李榮保死後「頭七」，曹與十六阿哥都到富察家吊祭。
吊祭完畢，兩人一道從富察家出來。
早在莊太妃薨後，十六阿哥就將手頭差事多交出去，自己居家守喪。
自弘時阿哥弘後，雍正便點十六阿哥入宮，奪情啟用。
之前署理宗人府事務的十七阿哥，多少被遷怒，卸了差事，「抱病」休養。
騎在馬上，十六阿哥嘆氣道︰「本還以為能好好歇兩年，這下子又沒了清淨。」
曹道︰「官越大，越清閑。十六爺總理宗人府，自己當家，將差事交代下去就是。」
十六阿哥苦笑著輕聲道︰「下邊做事的，有上面的頂著；身在上邊，卻是要擔責任。十七弟這幾個月勞心勞力，正經做了不少差事，可這一次意外，就將前邊的功勞全給磨了。」
曹想了想，道︰「皇上終是會想開的。十七爺沉寂不了多久還會出頭。」
十六阿哥點點頭︰「說的也是，現下皇上強忍失子之痛，才會遷怒署理宗人府的十七弟與照看弘時的十二哥。等他悲痛的勁過去了，只會怪自己，不會再遷怒與人。」
因為逼死弘時的，不是富察氏的八卦，也不是十七阿哥的疏忽，而是前些曰子雍正對宗室的表態，與對鎮國公府的敲打。
他賜景陽宮書房給弘歷，敲打十二阿哥，前者為弘歷表明身份，後者敲打弘皙，本不同弘時有半點干系。
可在弘時看來，何曾不是在敲打他，不是在絕他的心思。
說起這些，十六阿哥的情緒有些低沉。
曹見狀，岔開話道︰「原本還尋思過了中秋，討了懿旨來，就請十七爺做大媒向簡王府提親，又趕上這回事。十七爺‘養病’，這大媒可找誰好？」
曹家欲要同簡親王府聯姻之事，十六阿哥早已知曉。
早在天佑入侍衛處後，初瑜就進宮，同皇後提及此事。只因宗室格格栓婚，並不自主，需要皇上或皇後下旨栓婚。
曹口中的大媒，是請下懿旨後，曹家出面下聘之人。
皇後開始只說先等等看，在弘歷大婚前終于給了準信。若是簡親王夫婦點頭，曹家就可正式請旨。
十六阿哥听了，忙道︰「這事可急不得，總要過了‘七七’再張羅，省的犯了忌諱。」
曹心領神會，這里的「七七」當然不是指李榮保的「七七」，而是弘時的「七七」。
原本兩家有意結親，請旨栓婚並不是難事，可因皇後這兩年一直「抱病」，今年五月千秋節才「漸好」，出現在人前，所以事情就耽擱下來。
想到這里，曹才發現，不管是宮里，還是宮外，皇家與宗室「抱病」的人還真不少。
提起天佑的親事，少不得說起恆生與大格格的婚期。
換做其他人家，巴不得多留女兒兩年；可十六阿哥卻是恨不得大格格及笄就出嫁。
大格格被皇上收為養女，十六阿哥這個親阿瑪，想要見上一面也不容易。只有等到大格格出嫁了，父女相見反而便宜些。
看著十六阿哥依舊年輕的面相，曹有種自己這一輩已經老了的感覺，這開口閉口都是兒女親事了。
曹想起一事，遲疑道︰「皇上提沒提修建公主府之事？」
十六阿哥聞言，臉立時黑了。
要是皇上真有意留大格格在京，就會使人修建公主府。
按照規矩，後宮妃嬪所出格格，或者皇上養女多封和碩公主，可是比郡王長子還要高半級。若是皇上真有意留大格格在京久住，也當修建公主府。
如今沒修，可見大格格終要同恆生到喀爾喀。
十六阿哥心中酸澀，一時竟怔住。
曹見狀，笑著搖頭︰「十六爺是不是想太多了，雖沒修公主府，不是有郡王府嗎？就算恆生帶大格格回喀爾喀，也會經常回來的。」
喀爾喀因距離京城遙遠的緣故，朝廷鮮少能插手喀爾喀內務。
如今有了恆生，雍正怎麼會輕易放跑？
即便汗王府那邊需要恆生回喀爾喀，也要等到恆生留下嫡長子。
十六阿哥冷哼一聲，道︰「等你家天慧說了人家，你就曉得爺的心情了。」
說話之間，到了路口，十六阿哥駐馬猶豫了一下，擺擺手，道︰「算了，還是散了吧。」
換做往常，兩人在外頭，十六阿哥少不得拉曹找個地方听戲或者吃酒，現下他依舊在孝期，兩人又是素服裝扮，听曲宴飲都不妥當。
曹拱拱手，同十六阿哥別過，打馬回府。
到了大門外，就見張義迎上來，笑著說道︰「老爺回來的倒快……」說到這里，看了看曹身後，詫異道︰「老爺不是得了信兒，才趕回來的嗎？」
曹疑惑道︰「什麼信？家里來客人了？」
「大姑女乃女乃回府了！」張義帶著歡喜道︰「小的打法人去富察家找老爺了，看來是同老爺岔開了。」
曹听了，立時忍不住，顧不得細問，加快腳步往蘭院去。
這兩年，若說他有什麼遺憾，那就是平親王夫婦離京可算是一件。
來到大清三十年，曹佳氏是最疼愛他的人之一。
他打消姐夫追隨十四阿哥的心思，可也沒能改變其失去權柄的命運。
這兩年看雍正作為，他也有些想明白了，雍正此舉，未必是真厭了平親王、簡親王這些老牌子親王，還是為了社稷安穩。
若是這些老牌子親王還在朝，十三阿哥、十六阿哥的排班就要靠後，宗室里的影響力也不會像現在這麼大。
在給十三阿哥、十六阿哥讓路的同時，雍正也借著兩位親王敲打其他宗室。
連世襲罔替的兩個鐵帽子王爺都說發作就說做了，其他宗室貝勒、貝子就更沒有在御前說話的余地。
剛進了蘭院，就听到上房傳出陣陣笑聲。
曹的腳步放輕，懸著的心一下子安了下來，嘴角微微翹起。
「老爺回來了！」廊下有丫鬟看見曹，一邊挑簾子，一邊通稟。
曹進了屋子，就見曹佳氏坐在李氏旁邊，手中拉著天慧，笑盈盈地看著自己。初瑜坐在椅子上，下首的椅子邊站著一個少年。
曹見狀，忙上前兩步︰「大姐！」
曹佳氏卻板起臉︰「哼，你心里還有我這個姐姐？我可是將天慧當親姑娘疼的，你卻是不領情，連她的親事也要越過我去。」
她雖橫眉豎目，可眉眼間的慈愛不減，實在是凶不起來。
曹卻是羞愧不已。
在天慧的親事上，他確實忘了曹佳氏。
實際上，天慧在曹佳氏身邊的曰子，並不比在曹府的時間短。曹佳氏疼愛天慧的心，也不亞于曹夫婦。
天慧不好再听，低聲叫了聲「父親」，便低頭避了下去。
沒等曹說什麼，曹佳氏忍不住笑了︰「行了，行了，如今你也是將要做公公的人了，還裝靦腆呢？」說到這里，對那少年道︰「福靖，還不見過你舅舅。」
「請舅舅安。」那少年打千道。
曹上前扶起，仔細看了兩眼，笑道︰「兩年沒見，長這麼高了，看來盛京的水土挺養人，是不是經常隨著你阿瑪去打獵？」
這少年正是曹佳氏三子福靖，與天慧同歲，今年十四。
不過同京里十四歲得孩子比起來，福靖可謂是的又高又壯，膚色也是健康的麥色。
「除了阿瑪，還有表哥……」福靖笑著回答。
「表哥……阿爾斯楞？」曹問道。
福靖點頭︰「舅舅說的正是，就是阿爾斯楞表兄。」
曹記得曹佳氏春曰家書中曾提及寶雅有意回盛京小住，點點頭，吩咐福靖坐了，才問曹佳氏︰「寶福晉還在盛京？」
曹佳氏笑著說道︰「就在我們王府後街買了宅子，帶著小阿哥暫時定居盛京。寶雅可是念叨了，等到阿爾斯楞襲了爵位，她就回京城轉轉。」
李氏與初瑜在旁听了，都為寶雅高興。
盛京雖比不得京城繁華，可比蒙古之地好上太多，又有兄嫂可依附，曰子比蒙古舒服的多。
說話間，曹佳氏見兒子露出疲態，道︰「既見過了你舅舅，你就先回王府去，告訴你大哥，不用急著打發人來接我。等用了晚飯，我自己就回去了。」
福靖起身應了，同幾位長輩別過，先回平王府了。
沒有小輩在旁，曹佳氏不再給弟弟留面子，流出潑辣模樣︰「不管你怎麼想，我可不同意將天慧說給富察家。早年你可是答應的好好的，即便不將天慧說給福秀，說親時也不會越過我去，如今卻鬧出這樣的動靜，單瞞了我一個。」說到最後，真的生惱︰「富察家再體面，也輪不到他們挑天慧。不過是仗著自己出了兩代皇子妃，就張狂起來。」
曹見狀，忙端茶做上前︰「大姐先潤潤嗓子，听弟弟分辨一二。」
曹佳氏接了茶碗，瞥了曹一眼︰「你說，我听著。」
曹將鎮國公夫婦提親，隨即流言出，李榮保造訪之事簡單說了。說了這些，他還沒忘記表態，自己也不看好富察家。
大家族的長媳實在是太累，他也舍不得女兒吃苦。
曹佳氏听了，對從中做耗的富察氏恨的不行，忍不住低聲咒罵了幾句……
（未完待續）