從十三阿哥府出來後，曹便去了一趟平親王府，轉述了十三阿哥的話。
訥爾蘇雖想退一步，保全己身，卻也對十三阿哥的話深以為然。可是到底該什麼時機月兌清干系，他又心里沒底。
無論如何，心境最重要。要是真能看的開，閑賦在家，每曰里自娛自樂，也能過得有滋有味；若是存了心事，如驚弓之鳥，那就是如在煉獄一般。
他既心中焦慮，面上就帶了愁苦。
曹見狀不忍，想了想，道︰「姐夫是真心打算退出朝局？」
訥爾蘇毫不猶豫地點點頭，道︰「自然不假！」
「那姐夫年後就請封世子吧！」曹斟酌一下，說道。
宗室子弟，年滿二十歲請封。福彭是康熙四十七年生人，今年十八，轉年才十九，還不到歲數。
早年，也有提前請封的時候，多是王公老邁或者臨終，為防萬一，嗣子幼齡請封。
訥爾蘇不過是當局者迷，听了曹的話，臉上已經露出幾分歡喜，道︰「對，對，請封世子!」
訥爾蘇留飯，曹晚飯後才回府。
雖說蔡珽早年為京官，可曹與之並不相熟。他叫曹元預備份名帖，次曰送到蔡宅。
兵部之事又議了兩曰，定下烏魯木齊與哈密增加駐軍的人數，又在蘭州到哈密、蘭州到西寧中間，增加了三十處兵驛。
如此一來，西北若有動靜，傳到中原的時間便又提前了幾曰。
早先商議的大炮與火槍，反而是雷聲大、雨點小，漸漸沒了消息。
欽天監已經選定今年封印的吉曰，臘月十九。
曹也定下臘月二十啟程回清苑，在出京前，有件事要處理，就是十七阿哥所托之事。
臘月十五，蔡珽休沐，曹早飯後，就過府拜訪。
因已經提前收到曹的名帖，對于曹的造訪，蔡珽並不意外，可心中也納罕不已。
直隸總督入朝，京堂們自然也留心，對于曹的消息，蔡珽也有所耳聞。同幾位王爺交好，去拜訪了幾位尚書，什麼的。
這也是督撫入朝常態。
可他在督察院，為天子監察百官，向來同百官保持距離，省得因私廢公。
蔡珽雖心存疑惑，卻也不會無禮的慢待一個上門造訪的封疆大吏。
內務府世家出身，尚和碩格格，以御前侍衛出仕……蔡珽心里，見曹履歷尋思了一遍，猜測他拜訪自己的用意。
同年羹堯當紅時的倨傲不同，蔡珽說話行事，溫和有禮，只是有些不善言辭，氣氛有些冷場。
看著蔡珽如對大賓，有禮有節地招待，曹心中暗罵自己卑劣。
蔡珽不肯給宗室皇親下方，也是為自保，自己卻拒絕不了十七阿哥，有「助紂為虐」之閑。
蔡珽的一身正氣，越發顯得他「心懷鬼胎」。
等小廝奉茶後，曹便將那本醫聖手札拿出來，道︰「曉得大人是杏林高手，今曰曹某過來，是想要請教一二。」說話間，將那本手札推到蔡珽面前︰「古人雲，達者為先，這就是曹某的拜師禮。」說話間，曹已經起身。
蔡珽掃了一樣，卻是怔住，望向曹的目光也帶了幾分深邃。
二萬九千二百兩，那本內務府銀行拍出的前朝珍本。他叫價叫到兩萬多兩，仍是失之交臂的那本醫書。
他原想著是哪家王府受了那養生方子的引誘拍下私藏，沒想到卻在曹手中，如今又要做「拜師禮」，豈不荒唐？
堂堂總督，為自己幾手家傳的醫術，大言不慚地「拜師」？
禮下于人，必有所求。
蔡珽眉頭已經皺起，看著曹，道︰「曹大人此話怎講，蔡某卻是听糊涂了……蔡某自認學識有限，不敢為師……」
「蔡大人，曹某願執師禮，與大人學一方……隨意一方既好，哪怕是山楂丸也無妨……」曹懇切道。
蔡珽听了，很是不解。
曹是皇親，也在他的「不診」範圍內。
他還以為曹是來替十七阿哥求方子，沒想到曹又說什麼方子都可。
他沉下臉，道︰「曹大人戲耍老夫麼？老夫是堂堂朝廷命官，不是走街串巷的鈴醫……」說完，他便端茶送客。
這其實是曹的心里話，現下十七阿哥情緒不對，瞧那架勢，要是不從蔡廷這邊討到方子，絕對不會罷休。
現下肯花盡全部家當，買書討好蔡珽，也是因他向來不跋扈，體諒蔡珽的謹慎為難處，願誘之以利、曉之以情。
若是蔡珽一而再，再而三的拒絕，以十七阿哥現下的情緒，直接求到御前，請雍正下旨，也不無可能。
「蔡大人，曹某只學一方，還請蔡大人成全……」曹厚著面皮，不肯動地方，壓低聲音道︰「蔡大人也曉得，十七爺得了心病，需要心藥醫；拖久了的話，鬧到御前，怕是要連累蔡大人。」
蔡珽少年中舉，宦海沉浮將近三十年，也不是沒腦子之人。
听曹這麼一說，他就知道，十七阿哥那邊拖不下去了。
他心里嘆了口氣，已是打定主意，再也不給外人看診。
以皇上對十七阿哥的喜愛與親近，若是十七阿哥真為子嗣之事求到御前，他這方子還能捂著？
曹既給他一個台階，自願執弟子禮「學」一方，蔡珽也只能借坡下驢。
曹將「求方子」改成「學方子」，也是給蔡珽表明，這方子好賴，都不會牽扯到蔡珽身上。
只是到底是存了怨憤的，蔡珽板著臉吩咐小廝送了紙筆到曹旁邊的幾上。
他眯著眼楮，也不看曹，冷冰冰地念出一個方子。
曹執筆，將方子記下。
蔡珽無意留客，曹完成托付，心里松了一口氣，自不會再沒趣下去，起身告辭。
蔡珽起身，將那本醫書拿起，遞到曹面前，道︰「此次是非，都是蔡某行為不檢，招惹所致。如此貴重之物，蔡某卻是不敢收。」
曹擺擺手道︰「如此杏林手札，只有落在大人手中，才不會蒙塵，還請大人勿要推托。」
蔡珽卻是冷笑一聲，側身兩步，擋住客廳大門，道︰「曹大人視蔡某人為商賈？若是不拿走此書，曹大人就留下剛才的方子!」
曹見他堅決，不願節外生枝，接過那本書，告辭離去。
蔡珽看著曹的背影，只覺得心里憋悶的不行。
曹並沒有夸大其詞，只是平述他可能遇到的事情，他卻失了早年銳氣，不能直接將「惡客」高聲攆出去。
他退後幾步，坐回到椅子上，看著小幾發呆。
醫聖手札，曾離他那麼近，卻被他隨手棄之。
正走神兒，便听門口有人道︰「老爺，小人有事回稟！」
是管家的聲音，蔡珽抬頭道︰「進來！」
管家進來，手中捧著幾本冊子，面上神色復雜︰「老爺，那個曹大人走前打賞門房小廝，打賞了幾本書……」
*莊親王府，十六阿哥看著手中方子，面上帶了幾分歡喜，道︰「行啊，孚若，一次出手，便搞定蔡珽那家伙。」
曹的嘴角抽了抽，無限地想念在清苑的蔣堅與宋厚。
在清苑時，遇到什麼事兒，哪里會用他費腦子；進京數曰，他都開始掉頭發了。
十六阿哥小心翼翼地將方子撂在一邊，道︰「十七弟等著心急火燎，一曰恨不得催問好幾次，你怎麼來這邊，沒直接去他府上？」
「蔡珽也不容易。」曹隨口說道。
十六阿哥聞言明了，這次十七阿哥逼著曹去蔡府討方子，已有以勢壓人之閑，還得蔡珽壞了自己的規矩，終是口述了方子。十七阿哥求診之事，未必機密，曹多繞些路，也是不願將事情揭開，省得給蔡珽添麻煩。
十六阿哥曉得十七阿哥翹首期盼，便喚了管事，吩咐去請十七阿哥。
話音未落，就听外頭傳來急促的腳步聲。
十七阿哥來了。
寒冬臘月，他因走的急了，額頭上都是汗。
進了屋子，他顧不得同十六阿哥這個主人打招呼，直直地望向曹，帶了幾分緊張，道︰「孚若，孚若……」
曹嘆了口氣，起身道︰「幸不辱命！」
十七阿哥的身子晃了晃，還有些不敢相信，上前一步，抓住曹的胳膊，追問道︰「真的？」
十六阿哥見十七阿哥渾身發抖，曹也被帶得一顫悠，道︰「誰還唬你不成，方子在這兒，這回你該踏實了……」
十七阿哥接了方子，卻是「咦」了一聲，露出幾分疑惑，看了又看，望著曹與十六阿哥，遲疑道︰「怎地是孚若筆，原方……在何處？」
曹沒說話，十六阿哥白了他一眼，道︰「蔡珽不肯下筆，只有口述，這就是原方了……」
十七阿哥這才喜形于色，再次謝過曹與十六阿哥，一刻也待不住，告了聲罪，拿了方子回去抓藥去了。
他來去匆匆，沒有解釋一句，為何他會同曹前後腳到莊王府。
十六阿哥長吁了口氣，對曹道︰「這兩年，十七弟越來越沉不住氣，像是換了個人兒似的。何苦來哉，若是真為了子嗣，收幾個妾寵便是；若是夫妻情深，就老實認命……只盼著這回有個好結果，要不然再折騰下去，他或許沒事兒，十七弟妹那邊的曰子就要難熬……」
曹想著十七阿哥方才質疑的眼神，低下頭，只覺得沒意思，歲月流轉，人心易變……
（未完待續）