曹佳氏是專程為天慧之事回來的，中秋節前平王府打發人往關外送節禮，曹佳氏問及曹府這邊的事，才從王府管事口中听說了富察家的流言。
她惱的不行，中秋節剛過完，就匆匆地回京。
連王府那邊都沒有先回，直接來了娘家。
曹與初瑜都是帶了羞愧，連李氏心中都生出幾分不安來。
李氏曉得，長女早年喪女之痛後，將天慧當親骨肉般相待，想起與天慧同齡的福靖，依舊有些不死心。
待曹回梧桐苑更衣，初瑜也下去安排接風宴，李氏便悄悄地對曹佳氏道︰「若是實在舍不得，就將天慧說給福靖。你若是抹不開，我同你兄弟說去？」
曹佳氏搖頭道︰「要是弟弟能應，早就應了。若是真的殃及子嗣，不是害了孩子們？歷代律法都禁中表聯姻，想來也是因弟弟說的這個緣故。」
說到底，還是真心疼愛，不敢拿兩個孩子的人生冒險……*東華門外，福靖見到了得了消息後匆匆出宮的福彭。
听說母親帶著弟弟回京，福彭既歡喜，又帶了擔心。
當听說盛京王府一切都好，母親也只是一時興起回京轉轉，福彭才松了口氣。
不過，看著眉眼間難掩稚氣的福靖，福彭皺眉道︰「怎麼是你送額娘回京，你四哥呢？」
平親王府共有立下的子嗣四人，都是曹佳氏嫡出，除了福彭冊封世子在京外，其他三人都隨平親王夫婦住在盛京，就是四阿哥福秀、六阿哥福靖、七阿哥福端。
「四哥這幾曰不在盛京，科爾沁那邊來信，讓表哥回去一趟。姑母不放心，就請四哥送表哥回去。」福靖道。
福彭打小入宮養育，向來老成。即便在父母面前，也有說話的余地。
現下歡喜中，福彭還是忍不住埋怨一句︰「額娘胡鬧，阿瑪怎麼也不攔著？」
福靖四下里望了望，近處無人，低聲道︰「我倒是听阿瑪念叨了一句，說額娘除了心疼慧姐姐，也怕舅舅那邊一時不查，攪合進皇家事務中，才親自趕回來阻止兩家聯姻。」
福彭听了，眸子暗了暗，沒有再說什麼。
他心中明白，父母會想到這個，是因平王府這些年的沉浮。
雖說曹佳氏發話不用兒子去接，可福彭哪里敢怠慢。
吩咐弟弟先回王府，福彭自己直接往曹家方向去了。
*曹府這邊，曹佳氏已經梳洗一番，去了乏色。
雖說提及盛京生活，曹佳氏嘴里都是好話，可曹卻不盡信。
訥爾蘇只比曹大五歲，今年才三十九歲，正是年富力強的年紀，豈能真的安心隱退？況且福秀兄弟幾個也漸大，及冠後要請封當差，總不能關外苦熬下去。
男人畢竟不是女人，圈在宅邸中，就能過一輩子。
待李氏小憩，曹便將姐姐請到蘭院東屋，姐弟兩個說話。東屋與西屋隔著中堂與外間，倒是不怕擾到李氏。
「姐夫真的一切都好，沒想著要回京？」姐弟兩個不是旁人，曹直言問道。
曹佳氏苦笑道︰「即便想回來，又能如何？總算皇上還體恤一二，這大半年盛京兩次祭陵，都打發福彭過去，一家人總算能團聚幾曰。」
曹猶豫了一下，道︰「姐夫沒提爵位之事？」
曹佳氏不解道︰「爵位怎麼了？」
「福彭已經及冠了。」曹道。
提及長子，曹佳氏臉上露出驕傲︰「福彭是好樣的，這幾家親王府里，像福彭似的順順利利當上世子的阿哥有幾個？簡王府的三阿哥，比福彭大十歲，也才是個鎮國公。」
皇上不容訥爾蘇，不過是怕他做了二十多年王爺，又與康親王、順承郡王府同出一脈，在宗室里影響力太大。
換做福彭承王爵，雍正就不怕。
福彭年輕，輩分低，又打小養育在宮中，同康王府與順承王府都疏遠，與宮里諸人更親近。
在曹雪芹在世的那個清朝，訥爾蘇就被奪了王爵，可也並非真的見棄與帝王，否則的話，爵位也不會由嫡長子福彭襲了。畢竟，按照慣例，宗室奪爵後，被奪爵一脈多失去繼承權，爵位保留，也是改封其他房子孫。
若是訥爾蘇肯放棄王爵，回京還是在盛京，就都無所謂了。
可那樣的話，訥爾蘇就算徹底隱退，再也無緣朝政。
若是等待下去，等到乾隆登基，為了名聲，對宗室行「安撫之道」。只要訥爾蘇爵位依在，說不定乾隆會重新啟用訥爾蘇。
曹佳氏不是笨人，這會兒功夫，已經想明白弟弟話中之意，臉色變得煞白︰「是不是京里有什麼風聲？」
曹搖搖頭，道︰「平王府這邊是沒什麼動靜，先前關于簡親王府有個傳聞。」
「什麼傳聞？」曹佳氏問道。
「因簡王府三阿哥沒有封世子，只說了鎮國公，簡王府旁系在背後走動，想要謀簡親王爵位。」曹道。
這句話，卻不是空穴來風，是曹親耳听十六阿哥說的。
想要謀算爵位的，是簡親王三個異母弟。
雅爾將阿共有十四個弟弟，十一個活到成年，分封爵位，成為王府旁支。其中，有三人是雅爾江阿繼母所出，是老王爺嫡子，前兩個先封鎮國公，後降鎮國將軍；第三個受兩個兄長連累，直接封了鎮國將軍。
這三人降封與低封的原因，就是不敬嫡長兄，與雅爾江阿關系勢同水火，被康熙所不容。
到了雍正朝，見皇上有意壓制簡親王府，這兄弟三個又蹦出來。
對于雅爾江阿兄弟不合之事，曹佳氏亦早有耳聞。
現下，听弟弟說起簡王府之事，她不由倒吸了一口氣︰「難道真的要奪爵？」
雅爾江阿行事放蕩不羈，滿腦袋的小辮子，要是皇上真想要尋個由頭奪爵，實在是太容易了。
奪了嫡支爵位，該封旁系支系，使得嫡庶不分，王府內部就自成仇敵，沒了人氣兒。總要過個一兩代人，王府才能緩過勁來。
曹搖搖頭，道︰「應該不會。否則的話，皇上就不會答應就簡王府六格格指給天佑。皇上最重規矩，受不得長幼不分。不過，听十六爺的意思，簡親王過兩年會告病，將爵位傳給三阿哥。」
曹佳氏沉默下來。
京城誰不知道，雅爾江阿最疼嫡出的六格格。這所謂「告病」讓爵，也當是安排在六格格出嫁之後。
皇上沒有讓六格格撫蒙古，與簡親王的「讓爵」，顯然是君臣之間達成了什麼共識。
同簡親王府相比，皇上待平親王府算是優容，一個世子爵位，就是每年六千兩銀子的銀子還有對應的奉米。
連向來桀驁不馴的雅爾江阿都這麼知趣，平王府是不是也該退一步？
沉默了一會兒，曹佳氏問道︰「雅爾江阿那三個想要奪爵的兄弟現在怎麼樣了？」
「前兩個閑賦，鬧騰最歡的敬儼革了鎮國將軍。」曹道。
曹佳氏露出幾分譏諷，道︰「主子想給，與奴才想要，可不是一回事。他們兄弟三個實在是太愚鈍了些，連遮掩都不肯遮掩一二。這些年來，簡親王府正經遇到幾次坎，雅爾江阿也是宗室里的刺頭。若是那兄弟幾個肯裝得老實些，說不定還真的有些指望。這般**果地露出爭產、爭爵的嘴臉，要是真成了，那宗室里有樣學樣，還不得亂了套？不過是依仗端敏大長公主，才鬧騰的這麼歡。他們怎麼不想想，端敏大長公主同老王爺仇敵一般，既不待見雅爾江阿，哪里就會真待見他們了？」
听曹佳氏提及端敏大長公主，曹不由愣住，想起數年沒見的好友蘇赫巴魯。
不提他還忘了，蘇赫巴魯與雅爾江阿是親表兄弟。
端敏大長公主是簡王府嫡出格格，養育在宮中，因生父早逝，最牽掛的就是胞弟。沒想到胞弟年輕病故，庶母弟襲爵，使得大長公主與王府關系極為疏遠。
听說，大長公主歸省，弟弟、弟媳上門請安，都被拒之門外，絲毫不顧手足之情。
早在蘇赫巴魯進京時，雅爾江阿正好有佷女與庶女待嫁。太後有意從簡王府一脈給蘇赫巴魯指婚，也算親上加親。
可雅爾江阿專程上了折子，稱公主不喜歡王府這邊，王府這邊也不敢將王府格格嫁到端敏公主家。
端敏大長公主自持身份尊貴（生父為親王，生母為太後親妹，養母為太後），不僅對王府這邊的庶弟不好，對康熙也不算恭敬，姐弟兩個感情也不好。
因此，康熙不僅準了雅爾江阿的折子，還在後面點評公主「乖張暴戾」。
為這件事，端敏大長公主同佷子雅爾江阿徹底翻臉，斷了往來。
沒想到，雍正上台後，對端敏大長公主這位唯一在世順治朝公主，給予了極大殊榮，加封「固倫」，連蘇赫巴魯都沾了光，爵位從貝子升為貝勒。
「簡王府旁支鬧騰，干系到大長公主？」曹忍不住問道。
曹听過大長公主的跋扈，沒想到她竟然這麼胡來，不由有些為好友蘇赫巴魯擔心。
「大長公主也在盛京。曾听福秀說過兩回，簡王府那幾個鎮國將軍沒少打發人往盛京請安。早先我還尋思，大長公主那麼不待見老王爺，他們這麼巴結大長公主做什麼，原來還存了奪爵的心思，真是可笑至極。」曹佳氏不屑道。
曹听了，心下一動︰「大長公主到底上了年歲，總要有兒女侍奉吧？」
算算大長公主的年紀，應該已過古稀之年。
曹佳氏笑著搖搖頭，道︰「知道你惦記蘇赫巴魯，卻是不想想，若是蘇赫巴魯在盛京，我早就信里同你說了。大長公主自持身份尊貴，目中無人慣了，同兒子、媳婦都不親。蘇赫巴魯是老實人，帶了媳婦到盛京，想要在大長公主身邊盡孝，被直接攆回科爾沁。大長公主倒是偏疼幼子策旺多爾濟，偏生策旺多爾濟是個脾氣大的，娶的福晉也潑辣，寧願在科爾沁過自在曰子，壓根不往大長公主身邊湊合。如今大長公主身邊只留了兩個十來歲的孫女，不過是添個人說話解悶罷了。」
曹不禁搖頭，這老太太，七十多了，折騰的六親不靠，來的什麼勁。
「幸好簡王府還太平，要不然親事不成，又要煩天佑親事。」曹帶了幾分慶幸道。
曹佳氏道︰「說不準雅爾江阿還得感謝大長公主。若不是大長公主參合進里頭，那兄弟三個也不會顯得這麼可恨。大長公主是大清固倫公主不假，可也是科爾沁親王府的太妃，這樣的身份，插手大清宗室內務，皇上怎麼能順著？」
曹听了，不由點頭。
听著意思，說不定雅爾江阿逃過這兩年的宗室清洗，還真的是因外力的緣故。
姐弟兩個正說著話，就听到院子里傳來腳步聲。
恆生與福彭一道回來。
他們兩個一個從宮里出來，一個跟隨弘歷往富察家吊祭回宮，正好在西華門外路口遇到。
听說平親王福晉回京，直接去了曹府，恆生沒嚇到，弘歷倒是嚇了一跳，連聲問是不是曹太夫人有恙。
這些曰子，他實在是被各種喪事听得怕了。
恆生忙說沒有，這兩曰還見過祖母，祖母身體安泰，弘歷才放心。
福彭是弘歷伴讀，兩人很是親近，恆生又是弘歷侍衛，弘歷很是給恆生面子，放了恆生的假，讓他們表兄弟一道回曹府。
進了屋子，福彭與恆生兩個給長輩請安。
看了器宇軒昂的長子，曹佳氏眉眼間盡是慈愛；再看看濃眉大眼的恆生，曹佳氏也是歡喜地點頭不已。
恆生雖不是親佷子，卻打小就養在曹家，曹佳氏也是慣相熟的。雖比不上天佑、天慧，也有幾分真心疼愛。
只是沒想到，恆生身世大白，封了郡王長子，搬出曹家，讀力門戶。
想到這里，曹佳氏越發心疼，道︰「天可憐見，你父親、母親那般疼你，何曾讓你費過半點心，這一年來卻是要你支撐門戶，還得在宮里當差，熬得瘦了這麼多。」
恆生抓了抓頭，憨笑道︰「姑母，佷兒沒瘦，分量重著呢，只是這兩年長了個子，看著沒有小時候胖了。」
曹佳氏見他精神還好，道︰「你打小就孝順，不為你自己，也要為你父親、母親多想吧。你好好的，他們才好；你要是不愛惜自己，扎的就是他們的心。幸好你雖搬出去了，卻還是在京里，要不然你母親怎麼受得了？」
恆生到底才十五歲，听得眼圈發紅，使勁地點頭︰「姑母放心，佷兒定記得姑母教訓，好生愛惜自己，不敢讓父親、母親心。」
這會兒功夫，初瑜已經得了消息，曉得養子與福彭一道過來，趕緊從梧桐苑趕來。
恆生心里同曹府眾人再親，可身份所限，總要有所顧忌，若沒有什麼由頭，想要回來也不便宜。
因此，除了天佑在宮里當差，經常與恆生見面外；像曹與初瑜兩個，十天半月能見恆生一面就不錯。
走到門外時，初瑜剛好听到這一句，不禁也紅了眼圈。
待她進來，福彭與恆生又請安一番。
這會兒功夫，李氏也醒了，眾人又轉到西屋說話。
看到大外孫與養孫都回來了，李氏很是歡喜，一手拉了一個，問了好幾句才放手。
過了一會兒，天佑與曹項相繼回來，得了消息，少不得又過來請安相見。長生與天寶叔佷兩個，也都下了學堂的。
東府四太太春華得了消息，也帶了幾個孩子來西府。
一時之間，滿滿一屋子人。
這邊剛說上話，平王府世子福晉，听說婆母在這邊，又請小叔子帶著，趕過來服侍。
曹見亂糟糟的，大家也都見過禮，就同李氏與曹佳氏說了一聲，帶著兄弟子佷與外甥們去前院說話。
只有天南與天寶年紀還小，依舊留在蘭院。他們堂兄弟兩個年紀相仿，如今又同在府中，跟著西席啟蒙，最是親近。
小一輩中，在京的還剩下曹項庶子天陽，今年十一歲，隨著小叔叔長生在正白旗官學讀書。
曹幼弟長生比天佑小三歲，今年十三歲。
他的脾氣，溫柔樂觀，即便被父母兄嫂嬌慣，也沒有養成飛揚跋扈的姓子。
福彭來曹府的次數有限，現下才留意到長生五官張開了。小時候瞧他，鼻子嘴巴都像曹寅，這幾年眉眼修長，一眼就能看出是愛新覺羅家的血脈。
「現下看著，七舅不像是大舅舅的兄弟，倒同宮里的二十四叔長得有些相似。」福彭嘖嘖稱奇道。
他這麼一說，大家都望向長生。
說起來，長生只比二十四阿哥大半歲，兩人高矮胖瘦差不多，再加上容貌有五分相似，是越看越像。
長生在淳王府見過二十四阿哥，只是因淳王府孫阿哥太多，都圍著二十四阿哥轉，所以長生也沒往前湊合。
听了福氣彭的話，長生只是笑，沒有說什麼。
天佑與恆生卻是邊看長生邊點頭，恆生道︰「怨不得在宮里每次看到二十四阿哥都覺得心生親近，還真的與七叔有幾分相似。」
福靖則是的看看長生，又使勁想二十四阿哥的模樣。他在王府阿哥，年紀又小，進宮的次數數得過來，對二十四阿哥實沒什麼印象。
不過想著小舅舅還比自己小一歲，就覺得有些悲催。不過，看到的上手坐著的大哥，他又平衡了。
大哥比自己大，想來對有這麼個小舅舅更悲催。
天佑點頭道︰「早先沒留意，听表哥這麼一說，還真是這麼一回事。」
嘴里這里說著，天佑忍不住看了父親一眼。
曹長得也像李氏，可只見俊朗陽剛，不像長生那樣略帶陰柔。
天佑忍不住模了模下巴，心中慶幸不已，幸好父親的眉眼沒有跟小叔叔似的，要不然細眉細眼的，委實太娘氣了。
天佑不厚道地想到宮里的弘歷與弘晝兄弟兩個，雖然長得都不難看，可少年細細高高的單薄身材，加上那樣一雙眉眼，若不是穿著皇子服，換做尋常衣服，委實叫人生不出敬畏來。
前邊這一頓接風宴，福彭吃的很歡快。
福彭因小時候就進宮養育的緣故，早年同舅舅這邊往來並不多。這兩年，隨著恆生入宮伴讀，表兄弟兩個做了同窗，往來倒是比過去多。
如今天佑這個正牌表弟也進了侍衛處，大家都是在宮里經常打照面的，共同話題多起來。
內宅這邊，大家說說笑笑，吃的比前院更歡快。
歡快的時光，總是飛逝而過。
天色漸黑，曹佳氏也要回府了。
她到底舍不得天慧，帶了佷女一道回平王府了。
李氏也是奔六十的人了，鬧騰了大半天，早就有些乏了。
曹夫婦服侍李氏安置後，才一道回了梧桐苑。
想著曹佳氏對天慧疼愛的模樣，初瑜既感激，又有些泛酸。
她對著鏡子放下頭發，而後起身上炕，在丈夫身邊躺下，對曹道︰「大姑女乃女乃……大姑女乃女乃能為天慧奔波這一趟，顯然是將天慧疼到心尖上去了……老爺，萬一大姑女乃女乃想要帶天慧回盛京可怎麼好？」
不怪她擔心，天慧今年已經十四，開始說親的時候，正當她多帶出去走走；盛京那邊，雖也住著一些宗室與官宦之家，可多是不受朝廷待見的破落人家。
因今兒親人團聚，曹心里高興，多吃了幾盅，這會兒這有些上頭。
他揉著太陽穴，回道︰「大姐疼天慧之心，不亞于你我。你能到的，大姐也會想到，不用擔心。」
初瑜沉默了一會兒，道︰「大姐今兒走前，問我怎麼想的。說既放心不下旁人，又不願中表聯姻，為何沒想著恆生……老爺，老爺，我後悔了。恆生打小就疼天慧，要是他照顧天慧就好了……想著那般孝順懂事的恆生，要給旁人做女婿，我這心里頭就難受……」
聞著妻子身上傳來的酒味兒，還有說話有些發硬的舌頭，曹不由失笑。
他坐起來，轉身望著妻子。
初瑜臉上紅撲撲的，雙眼迷離，果然有些醉了。
已過中秋，夜晚天涼。
初瑜卻因吃酒發熱的緣故，將被子都撩到一邊。
曹給妻子拉好被子，輕輕地拍了拍，道︰「當娘的都這樣，等天佑有了媳婦，你心里也會發酸的……恆生雖好，卻是同天慧一道長大，做了十幾年的親兄妹……要是咱們將天慧說給他，他會好生待天慧……可兄妹與夫妻不同，要是兩個孩子心里不快活怎麼辦……除了天慧是咱們閨女，恆生也是咱們兒子……」
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