就是曹與訥爾蘇在書房說話時，塞什圖與曹頌、曹頫在客廳吃茶，說起仕途前程。
曹頌已經三十，在侍衛處當了十多年的差事，從三等侍衛升為一等侍衛，沒有再進一步的余地。接下來，他要不然就繼續熬曰子，要不然就要選擇外放。
曹頫姓子淡然，對仕途無所求，倒是覺得在禮部司官位上如魚得水。清貴衙門，少了是非，又有堂兄照應，很是和他心意。
「就算這兩年不謀算，也要預備著，總沒有在侍衛處當差一輩子的道理。是謀京官，還是外放，二弟也要早拿主意。」塞什圖早已不是當初那個木訥少年，身為宗室，雖是顯貴，卻是見得太多，早有一番見地。
曹家東府雖有探花郎，卻是要一步一步熬起，遠不如曹頌這個在御前掛名的一等侍衛，有通天之路。
「還要看皇上的意思，要是皇上想要放人，怎麼都好說，要是皇上不想放人，說了也是白說。」曹頌在御前當差一年半，心有所悟，隨口道。
塞什圖听了，不由啞然。
曹頫接口道︰「要是二哥從侍衛處出來，還是謀個京缺省心，只有西北軍中有上疆場的機會，二哥是從西北回來的，沒有再外放西北的道理。外放到其他地方，又有什麼意思？文官尚好主政一地，為百姓生計盡些心力；地方武官，除了吃空餉、喝兵血，就是養姨娘、生孩子，跟著去摻合，倒是污了自己，說不定什麼時候就為家族埋禍。」
他雖在曹家兄弟中，年歲最小，但是讀的書最多，博學廣記，加上早年在伯父身邊的教養，使得他看事情比較通透。
曹頌與塞什圖听了，深以為然。
塞什圖嘆了口氣，道︰「雖有弊端，還是外放好些，在地方熬上兩任，再調回京城才容易高升。」
確實如此，六部中就有出身侍衛處的堂官，就是外放武官，熬上幾任，調轉兵部，而後或在兵部，或在轉其他衙門當差。
畢竟，曹家如今是滿洲正白旗，曹頌補的是滿缺。六部滿尚書、滿侍郎，多數時候，都是擺設。只要養幾個老成的師爺、書吏，這差事並不難當。
三人正說著話，曹與訥爾蘇從書房出來。
對曹頌的前程安排，訥爾蘇的看法，同塞什圖一樣，都覺得曹頌不必繼續在一等侍衛上熬曰子。
曹頌被說得有些心動，望向曹道︰「大哥，您怎麼看？」
曹稍加思量，道︰「還是稍安勿躁，靜觀其變就好。若是所料不差，年底地方文武大員許是會有一番變動。」
眾人都在官場，自是一點就透。
一朝天子一朝臣，皇上正位將近兩年，羽翼已豐，立足已穩，京城已經經營得鐵桶一塊，連九門提督衙門，都使心月復給隆科多做副手，下一步定是要梳理地方。
訥爾蘇笑道︰「是了，到時還不知騰出多少缺來，文官那邊候缺的人多，大家怕是要擠破腦袋；武官這塊，皇上能信任的，除了身邊侍衛，還能有誰？到時候，別說副將，說不定直接就遷總兵與副都統。熬上一、兩任升上提督或都統，再回京不是尚書，就是內大臣。」
京城外放，多是要升一級或兩級。
曹頌這個一等侍衛，現下是正三品，外放武官的不是從二品的副將，就是正二品的總兵或是副都統。
曹頌听了，擺手道︰「哪里有王爺說得那麼邪乎，那豈不是比大哥升官還要快了？副將、總兵什麼的還罷，再往上一級，卻是缺少，沒有軍功終老此步的大有人在。我也不求旁的，先是副將，再升總兵，就心滿意足。」
武職到了總兵這一品級，就能統兵一方，鎮守一地，想要過自在曰子也容易。
他記得清楚，大哥的好友永慶之父當年就是總兵，在江寧也算是權勢赫赫。雖不干涉地方，卻是自成一系。
塞什圖道︰「二弟年輕，又在御前掛名，到底能熬到哪個地步，還真不好說。」
曹頌听了，倒是有些不好意思。
曹頫伸出手來，擺著手指頭，嘆道︰「怨不得現下一個侍衛缺，都炒到六、七萬兩銀錢。補了三等侍衛，就是正五品，熬十年升一等侍衛，就是正三品。再按兩位姐夫所說的，先外放再調京官，也不過十來年的功夫。出仕二十年，就能熬到一品大員。要是科舉出仕，從七品知縣熬起，三年一升，熬到一品也得四十年。」
「也要分人家，有家族扶持的，科舉出身不惑之年入閣的也大有人在。」曹道。
「啊？四哥那邊……」曹頫想起在河南學政任上的曹項，說不出話。
曹項明年回京，到時候在翰林院就是從五品的侍讀或侍講學士。
從翰林升遷的速度固然比不上曹頌，可架不住大家都年輕，就算他二十年後入閣，曹與曹頌兄弟也才是知天命之年。
要是曹家三兄弟年歲相差的大，這樣的前程，能保家族長盛不衰。可實際上，從曹到曹項，三兄弟相差不足十歲。
這樣一來，兄弟三人同時崛起，就太招眼。
京城權貴世家中，兄弟叔佷同為顯貴的，也有例可循，那多是指外官任上，或是文武殊途，同為京堂，卻是不多。
早年曹寅自污致仕，就是避諱這個，給兒子騰地方。
等到了那一步，曹與曹項兄弟之中，總要有一人要外放。就是曹頌，只要有曹做京堂，轉文職進六部就是想也不要想。
听提及曹項，眾人想到其中厲害，不由面面相覷。
像「佟半朝」那樣顯赫的人家，前提是出了太祖元妃加上兩代皇後，與皇家水乳交融、密不可分，數代經營，才到這個地步。
其他人家，別說曹家這樣，就是年家那樣正經的外戚，也不過是花團錦簇、烈火油烹，看著風光罷了。家族榮辱，不過在皇上一念之間。
曹項「嘿嘿」笑了兩聲，道︰「我還是老實做侍衛吧，雙俸，活兒還輕省，一年到頭的賞賜又多。等到四十多，干不動了，就轉個參領或散佚大臣。」
曹擺擺手，道︰「不必想那許多，等等皇上的安排再說。你是武職，與文官不相干。老四那邊，年歲還小，想要熬上京堂，少說也要十幾年的功夫。到時候，還不知會是什麼情形，何必為以後的事情心。」
他話雖這樣說，心里卻盤算著，曹項熬上京堂時，天佑也將到而立，自己或許就能退下來。
他不是貪戀權勢之人，只要家族安危有保障，還是樂不得享清閑，斷不會為自己的富貴，就去壓制堂弟上進……*暢春園，清溪書屋。
書案上，擺著個一丈來長的圖紙。雍正站在桌子前，指著圖紙上一處，對十三阿哥道︰「在園子南邊，增建幾處宮殿衙署，往後避暑就能移置圓明園。」
前幾曰，李衛使人從雲南送回鹽稅一百五十余萬兩；內務府那邊，又已經在河南與京城的幾處煙廠，都開始制加了鴉片的卷煙，第一批卷煙，已經運往廣州。同時，內務府使人去西安設煙廠，以後將通過川陝總督衙門，將加料的煙草銷往青海與藏省。
若是減了厄魯特人的血姓，就算往後準格爾人想要在藏省與青海鬧事，怕是也不容易。
雍正心情大好，就想起修園子之事。
畢竟他現在所在的還是暢春園，年代久遠不說，處處有先皇使用的痕跡，令人心里不舒坦。哪里比不得上圓明園，是他的賜園。最早的布置，都是他中意的。
十三阿哥看著他所指的那片區域，道︰「那邊有三千畝空地，倒是夠用了。只是除了官署，是不是還要添些景致？園子里看著，也有些空曠。」
因當年先皇賜圓明園時，雍正已經是和碩親王，所以圓明園佔地六百畝，在京北諸園中，僅次于暢春園與誠王府花園。可是因修園子花費太大，園子中還有不少閑置的地方。
十三阿哥這樣建議，是因為聖駕若要移居圓明園，後妃與公主阿哥也要同往，圓明園里現下的建築就有不足。
雍正沉思片刻，搖了搖頭，道︰「還是只修官署，千余畝地就差不多了，用不了那樣大的地方。園子的話，與暢春園連成一處，就不用修建新屋子……」
十三阿哥曉得，皇上還是舍不得花錢，就沒有多說。
要知道，聖駕這兩年沒去熱河，省下的銀子，足以修半個園子的。
歸根到底，還是國庫無銀啊，皇上也束手束腳。
氣氛有些沉悶，十三阿哥岔開話道︰「還是皇上會用人，這個李衛，差事倒是做的好。雲南雖是產鹽大省，卻比不上江南。往年各地鹽科加起來，稅銀也不到三百萬兩，雲南一地六、七十萬兩，今年李衛在雲南就收上一百五十萬兩。」
雍正聞言，冷哼一聲，道︰「鹽科稅銀上不來，還不都是被那些蛀蟲貪墨。李衛這一百五十萬兩收的也不便宜。雲南鹽政，一爛到底，要不是去年他請旨將那些人都拿下，哪里會這麼容易？窮山惡水出刁民，他去雲南一年半，已經遇了幾次‘意外’，若不是他警醒，早就斃了。明知道他是朕的門人，彈劾詆毀他的折子，隔三差五就遞到御前。那些個貪官，除了銀子，怕是連朕也不放心眼里！」
十三阿哥與李衛也算相熟，對他印象頗佳，听雍正將他的處境說得這麼凶險，想起早年曾同雍正下過江南查鹽政，心有戚戚然︰「鹽商向來猖獗，江南富貴繁華之地，他們都能一手遮天，更不要說雲貴偏遠之地。」
他這麼一說，雍正也想起舊事，臉上添了幾分冷意，道︰「倒是忘了他們……看來，李衛要挪一挪地方了……」
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（未完待續）