雖說貴為皇子阿哥，可弘歷、弘晝都住在宮中，為了宮禁的緣故，眾人的酒宴在日落之前就散了。
將眾人送到門口，目送眾人遠去，恆生才將跟前人打發了，對天佑說起關于「富查家相看」的流言。
天佑的臉色，也變得十分難看。
既然出來兩家要結親的閑話，沒有人會認為曹家會拒絕富查家這門顯貴。結親不成，也多半會想著是富查家沒有「相中」天慧。
畢竟，天慧生而有疾，並不是私密之事。雖說經過診治，天慧眼疾漸好，只是有些目力不及而已，可別人不會這樣認為。
那些捕風捉影之人，說不定還要將天慧歸到「眼盲」中，認為天慧被「嫌棄」了。
就算天慧往後出嫁，走到人前，證實自己並非「眼盲」，也會被人看成是富查家挑剩的人。
「關系妹妹的名聲，可不是小事。哼，不知那位國公爺到底是什麼心思，竟然做下這樣損人不利己之事。我這就回去告訴父親，總要想個法子盡快解決此事，要不然大妹妹往後說親也要受連累。」天佑道。
兄弟兩個商議一番，天佑就先回了曹府。
曹這邊，畢竟消息靈通些，已經先一步曉得此事，肚子里憋了一肚子氣，正在書房里苦思對策。
雖說生了三個兒女，可因天慧年幼時遭罪的緣故，夫妻兩個最疼愛天慧這個女兒。
遲遲沒有說親，也是怕女兒往後有受委屈的地方。他們夫妻屬意的人選，還是人口簡單、爵位不高的宗室旁支子弟。
人口簡單，做媳婦不用受累；爵位不高，就要多靠曹家扶持，不會虧待天慧。又因是宗室子弟的緣故，在仕途上即便沒有大出息，也不會有什麼大凶險。
听天佑的話，曉得女兒被「相看」的流言已經傳開，曹皺眉道︰「看來天慧說親的事，真的不好再拖。即便現下不定下來，也不能讓她繼續在府里關著。明日開始，你母親有什麼應酬，也帶著天慧去。」
天佑帶了不忿︰「父親，那鎮國公府那邊？總不能任由他們胡唚，是不是上門去討個說法。」
曹長吁了口氣，道︰「雖不知那邊為什麼放出這番話來，可這個時候直接上門，再鬧出動靜，害得還是天慧的名聲。明日尋莊王爺做個中人，直接請國公出來說話。」
天佑雖有不甘，可也曉得曹家此事，實不宜就此事說什麼，否則落到旁人眼中，就是欲蓋彌彰，反而做實了流言。
父子兩個正說著話，就有小廝在門外稟告，有客至，遞了拜帖請見曹。
曹看了眼天外漸漸幽暗的天色，心中納罕。
既按規矩遞了拜帖，顯見不是相熟的；可不熟的，又這個時候登門？
真是令人意外。
待叫小廝送上捧盒，看了拜帖後，曹不由瞪大了眼楮。
李榮保來了。
雖不知來意，可想也知道，多是為了那「相看」流言。
以李榮保的身份，親自登門，曹即便著惱，也不好怠慢，帶了天佑從書房出來，到客廳見客。
客廳上除了李榮保，還有一個青年。
這並不是曹第一次見李榮保，早在康熙朝時，兩人在京中應酬往來中也踫過面。可看到李榮保那刻，曹還是忍不住倒吸了一口氣。
李榮保面色蠟黃，一臉病相，原本坐著，看見曹進來起身，也是站不穩的樣子。
還是旁邊的青年上前扶住，才使得李榮保站住。
跟在曹身後的天佑已經認出來，那青年不是旁人，正是剛在汗王府別了沒一會兒的傅清。
明明離開汗王府時，傅清都是醉醺醺的模樣，可現下哪里還有半分酒意，只是面帶憂慮地看著李榮保。
「曹大人，老朽來請罪了。」見曹上前，李榮保顫顫悠悠地躬身。
說話之間，他已經是氣喘吁吁，憋得滿臉通紅。
曹連忙避開，道︰「李大人還是先請先入座。」
傅清站在李榮保身後，面帶感激地對曹躬了躬身，扶著李榮保坐下。
曹在主位上坐了，叫人上了茶。
李榮保歇了好一會兒，神色才稍緩和些。
見他病弱至此，連站在曹身後的天佑都帶了幾分擔心。
四皇子後天大婚，要是這皇子岳父今兒在這邊有個閃失，曹家可是有嘴也說不清了。
眾人都心中暗急，李榮保卻沒有急著開口，反而打量起天佑來。
曹見狀，叫天佑出來見禮，介紹道︰「這是小兒曹霑，承皇上恩典，前幾日剛進了侍衛處當差。」
李榮保倒是有些意外︰「听說府上長公子今科榜上有名，就是這位嗎？」
「正是小兒。」曹回道。
李榮保點點頭，也叫出身後的傅清道︰「那倒是緣分，這是老朽次子傅清，蒙皇上恩典，也進了侍衛處。倒是可以叫他們小兄弟兩個親近。」
天佑見過李榮保，便大大方方地對傅清拱手︰「傅二哥。」
傅清神色有些尷尬，亦拱手回禮。
說了這幾句話，李榮保像是又累著了，身子佝僂著，孱弱不堪。
曹也怕擔干系，道︰「李大人既身子不舒坦，還是先回去休養才好。」
李榮保將拳頭放到嘴邊，咳了幾聲，道︰「老朽厚顏前來，實是有幾句話要對曹大人說。听說府上有不少名畫，若是便宜，還請貴公子帶著小犬見見世面。」
這是要將廳里的兩個年輕人打發出去了，曹點點頭，對天佑擺了擺手。
天佑帶了傅清下去。
李榮保滿臉羞愧，道︰「因富查家緣故，使得府上大格格名聲受累，實在我富查家的不是……只是看我如今的模樣，曹大人也當曉得，怕是拖不了多少日子了……因長子早夭，傅清雖行二，實在我這一房長子。我便托了幾位親族，想要早些為他定下妻室，這才有了富查家四處相看之事……」
雖說李榮保拖著病體，親自登門賠罪，心意是夠實誠的，可身為人父，想著女兒要成京城權貴口中的談資，曹心里實在不爽快。
就听李榮保接著說道︰「沒想到卻是行事不當，引出這些是非。說到底，還是因我的緣故……听聞曹大人與郡主極愛大格格，至今為說親也是想要多留大格格幾年，不是是否有其事？」
曹點點頭，道︰「確實因這個緣故。因小女尚未及笄，我同郡主便想著多留她幾年，等及笄後再議親也不急。」
李榮保又咳了兩聲，道︰「如今閑話已經出來，又不是好在人前辯白的。老朽也沒別的法子，只能帶了小犬上門……曹大人看此法可行？先讓兩個孩子定親，消弭了流言……我這身子是熬不住的，想要迎娶總要登上三年……若是到時你們覺得老朽這兒子還算使得，就成全了兩家好事；若是有不妥當之處，只管退婚。」
他雖想要解決此事，可這叫什麼法子？
曹不由皺眉。
同說親不妥叫人說兩嘴相比，訂婚後再退婚所受的非議更大吧？
李榮保苦笑道︰「曹大人放心，即便到時府上退婚，也不會讓令嬡擔干系。傅清二十二，還沒有娶妻，也有隱情，他幾個庶弟，已經成家立業。」
接著，李榮保就說了緣故。
這才是說來話長。
李榮保年幼喪父，由長嫂照看長大，視長嫂如母。偏生長嫂家道中落，日子越來越不好。
李榮保為了報答長嫂，就給長子訂了長嫂娘家的佷女為妻，想要拉扯那邊一把。沒想到，沒等成親，長子夭折，兩家親也沒做成。
為了寬慰長嫂，李榮保又給次子訂了長嫂的另一個佷女。
那姑娘年紀比傅清小上幾歲，就一直等她及笄。
許是兩家真沒有再結親的緣分，等到傅清二十，那姑娘及笄，剛要訂下婚期，那姑娘一病嗚呼了。
李榮保不僅沒有報答長嫂的撫育之恩，反而因兩次親事不諧，使得老太太感傷，沒過多少日子就沒了。
因這個緣故，還有傅清命硬克妻的閑話出來。
以後曹家想要退親，只需用這個做說辭，旁人也說不出什麼來。
李榮保如此推心置月復，誠意十足。
為了天慧的名聲，他能拖著病體，又主動出了這樣的主意，曹心中，也要贊一聲實在人。
可話雖如此，曹也不好就此點頭︰「李大人的好意，曹某感激。只是小女之事，不好越過內子去。我會同內子商量，過兩日再去回訪李大人。」
李榮保本是怕兩家起嫌隙來的，話說到這個地步，也就安心地帶著兒子離去。
倒是天佑，听父親提及李榮保的來意，驚詫不已︰「李榮保是不是病糊涂了？即便將過錯都歸到傅清身上，這定親退親也不是兒戲？」
曹笑著搖搖頭，道︰「這才是聰明人。不管兩家聯姻的事成不成，他擺出這個姿態，我們哪里還好意思再怪罪到富查家頭上。若是真定親了，天慧被嫌棄的閑話不攻自破；既是富查家支撐門戶的嫡子，品行操守上又哪里好挑出毛病來，怎麼就好隨意退親？」
天佑猶豫了一下，道︰「雖不知富查家其他人如何，單說起傅清來，行事做派還算親和。」
曹想著方才站在李榮保身後的傅清，印象還真的不壞……
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