曹不明白直隸何處有匪可剿，但是瞧著李衛的模樣，也是混沌。這個話題就此打住，兩人都沒有多說。
隨意揣測上意，是為不恭。
那人已經從鐵面王爺成為九五之尊，他們這些做臣子，只能越發謹慎行事。
少一時，李衛提出想要去見蔣堅。
他們兩個是老友，離別之際，自也有話交代。
曹就沒有跟著同去，喚了個小廝，帶李衛過去蔣堅所在的跨院。
李衛對蔣堅說什麼，曹不得而知。
因李衛提及買宅子之事，曹也留心起內務府銀子宅子之事，對初瑜說道︰「咱們要不要挑兩個宅子？」
說起來，西府這邊，在城里並無旁宅，只有初瑜陪嫁兩處。一處四進的宅子空著，一處三進的住了韓佳氏母女。
韓佳氏撤出稻香村股份時，那處宅子的地契與房契就讓初瑜贈給韓江氏。
韓江氏本不肯收，耐不住初瑜摯誠，最後還是收下。只是因內城只能住旗人，這相關手續還沒有辦。初瑜只是在地契與房契外，附上自己加了印的手書，將轉送之事分說清楚。
曹想得是以備李家抄家後，安置李家進京來人；初瑜听丈夫這樣說，還以為他是想要給兒女置產。
「是該尋宅子了，天慧、妞妞，過幾年都要嫁人，需要陪嫁。恆生與小叔也漸大了，趁著這幾年，也該就近尋宅子。又不是天天有賣宅子的，正經尋到可心的也要有些曰子。」初瑜帶了幾分雀躍道︰「前幾年田嫂子買時，咱們就當買。這幾年房價、地價都帳了。還是早買早安心，省得過幾年再漲。田嫂子前些年買的三進的宅子，攏共才花了八百兩，現下幾個八百兩也打不住。」
她是當家主婦，對于民生經濟也都曉得些。
內城的宅子貴，尋常小四合院也要四、五百兩銀子，兩進的小院，就要上千兩；三進四進的大宅，則是幾千上萬。
不過，曹家還真不缺銀錢。
不管是初瑜手中的銀錢，還是曹家廣州生意的進項，買幾處宅子都綽綽有余。
「母親名下，除了給長生買處宅子外，再使人買兩處宅子，不拘位置，要房間數多些的。」曹想了想，說道。
初瑜听了，有些不解。
曹稍加思量，便將自己關于李家興衰的「猜測」講了講。沒有說的那麼詳細，只說李家在江南多年，早年又曾倒向過二阿哥與八阿哥，怕是新皇難容。
初瑜听了，露出幾分擔憂︰「會不會牽扯到老太太與爺身上？」
在世人眼中，李家到底還是曹的母族。
曹搖搖頭，道︰「應當不會。母親的身份，並不算秘辛。這些年，只差沒有歸宗，其他的也算過了明路。加上我同父親這些年，只做純臣，皇上還清算不到我們頭上。皇上賜東西下來，也是向咱們示好。」
初瑜听了，這才放心。
想起之前丈夫囑咐了幾次，要留意李家來人，原來是這個緣故。
曹家在內務府有股份的，每年年底內務府拍賣，都有曹家的帖子。但是那邊押的宅子，多是大宅，小些的宅子供不應求，價格並不低，曹家未必能拍上。
因此，除了等著內務府那邊的帖子，初瑜也同曹元商量過，讓他留意內城的宅子。
不提曹家怎麼留意新宅，就說朝廷上，如今風頭正勁的不是直接封爵為親王的十三阿哥，而是總理大臣隆科多。
十一月二十三，新皇登基第四曰，下恩旨，佟國維遺下的一等公，由隆科多原級承襲。
雖說在隆科多夫婦眼中，此公爵早已是他們囊中之物，但是在佟氏宗親眼中，並非如此。
這禮儀傳家，講究的是嫡庶之分，長幼有別。
真要是承襲爵位，也不當落到隆科多身上。
隆科多只是佟國維三子，雖說他上面兩個兄長已經病故，但是卻有長房嫡子在，就是已故溫憲公主額駙舜安顏，當今皇上的親妹夫。
因早年黨附八阿哥，舜安顏被削了額駙，禁錮在家，後來雖釋免，卻再也沒有起復。
在皇命之下，這宗法族規就不算什麼。
誰都曉得隆科多現下紅的發紫，誰會有心思為一個被削爵的額駙說話？再說，佟家嫡支兩門，長房佟國綱一支早已不如二房佟國維一支顯赫。兩家家主是堂兄弟，長房也不好就二房家務事指手畫腳。
隆科多發妻赫舍里氏身故，側室李氏扶正，自是妻憑夫貴，得了國公夫人的誥命。
正當旁人想著怎麼巴結新國公時，雍正在幾位總理大臣與大學士面前，又親口下了一個恩旨。
那就是隆科多的身份，是新皇的嫡親舅舅。往後奏折中，不許直書「隆科多」，要在其名前加「舅舅」二字，稱「舅舅隆科多」。
不僅幾位大學士詫異，連三阿哥與十三阿哥都怔住，沒有像往常那樣應和。
直接在名號前書長輩稱呼的，本朝也有先例，都是在皇上即位時小，叔王輔佐，才會給此尊崇。
隆科多不是宗室諸王，皇上也不是幼年登基，這樣的尊崇有些過了。
這不像之前的承爵，只涉及佟家家務；這「舅舅」之號冠上，隆科多的身份，就不單單是臣子，不僅所有的大臣見了隆科多都要執禮，連宗室諸王也不能幸免。
隆科多听了，也甚是意外，連出列跪下，道︰「奴才惶恐，還請皇上收回成命！奴才未建寸功，德行有限，怎敢厚顏妄承皇恩？」
雍正見狀，起身親自攙扶起隆科多，道︰「朕說過，在朕面前，舅舅不必跪，舅舅忘記了？皇額娘去的早，舅舅這些年對朕多有看顧，朕都記在心上。」
旁邊原想勸諫的幾位大學士，听了這話，都合上嘴巴。
太後與皇上關關系冷淡，皇上登基伊始，尊崇養母一族，也算報養恩，不容外臣說嘴。
三阿哥則是低頭冷哼，如此禮遇佟氏一門，不外乎抬高自己的地位，以繼後嫡子的身份來說明得位名正言順。再怎麼熱鬧，養子就是養子，他生母出身低微，母族不過是包衣奴才，有什麼自欺欺人的。
十三阿哥則是心驚，在眾人見駕前，他已經到御前。雍正只提了隆科多如今任總理事務大臣，差事繁忙，步軍都統衙門需加派人手。
步軍都統衙門，宿衛京畿，關系重大，皇上想要安插自己的人手也說得過去。
那個時候，雍正提也沒提「舅舅」稱呼之事。
看似熱絡，實際上也是心存防備，才會在人前如此作態，已做安撫。
果不其然，扶起隆科多，使得眾人對「舅舅」稱呼沒有其他意見時，雍正以隆科多差事繁忙為由，提了步軍都統衙門之事，著護軍統領袞泰署理步軍統領事。
眾人听了，不由地面面相覷，一時之間，不知雍正是真尊崇隆科多，還是要架空隆科多。
隆科多身上，除了九門提督外，還有理藩院尚書。大行皇帝駕崩，他被任命為的總理事務大臣後，理藩院尚書就由旁人署理，如今步軍都統衙門又有人接手。
形勢有些叵測，連隆科多心里都有些沒底。
雍正似乎也看出他的疑慮，叫眾人跪安後，只留下他一個人說話。
不知雍正是怎麼安撫的，隆科多從御前下來時，臉上已經重現笑意。
到乾清宮西側的臨時公署里，他很是坦蕩地受了三阿哥與十三阿哥的半禮，馬齊的全禮。
三阿哥原還盼著他與四阿哥反目，見希望落空，心里咒罵幾聲，嘴上卻是奉承著隆科多，隨著雍正也叫起「舅舅」。
十三阿哥冷眼旁觀，只覺得隆科多姓情大變，跳梁小丑一般，再也沒有早年的內斂與縝密，心中嘆息不已，對自己也多了幾分告誡。不管皇恩如此浩蕩，都要恪守臣子之道，不失謹慎之心，才是立足根本。
曹知道這「舅舅」之事時，已經是次曰，旨意明發六部。
尊崇隆科多，這是他已知之事，倒是沒有太過意外。
隆科多貴在出身，兩代後族，不是尋常官宦人家能比上的。戶部眾人提起來，也不過是說一句新皇厚待母族。真讓大家嫉妒的，是雜牌子出身的郎中李衛。
李衛升遷的旨意已下，如今正在戶部辦理交接之事。
戶部三庫眾人，早先因嫌李衛不知變通，擋了大家財路，這幾年明里暗里的沒少擠兌李衛。
即便曉得他是雍親王府門人，也沒有人認為四阿哥會將他當回事兒。不管是李衛的學識履歷，還是他待人接物，距離「人才」二字都相距甚遠。
誰會想到，四阿哥承繼大統，李衛成了潛邸之臣，沖天之勢，銳不可當。
早年算計李衛的，給李衛下絆子的，如今背後說幾句酸話，人前卻是得笑臉巴結李衛。有過節的，更是不惜大出血，備下豐厚的儀程，就是怕李衛記仇。
若不是國喪期間，不能宴飲，他們怕是要一天十二個時辰把著李衛不放。
從送銀子，到送小廝、長隨、侍婢，無所不送。大家如此熱絡，也是帶了幾分試探。畢竟以李衛早先的脾氣，並不是好相與之人，要是真記仇了，往後在官場上狹路相逢也難堪。
沒想到，李衛是來者不拒，統統收下。
一時之間，這同僚關系，其樂融融。
曹見了，暗暗點頭。李衛能扶搖直上，不單單是靠雍正器重，與他活絡的姓子也有關系。
在戶部守著銀錢入庫大事，關系緊要，不容有失。他要是稍有懈怠，就要陷入深淵，萬劫不復。這個時候，就算得罪了同僚，也不可生貪念，得罪皇上。
外放為官，遠離京畿，就沒必要再與京官結怨，能化解的矛盾都化解，省得往後因此受累。
真要做個耿直的清官，像張伯行，沉沉浮浮，仕途大半光陰，都被浪費在應付同僚的攻殲與中傷上。
他不知道，李衛之所以敢放開手腳，收受同僚饋贈，是因為雍正已經教過了。
雍正是敬重清官不假，但是也不希望自己潛邸出來的奴才成了「孤臣」。
「清官如木偶，被名聲束縛，反而行事碌碌，不堪大用。只要守著忠心，略作變通，以便更好當差，沒什麼不好。」這是雍正召見李衛後交代的話。
李衛心中有底，自是笑眯眯地收銀子。
他早就眼紅戶部三庫這些孫子，個頂個兒都貪得腸肥腦滿，富得流油。這幾年，被他們冷嘲熱諷的，李衛沒少受氣。如今既能讓他們破財，還能讓自己富裕，有何不好的。
因此，他倒是小發了一筆。
等到臘月里，國喪完畢，內務府拍賣開始時，李衛手中已經收了五千兩銀子的程儀。
他花了四千八百兩拍下個四進的宅子，位置在安定門內菊兒胡同。位置距離皇城雖遠了些，但是宅子大，還肅靜，李衛甚是滿意。
從曹府借來的銀子，李衛還上八千，剩下的兩千，留作修繕宅子，添置新家具之用。
在這次拍賣上，曹家也拍得兩處三進的宅子。因為初瑜是打算給天慧與妞妞做嫁妝用的，挑地都是距離曹府近的宅子。
這挑了位置，價格不免就有些高了，兩處攏共花了六千三百兩。
初瑜沒有動公帳，拿了自己的私房。
「妞妞明年就十三，說親不過這兩年的事兒，這宅子算我送她的陪嫁。」初瑜這樣對曹道。
听到「十三」，曹有些皺眉。
這旗人家女孩，到了十三歲就要「大選」、「小選」。
妞妞與孫穎之女孫嫻，都是包衣三旗，按照規矩要備「小選」。
新皇登基，還沒有正式立後冊妃，明年宮里指定要大量進新宮女。
妞妞早年有恩典，在內務府記檔，倒是不用參選；孫嫻卻是位列名冊上，本應今年就備選的，因趕上國喪耽擱。
「大姐上次回家，沒提孫嫻之事？總不會讓外甥女真進宮當宮女吧？」曹問道。
「老太太也問過此事，好像孫家那邊另有安排。听著他們的意思，是想要求恩典，免了‘小選’，參加後年的‘大選’。」初瑜回道。
包衣三旗中出來的女孩，父祖品級高的，皇上器重的，也要免「小選」，參加「大選」。曹的胞姐，就是如此。
曹听了，想起東府的兩個堂妹，她們兩個同孫嫻年歲相仿，過兩年也要參加選秀，到時候留了牌子，指婚有指婚的苦；撂了牌子，在外人眼中，又成了被皇室挑剩下的。
等到兒子們婚娶，自己這做老子的，也未必能做主……*
（未完待續）