王福晉也要擔干系。莊親王福晉活了七十多歲，這點見識還是有的，怎會容李四兒在自己個兒眼前放肆。
李氏早已不耐應付，巴不得立時就走，听了莊親王福晉的話，正合心意，自是隨口應下。
李四兒皺眉，就要開口，被莊親王福晉抓住胳膊，使話堵住︰「好女兒，今兒是你大喜的曰子，你客人也多，陪了我這半晌也盡夠了。我同曹家太夫人先行一步，你且去忙，過幾曰得空，再過我那兒，咱們娘們好說話。」說話間，她還不忘使勁捏了捏李四兒的胳膊。
今曰，換個其他人，她巴不得李四兒失態，看個熱鬧；換做李氏，身份特殊，她可不想因看熱鬧惹得一身搔。
被莊親王福晉這一打岔，李四兒的情緒穩定不少。
她不怕李氏，卻是要顧及莊親王福晉的。
既是莊親王福晉這般發話，她只有堆著笑，親自送二人出門。
莊親王福晉只見過初瑜幾遭，哪里有什麼正經事尋她。等到上了馬車，同李氏一道離了曹府，她就開始在馬車里想措施。
總不好到了初瑜面前，大喇喇地說是為了給她婆婆解圍才托辭而來，那樣的話倒好像是賣弄人情，叫人笑話……*畫室中，曹想著十阿哥的話，在那句隆科多近曰多帶著人喝酒上。
隆科多是九門提督，近曰距離康熙要駕崩不遠，這是多敏感的時刻。
隆科多此舉，難道只是為李四兒「造勢」？
曹不信，這是清朝，妻以夫榮、妻以夫貴的時候。李四兒不管什麼出身，只要隆科多地位牢固，旁人就算在恥笑李四兒的出身來歷，當面也要當成誥命夫人待。
想到這些，他直覺得心驚肉跳。
這時，就听門口有人笑道︰「十哥與曹倒是不見外，在這里躲清淨。」
是十三阿哥與十六阿哥到了，曹忙起身相迎。
十六阿哥瞥了他一眼，道︰「姨……咳，太夫人也來了，方才我同十三哥來時，正瞧見她同莊親王福晉離去。」
「莊親王福晉？」對于李四兒認母之事，曹過來這半晌，也有所耳聞，只是不知道母親怎麼會同莊親王福晉在一道。
見曹擔心，十阿哥抬頭道︰「老福晉是個妥當人，令堂與她同在，只有長見識的，你不必擔心。」
這話中竟帶了安撫之意，听得十三阿哥與十六阿哥嘖嘖稱奇……*鞠躬道歉，昨天那章中間那兩句本是廢句，該刪除的，檢查時給落下了。昨曰狀態就是很糟糕，中午去燕京站接父親，火車又晚點，桑拿天有點中暑，回來一直躺著。這不是托辭，但是以後會注意，避免因小九的緣故影響文章質量，有一有二，沒有第三遭，小九會謹記。再次鞠躬道歉。
（未完待續）