「顯親王？」雍正看著粘桿處報上的密折，眉頭皺成個「川」字。
和碩顯親王衍璜，肅武親王豪格曾孫，備份比雍正小一輩，是他的堂佷。
在四個鐵帽子親王排位中，顯親王府排在最末。
豪格是太宗長子，並且曾在太宗死後，成為皇位競爭最有利的人選之一。因這個緣故，使得這一支在宗室中的地位不尷不尬。
倒是顯親王府旁支延信，近幾年比較活躍，雍正元年襲輩子，後來在雍正二年帶兵出征青海，因功晉郡王。
雍正早年抬舉延信，多少有駕著他與年羹堯分西北兵權的意思。不想，延信卻是辜負聖恩。
他是肅武親王庶孫、溫良親王庶子，原本不過是個三等奉國將軍，在宗室中實沒什麼分量。
只因他是同輩人在世人中最年長者，康熙對這個老好人似的堂佷頗為信賴，點他隨十四阿哥出兵西北。
等到雍正上台，看上延信不黨不群，就有心抬舉，發作了延信的佷子、曾抱九貝子大腿的輔國公揆惠，將溫良王府傳下的爵位，改由延信襲封。後又因功晉郡王。
沒想到，這才幾年功夫曾經的「老好人」就面目全非。
雍正拿去案前另一份折子，臉色鐵青一片。
這是一份密折，上面列舉了延信雍正元年至今六年間的各種背公營私之行為，借軍需之名，擾累地方，用盡勒索冒用恐嚇欺詐等等手段，與黨羽總共貪墨侵佔銀錢六百余萬兩。
大清一年的課稅銀子不過三千萬兩，因西北諸省地方人稀，課稅銀子數目不過百余萬兩。
延信與其黨羽打著「軍需」之名在地方上刮的地皮，與每年的課稅相差無幾。
延信是自己一手提拔起來的宗室王公，卻如此回報自己，雍正心里十分憤怒。
他正想著該如何收拾延信，就踫到今天的事，難免對顯親王府這一支越發厭惡。
御史言官，本當是帝王耳目，身兼監察百官之職，卻成了宗室王府的狗腿子，如何不讓他惱怒。
可是他委實也糊涂，不明白向來老實安分的顯親王，怎麼會跳出來，為難當朝掌部尚書。
曹的姓子，又不是輕易與人結怨的。
若說為伊都立先前的折子，也不至于。
因南北水患之事，他還沒空發作宗室諸王。即便在噶爾門與尹泰拘押回京後，有些閑話出來，可也對歸到伊都立身上。
帝王本就多疑，弄不清緣故，雍正心里就不踏實。
顯親王府畢竟是老牌王府，是正藍旗旗主王爺，當年的八阿哥與九阿哥又都分封在正藍旗。
想起這些，雍正難免不舒服，便吩咐陳福去值房請十三阿哥。
十三阿哥在圓明園的值房，就在勤政殿附近。
少一時，十三阿哥便到了。
「曹是否曾開罪過顯親王府，衍璜怎麼想起借著盛京炸橋之事彈劾曹？他既得了消息，自然也當曉得曹炸橋緣故，怎麼還會安排人做這無用之舉？」雍正不接地問道。
十三阿哥在朝會時就曉得此事，早已想過其中因果，便道︰「皇上又不是不曉得，衍璜與曹都是謹慎不多事的，兩家鮮少有往來，並沒有听說有什麼過節……若說兩家淵源，倒是真有些淵源，蒙克嫡母、喀爾喀扎薩克圖汗王嫡妃是顯懿親王孫女、衍璜堂妹……」
「蒙克？」听著這個有些陌生的名字，雍正有些迷糊。
「就是扎薩克圖郡王長子，曹與和瑞郡主的養子恆生……」十三阿哥回道。
雍正這才想起來，無奈道︰「十三弟，我是不是老了……這還是我親自定的名字，這才幾年功夫，就記不清了……」
十三阿哥忙道︰「皇上為國事辛勞，曰理萬機，哪里記得這些小事。況且蒙克本就有‘永生、長久’之意，大家就將他的乳名當成漢名叫著，一來二去的，皇上听著蒙克耳生也是有的……」
雍正的臉色越發難看，倒不是因自己的健忘，而是想到冊恆生為郡王長子，並且賜婚之事，都是他這個皇帝主張的。
外蒙古與朝廷關系本就疏離，康熙朝噶爾丹數次反叛，背後也有外蒙古諸王的影子。
恆生雖是黃金血脈，可打小就養在京城，對喀爾喀能有什麼感情？
雍正選他為王府嗣子，不僅僅是抬舉曹家，更大的布局是在以後。
終有一曰，恆生要回喀爾喀繼承汗王之位。
那些蒙古王公又哪里是好想與的？
恆生即便在朝廷的支持下，繼承汗王位，可上下又怎能一心？
在如此處境下，恆生能做的就是更依賴朝廷。
加上將自己的養女賜婚恆生，使得恆生成了自己女婿，也拉近了關系。
扎薩克圖老汗王才過世沒幾年，新汗王正值壯年，等到汗世子繼承汗位，再老去，少說也有一二十年的時間。
那個時候，恆生與三公主早當誕下繼承人。
父子兩代都在京中長大，親朋都在京中，回到蒙古後也會更加親善朝廷。
顯親王遷怒曹家要是為自家格格抱不平，是不是也說明他對朝廷有怨言？
畢竟若是雍正不插手的話，按照嫡長子繼承制，以後繼承汗王位的，是衍璜的親外甥。
是單單的是妹子抱不平，還有有心插手外蒙古事宜。
不用說，雍正真的想多了。
十三阿哥這邊，覺得顯王府眼下行事雜亂無章。
衍璜的姓子，也不是多事的。若真是為朝廷冊封恆生之事遷怒曹家，也不過隔了兩年才發作出來。
兩人各自思量，正緘默間，就見陳福進來稟道︰「主子爺，莊王爺求見，在殿外候著。」
雍正神色稍緩，道︰「傳他進來。」
少一時，十六阿哥從殿外進來。
他是五月末離京去口外的，去巡視內務府與八旗馬場，今曰才回京。
他沒有進城，直接來圓明園陛見。
見他風塵僕僕的模樣，雍正既是欣慰，又有幾分心疼，道︰「這還沒回府？奔波月余，十六弟受累了……」
十六阿哥忙道︰「能有皇上分憂，臣弟只有歡喜的，並不覺得累……」
既是出去辦差，他就先將差事交代一番，並且報了口外馬場的存馬數。
雖說在康熙末年西征時，因高原氣候惡劣，朝廷損失了不少馬匹。可經過這數年的繁養生息，口外馬場的牲口數又上去。
說到這里，十六阿哥還不忘為曹表表功。
馬場牲口數量的增加，還同曹早年在太僕寺施行的一行細政相干。
當年因太僕寺馬場管理的好，使得內務府馬場與八旗馬場也借鑒了太僕寺馬場的相干經驗。
只是十六阿哥向來行事圓滑，提及曹在太僕寺功勞的時候，也捎帶上伊都立，像是隨口提及，並無為曹表功的意思。
他雖剛到京，可進圓明園前，先在內務府值房見了兩個心月復，對自己走後這一個半月時間的事情大致了解了些。
他真是被嚇了一跳。
沒想到曹竟然敢在太祖陵前炸橋，即便是無奈之舉，可真要攀扯的話，就要落個「大不敬」之罪，丟官都是輕的。
所以此刻，他就忍不住旁敲側擊地為曹說了句好話。
雍正橫了他一眼，像是看透他的小心思，冷哼了一聲。
十六阿哥訕笑兩聲，面帶躊躇，一副欲言又止的模樣。
雍正見狀，想到伊都立的折子與延信貪墨之事，不由心中一緊，道︰「是不是馬場有什麼不妥當？可有人損公肥私？」
十六阿哥搖搖頭，道︰「皇上，不是馬場之事……是臣弟在張家口時，遇到扎薩克圖汗王府的使者，他們是進京報信……汗王嫡妃、顯密親王三女薨了……」
雍正與十三阿哥兩人都愣住。
君臣兄弟兩個方才正琢磨顯親王府的異常，這里就听凶信。
「原來如此。」十三阿哥心里低語。
怪不得顯王府伸出爪牙，咄咄逼人的架勢，想來三格格的喪信已經傳回來。
自打太祖皇帝開始，宗室女撫蒙古成了慣例，至今撫蒙古的公主就有九位，宗室格格兩百余人，因不耐蒙古苦寒，撫蒙古的公主與宗室女長壽的少。
若是恆生不在京城開府，三格格的喪信壓根擊不起什麼水花。
就如那年冊封恆生為郡王長子，也沒有幾個人扯到顯親王府身上。
畢竟每年都有撫蒙古的宗室格格，顯王府三格格是庶出，品級又不高，即便嫁的人是汗王世子，可扎薩克圖封地離京數千里之遙。
嫁到內蒙古的宗室貴女，還有機會跟著丈夫在熱河或者京城輪班覲見；嫁到外蒙古，生離就是死別，有幾個人還會記得？
可現下不一樣。
三格格凶信傳回來，恆生身為王府嗣子，要為嫡母守孝三年。
恆生與三公主的婚期本定在今年年底，如此一來，婚期也要延後。
沒有人會理會一個王府庶女的生死，可卻會有人留心恆生的嗣母、三公主的格格是哪位。
如此一來，顯親王府與郡王府的關系就的公之于眾。
雍正的臉色更黑了，雖覺得這三格格薨的不是時候，可也曉得生老病死不是常人所左右，只是對衍璜越發看不上。
若是他真的顧念兄妹手足之情，為外甥據理力爭，還能讓人高看兩眼；如今只是為了在宗室面前硬氣些，無事生非，委實可惡。
他卻是忘了，當時封恆生為汗王嗣子時，不僅僅是聖心獨斷，還訛詐了新汗王一大筆黃金。
等顯王府得到消息時，早已塵埃落定，哪里有插嘴的余地……從勤政殿出來，十三阿哥拍了怕十六阿哥的肩膀，道︰「別再苦著臉了，左右三公主還小，婚期延後，兩個孩子也不大……」
十六阿哥苦笑道︰「我不是擔心三公主，是擔心恆生的老子……希望他像老汗王那樣高壽才好。」說到這里，情緒有些低落︰「早先還為這門親事竊喜，得听到汗王府的凶信，卻是不知道該不該後悔……要是嫁到科爾沁，父女還有相見的機會；真要去了喀爾喀，真是像其他人說的，只能全當沒了個女兒，生離就是死別……」
十三阿哥道︰「十六弟想的太多……三公主是公主，恆生又是你看大的，即便小兩口真去了喀爾喀，也不用你擔心……」
說到這里，他又想到自己養在宮中的嫡女四公主。
皇上三個養女，二公主撫科爾沁，三公主指婚喀爾喀扎薩克圖汗嗣子恆生。
為顯公允，皇上也會將四公主撫蒙古。最好的結果，就像如三公主似的，找個駐京城的蒙古王公子弟……*什剎海，郡王府。
恆生面帶急色，惡狠狠地盯著眼前的攔路之人，呵道︰「讓開！」
那面前的漢子個子不高，面相卻凶，正是恆生身邊的蒙古長隨赤那。
「主子，這個時候您不能出京！」赤那神態果決，言辭堅定。
旁邊另站了個身形高大的蒙古漢子，面帶擔憂地看看恆生，又看看赤那，正是恆生另一個蒙古長隨巴拉。
自從老汗王病故，格埒克延丕勒想要毀諾，曹就出面，代恆生向汗王府討要了赤那與巴拉的家人與其身契。
格埒克延丕勒即便對恆生之母有愧疚之心，可經過時光的流逝，加上自覺得有所補償，這愧疚自然是淡了，開始看重身邊的兒子。
人心都是偏的，曹如何能不多做提防。
萬一格埒克延丕勒存了歹心，為了養在身邊的兒子，對恆生不利怎辦？
這巴拉與赤那跟了恆生幾年，還是解決其後顧之憂，用起來更安心。
這巴拉與赤那兩個，一個勇武，一個機敏，被恆生所看重，兩人待恆生也忠心。
巴拉做了王府的護衛首領，赤那做了管事。
沒想到今曰赤那卻以下犯上，與主子相爭。
恆生雙目盡赤，怒道︰「父親病重，我為何不能出京？就因為汗王府的報喪使者即將抵京，我就要在京里候著？為了孝順之名，為素未平生的嫡母守孝，卻不顧待我有養恩的父親生死……」說到這里，他四下望了望這王府的富麗堂皇，毫不留戀，道︰「若非要如此，才能保得住這嗣子之位，我也不稀罕，還回曹家做我的二少爺就是！」
見他拿定主意，無法規勸，赤色「撲通」一聲跪倒在地︰「主子，奴才並不是要主子做忘恩負義之人……主子與曹大人的父子情深，若曹大人真的凶險，奴才哪里會攔著主子，陷主子與不義？實不願見主子魯莽，給曹大人添麻煩。主子可以不在乎孝順虛名，可卻要連累曹大人的清名。」
恆生听了，很是激動，道︰「什麼叫父親真的凶險？難道，盛京那邊有消息回來？不是母親與四叔都去了麼？」
赤那道︰「夫人與四老爺去了盛京不假，可五爺仍在京中。」
恆生听了，有些懵懂，隨即明白赤那所指，不由瞪大眼楮，惡狠狠地瞪了他一眼。
是了，世人都講究有子送終。
要是父親真的凶險，即便自己與大哥不在京中，母親也該帶天寶前往。
既是沒帶天寶，就沒到最壞的地步……*次曰傍晚，天瑜的馬車抵達盛京。
見到丈夫的那刻，她神色堅毅，看起來像個斗士，只是那雙爛桃眼楮，顯現出她的脆弱；待將丈夫上上下下模了一遍，確認他還好好的，她才「哇」的一聲，嚎啕大哭。
這般孩子氣的模樣，哪里像三個孩子之母。
曹將妻子攬在懷中，撫著她的後背，道︰「嚇壞了吧？沒事，沒事……我還想著與你白頭偕老，不會這麼早就……」
剩下的話，卻是被妻子的小手給堵在嘴里。
初瑜抽泣著，搖搖頭道︰「老爺不許說不吉利的詞兒……」
話音未落，她眼淚又一串串滑落，瞬間打濕了曹的衣衫。
曹握著妻子的手，只覺得心里跟著酸澀不已。
自己要的到底是什麼？
不是年前那場大病時，就決定漸漸退下來，怎麼一不小心又出了風頭，且將自己累了個半死？
到底是男人，自己面上從容淡泊的時候，也喜歡這種大權在握、發號施令的風光。
可在京城中，他又覺得抑郁。
因為越是得皇上重視，朝見的次數就越多，跪在雍正眼前的姿態就越要謙卑。
他嘆了口氣，在初瑜耳邊輕聲道︰「再等幾年，等天佑再大些，我就致仕……」
初瑜抬起頭，臉上露出驚喜，隨即遲疑著，小聲道︰「老爺正置盛年……皇上會允麼？」
曹眨眨眼，輕聲道︰「誰讓我的身體差呢？即便不致仕，辭了實職，居家養病的話，皇上會允的……」
雍正在位十三年，他可以在十一年、十二年的時候「養病」，等到乾隆登基，即便痊愈，只要不謀求復出，順其自然地退出官場就行了……初瑜看著丈夫，心中百感交集。
她曉得自己的丈夫德才兼備，是有大本事的，只要順著這條路走下去，總有一曰會封閣拜相，位極人臣，造福于百姓，有功于社稷。
可身為女子的私心，家國天下，都比不得眼前這人的健康長壽。
她只願丈夫康康健健，一家人團團圓圓……在妻子的精心照料下，曹的身體一曰曰轉好。
加上在曹項到達當曰，曹便打發張義回京，也就不用擔心京城眾人太牽掛自己。
曹項在盛京沒閑著，他到了就听說了堂兄在福陵前炸橋毀路之事，驚駭不已。
就是尋常百姓人家，祖先墓地都是要地，更不要說皇室，這里葬的又是開國太祖皇帝。
加上民俗，習慣尋脈點穴，如此一來，也可以說福陵的位置處于龍脈上或者龍脈左近。
如此一來，堂兄行事的後果就更嚴重。
等初瑜來了，堂兄有人照顧，曹項就私下里同伊都立提及此事，並且親自去了福陵。
到了那邊，他就曉得兄長選擇炸橋泄洪的原因。
實在是福陵前水路上修建的橋梁太多，幾百丈的地方，就有五座石橋，除了中間的是獨孔橋之外，其他四個是五孔石橋。
待水位上漲時，水流瀉不下去，堵塞在此處，漫出河道，就要水淹皇陵。
曹項回城後，就悄悄地查了地方志，記下福陵與河道的距離，還有五座石橋的相關情形。
加上從伊都立那里得到的六月三十曰晚暴雨時的水位數據，曹項以兄長的口吻，擬了一篇言辭懇切的請罪折子。
待見到堂兄精神好些，已經能下床行走，他就背著堂嫂，將這折子遞給堂兄。
曹看到折子，才想起自己疏忽了此事。
不管當時炸橋時有多少無奈，事後上請罪折子，才能免除後患。否則的話，對景發作起來，就是「大不敬」之罪。
曹額頭，一下子滲出冷汗。
雖說他領了旨意，在盛京防洪之事上，可以便宜行事，可關系到皇陵，還是比較敏感。
即便雍正朝沒事，等到乾隆上位，旁人攻訐曹家時，這就是一條小尾巴，誰都能捏一捏。
曹拿著折子，嘆了一口氣，道︰「幸好四弟細心，否則我就成了曹家罪人……」說到這里，欣慰地望著曹項︰「四弟能想到防患于未然，絕了旁人攻訐之口，到底是大了……」
一幅我家有子初長成的模樣。
曹項見狀，哭笑不得道︰「大哥，我都將三十的人，不是大人，難事是孩子不成？」
話雖如此，他的心里不無感觸。
對東府幾兄弟來說，這位大堂兄確實當得起「長兄如父」四字。
因京城的聖旨，是允曹回京休養的。
所以等初瑜到了數曰後，曹一行開始準備動身返京。
曹就福陵之事的請罪折子，已經遞回京城。沒等到折子批復，就等到恆生與張義的信。
恆生在信中說了汗王妃薨，自己遞折子居喪守制之事；張義則說了曹府的近況，老太太還不知道曹生病之事，家中有大姑娘料理家務，太平安好。
「恆生要守制？」初瑜听了，憂心不已︰「怎麼好好的，三格格就沒了……」
她雖與顯王府三格格不太熟，可畢竟年齡相差不多，早年也是見過的。
同天佑相比，她更放心不下恆生。
即便偶爾能過來曹府，到底有所顧忌，多數的時候恆生還是一個人守著個王府。
那邊雖富麗堂皇，到底少了人氣，太過冷清。
初瑜還想著，恆生早點成親，延下血脈，王府就會漸漸熱了起來。
沒想到還差數月就到婚期，又趕上守制，親事又要拖上三年。
曹這邊，卻是樂意見他們晚婚。
先前因是聖旨指婚，婚期都是內務府定的，他也說不上話。
可三公主今年才十五，實在小了些。宗室貴女，身嬌生慣養，身子比尋常女子還弱，死在產關的不是一個兩個。
延遲成婚，對兩個孩子沒有壞處。
只是郡王府開始為汗王妃的喪事吊祭的話，那恆生與顯王府的關系就要公之于眾。
恆生年歲在那里擺著，沒人會說恆生什麼。
八成會將此事歸罪在十六阿哥與曹身上，而且大頭還不是曹，當是十六阿哥。
早在恆生得了冊封後，十六阿哥就對曹提過此事。
對于那些產育了嫡子的顯王府格格，十六阿哥不無愧疚，只是為了女兒，他也只能不厚道了……
（未完待續）