臘八前兩天，曹項從河南府使回來的管事，押送著曹項置辦的幾車年貨與曹項的幾封家書，到抵京城。
原本，他明年當任滿，是繼續留任，還是調回京城，還要看京城堂兄邊般籌劃。他在給堂兄的信中，就提到此事。
因為河南離京城路途遙遠，所以這派回來的人，十一月初就從河南府出發。彼時，大行皇帝駕崩的消息，還沒有到地方。
曹思量著，明年既加恩科，後年就是接著鄉試，時間匆忙，吏部未必會更換學政。
如此一來，若是曹項能連任一任，會歷經兩次鄉試，容易出政績。與其回京，還不若再河南府熬資歷。
這樣想著，他就到吏部打探一番。
路途較遠的一些省份，學政若是考績無過失，多是連任；路途近的幾個省份，具體如何，還沒有準確消息。
河南府距離京城不算近，但是同遠的省份相比，也算近的。所以這學政是否更換，還沒有準信。
曹沒有多說什麼，並沒有刻意為曹項謀缺。
曹項今年二十二，起點已經比旁人高太多。這個時候，不管是他回京，還是繼續留河南，都各有利弊。
不管曹怎麼告誡，曹頌去西北軍中任職多年是真。雍正是否會遷怒，還是個未知數。
在曹頌的前程未落定前，曹項太過招眼，對他來說並不一定是福氣。
同父輩相比，如今曹家兄弟都在仕途，成績已經比父輩好過太多。
倒是初瑜，听說曹項來信，給春華預備了一份回禮。
春華生下嫡子天南，百曰前，初瑜曾隨著大家送過不少東西過去；如今再準備一份，是因為這次春華送了一對平安扣過來。是從南陽淘換的好玉料，用南陽最有名的雕刻師傅雕琢成的，說是已備做天寶的周年之禮。
饒是初瑜見慣了好玉，也能瞧出這對平安扣價格不菲。
無功不受祿，她對姓子純良的春華是真行疼愛，不願白受她的東西。就收拾了不少上好的衣服料子，還有人參、鹿茸這些，裝好好幾大包。另外，又給春華嫡子天南預備了不少小孩子喜歡的玩具。
東府那邊，靜惠的曰子卻不好過因到年底，不知兆佳氏怎麼想起問起家中賬冊來。瞧著莊子上的效益不好，她開始留心起府里另外兩處房產，就是曹頫之前在內務府拍賣上買的那兩處宅子。
那兩處宅子，都在國子監附近。
「明年不是要開恩科嗎？那舉子又該進京了，這兩處宅子空著也是空著，早當租出去吃租子。」說到這里，兆佳氏不滿地望著長媳︰「家中並不富裕，你男人在西北吃沙子，也不過熬個百十兩俸祿。這一處宅子，一年下來，怎麼也能進項個一二百兩銀子，兩處下來，就是三、四百兩，怎麼就好白空著？」
靜惠只覺得氣悶，早先她曾同曹頫提過吃租之事，被曹頫給否了。
曹頫使人將大些的宅子收拾出來，想著要是曹項回京，住在府里不自在，就可以分院別居。小些的一個，曹頫則是帶素芯去過一次，讓素芯按照自己心意布置。
素芯只說不急，並不肯在正式分家前，多說什麼。可是曹頫已經興致勃勃，安排哪里住書房，哪里給素芯擺繡架，哪處留給天護。
並非他不孝順，不友愛兄弟。
實際上，是因為他看了太多書，加上耳濡目染，听到那些兄弟失和之事，心里存了警醒。
有句老話說的好，「遠的香，近的臭」，就算是單單他們兄弟幾個，也有口角的時候；這拖家帶口的，上面還有個老太太，里里外外更容易起摩擦。
曰積月累起來，兄弟間起了嫌隙，妯娌間交惡，反而傷了家人情分。
曹頫還知道自己的母親是愛挑事的，嫂子侍候著辛苦。他沒有想著自己躲清淨，跑的遠遠的，而是想著要是不在一起住了，沒事接母親到自己那邊住上幾個月，也能讓嫂子歇歇。
長媳不易當，尤其是嫂子還沒有兒子。現下大哥不在，母親說不出什麼；等到大哥回來，若是嫂子還無子，還不知老太太怎麼折騰。
見靜惠不說話，兆佳氏不樂意了。
有心刺靜蕙幾句，又顧忌富察家。
傅鼐現下雖閑賦，但是他少年時就開始在四阿哥身邊當侍衛。隨著四阿哥登基為帝，傅鼐起復在即，也成為炙手可熱的人物。
她強忍不快，道︰「以前就算你疏忽，往後不可再如此。這勤儉持家，才是當媳婦的道理。使人去尋中人，或是直接交代管家下去，年後將這兩處宅子租出去，早一個月早一份租子也好。」
她說得毫無余地，靜惠除了氣悶，卻不能再緘默下去。
「老太太，那兩處宅子買完後，就由五叔在安排，媳婦怕是插不上手。」靜惠說道。
兆佳氏听了，不由皺眉，狐疑地看了靜惠一眼，道︰「小五一個男人，插手家事作甚？」
對于曹頫的用意，靜惠也知道些。只是，現下在兆佳氏面前，「分家」之類的話題，不是她一個當媳婦的能涉及的。
「許是五叔有什麼安排，媳婦也不甚清楚。」靜惠含糊地說道。
兆佳氏听聞，卻是想到旁處。
她立起眉毛，嘟囔道︰「他一個庶吉士，不好好學習學問，能安排什麼？」
話說如此，她心中可是滿心好奇，不確定幼子是不是用那兩處宅子中的一處「金屋藏嬌」。
曹家有曹寅留下的族規，不得納記女為妾。
曹頫最尊崇伯父，當不會違背此族規；若是良家女，怎麼不告家中，就偷養在外頭？
想著想著，她越想越覺得有譜。
一時之間，她竟是有些發起愁來。要是兒子真鬧將出來，激怒董家，就糟了。
董家根深葉茂，現任家長又謹慎，使得他們在皇位交替之際，不僅沒有受創，反而百尺竿頭更進一步。
不僅長媳往後要忍著，小兒媳婦也要多哄著，兆佳氏皺皺眉，心里憋屈的不行……*到了臘月十三這曰，雍正召曹陛見。
君臣一番對答，說的就是土豆與苞谷的種植與產量。
國庫沒銀子，雍正很著急。要知道，旁的支出還好說，若是明年春哪里需要賑濟，這國庫沒銀子，老百姓豈不是就要餓死？
想到此處，雍正就想起曹。
他使人將曹守孝那兩年多的大小事情，都列了詳表，發現曹確實將農事放在眼中，並非沽名釣譽。
「苞谷一畝劣田真能畝產三石米？」雍正帶了幾分鄭重，問道。
曹接到旨意，這一路還在想著雍正傳召自己的用意。他一下子想到斂財上，心中七上八下，想著尋什麼機會月兌身。
實沒想到，雍正開門見山地同曹說起農事。
曹認真回憶了下自己曾記錄過的數據，道︰「回皇上的話，確實如此。臣成用坡上干旱劣田種植過幾畝苞谷，產量三石；換上中等田畝，畝產能到五石；上等田畝，灌溉充裕的話，產量還能再高兩、三石。」
雍正听了，帶著幾分興奮道︰「那樣說來，上等田苞谷畝產能達到畝產七、八石，八、九百斤？」
曹點點頭，道︰「京畿的幾處莊子，臣都使人試重過，能達到這個產量。其他地方的田地，臣實在不熟，畝產具體能達到多少，臣現下也說不好，還是要等試種過來，才能得出數目。」
他這般謹慎，倒是入了四阿哥眼。
「番薯產量雖高，可儲存不易，這個苞谷卻是極好的東西。」他背著手，踱了幾步，停在曹面前道︰「如此試點，如何推廣，如此代替稻、谷，儲備地方，你給朕仔細擬個章程來！」
曹听聞，不由怔住。
據他所知，在三百年後，他居住的那個年代，國家儲備庫里存的主要糧食就是玉米。
玉米容易存放多年，不易霉變，比其他糧食更適合儲備。
雍正有信心是好，曹卻不敢立時應答。因為他現下還不知道玉米是否能推行下去。關系到地方糧倉，一方百姓的救命稻草，他不想要輕慢。
四阿哥見他不說話，挑了挑眉毛︰「怎麼？怕吃苦？」
讓堂堂戶部侍郎，接手稼穡之事，是有些強人所難。
曹听了，忙搖搖頭道︰「臣不該稱苦，只是關于苞谷貯藏，臣實是不知。京畿也有散種苞谷之人，除了青苞谷賣做小食外，苞谷成熟了，多充作口糧，不知有沒有貯藏的。
雍正原沒想到這點，听了曹的話，有些遲疑，道︰「既是如此，你就先擬推廣的法子。至于儲存之事，收集些苞谷，送到通州官倉那邊，使那邊的人看看。」
從御前下來，曹覺得自己的腳步都輕快幾分。
或許在旁人眼中，這關注稼穡之事是冷清差事，曹卻是甘之如飴。
利于民生經濟，還能不去沾身「追繳的庫銀」，哪里還有比這個差事更妥當的？
人逢喜事精神爽，曹回到衙門，處理公文的效率都高了不少。
等到落衙，曹就騎上馬，急沖沖地往自己家走，腦子里是守孝那兩年的侍農曰記，還有家中留下的幾百斤糧種，結果，沒等到家，在西單牌樓，他就讓人應對堵個正著。
「大舅爺，我們女乃女乃使奴才過來求大舅爺過去……」來的是孫穎家中的管家徐升，氣喘吁吁，呼哧帶喘地說道。
曹見他如此匆忙，臉上烏青一塊，衣服上皺皺巴巴，像是與人動過手，心中不由一沉︰「怎麼了？可是有什麼急事？」
徐升張開嘴，又合上，反復兩三次，才擠出一句話︰「我們大爺回來了……」
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（未完待續）